Louis-Marie Bajot

“ On joue toujours lâchement des jeux où l'on peut être maladroit sans risque; un volant qui tombe ne fait mal à personne; mais rien ne dégourdit les bras comme d'avoir à couvrir la tête ; rien ne rend le coup d'œil si juste que d'avoir à garantir les yeux : s'élancer d'un bout du jeu à l'autre, juger le bond d'une balle encore en l'air, la renvoyer d'une main forte et sûre, de tels jeux conviennent moins à l'homme qu'ils ne servent à le former. ”

“ C'est avant lui, sans doute, que l'on voit l'ancien monde changer de face par la découverte du nouveau, et par ce lle de routes jusqu'alors inconnues aux navigateurs; mais c'est dans le 1 8.° siècle que la navigation, éprouvant une nouvelle révolution, n'est plus uniquement destinée à alimenter l'industrie et le commerce : elle prend un essor plus élevé, et veut contribuer à la propagation des connaissances humaines et des idées religieuses; des savans du premier mérite font des voyages sur mer, et des marins cultivent les sciences. ”

“ Quelles épaules, quels muscles de dos et de reins chez les portefaix! Quels poumons, quelle voix de Stentor chez les chanteurs ! Quels nerfs dans les jambes et dans les cuisses chez les porteurs de chaises! Quelle fermeté de poignet, enfin, chez les hommes qui ont l'habitude de jouer à la paume! D'où cela vient-il? du travail, de l'exercice qui, d'un même moyen, disposent le corps à recevoir une nourriture nouvelle et plus abondante, et favorisent l'évacuation des sucs qui cessent d'être nécessaires à la nutrition, en entretenant la transpiration. ”

“ Où donc est le bonheur? Je ne sais : mais la paume Eut pour moi, soixante ans, mille charmes divers; Soixante ans mon bonheur fut la paume. et les vers, Non pas les miens, mais ceux qu'une Muse divine Inspirait à Voltaire et surtout à Racine, Ou bien ceux qu'à Delille a dictés Apollon; Car on ne peut toujours s'occuper de ballon, De balle, de raquette. Afin de les reprendre Suspendons nos plaisirs : l'amante la plus tendre, Quand on la voit toujours, cesse de nous charmer, Et souvent on se quitte afin de mieux s'aimer (1) .
Si le corps a ses jeux, l'esprit a sa culture. ”

“ Depuis que les puissances de l'Europe, jalouses de contribuer à l'accroissement des connaissances humaines, envoient des bâtimens chargés d'explorer les contrées lointaines, il n'avait jamais été pris tant de soins, de précautions plus grandes, plus propres à assurer le succès d'un long voyage , qu'il n'en fut pris pour l'expédition de la Pérouse (i) . La prévoyance la plus minutieuse, la sollicitude la plus assidue, présidèrent à l'armement de ses deux navires. Aucune expédition du même genre n'avait été jusque là entreprise avec autant de motifs de sécurité. ”

“ Il vous rendra bientôt la pareille; bientôt, se ressouvenant de la supercherie, il enverra la balle à la place que vous venez de quitter, et vous serez contraint à votre tour de courir et de vous essouffler pour y revenir. Ce singulier genre de combat ne se donne pas sans plaisir; quoique l'homme y travaille presque tout entier, ses yeux sont perpétuellement occupés, ses bras dans un mouvement continuel; ses mains se serrent ; ses poumons sont agités par sa voix et sa respiration fréquente; son corps et ses reins, par la multiplicité d'inflexions qu'il est obligé de faire ”

“ En 1739, la compagnie des Indes françaises, abusée par les récits merveilleux de Gonneville (1) et de quelques autres, s'imaginant que la découverte de ce continent austral allait lui ouvrir une nouvelle source de richesses, expédia deux frégates, l'Aigle et la Marie, sous les ordres de Bouvet de Lozier et Hay, dans le but d'aller à la recherche des Terres australes. Ces deux capitaines sortirent du port de Lorient et allèrent d'abord relâcher à l'île de Sainte-Catherine, sur la côte du Brésil. ”

“ Un enfant n'a point la taille d'un homme, et ne laisse pas de porter un habit fait comme le sien. Je n'entends pas qu'il joue avec nos masses sur un billard haut de trois pieds: je n'entends pas qu'il aille peloter dans nos tripots, ni qu'on charge sa petite main d'une raquette de paumier: mais qu'il joue dans une salle dont on aura garni les fenêtres; qu'il lie se serve que de balles molles ; que ses premières raquettes soient de bois, puis de parchemin , et enfin de corde à boyau. Vous préférez le volant parce qu'il fatigue moins et qu'il est sans danger. ”

“ Ce n'est plus l'amour de la gloire qui va guider, sur l'immensité des mers, des aventuriers intrépides ; c'est la soif de l'or qui servira de boussole à d'avides mercenaires ; c'est l'intérêt du gain qui va les entraîner vers des contrées inconnues , où ils espèrent trouver des trésors. Les valeureux Portugais, les braves enfans de la Castille, disparaissent alors du théâtre des grandes navigations et des découvertes lointaines ; ils'y sont remplacés par le mercantile Hollandais. ”

“ Pour lui roidir l'âme, ditil , il faut lui roidir les muscles ; en l'accoutumant au travail, on l'accoutume à la douleur. Il faut le rompre à l'âpreté des exercices pour le rompre à l'âpreté de la dislocation, de la colique et de tous les maux. Le sage Locke, le bon Rollin, le savant Fleury, le pédant Crouzas, si différents entre eux dans tout le reste, s'accordent tous en ce seul point d'exercer beaucoup le corps des enfants : c'est le plus judicieux de leurs préceptes ; c'est celui qui est et qui sera toujours le plus négligé. ”

“ Ce fut pendant cette relâche que M. Banks faillit périr victime de son zèle pour les sciences ; s'étant avancé avec onze autres personnes dans l'intérieur des terres pour y faire des observations et des recherches d'histoire naturelle, ils s'égarèrent dans les bois, y furent surpris par la nuit, la neige et un froid si excessif, que deux d'entre eux y furent gelés et les autres eurent toutes les peines du monde à regagner le vaisseau. ”

“ Les jeunes Groënlandais ont donc, outre la danse, plusieurs sortes de jeux d'exercices, comme le jeu de paume en hiver, au clair de lune, et d'autres qu'on n'a pas eu besoin de m'expliquer. Ils y donnent des preuves étonnantes de leur agilité, de leur adresse et de leur fermeté; et c'est le principal but de leurs jeux, qui deviennent par là aussi louables qu'utiles dans la façon de vivre de cette nation. ”

“ Ceux qui affirment d'un ton si tranchant qu'il n'existe point de vigies isolées en haute mer, et disent qu'on devrait avoir depuis long-temps effacé de nos cartes tous ces écueils fantastiques qui, selon eux, gênent la navigation et inquiètent les marins, ceux-là verront dans cet exemple s'il faut se fier à leur assertion. ”

“ Déesse de la Santé, c'est sans doute par ton inspiration divine que les médecins grecs de l'antiquité prescrivirent l'exercice comme un puissant moyen de détruire les germes cachés des maladies, et firent servir les jeux violents de la gymnastique à fortifier les tempéraments faibles et délicats.
Les modernes eux-mêmes ne tireraient pas moins d'avantage de cet art salutaire, si leurs malades n'étaient entièrement asservis au joug de la mollesse. ”

“ Il s'élance en arrière, il se plie, il atteint La balle qui fuyait; en même temps il feint De vouloir la terrer. Chacun tremble et recule: Du jeu Romaléon est l'Achille et l'Hercule, On le trouve partout; il joint la force à l'art, Et pour lui dans les bonds il n'est point de hasard. ”

“ Une partie de paume sur la frontière est un événement qui a un retentissement incroyable dans les provinces basques, françaises et espagnoles. C'est une lutte presque nationale, et elle a un attrait que les courses de taureaux ne présentent pas : c'est qu'elle est l'occasion de paris considérables, qui puisent leur exaltation dans tous les sentiments de rivalité, de confiance, d'aveuglement même, qui forment ce qu'on appelle les préjugés nationaux. ”

“ Mais n'allez pas non plus, par un excès contraire, Pousser trop mollement : un habile adversaire Prévoit la feinte, accourt, et renverse soudain L'imprudent qui lui donne une balle à la main.
Vous avez la vigueur, acquérez la justesse; Si vous manquez de force, ayez de la finesse.
Mais vous n'en manquez pas : vous pratiquez un jeu Où l'homme en prend beaucoup s'il en apporte un peu.
L'art consiste à savoir garder la défensive ”

“ On l'arracherait par force à celui qui s'en serait saisi, et personne ne le secourrait.Comme cette pelote a deux buts, savoir, la cabane du grand soleil et celle du grand chef de guerre, il faut qu'elle soit poussée et portée par des coups donnés de la paume de la main à l'une des deux cabanes. C'est un véritable plaisir que de voir voltiger cette pelote, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre de la place, quelquefois s'entretenir dans le milieu, puis paraître destinée à toucher à l'un des bouts, et, dans le dernier moment, repoussée par une main ennemie dans sa première incertitude. ”

“ Chaque bourgade avait une place destinée à cet exercice. Souvent on se défiait d'une bourgade à l'autre, et la victoire était célébrée par une danse générale. Le ballon se jetait avec la tête, les hanches, les coudes, et surtout les genoux. Celui qui le poussait le dernier comptait un jeu, et la partie consistait dans le nombre de jeux dont on était convenu. Les femmes jouaient comme les hommes. Oviédo dit que le batos était fait d'une composition de racines et d'herbes bouillies ensemble, dont on formait une sorte de poix qui, étant sèche, ne s'attachait pas à la main. ”

“ Celui qui n'est pas fait aux exercices du champ de Mars en laisse manier à d'autres les instruments; quand on ne sait pas jouer à la paume, au disque, au troque, on se tient en repos pour ne pas prêter à rire à la foule de spectateurs qui entourent le jeu. ”

“ Leur paume, dont J'usage s'est conservé, est grosse comme une boule de jeu de mail, faite d'une espèce de résine qu'ils appellent caucho. La plus légère impulsion la fait sauter à la hauteur d'un homme. On la pousse, repousse et rechasse avec l'épaule droite. On ne peut la toucher avec aucune autre partie du corps sans perdre un quinze ou un point. Le merveilleux est qu'ils envoient et qu'ils renvoient ainsi la paume avec autant de facilité et de vélocité que les Basques avec la main. ”

“ Vous
avez tort par ces deux raisons : le volant est un jeu de femme ; mais il n'y en a pas une que ne fit fuir une balle en mouvement. Leurs blanches peaux ne doivent point s'endurcir aux meurtrissures, et ce ne sont pas des contusions qu'attendent leurs visages. ”

“ Un grand nombre de citoyens romains venaient dans le Champ de Mars pour s'y promener, pour y jouer à la paume et au ballon. Les plus grands capitaines de la république, tels que Marius, Pompée, Jules César et beaucoup d'autres, ne dédaignaient pas de s'y rendre, non-seulement pour encourager les jeunes gens par leur présence, mais pour y prendre de l'exercice et faire montre de leur adresse et de leurs forces, même dans l'âge le plus avancé. ”

“ Il prend sans hésiter le bond ou la volée.
Souvent on se reproche une balle volée Par un zèle indiscret ou par distraction.
Redoutez les effets de trop d'ambition ; Permettez que chacun ait part à la victoire, Et n'envahissez pas tout le champ de la gloire.
D'ailleurs on rend ainsi les coups trop hasardeux, Car quelquefois la balle échappe à tous les deux. ”

“ Les Romains étaient les hommes les plus petits et les plus faibles de tous les peuples d'Italie, et cette différence était si grande, dit Tite-Live, qu'elle s'apercevait au premier coup d'oeil dans les troupes des uns et des autres. Cependant l'exercice et la discipline prévalurent tellement sur la nature, que les faibles firent ce que né pouvaient faire les forts, et les vainquirent. ”