Hyacinthe Cabrol

“ La température des eaux de la mer est plus chaude, lorsqu'elles sont agitées ; les molécules, refroidies à la surface, gagnent le fond et cèdent la place aux globules plus chauds et plus légers, dont la succession verse dans le réservoir atmosphérique des quantités de calorique qui élèvent encore la température de l'île, dont toute la circonférence, fortement découpée, est soumise aux fluctuations des marées, à l'impétuosité des vagues et aux secousses plus profondes des tempêtes. ”

“ Dans les lieux publics ou privés, à l'église ou dans les maisons, surtout dans le silence de la nuit, on cherche vainement cette succession discordante de quintes de toux ou de bruyante expectoration que l'on entend, pendant l'hiver, dans les centres de population ; ici l'on n'entend pas tousser, et les vieillards eux-mêmes, sans être affranchis de l'asthme, du catarrhe et des autres infirmités de l'appareil thoracique, n'en sont que faiblement incommodés. ”

“ Cette eau pénètre la terre par molécules, se répand en nappes dans les couches inférieures, entretient les racines et alimente longuement les sources. A la faveur de l'ombrage, une atmosphère humide s'entretient au-dessous des branches ; l'évaporation est moins prompte, chaque aréole végétale est lentement imbibée, et cet échange réciproque des éléments naturels procure définitivement, avec l'ornement du sol, la richesse et la santé - des habitants.
Le déboisement rend tout terrain aride et improductif. ”

“ Les récoltes et les plantations abritées ont un développement, un port, une qualité et une vigueur incomparables : la différence de sensation avertit soudainement l'homme de ce bienfait. Lorsqu'on voyage sur les plateaux de l'île nue, on éprouve la sensation pénible et fatigante du vent, du froid et de la pluie, sensation qui cesse aussitôt qu'on a gagné le bois, où l'on retrouve la douce température et le calme du logis ”

“ Ce plateau, battu par les tempêtes de l'Océan, n'avait ni culture, ni chemins, ni clôture ; marécageux en hiver, aride en été, il semblait jeter un défi à l'industrie agricole.
Aujourd'hui, il n'y a plus trace de landes, la culture y est très-variée, riche et productive ; des bois étendus et des plantations d'agrément, telles que vergers, jardins, etc., en augmentent le charme et l'utilité. Les terres sont divisées selon les besoins, entourées de fossés et de talus couverts de haies vives, dont le développement est de vingtsix kilomètres. ”

“ Chaque sommité d'un arbre, plongée dans l'atmosphère, est comme une aiguille électrique qui décompose le nuage, répartit doucement l'eau pluviale, qui coule goutte à goutte le long des branches, et pénètre insensiblement le sol, qui ne se ravine pas. ”

“ Quand l'œil abandonne cet oasis, il ne rencontre plus que des champs, des prairies, des pâturages et des landes, dont l'uniformité n'est nulle part interrompue par aucune plantation d'une certaine étendue. A peine s'il existe quelques arbres rares et chétifs autour des habitations et dans les vallons. Toutefois, le sol est fertile et bien cultivé, le cultivateur est persévérant et soigneux, mais n'apporte au développement de l'agriculture qu'une très-lente innovation. ”

“ Le poisson joue un grand rôle dans l'existence, dans la fortune et dans l'alimentation des habitants de l'île.
La pêche de la sardine est leur principale industrie; le poisson frais ou salé est la base de l'alimentation journalière. Le dernier cause des accidents et des maladies, lorsqu'il est altéré, ce qui est fréquent. Pendant l'hiver, la pêche est quelquefois impossible, et ses produits sont peu variés; mais, hors de cette saison, le poisson abonde dans ces parages. ”

“ L'aspect général de la contrée, à première vue, donne l'impression de l'uniformité : observée à l'horizon, lorsqu'on arrive à la pointe de Quiberon, l'île fait l'effet d'une langue de terre allongée, peu élevée, surtout à marée haute, plate et unie, sans montagnes, sans forêts, sans vallées profondes, sans édifices ni monuments qui dépassent le niveau du sol. ”

“ Climat. Le climat de Belle-Ile est plus doux que celui de la plus grande partie de la France. L'hiver de 1849-1850, l'un des plus froids sur le continent, n'a été ici qu'une saison peu rigoureuse, pendant laquelle nous n'avons eu que quelques jours de glace mince et légère aperçue, en couches ridées, sur les flaques d'eau, ou à la surface des bassins en repos, et jamais dans les eaux courantes. ”

“ Sur le rivage - sud de l'île, on voit un phare d'une grande élévation (quatre-vingt-quatre mètres) , construit il y a quelques années, et éclairé d'après le procédé Fresnel.
Le seul établissement agricole remarquable , l'unique entreprise de grande culture qui existe dans toute l'île est la grande ferme de M. Trochu, que je ne fais que désigner ici en parlant de l'aspect général de l'île, particulièrement embellie et rehaussée par la belle végétation qui entoure cet établissement agricole, entièrement arraché aux landes par l'un des plus habiles et des plus savants agriculteurs de France. ”

“ Toutefois, cette stagnation n'ayant lieu que pendant l'hiver, les végétaux seuls sont exposés à souffrir de cette négligence, car elle n'a jamais été cause d'aucune épidémie de fièvre intermittente, maladie qui n'est pas plus fréquente ici que dans les contrées réputées les plus salubres de la France.
Il n'est probablement pas un seul fait d'agriculture, dont la médecine ne puisse faire son profit, mais il en existe, entre autres, de si frappants, que nonobstant la crainte de prolonger les détails, le médecin ne saurait les passer sous silence. ”

“ Il en est de même d'un grand nombre de fruits qui ne demandent, comme beaucoup d'autres choses, que moins de paresse et un peu plus d'activité de la part d'une population qui ne comprend pas assez les résultats que l'homme retire de son industrie, bien appliquée à l'agriculture.
Les maisons sont basses, étroites, petites, rarement à deux étages, entretenues avec beaucoup de soin et de propreté, comme la toilette des habitants. L'humidité est leur principal inconvénient. ”

“ La nourriture de la population entière de l'île se compose uniformément de lait, de pommes de terre et de poisson salé ; le pain se mange comme dessert ; l'usage de la viande n'est qu'une exception. Les hommes seuls boivent quelquefois du vin et de l'eau-de-vie au cabaret, et presque toujours avec excès ”

“ Le gibier, rare, est très-recherché ; le lièvre acquiert,
dans les pâturages de Belle-Ile, des qualités qui le rendent précieux aux gourmets. *
En résumé, il n'est pas de contrée qui réunisse, pour l'alimentation, une plus grande variété de matières premières, saines, abondantes et à bon marché. La terre et la mer offrent libéralement tous leurs produits qui suffisent à assurer l'existence matérielle.
Les légumes abondent et croissent presque sans frais dans le terrain léger et chaud des bas-fonds qui environnent les habitations, sous un climat qui les préserve des rigueurs de l'hiver. ”

“ L'insalubrité résultant de l'humidité permanente du sol, non carrelé, est générale dans les campagnes. L'hygiène accompagne la fortune, et la médecine ne sert qu'à constater le mal irréparable de l'indigence, en attendant que les bienfaits de Iïndustrie, du commerce et de l'agriculture, fournissent à chacun les meilleurs moyens curatifs.
Les seuls établissements publics qui fixent l'attention de l'hygiéniste sont les casernes et l'hôpital militaire de Palais, chef-lieu de l'île, ville fortifiée où réside la garnison. ”

“ Si, avant ce premier abri contre les vents, aucun arbre ne prospérait à Belle-Ile, grâce à ce rideau protecteur, il n'est pas de végétal, grand ou petit, qui n'ait réussi depuis, même les arbres méridionaux.
La culture modifie avantageusement les climats, en élevant la température, en desséchant les marais, en propageant les plantes utiles, en faisant circuler l'air. Le boisement conserve les sources et arrête les vents funestes ”

“ Hors les temps épidémiques, les maladies ne sont ni graves ni fréquentes à Belle-Ile ; les exemples de longévité y abondent, et la vieillesse y est affranchie de beaucoup d'infirmités. La fécondité y est remarquable, mais la mortalité reste dans un rapport naturel avec elle. Dans l'année 1818, le chiffre des naissances a égalé celui des décès dans la commune de Palais. La mortalité enfantine, de 0 à 1 an surtout, est considérable, elle est au-dessous de la moyenne de 2 à 10 ans ”

“ Les marins ne s'allient pas avec des étrangères, et la plupart des femmes de BelleIle n'ont jamais visité le continent. Dans tous les cas, ces voyages ne dépassent jamais les limites de la basse Bretagne, où existent les mêmes mœurs. Le séjour des garnisons à produit quelques alliances, dont le résultat a été d'enlever à la population féminine, qui compte un nombre considérable de célibataires, quelques femmes qui ont quitté le toit paternel pour suivre leur mari. Le cas contraire , celui d'un étranger se fixant à Belle-Ile, est une rare exception. ”

“ Il est encore plus rare de rencontrer un infirme qu'un indigent ; toute l'île ne renferme peut-être pas six rachitiques; un bossu et un boiteux de naissance sont considérés comme une très-rare exception. C'est l'opinion du docteur Bramel, seul praticien du pays, et aussi fidèle observateur des faits particuliers à cette contrée, que médecin dévoué à sa pénible profession. ”

“ Le croup est commun, dangereux, et l'effroi des familles insulaires. L'atmosphère constamment humide de l'hiver est peut-être une cause de son développement et de la lenteur de sa retraite. Il inspire les plus justes inquiétudes par sa résistance aux moyens thérapeutiques.
Dans la population civile, la dysenterie est fort rare. Il y a trois ans, une épidémie dysentérique se manifesta à Loc-Maria (commune d'agriculteurs pauvres, au sud de l'ile) ; toutefois la mortalité ne dépassa pas les proportions
ordinaires des maladies sporadiques, ayant le même siège. ”

“ Si les fièvres contractées ici ou apportées du continent ont eu quelques récidives, elles n'ont jamais compromis le sujet par de fâcheuses complications ni par des accidents consécutifs.
Aliments, boissons, hôpital, casernement, habitations.-Dans toute l'étendue de l'île, on n'a qu'à creuser le sol de quelques mètres ( 5 à 6 mètres ) pour trouver de l'eau de bonne qualité. Tous les vallons renferment des sources plus ou moins abondantes et des eaux excellentes. Les villes ont des fontaines bien entretenues, fournissant au delà de tous les besoins des habitants. ”

“ Beaucoup de poumons portent des tubercules latents qui restent silencieux ou sont résorbés, grâce à la vie indifférente et uniforme des sujets, et grâce surtout à l'atmosphère maritime qui enveloppe cette île et la soustrait aux températures extrêmes pendant toute l'année. ”

“ On ne consomme généralement à Belle-Ile que des vins de Bordeaux naturels et sans falsification ; ils sont limpides, médiocrement colorés, ils plaisent au goût et sont à bon marché. Les paysans ne boivent de vin dans leurs familles que dans les grandes circonstances, beaucoup en abusent au cabaret. L'usage du cidre est répandu dans beaucoup de familles. ”

“ Le croisement par les alliances ultérieures, qui suivent infailliblement le mouvement des peuples, viendrait régénérer une belle race, qui, faute de croisement, d'impulsion morale et de fortune , marche insensiblement vers une décadence, appréciable dans chaque étage des générations qui se succèdent. ”

“ Ce premier mobile, en appelant ici une population française plus civilisée, imprimerait un mouvement utile aux habitants, plongés encore dans les préjugés de leur origine, préjugés entretenus par l'habitude héréditaire qui paralyse toute initiative et repousse toute alliance étrangère, même chez les marins, qui gardent partout leur caractère natif, qu'ils rapportent inaltéré de leurs longs voyages, en reprenant, dans leurs familles, les mœurs traditionnelles du foyer natal. ”

“ L'établissement des insurgés, où le fléau pouvait trouver un aliment favorable, a été complétement épargné.
Belle-Ile, qui n'était pas exempte des conditions dans lesquelles le fléau exerce ses ravages, n'a donc souffert, cette année, que de l'une de ses expansions.
Les autres épidémies du continent européen se présentent ici avec une intensité toujours affaiblie, plutôt que ravivée, par les conditions locales.
La variole est fort rare et très-rarement grave.
La rougeole se montre quelquefois, mais légère et sans donner de grandes inquiétudes. ”

“ Depuis, de tous côtes, les landes sont défrichées, l'agriculture a fait des progrès remarquables, et, malgré l'augmentation notable de la population de l'île, qui tirait auparavant du continent une grande partie des blés nécessaires à 4a consommation, on en exporte aujourd'hui sur les ports de Nantes, de Bordeaux et autres. Les terres ont plus que décuplé de valeur. ”

“ Le terrain de la surface de l'île est argileux et salin, cause nouvelle de refroidissement, qui, avec la ventilation, qu'aucune montagne n'arrête, établit, entre les plateaux et le rivage, une différence de 1° à 20 de température.
L'expérience apprend qu'au voisinage de la mer les extrêmes de température se rapprochent ; qu'il fait moins chaud dans les régions chaudes et moins froid dans les ré-
gions froides. ”

“ Les colonnes d'air sont si finement divisées par les feuilles aiguillonnées et innombrables des branches de pin, qu'elles paraissent absorbées en détail dans une diffusion infinie. Les autres arbres, quand ils sont couverts de leurs feuilles, opposent aux vents une résistance qui les fait refluer, par rafales, au grand dommage des cultures voisines. ”