Harrow School

“ On voit que, s’il est assez difficile de savoir où s’arrête, du côté du sommet, l’enseignement secondaire anglais, il est à peu près impossible de savoir où il commence, du côté de la base. Les statistiques confondent des écoles où un millier de jeunes gens se préparent aux grands emplois de l’État ou aux places les plus élevées dans la société, comme Eton et Harrow, avec les plus minuscules des écoles maternelles privées. ”

“ « A Harrow, la distribution du temps de travail se fait de la manière suivante : l'année scolaire comprend 38 semaines.
Le temps que passent chaque jour les élèves à l'école, qui ouvre à 7 heures 30 minutes du matin, est d'environ quatre heures ou quatre heures et demie dans les jours de plein travail (on a whole school day) , et de deux heures environ, les jours de demi-congé. En comprenant le temps accordé pour se préparer, un jour de travail complet représente environ six heures de travail. »
1. Demogeot et Montucci, op. cit.
2. Hippeal, l'Instruction publique en Allemagne. ”

“ Professeurs et élèves acclamèrent à l’envi la représentation de leur patrie venant de passer à travers ce triomphe qui s’est appelé le Jubilé ; et leurs acclamations étaient sincères autant que désintéressées : le collège d’Eton est autonome, riche, puissant, maître de ses destinées ; il n’a rien à attendre de la couronne, à laquelle il n’a d’ailleurs rien à demander. HARROW
Harrow-on-the-Hill est situé sur la ligne de Birmingham, à 15 minutes de Londres, au milieu d’une contrée fraîche et verdoyante. ”

“ Il est bon qu’elle s’appartienne par instans, que, dans les choses indifférentes, elle ne prenne conseil que d’elle-même, qu’elle fasse en quelque sorte l’essai de sa volonté et se prépare ainsi au métier d’homme. C’est un avantage dont jouissent les collégiens anglais, et il faut les en féliciter. Harrow comme Rugby, Rugby comme Eton, sont de petites villes de trois à quatre mille âmes, et un grand lycée, dans une petite ville, est plus facile à conduire qu’un petit lycée dans une grande cité. ”

“ En matière d’organisation scolaire, les États-Unis se sont inspirés tout à la fois de l’Allemagne et de l’Angleterre ; on y trouve pour les classes aisées des collèges en tout semblables à celui de Harrow par exemple. ”

“ Quant au développement physique, non seulement il occupe dans leur système une place extrêmement importante, mais il réagit sur tout l’ensemble et remplit un rôle moral très efficace. Une dernière observation préliminaire : les collèges dont je vais exposer le plan d’éducation et du détail desquels je donnerai en passant un aperçu sont les public schools : Harrow — Rugby — Eton — Winchester, etc. ”

“ Le collège, de la cave au grenier, est parfumé d’une divine odeur de rôti, qui réjouit l’âme et le cœur des conviés. On n’y tient pas. Le temps, ô effet de l’impatience ! semble s’être arrêté dans sa course, et l’aiguille de l’horloge du collége semble glacée et ne parcourir ses douze demeures qu’à pas de tortue.
Enfin l’heure tant souhaitée vient de sonner, et la Saint-Charlemagne est commencée. Le proviseur, le censeur, tous les professeurs, tous les pions, et l’économe ou l’homme-haricots,
et les collégiens jugés dignes, prennent place. ”

“ Dans certaines villes d'Angleterre, dans certaines paroisses de Londres, les écoles servent non-seulement à l'enseignement de la jeunesse, mais aussi de lieu de réunion pour des lectures publiques, des conférences ou des banquets populaires. Les établissements scolaires de ce genre sont des fondations purement privées; car une condition rigoureusement imposée à toutes les écoles régies par le School Board oblige ces dernières à ne pas changer de destination. ”

“ Entré fort jeune au collége de Harrow, il continue ses études à Édimbourg, et les termine à Cambridge. Le front ceint encore des lauriers universitaires qu'il vient de cueillir en abondance, il passe des bancs de l'école sur ceux de la Chambre des Communes. A peine majeur, les tories le choisissent pour représenter l'Université qu'il vient d'illustrer par ses succès : le candidat wigh l'emporte sur son adversaire. Vingt-quatre ans plus tard, les deux concurrents se trouvent réunis dans le ministère : le jeune lauréat tory était passé dans les rangs des wighs. ”

“ Chaque élève qui a reçu celui qu’il a mérité embrasse le proviseur, l’inspecteur et son professeur, puis son père, sa mère, son oncle, sa tante, sa cousine, s’il a tous ses parents ; souvent le chien de la maison, animé, heureux lui-même, et, partageant la joie de ses maîtres, jappe en signe de contentement, saute après l’élève couronné et lui donne et la patte et son coup de langue.
Tous les élèves et tous les parents sortent de la tente improvisée. Presque tous les collégiens vont quitter le collège, les uns pour aller en vacances, les autres pour toujours ”

“ L’objection c’est que l’enseignement secondaire, en Angleterre, a un caractère tout aristocratique. Le séjour à Eton ou à Harrow coûte de 8 à 12000 francs. À ce prix, on peut avoir du comfort. Il faudrait savoir s’il est facile à un petit bourgeois, surtout à un petit paysan, de faire ses études classiques. Il y a, il est vrai, des pensions moins chères, il y a aussi un grand nombre de boursiers. ”

“ Toutefois il convient de faire une restriction : si d’une part il y a mélange fraternel dans les écoles écossaises entre les enfans des ouvriers et ceux des classes moyennes de la société, il faut reconnaître d’autre part que les familles nobles, les grands propriétaires terriens et les principaux industriels envoient de préférence leurs fils en Angleterre. Ces jeunes gens reçoivent l’instruction secondaire à Eton, à Rugby ou à Harrow, l’instruction supérieure à Oxford ou à Cambridge. ”

“ Mais ce n’est pas là le véritable enseignement normal. Pendant tout le jour, les élèves sont employés comme assistans, comme adjoints et même comme directeurs temporaires, dans les diverses écoles de la ville, selon le degré de capacité auquel ils sont parvenus. Deux mille trois cents enfans fréquentent les écoles de la ville de Harlem et sont un sujet permanent d’exercice pour les élèves de l’école normale. Ces deux mille trois cents enfans sont distribués en un assez grand nombre d’écoles, pour que tous les élèves de l’école normale primaire puissent y être tour à tour exercés. ”

“ On m’avait donné M. Prinsen pour un homme austère, dévoué à ses devoirs et d’une instruction profonde. Il est depuis long-temps dans la carrière de l’instruction publique où il a commencé par être simple maître d’école. Aujourd’hui il est à la fois directeur de l’école normale de Harlem et inspecteur primaire du district. Pour suffire à cette double fonction, il ne faut pas moins que son activité et son énergie, et on verra que l’école normale primaire de Harlem, telle qu’elle est organisée, exige absolument un tel directeur. ”

“ En cela, il ne fait que suivre l'exemple donné par les universités allemandes, situées pour la plupart dans des villes dont toute l'importance est due à l'établissement qu'elles renferment. En Angleterre, les écoles militaires, et les colléges aristocratiques d'Eton, Harrow sur la colline, Rugby sont situés à la campagne, aussi avec quel religieux enthousiasme les anciens élèves n'en parlent-ils pas. Il est
même à remarquer que les Anglais ont généralement choisi, pour leurs grandes écoles civiles et militaires, des points de vue pittoresques. ”

“ « L’internat est à peu près inconnu en Allemagne... Le directeur (du gymnase) indique aux parents du dehors les familles où leurs enfants pourraient trouver l’hospitalité, et il doit s’assurer si cette hospitalité est à l’abri de tout reproche... Dans les gymnases nouveaux, aucune place n’est faite à des internes. » — Demogeot et Montucci, Rapport sur l’enseignement secondaire en Angleterre et en Écosse, 1865. — Je me permets d’indiquer aussi, dans mes Notes sur l’Angleterre, une description de Harrow-on-the-Hill, et une autre d’Oxford, toutes deux faites sur place. ”

“ À Wellington les boarding houses sont des accessoires, des dépendances ; à Eton, à Harrow, comme ici ou à Rugby, ils forment le collège lui-même et supportent toutes les charges. Le professeur qui est à la tête d’un boarding house ne peut pas s’enfermer dans son rôle... ”

“ Les premiers fondements du collège d'HARCOURT, le plus ancien de l'Université, furent jetés, en 1280, par Raoul d'Harcourt, chanoine de Paris, qui avait occupé les premières dignités ecclésiastiques dans plusieurs diocèses de la Normandie; il acheta quelques maisons et les fit disposer pour la commodité des écoliers; mais surpris par la mort avant d'avoir achevé cette louable entreprise, il chargea, par son testament, son frère Robert, évêque de CouTANCES, de continuer son ouvrage et d'y mettre la dernière main. ”

“ Les élèves sont dans les classes et nous voyons tour à tour avec eux, mais presque jamais en même temps, le professeur dans sa chaire, et le maître d’études ou le pion dans l’attitude
d’un homme toujours content de lui, c’est-à-dire tendant le jarret et promenant un œil scrutateur sur tout ce qui l’entoure. En un mot, la classe appartient au pion en l’absence du professeur ”

“ Grâce au nouveau mode introduit pour la distribution et la durée des classes, les cours ont pu
être achevés plus rapidement, et par conséquent revus d'une manière plus complète.
Aujourd'hui les fondateurs de l'antique Harcourt ne reconnaîtraient plus leur vieille
maison de la rue de la Harpe, et s'ils entraient dans les classes, ils verraient que ce n'est pas seulement l'organisation matérielle qui a fait des progrès, mais que l'enseignement est lui-même à la hauteur de cette organisation, et que le collége est, comme autrefois, l'asile de la science et du travail. ”

“ De même en Angleterre, à Harrow, Eton et Rugby ; là chaque professeur est maître de pension ; 10, 20, 30 élèves habitent sous son toit, et mangent à sa table ou à une table présidée par une dame de la maison. Ainsi, de la famille à l’école, sans chute douloureuse ni contraste brusque, l’adolescent reste sous le régime qui convient à son âge, et qui est la vie domestique, continuée, mais élargie. ”

“ Allons, monsieur, dépêchons-nous : nous en avons d’autres à servir. Il est vrai qu’aujourd’hui un collégien n’est pas homme à se laisser faire.
Ce collège était destiné à être l’objet de la faveur des grands monarques. Napoléon lui donna en 1802 le titre de lycée impérial.
Alors tous les collèges reçurent le nom de lycée et prirent une allure nouvelle. L’habit bourgeois fit place à un uniforme presque militaire, et les jeunes gens qui le portaient auraient presque voulu que Napoléon y joignît l’épée. ”

“ Comme la NATION DE NORMANDIE exerçait une sorte de patronage et de protection à l'égard du collège d'HARCOURT, l'Association des anciens élèves de Saint-Louis n'a rien de plus à cœur que d'entourer d'honneur le lycée et de venir en aide à ses anciens élèves. ”

“ Il me semble qu’une École normale supérieure, organisée dès maintenant, avec nos élèves et nos professeurs, permettrait à notre enseignement secondaire de gravir, en quelques années, un palier, modeste si l’on veut, mais qui empêcherait tout de même le gaspillage d’une génération d’écoliers et de professeurs. Les vocations d’éducateurs, vous dira-t-on, ne sont pas nombreuses dans nos collèges. ”

“ Excepté dans la cour du petit collège, où se tiennent les plus jeunes collégiens, les âges, comme on le pense bien, se classent. Les collégiens de dix à douze ans, ceux de douze à quinze, de quinze à dix-huit, vont en général ensemble, ou bien ont un penchant à se rapprocher ; et c’est surtout dans les conversations qui s’engagent que cela se fait remarquer, car, parmi les cris qui partent et se croisent de tous côtés, on voit ce qu’on appelle les studieux ou piocheurs se promener avec une certaine gravité et s’entretenir de leurs succès. Parmi eux on remarque ce qu’on appelle les grands ”

“ Harrow, Oxford. Il exerçait dès lors autour de lui un charme auquel on pouvait difficilement se soustraire. « Je ne sais comment, « dit un de ses amis de collège, mais il est de fait que « Faber fascine tout le monde. » Le P. Bowden, son dernier biographe, essaie de nous peindre, en quelques traits rapides, son héros à vingt ans : « C'était l'enfant d'Albion, à la taille élancée, au teint frais, aux yeux bleus, vifs et intelligents. » ”

“ Voici le résumé un peu sec de ma longue conversation avec M. Prinsen, par l’intermédiaire de M. Schreuder :
L’école normale primaire de Harlem est un externat. Chaque élève y jouit d’une bourse royale avec laquelle il s’entretient lui-même dans la ville. Nul ne peut être admis sans avoir au moins quinze ans accomplis.
Il vient des élèves de toutes les parties du royaume ; ils sont admis sur les rapports des inspecteurs, et nommés directement par le ministre. Il y a trois mois d’épreuves pendant lesquels le directeur fait connaissance avec les élèves, éprouve et juge leur capacité. ”

“ Là se trouve un pêle-mêle d’élèves et de parents, une sorte de confusion qui n’est pas sans intérêt, sans charme aux yeux de l’observateur ; il y découvre et dans les élèves et dans les parents, de ces nuances qu’un œil exercé et un esprit fin peuvent seuls saisir. En un mot, le salon-parloir donne une idée assez complète et des élèves qui composent le collège, et des familles auxquelles ces élèves appartiennent. ”

“ A cet égard, on reconnaîtra toujours un élève d'Eton ou de Harrow, qu'il arrive à quelque chose ou qu'il n'arrive à rien. Mais combien des plus hautes qualités de la noblesse anglaise se trouvent perdues Par l'incurie de son éducation universitaire ! Hélas ! elle n'aura peut-être que trop tôt l'occasion de s'en apercevoir.
Je n'ai pas grand'chose à dire de mon camarade irlandais, si ce n'est que je l'admirais beaucoup et que c'est lui qui a offert le souper où, étudiant de première année, mon entrée au corps des étudiants privilégiés fut solennellement ratifiée. ”