Baptiste Capefigue

“ Je respecte ton secret ; tu as peur sans doute de la police et des constables ; nous vivons dans un temps si loyal! Au reste, nous voici devant un château, je vais déposer à la porte ton compagnon ; souviens-toi de Tom le Machabée, le vice-président du comité de la Tête-de-Veau, le chef des clubs secrets qui enveloppent le tyran comme dans les filets que le tigre ne peut déchirer. Nous sommes partout dans son palais, dans ses gardes, parmi ses domestiques ; et si nous n'avions confiance en la princesse Anne qui protége la vieille république d'Angleterre, la vie du roi serait à nous. ”

“ Illusion peut-être que tout cela! s'écria le duc de Berwick : je préfère un franc et loyal cavalier à tous ces hommes politiques ! Et mon ami Tyrconnel, quand le reverraije ? qu'est-il devenu depuis la Boyne, où nous combattîmes? Comment concilier les Écossais, les Irlandais, les concordans et les non concordans? Mieux vaudrait suivre l'avis de sir Georges, et attaquer de vive force le prince d'Orange à Wittehall ! Si nous triomphons, tout est fini : la couronne légitime est replacée sur la tête du roi; si nous succombons, nous mourrons en dignes fils des Stuarts ! ”

“ A quoi bon se briser? quel service rend-on à une cause quand on est attaché bien haut à une potence et qu'on sert de marche-pied à l'agréable danse du bourreau de Madrid ou de Séville?
Le malheureux duc de Berwick était traqué dans une forêt, victime d'une entreprise hardie; et l'excellent M. L'loyd retournait à Saint-Germain avec sa liberté et ses espérances, peinture vraie de ce qui se produit toujours dans les révolutions.
« M. L'loyd arrive de Londres, vint dire lord Merville au roi Jacques.
— L'loyd, M. L'loyd, sans Berwick ! s'écria le roi, c'en est fait de mon fils ! » ”

“ Un orphelin a quelque chose de sacré, et un orphelin dont le père a péri sur l'échafaud !
Milady Russell accourut auprès du noble enfant.
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Et celui-ci la prit par la main, et la tirant à l'écart :
«Milady! James, duc de Berwick, est débarqué; il est dans ce comté.
— James! » reprit Arabella; et un nuage de fumée et de feu vint obscurcir et brûler son imagination. Le noble étranger dominait sa pensée, et elle craignait de le retrouver, lui, au milieu d'un danger. ”

“ Le duc de Berwick, et miss Anna plus encore que lui, étaient dans un étonnement profond. Avez-vous quelquefois bouché vos yeux de vos mains le soir sur le chevet de votre lit? Combien de visions fantastiques ne se présentent pas à votre imagination? D'abord des palais enchantés, puis de riches galeries; insensiblement les objets se drapent en noir; les tombes arrivent, les souterrains, les démons malfaisans; triste et vivante image de la vie où les illusions d'or s'évanouissent pour faire place à une sombre réalité. ”

“ Sans perdre de temps, le capitaine Hungate se précipite sur le premier escadron, s'ouvre un passage; il est suivi du duc de Berwick, de miss Perkins, qui ne le quittait pas plus que ces fidèles écuyers du moyen âge mourant à côté de leurs maîtres.
Toute la masse d'hommes jetée sur le centre de l'escadron le fait ployer; mais les jacobites laissent des morts, des blessés ; le capitaine Hungate, reçoit une balle dans la tête ; cinq conjurés meurent sur place ; plus de dix sont blessés. ”

“ C'est un beau tableau que celui d'une troupe de gens de coeur qui se croient trahis; quelle noble indignation sur ces visages d'hommes !
« Je vois une foule d'habits oranges, s'écria le capitaine Hungate; vendons chèrement notre vie !
— Sauvons celle surtout du noble duc de Berwick, ajouta miss Anna.» ”

“ Vous le savez, Russell, continua Churchill, Guillaume s'entoure d'étrangers et de tories sans conscience ; il opprime le pays et résiste au parlement ; la princesse Anne est déjà en disgrâce; nous le serons tous successivement. Il faut l'éviter ! Voilà pourquoi je désire une restauration qui rende le pouvoir au prince légitime, et à tous la liberté. ”

“ Mais je ne vois là ni lord Churchill, ni sir John Russell! On les dit des nôtres.
Lord Churchill est sûr : favori de la princesse Anne, créé duc de Marlborough, il est néanmoins mécontent de la cour du prince d'Orange ; il a des remords de sa conduite; il vient d'écrire au roi Jacques; il lui fait des promesses; il se prononcera sous peu; et quelle influence ne doit-il pas exercer, lui, l'ami de la princesse Anne! Anne elle-même est très - froide avec son beau-frère; elle a la pensée d'une restauration. Sir John Russell n'est pas éloigné de se joindre également à nous ”

“ Et que me veut le prince d'Orange?
— Révérend Père, l'Angleterre est agitée ; de quelque habileté, de quelques précautions dont le roi Guillaume entoure son gouvernement, il doit trembler toujours. Le parti des Stuarts a de la consistance; rien ne sera calme tant qu'il n'y aura pas une renonciation de Jacques au trône d'Angleterre pour lui et pour ses successeurs; le roi sait l'influence que vous avez sur son esprit ; usezen dans l'intérêt de Guillaume et de l'Angleterre.
— Une renonciation, Sir, la chose n'est pas facile !
— Rien n'est impossible à qui invoque le Ciel! ”

“ Miss Anna n'était pas venue sans recommandation auprès de mistriss Suppleton, bonne et vieille nourrice des enfans de Jacques II et de la reine. Mistriss Suppleton, jacobite invariable, était néanmoins restée attachée aux deux princesses qu'elle avait nourries. En Angleterre, une nourrice est presque un être sacré. Les deux filles de Jacques conservaient un grand respect pour mistriss Suppleton, qu'elles avaient logée dans le palais de Wittehall, et qu'elles venaient familièrement visiter. ”

“ « Six heures, dit le duc de Berwick : il est temps de monter à cheval ; le prince d'Orange doit être sur son départ ; dans deux heures vingt minutes il est à nous.
— Étendu mort sur le carreau, répondit sir Georges Barclay.
— Et le duc de Berwick triomphant, ajouta miss Anna.
— Tout cela dépend de Dieu et de notre épée. »
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Il régnait dans les préparatifs je ne sais quoi de solennel ; on n'offre pas sa vie en holocauste sans qu'il y ait un aspect de sacrifice, sans que l'existence se tapisse de deuil ! ”

“ D'abord pensées de gloire et de restauration qui avaient nourri son enfance ; puis le duc de Berwick qui excitait dans ce coeur un intérêt mystérieux. Il y a des momens où l'exaltation de la gloire et le fanatisme ne préservent pas des faiblesses humaines. Miss Anna suivit pensive le duc de Berwick, toujours froid, toujours insensible, toujours préoccupé d'une autre image, et qui semblait ne voir dans ces témoignages si vifs de la jeune fille qu'un de ces dévouemens politiques auxquels les vieilles races sont accoutumées. ”

“ Milord nous fait l'honneur de combattre à notre tête! reprit sir Georges Barclay; c'est de bon augure pour le succès.
—Le prince d'Orange n'a qu'à bien se tenir, dit le capitaine Kinight; son affaire sera bientôt expédiée.
— Bien convenu, l'attaque se fera de vive force, s'écria Porter.
— Et loyalement, ajouta le duc de Berwick; je ne veux rien en traître.
— Cela va sans dire, répondit le capitaine Hungate; sa garde est de vingt dragons hollandais; nous sommes vingt. ”

“ Je regrette une chose dans ma vie, c'est de n'avoir point assisté à un combat naval ; qu'est-ce qu'une bataille comparativement à ce choc de deux escadres où tout menace l'homme : la mer, les vents, un éclat de bois, le canon, la mitraille sans compter cette terrible sainte-barbe, volcan de salpêtre qui vous renvoie au besoin à quelques milles dans les airs! ”

“ Dois-je vous le dire, Sunderland ? je suis accablé, fatigué de cette couronne! Le peuple anglais m'a appelé pour défendre son Église et sa liberté : j'ai rempli mon mandat avec dévouement. Comment m'en a-t-il récompensé? Partout des complots! Les jacobites ont pris le masque de torys, et conspirent; les républicains se sont faits wighs; et, après m'avoir soutenu, ils m'abandonnent ! Dans ces temps de crises, j'avais besoin de pouvoirs extraordinaires , on me les refuse. Le parlement ne m'accorde des subsides qu'avec parcimonie. L'opposition est partout ”

“ On ne prêta que très-peu d'attention à eux, car le concours de monde était considérable : Guillaume devait ouvrir le parlement en personne. Deux ou trois escadrons de dragons hollandais, avec les habits verts et jaunes, et de réfugiés protestans de France, se rendaient à Wittehall pour servir d'escorte d'honneur au nouveau roi.
«Malheureux Anglais! s'écria le duc de Berwick, voilà pourtant le joug que vous avez préféré à celui de votre prince légitime et national! Les Hollandais, des intrigans, et lord Bentink règnent sur vous ! » ”

“ Et Arabella enlaçait le duc de Berwick de ses bras d'albâtre.
Et en ce moment la porte s'ouvrit, et miss Anna Perkins ne parut que pour pousser un cri et s'évanouir!
Je ne sais si je juge mal le coeur, mais une passion éclate avec violence, lorsque, long-temps cachée, elle se révèle tout à coup par un de ces accidens qui froissent l'âme. Une femme peut dissimuler longtemps qu'elle aime ”

“ Dans les longues agitations des guerres
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civiles, c'est tout qu'un jour de bonheur et de réunion entre de francs cavaliers; le lendemain, on couche sur la dure ; on marche sans souliers; qu'importe? la loyauté rehausse le coeur!
La jeune fille serrait la main à tous ces braves gentilshommes. On aurait dit une de ces vierges de l'Edda qui commandaient aux élémens et apaisaient les tempêtes.
« Braves Écossais! s'écria miss Anna, du courage ! Le noble duc de Berwick se met à notre tête ; nous partons ensemble cette nuit pour la patrie ! » ”

“ Un vieux marin est pour moi un être surnaturel, et quand il me raconte ses campagnes, il m'apparaît comme Ulysse faisant le récit de ses merveilleuses aventures.
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Le combat était terrible et noblement engagé. Dès les premiers coups de canon, l'amiral Parker avait été tué, et avec lui s'étaient ensevelis les projets de trahison; l'escadre bleue foudroyait le pavillon de France. M. de Tourville avait à peine la moitié des navires de l'amiral John Russell ”

“ «Hélas! vous avez raison, révérend père, reprit le roi; qu'est-ce qu'une couronne à côté des mérites de Jésus-Christ ! Mais je ne désire régner en Angleterre que pour le bien et le triomphe de la religion.
— Le point de la prérogative royale ne peut être abandonné, Sire, reprit Louis XIV; il serait bien que Votre Majesté se débarrassât du parlement. Tous vos milords,
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toutes vos communes contrarient le pouvoir du trône en son essence.
— Expulsez l'hérésie », ajouta Mme de Maintenon, ce qui lui valut un pieux sourire du père de La Chaise. ”

“ M. de Tourville doit faire sa jonction avec l'escadre de Brest; l'attaque pourra avoir lieu à forces égales.
— Le roi Jacques a-t-il conservé des intelligences avec l'amiral John Russell ? a-t-on l'assurance qu'il se joindra à la cause légitime ? que disent vos dépêches, M. de Pontchartrain ?
— Nous sommes sûrs de l'amiral Russell et de Fitz Parker qui commande l'escadre bleue d'avant-garde; M. de Tourville offrira le combat; sir Parker se séparera de la flotte ; nous passerons à travers, et les troupes opéreront ensuite le débarquement. ”

“ Marlborough et Russell vous donnaient l'armée et la flotte ; le parlement est mécontent ; l'hostilité la plus vive est déclarée entre le prince d'Orange, les lords et les communes à l'occasion des gardes hollandaises ; nous en profitons, et le roi Jacques sera proclamé ! ”

“ Et, malgré ses opinions, lady Arabella ad-
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mirait ce coeur si haut placé, à travers les rides de ce visage alors animé d'un noble feu.
Et cette assemblée lui paraissait agrandie, et ces douairières si ridicules au tarot avaient pris une physionomie de dévouement et de loyauté.
Elle pensa dans elle-même : « Qui a pu apporter cette lettre? qui a pu opérer ce changement? Serait-ce par hasard ce noble cavalier déguisé en puritain? serait-ce ce blond jeune homme à grands traits dont le souvenir est là, puissant, et domine mes sens éperdus ? » ”

“ Voilà toutes nos espérances déçues; l'attentat de cette nuit a tout compromis; il raffermit le trône de Guillaume d'Orange.
—S'il a affermi son trône, il n'a pu assurer sa vie ; tout homme qui a fait le sacrifice de la sienne peut frapper cette tête-là comme une autre.
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— Encore des folies!
— Nous sommes déterminés à ne pas nous laisser égorger comme des moutons, et à saluer le bourreau de nos épées.
— Et vos amis, où sont-ils? le duc de Berwick ?
— Le capitaine Hungate seul a été pris blessé. ”

“ C'est dans cette pièce à grands portraits, ornée de drapeaux et d'écussons où brillaient mille blasons au léopard, au lion rampant et les hermines, que M. L'loyd fut introduit; un page vint le prévenir que lord Churchill, en conférence avec l'amiral de la flotte, sir John Russell, allait recevoir le gentleman qui lui faisait l'honneur de le visiter.
M. L'loyd était très-connu de lord Churchill ; Sa Seigneurie savait même que M. L'loyd était l'agent le plus actif du roi Jacques ”

“ Pour la patrie! s'écrièrent, les yeux
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en pleurs, les cavaliers écossais ; pour la patrie !
•— Et avec le duc de Berwick! reprit Anna.
— Que fait donc le roi de France, et pourquoi ne seconde-t-il pas une telle entreprise ? Veut-il vous abandonner comme il l'a fait en Irlande? s'écria Macdonald.
— Tant mieux ! reprit Ogilvie ; tout se fera par les Écossais ! La bonne race fera triompher la bonne cause !
— Que Dieu vous exauce, capitaine! reprirent les Écossais. ”

“ Il est moins discipliné, Madame, mais non moins courageux et non moins fier à l'ennemi; M. de Barbezieux le sait d'ailleurs : ignore-t-il ce que les fiers montagnards et le capitaine Ogilvie ont fait sur le Rhin ? Braves gentilshommes, ils ont glorieusement payé de leur sang le souvenir de l'Ile des Ecossais *. ”

“ La tète d'un proscrit a quelque chose de sacré; c'est une grande puissance sur une imagination de femme que ce sacrifice d'une destinée jouée au hasard. Elle était donc là, Arabella, haletante d'inquiétude, toute
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à la douleur du duc de Berwick, déchirant ses robes de soie en lambeaux pour refermer la blessure du proscrit, trempant ses mains dans le sang des batailles, lien puissant pour un coeur où les nobles choses, les héroïques dévouemens se mêlent aux grandes passions de la vie. ”