Duc de Berwick

“ L'armée anglo-portugaise avait continué sa marche triomphale jusqu'à Madrid, où l'archiduc fut proclamé roi. Tout semblait perdu. Louis XIV renvoya au secours de Philippe V l'homme dont les services avaient été méconnus, le duc de Berwick ; il venait de le nommer maréchal de France.
Alors commence la campagne la plus étonnante, la plus glorieuse qu'il ait faite. Profitant des lenteurs et des fautes des ennemis, le maréchal reprend l'offensive, et les pousse devant lui, marche par marche, comme un pasteur conduit un troupeau. ”

“ Le duc de Berwick ne fut guère plus de vingt-quatre heures de retour à la cour qu’il partit pour le Dauphiné, et ne put être reçu duc et pair au parlement que le 11 décembre suivant. Cet événement est si peu important à intervertir que je raconterai ici une aventure qui arriva à cette occasion, et dont le court intermède mérite de ne pas être oublié. Nous assistâmes en nombre à cette réception, avec la singularité d’y avoir eu en notre tête bâtards et bâtardeaux, et à notre queue à tous un bâtard d’Angleterre ”

“ La guerre donna lieu à des bruits d’une promotion de maréchaux de France, parce que le duc de Berwick étoit le seul d’entre ceux qui l’étoient, en état de servir. Le monde en nomma à son gré de toutes les sortes et plusieurs fort étranges. ”

“ Monsieur L'loyd, répondit le duc de Berwick, car c'était l'un des cavaliers, ne parlons pas de périls, mais de gloire. Nos amis d'Angleterre nous attendent : il ne faut pas que les dangers soient pour eux et les profits pour notre maison. Les Stuarts doivent s'en rapporter à Dieu et à leur épée. Voyez ces grandes prouesses d'Angleterre, continua-t-il en montrant les tableaux des batailles navales; voilà notre histoire; voilà nos titres également : il faut les rappeler au prince d'Orange dans Wittehall même! ”

“ Le duc de Berwick, que nous venons de voir en Espagne, se trouvoit maintenant opposé au prince Eugène, sur les bords du Rhin [104] ; et le duc d'Orléans commandoit en Espagne; quant à Vendôme, il continuoit à diriger l'armée de Flandre, mais il avoit au dessus de lui le duc de Bourgogne et ses courtisans. La division régnoit dans le conseil du prince; les ordres du cabinet de Versailles venoient en outre, et à chaque instant, entraver les opérations militaires, (p. 160) et le véritable général, non seulement n'étoit pas le maître de ses troupes, mais souvent même n'étoit pas écouté. ”

“ La perte de Naples fut compensée en Espagne par les succès importants du duc de Berwick. Accouru dès le commencement de la campagne, pour secourir Villena, sur la frontière de la Castille et du royaume de Valence, il battit Galloway à Almanza, et réduisit à moitié l'armée anglo-portugaise, dont les débris gagnèrent la Catalogne et l'Aragon. Dans le cours de l'année, le royaume de Valence et d'autres parties de l'Espagne repassèrent sous la domination de Philippe ; et sur la fin le duc d'Orléans s'empara de Lerida, et s'acquit par cette prise une gloire qui avait manqué au grand Condé. ”

“ Le Blanc, tout son homme qu’il fût, étoit trop avant dans la confiance et les choses les plus secrètes de M. le duc d’Orléans, et Belle-Ile, son compersonnier [3] , tous deux ses favoris en apparence et ses consulteurs de tous les soirs, étoient secrètement sur la liste de ses proscriptions. Le duc de Berwick et moi n’y étions pas moins. L’Anglois avoit trop acquis sur le régent par le sacrifice si plein et si prompt qu’il lui avoit fait de tout ce qu’il devoit au roi d’Espagne ”

“ J'ai lu le mémoire que le Roi m'a envoyé. Le maréchal de Berwick ne peut plus se séparer sous Lille et Tournay et doit achever demain d'assembler son armée sous Douay.
Pour nous, quand même les ennemis marcheroient pour nous déposter, ce que je ne crois pas qu'ils fassent, ainsi que je vous l'ai déjà dit, ils y auroient une grande difficulté et y pourroient bien perdre beaucoup de monde sans y réussir ; car nos retranchements seront incessamment achevés. ”

“ Petit-fils du maréchal de France duc de Berwick, il émigra en Italie avec les siens dès le début de la Révolution, servit dans l’armée de Condé en qualité d’aide-de-camp du duc de Castries, rentra en France en 1801 et vécut dans la retraite jusqu’à la fin du régime impérial. ”

“ Berwick reçut l'ordre de se rendre en Ecosse avec le duc d'Ormond et de prendre le commandement de l'armée rassemblée par le duc de Marr. Naturalisé Français, du consentement du roi d'Angleterre, maréchal de France, officier de la Couronne, pouvait-il prendre part à une guerre d'invasion contre une nation avec laquelle la France était en paix, malgré les ordres formels du roi Louis XIV, renouvelés par le Régent ?
On a dit avec raison que le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître. ”

“ En novembre 1700, le roi d'Espagne Charles II était mort, laissant par son testament son royaume au duc d'Anjou. L'acceptation de ce testament par Louis XIV, la reconnaissance du prince de Galles comme roi d'Angleterre rendaient la guerre inévitable ; la grande alliance se reforme. Philippe V est menacé; l'archiduc Charles d'Autriche, aidé par l'Angleterre, envahit l'Espagne.
Le roi de France envoie au secours de son petit-fils le duc de Berwick, naturalisé français avec le consentement du roi d'Angleterre. ”

“ Hommes pour hommes , la partie est égale.
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— Nous lui ferons même bon marché des officiers d'escorte.
— Et comment l'attaquer? dit le duc de Berwick.
— Tout est prévu, reprit sir Georges ; le prince d'Orange prend plaisir à chasser dans la maison de M. Latten, à quelques milles de Londres; il faut se cacher sur la route, l'y attendre, tomber sur son escorte et le tuer ensuite.
— S'il ne périt pas les armes à la main dans le combat, dit avec chaleur le duc de Berwick, je ne veux point qu'on le tue; il faut se borner à l'enlever. ”

“ Le duc de Berwick donna un lit à Chamillart. Il travailla sur-le-champ à raccommoder le duc de Vendôme avec lui. Que ne peut point un ministre et un ministre favori ? Les deux ducs se visitèrent réciproquement ; Berwick consentit à parler et à traiter affaires avec Vendôme, mais toujours sans vouloir de commandement. Mgr le duc de Bourgogne se rapprocha aussi de Vendôme, qui, éloigné de nouveau, daigna, de son côté, faire quelques pas. ”

“ cria-t-elle.
—Qui? dit Jim Vane.
—Le Prince Charmant! répondit-elle regardant la victoria.
Il se leva vivement et la prenant rudement par le bras:
—Montrez-le moi avec votre doigt! Lequel est-ce? je veux le voir! s'écria-t-il; mais au même moment le mail du duc de Berwick passa devant eux, et lorsque la place fut libre de nouveau, la victoria avait disparu du Pare.
—Il est parti, murmura tristement Sibyl, j'aurais voulu vous le montrer.
—Je l'aurais voulu également, car, aussi vrai qu'il y a un Dieu au ciel, s'il vous fait quelque tort, je le tuerai!... ”

“ Ainsi à l'âge de dix-sept ans il se trouva dans cette situation si flatteuse pour un. homme qui a l'âme élevée, de voir le chemin de la gloire tout ouvert, possibilité de faire de grandes choses.
En 1688 la révolution d'Angleterre arriva * dans ce cercle de malheurs qui environnèrent roi tout à coup , le duc de Berwick fut charge 10 affaires qui demandoient la plus grande confiance. ”

“ On ne prêta que très-peu d'attention à eux, car le concours de monde était considérable : Guillaume devait ouvrir le parlement en personne. Deux ou trois escadrons de dragons hollandais, avec les habits verts et jaunes, et de réfugiés protestans de France, se rendaient à Wittehall pour servir d'escorte d'honneur au nouveau roi.
«Malheureux Anglais! s'écria le duc de Berwick, voilà pourtant le joug que vous avez préféré à celui de votre prince légitime et national! Les Hollandais, des intrigans, et lord Bentink règnent sur vous ! » ”

“ Tessé, qui n’avoit plus rien à gagner en ce pays-là, ne se soucioit point d’être chargé d’une si forte expédition. Le roi et Mme de Maintenon, par des raisons qu’il sera bientôt temps de développer, préférèrent le duc de Berwick à tout autre, qui, outre sa capacité, sa bonne volonté et son expérience d’Espagne, étoit depuis longtemps fort mal avec Orry pour l’avoir traité souvent comme il le méritoit, et par conséquent fort peu au gré de Mme des Ursins, qui le trouvoit droit, ferme, libre, barre de fer, toutes qualités qu’elle n’aimoit pas à rencontrer, surtout dans un général d’armée. ”

“ « Que voulez-vous que j'en fasse? disait la reine; c'est un grand diable d'Anglais, sec, qui va toujours tout droit devant lui. »
Arrivé à Versailles, le roi lui demanda pour quelles raisons son petit-fils l'avait tant pressé de le rappeler en France. « Je suis heureux, lui répondit Berwick, que Votre Majesté l'ignore comme moi; cela me prouve qu'elle n'a pas lieu d'être mécontente de ma conduite. »
Il fut envoyé en Languedoc à la place du maréchal de Villars.
Cependant en son absence la situation s'aggravait
en Espagne. ”

“ Le duc de Liria, qui le souhaitoit ardemment avec grande raison, me pressoit aussi là-dessus, tellement que j’en parlai à Grimaldo. Ce ministre me dit que je ne pouvois parler de cette affaire à personne qui l’eût plus à cœur que lui, par son ancien et véritable attachement pour le duc de Berwick, et pour la fidèle amitié qui étoit entre le duc de Liria et lui, mais que je ne devois point me tromper sur cet article ; que le roi et la reine n’avoient encore rien rabattu de leur première indignation ”

“ Le duc de Mortemart arriva le jeudi 20 septembre à Fontainebleau, dépêché par le duc de Berwick, qui fit commencer à la pointe du jour du 11 septembre une attaque générale à Barcelone, à laquelle les assiégés ne s’étoient point attendus. ”

“ Après avoir rétabli les affaires d'Espagne, Berwick alla rejoindre Vendôme en Flandre, où il fut associé au commandement sous l'autorité supérieure du duc de Bourgogne, petit-lils de Louis XIV. Les généraux n'étaient pas d'accord, et ils avaient en tête Eugène et Marlborough; aussi la campagne fut-elle malheureuse. Les Français furent battus à Oudenarde (ll juillet 1708) , au passage de l'Escaut, et se replièrent sur Lille, qui fut assiégée par les Impériaux. Le maréchal de Boufflers défendit cette place avec un courage héroïque ; mais il se vit enfin contraint de capituler. ”

“ Car bien qu'il fascinât la plupart des gens, beaucoup le méprisaient. Il fut presque blackboulé dans un club de West-End dont sa naissance et sa position sociale lui permettaient de plein droit d'être membre, et l'on racontait qu'une fois, introduit dans un salon du Churchill, le duc de Berwick et un autre gentilhomme se levèrent et sortirent aussitôt d'une façon qui fut remarquée. ”

“ Il trouva le roi avec l’abbé d’Estrées sur la frontière de Portugal, où, malgré la criminelle disette de tout ce qui est nécessaire à l’entretien des troupes, des places et de la guerre, Puységur avoit fait des prodiges pour y suppléer, dont le duc de Berwick avoit su profiter par un détail de petits avantages qui découragèrent les ennemis et lui facilitèrent les entreprises ; il prit à discrétion Castelbranco, où il se trouva quantité de farines qui furent d’un grand secours, beaucoup d’armes et les tentes de la suite du roi de Portugal. ”

“ PUYSÉGUR, lieutenant-colonel, est nommé gentilhomme de la manche de Mgr le duc de Bourgogne, lI, 128 ; travaille à un projet qui a pour but de déposter sans coup férir les troupes hollandaises des places fortes des Pays-Bas espagnols ; le fait approuver au maréchal de Boufflers ; va à Bruxelles se concerter avec l’électeur de Bavière, gouverneur général des Pays-Bas pour l’Espagne ; le projet s’exécute avec un plein succès, III, 68 ; est nommé par le roi pour aller servir en Espagne sous le duc de Berwick et être le directeur unique de l’infanterie, cavalerie et dragons ”

“ En 4686, il fit ses premières armes en Hongrie, sous les ducs de Lorraine et de Bavière au siège de Bude; l'année suivante, colonel à 17 ans du régiment des
cuirassiers de Taaf, il assista à la bataille de Mahatz; les Turcs furent battus sur le terrain même où Louis, roi de Hongrie, avait péri avec son armée tout entière.
A son retour en Angleterre, le jeune Fitz-James fut créé duc de Berwick.
La révolution de 1688 éclate.
Le prince Guillaume d'Orange débarque à Torlay ; le pays se soulève, la désertion gagne les plus vieux serviteurs du roi. ”

“ « James, duc de Berwick, accusé et con« vaincu de complot contre notre gracieux « souverain Guillaume m, a été condamné « pour haute trahison; mille guinées pour « qui le livrera mort ou vif.
« P. S. Le duc de Berwick s'était réfugié « dans le château de lord Russell; confor« mément aux statuts, il a été dénoncé « aux constables par Milady Arabella Rus« sell, de la famille des Shrewsbury. »
Et l'on entendit un cri déchirant; une femme prononçait ces mots :
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«Ma nièce! ma nièce Arabella! dénoncer un Stuart, un rejeton du prince légitime! Malédiction! malédiction! » ”

“ Un autre corps de Marlborough, posté à Lens et prêt à le rejoindre, observait les mouvemens de Berwick. Si les Français eussent cherché à se rejoindre, comme Berwick le proposa plusieurs fois, les ennemis, qui désiraient cette manœuvre, concentrés plus rapidement qu'eux sur l'Escaut, entre les deux armées, les eussent combattus avec avantage. La séparation d'une partie des troupes de Berwick dans les places de Lille, Tournay , Valenciennes, le développement de l'armée du duc de Bourgogne de Bruges à Gand, rendaient ces combinaisons très-probables ”

“ C’étoit le samedi 2 juin.
Le lendemain dimanche 3, le roi, satisfoit enfin de l’ordre du roi d’Espagne envoyé à Utrecht, fit entrer le duc de Berwick dans son cabinet, à qui il ordonna de se tenir prêt à partir pour le siège de Barcelone avec soixante-huit bataillons françois, à qui en même temps on envoya ordre d’y marcher, et quatre lieutenants généraux, et quatre maréchaux de camp françois, outre ceux qui y sont déjà. Le duc de Mortemart obtint d’y être le cinquième de ces maréchaux de camp. ”