Jacques Ier de France

“ Les grands rois sont rares d’ailleurs à ce qu’affirme l’histoire. Il suffit d’être bon roi.
Ce n’était pas un prétendant ordinaire, et jamais prince, tirant l’épée pour reconquérir sa couronne, n’avait pu mettre en avant des droits plus manifestes. À la mort de Jacques II, son père, il fut proclamé roi par le roi de France, qui était Louis XIV, par le roi d’Espagne, par le duc de Savoie et par le pape. ”

“ Le roi Jacques était peu belliqueux, mais fort érudit, ou du moins il voulait passer pour savant : il aimait à parler latin, et s'amusait à publier des ouvrages de controverse bizarrement intitulés et bizarrement écrits. Cette manie et ces prétentions lui attiraient des critiques sévères : Henri IV, roi de France, l'appelait maître Jacques, et ses sujets ne lui donnèrent pas des titres plus flatteurs. Élisabeth avait mis sa gloire à élever la nation; Jacques sembla prendre à tâche de l'humilier, et mérita cette épigramme d'un auteur contemporain : Rex
fuit Elisabeth, nunc est regina Jacobus ”

“ Le roi de France, en envahissant l'Empire, hâta la révolution qu'il voulait prévenir, et, tandis que ses troupes faisaient la conquête du Palatinat et de plusieurs villes, Jacques II, détrôné, venait recevoir à sa cour une royale hospitalité, et les États de l'Europe levaient 222 000 hommes contre la France (4689) . Ramené en Irlande par une flotte française, Jacques II perdit la bataille de la Boyne, le lendemain de la victoire navale de Béachy (1690) , remportée par Tourville sur la flotte des alliés, et revint en France. ”

“ Puis, par le zèle et la prudence du général Monk, gouverneur d'Ecosse, Charles II, légitime héritier du trône, qui s'était retiré en France auprès d'Henriette, fille de Henri IV, sa mère, fut couronné roi d'Angleterre. Jacques II, son frère, lui succéda, et fut chassé du trône par Guillaume, prince d'Orange, qui débarqua en Angleterre avec une armée considérable ; la majeure partie de la nation, mécontente de la révocation de la loi du Test, se rangea sous ses ordres. Jacques II se retira à la cour de Louis XIV, qui le reçut avec tous les honneurs dus à son rang et à ses malheurs. ”

“ Au surplus, cette révolution, qui aurait pu être retardée, n'en était pas moins inévitable, parce qu'elle était opérée dans l'esprit de la nation. Si Jacques parut frappé de vertige au moment décisif ; si pendant son règne on ne le vit occupé qu'à se créer une place de sûreté en Angleterre, ou un moyen de fuite en France ; s'il se laissa trahir de toutes parts ; s'il ne profita ni des avis ni des offres de Louis XIV, c'est qu'il avait la conscience que ses destins étaient accomplis. ”

“ Il s'appliqua à conquérir et à développer cette sagesse sans ambition tant recommandée dans les Écritures. Lorsque Charles-Édouard agitait l'Europe pour reconquérir sur l'Hanovrien le trône d'où Jacques II
était descendu, lorsque le faible Louis XV, pour chasser de la France hospitalière un roi vaincu et sans asile , s'improvisait le gendarme de l'Angleterre, et, avec des liens de soie, en guise de menottes, osait faire attacher les mains d'un prince, petit-fils comme lui d'Henri IV, le cardinal d'York pleurait et priait. ”

“ Trompé par l'Espagne et par l'Autriche, mal secondé par son parlement, Jacques ne put secourir que faiblement son gendre, l'électeur palatin, malgré son union avec la France par le mariage de son fils avec la sœur de Louis XIII. Il mourut en Irlande (4625) . ”

“ Mais lorsque Jacques Ier prit la couronne d’Angleterre, le prestige qui avait protégé la royauté aux yeux des puritains s’évanouit. Jacques avait eu affaire aux presbytériens en Écosse ; il les détestait. Il embrassa les doctrines de l’église établie avec un empressement et une faveur intéressés. Puéril, vain, entêté, bavard, écrivailleur, pédant, il s’érigea en docteur de l’anglicanisme et en tira les plus fastueuses théories du droit divin. Il laissa, en mourant, la royauté infatuée en présence de la résistance irritée, et le conflit religieux aussi imminent que le conflit politique. ”

“ Le lendemain de cette reconnaissance, Jacques avait fait appeler le prince de Galles dès le matin et lui avait dit : « Approchez» vous, mon fils, je ne vous ai pas vu depuis que » le roi de France vous a fait roi; n'oubliez jamais » toutes les obligations que vous et nous, lui avons, » et souvenez-vous qu'on doit toujours préférer » Dieu et la religion à tous les avantages temporels. »
Le 20 septembre, Louis XIV alla à Saint-Germain saluer le nouveau souverain Jacques III, et resta peu de temps avec lui. Le lendemain , celui-ci fut à Versailles rendre la visite qu'il avait reçue. ”

“ Le roi Jacques II, fervent catholique, et recevant des subsides de Louis XIV pour être plus indépendant de son parlement, était resté attaché à l'alliance de ce prince; mais c'était tout ce qu'il pouvait faire que d'empêcher les Anglais de la rompre. Et en effet bientôt après ce peuple conspira contre lui, et il eut la douleur de se voir précipiter du trône par son propre gendre, le prince d'Orange, soldat taciturne et ambitieux, qui dut probablement la couronne d'Angleterre autant à la haine qu'il portait à la France qu'à son propre mérite. ”

“ Jacques II ne manqua pas de prodiguer les promesses qui devaient flatter le sentiment national. « J'ai autrefois, disait le roi dans sa première ha» rangue, hasardé ma vie pour la défense de la na» tion, et je suis aussi prêt que personne à m'expo" ser encore pour lui conserver ses justes droits et » ses libertés (1) .»
« On répétait partout, en 1685, nous avons au« jourd'hui un roi plein de valeur et de dignité, qui » va faire respecter la nation au dehors, qui l'élèvera
bres du parlement anglais recevaient des présens ou de l'argent de la France. ”

“ On nommait ainsi des hommes qui auraient formé le conseil de Sa Majesté, si le roi s’était appelé Jacques III au lieu de s’appeler George Ier. Dans cinquante ans, l’enfant sera devenu un vieillard, et les hideux trophées de la politique pourriront encore à la même place. ”

“ Il fit mettre en jugement plusieurs des puissants personnages du royaume, et, comme ils furent trouvés coupables, il confisqua leurs biens. Les nobles, irrités, formèrent un complot contre la vie de Jacques Ier. ”

“ Jacques II venant à mourir fans postérité masculine , le Prince qui lui naquit depuis son avènement au trône , mourant aussi' sans postérité après avoir survécu à son père , la France auroit pu faire reparaître dans le Duc un nouveau Prétendant que les Anglois eussent accueilli d'autant plus favorablement, que Smart par son père, Anglois par fa mère, professant la Religion Anglicane, il avoit tout l' essentiel de ce qu' exigeoit la Nation pour la succession au trône.
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LES Remarques qu'on vient de lire, ne peuvent être que d'un homme d'esprit. ”

“ Le traité de Riswick fut rompu, et, par les menées adroites de Louis XIV, le trône d'Espagne fut occupé par son petit-fils le duc d'Anjou. En même temps le roi de France reconnut ouvertement le fils de Jacques II pour prince de Galles et pour héritier légitime de la couronne d'Angleterre, sous le nom de Jacques III. L'Europe s'alarma de ce développement de puissance de la maison de Bourbon. La guerre dite de succession vint à éclater ”

“ Jacques réussit assez bien à régulariser les habitudes et à adoucir les moeurs du peuple proprement dit, mais il ne fut pas aussi heureux dans une entreprise plus difficile, qu'il regardait cependant avec raison comme la plus importante pour la pacification et le bien-être de son royaume; celle de diminuer le pouvoir des chefs de clan. Chacun d'eux gouvernait ses domaines en véritable monarque, faisant constamment la guerre à ses voisins et allant souvent jusqu'à attaquer le roi lui-même. ”

“ France ; mais je n'accepterai rien que du vote libre de la nation, car on n'impose jamais sa volonté ni sa personne à un grand peuple!
Telles furent les idées qui guidèrent Guillaume, car toutes les actions de sa vie furent l'application de ces principes.
Le 10 octobre 1688, le prince d'Orange publia un manifeste qui contenait l'énumération des principaux abus du gouvernement de Jacques. Il en résultait la preuve évidente que Jacques II avait vendu à l'étranger l'honneur et l'intérêt anglais, et qu'il voulait détruire les lois et la religion du pays. ”

“ Jacques repassa en Irlande; mais, vaincu à la bataille de la Boyne, au mois de juin 1690, il fut obligé de venir redemander un asile au roi de France, tandis que l'Angleterre élevait le prince d'Orange au trône.
Louis XIV ne se découragea point dans ses efforts en faveur du roi détrôné; mais, comme si la mauvaise étoile de Jacques II exerçait sa désastreuse influence même sur les armes françaises, le combat naval de La Hogue enleva aux Stuarts tout espoir de retour, et Jacques II passa le triste reste de ses jours au château de Saint-Germain, dans les pratiques de la plus minutieuse dévotion. ”

“ La royale réfutation parut à Londres, cette même année, sous ce titre emphatique : Déclaration du sérénissime roi Jacques /, roi de la Grande-Bretagne, France et Irlande, défenseur de la foi pour le droit des rois et indépendance de leurs couronnes contre la Harangue de l'illustrissime cardinal du Perron, prononcée à la chambre du tiers-état. Au milieu de l'emphase, perce une prétention ridicule : Jacques osait encore se qualifier de roi de France! ”

“ La liberté méconnue sous Jacques Ier, ensanglantée sous Charles Ier, déshonorée sous Charles II, attaquée sous Jacques II, avait pourtant été conservée dans les formes constitutionnelles, et ces formes la transmirent à la nation, qui continua de féconder le sol natal après l'expulsion des Stuarts.
Ces princes ne purent jamais pardonner au peuple anglais les maux qu'il leur avait fait endurer ; le peuple anglais ne put jamais oublier que ces princes avaient essayé de lui ravir ses droits : il y avait de part et d'autre trop de justes ressentiments et trop d'offenses. ”

“ Jacques Ier, le père de Charles, disoit que l’on pouvoit juger la conduite des rois, puisque l’on se permettoit bien d’examiner les décrets de la Providence, mais que leur puissance ne pouvoit pas plus être mise en doute que celle de Dieu. ”

“ Jacques Ier par sa faiblesse et ses prétentions attentatoires aux droits de la nation anglaise, jeta les semences des révolutions qui firent périr son successeur , brisèrent le sceptre dans les mains de ses descendans, et fondèrent sur un nouveau trône les lois et la liberté. Ce prince est le premier qui ait pris le titre de roi de la Grande-Bretagne. Il mourut en 1625. On a de lui quelques ouvrages de controverse, dont le style est aussi bizarre que les titres.
CHARLES Ier, Roi d'Angleterre. ”

“ La loi suprême est le salut du peuple, & non du prince. Le roi peut mourir, la monarchie périr, & la société subsister, sans monarque & sans trône. Ainsi raisonnoient les Anglois, dès l’aurore de la liberté. On se chicanoit ; on se contrarioit ; on se menaçoit. Jacques finit sa carrière au milieu de ces débats, laissant à son fils ses droits à discuter, avec la résolution de les étendre ; L’expérience de tous les âges a prouvé que la tranquilité qui nait du pouvoir absolu, refroidit les esprits, abat le courage, rétrécit le génie, jette une nation entière dans une léthargie universelle. ”

“ Ils sont acquittés ; réjouissances de la population et de l'armée. — Le prince d'Orange fait des préparatifs d'invasion et aborde a Torbay. — Jacques est abandonné de ses amis. Sa fuite. — Le peuple se suulève. — Punition de Jeffreys. — Jacques est arrêté el ramené à Londres. Il perd la couronne. Le prince Guillaume lui perpiet de sortir du royaume ; il se retire en France.
A la mort de Charles II, le duc d'York son frère, sous le nom de Jacques II, monta sur le trône de la Grande-Bretagne. ”

“ Comment va-t-il consolider son trône, lui qui, indépendamment des embarras que rencontre toujours un nouveau gouvernement, sera assiégé par des dangers sans nombre inhérens aux circonstances de l'époque?
A l'extérieur, il a un ennemi redoutable qui toujours le menace. Jacques II a conservé l'Irlande, et il est soutenu par les armées du plus grand souverain de l'Europe, roi dont les volontés sont presque toujours accomplies, parce qu'il a de grands hommes pour les exécuter. ”

“ Jacques perdit le trône de ses pères par ses imprudences, ses foiblesses et ses erreurs politiques : il pouvoit jouir paisiblement du pouvoir souverain. Non-seulement la nation n'étoit point disposée à lui contester son autorité , mais elle en avoit encore étendue les limites. Sortie des horreurs de l'anarchie et
de la guerre civile, elle desiroit de voir la concorde et la paix réunir tous les ordres de l'état, et le règne des lois exercer cet empire salutaire , destiné à la gloire et à la prospérité générale. ”

“ Jacques III, son fils et successeur, montra, comme son père et son aïeul, le désir d'abaisser la noblesse, sans avoir leurs talents ni leur habileté. Jamais prince ne choqua plus ouvertement les mœurs de son peuple. Retiré dans un château fort, étranger aux exercices militaires que chérissait la noblesse, il était entouré d'artistes anglais, et décidait de la paix ou de la guerre d'après le conseil de gens incapables. ”

“ En prétendant accélérer, devancer le progrès lent et graduel du temps, Jacques s'était mépris de cent-quarante ans ; car il ne fallut pas attendre moins long-temps la réintégration des catholiques dans les droits de citoyen (2) . Justes envers un roi que les Anglais ont chargé de tant de blâme, nous revendiquons, pour sa mémoire, le mérite d'avoir offert le premier à sa nation un bienfait qu'elle refusa faute d'en connaître le prix, et qui depuis fut compté parmi les avantages les plus précieux de la civilisation avancée. ”

“ Ce qui fut dit fut fait, et, chaque jour, pendant huit ans, Jacquot s'agenouillait devant sa cocarde, priant pour son père Jacques et pour l'Empereur.
Ce temps, ces huit années suffirent pour faire monter la France au comble de la gloire et de la
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246 CONTES ET RÉCITS DE MA GRAND'MÈRE
puissance, et pour la plonger dans les revers. Napoléon fut exilé à Sainte-Hélène, et l'armée fut licenciée; le pauvre Jacques fut renvoyé comme les autres, avec ses trois chevrons, sa croix et son petit Jacquot. ”