Jean Chas

“ L'établissement des fonds publics sur le crédit national , dit Bolinbroke, a causé plus de maux que les taxes elles-mêmes; nonseulement en augmentant les moyens de corruption et le pouvoir de la couronne, mais sur les effets qu'il a produit sur l'esprit de la nation, sur les mœurs et sur la morale. On
ne peut voir sans la plus vive douleur les conséquences inévitables de cet établissement , ni regarder sans indignation ce mystère d'iniquité auquel il a donné naissance, et qu'il a soutenu pendant près d'un demisiècle. ”

“ Cette chambre des communes , instituée pour défendre les droits du peuple , a consacré tour-à-tour l'assassinat, l'usurpation et l'esclavage : elle a fait périr ses rois et a donné le trône britannique à des tyrans et à des usurpateurs. Factieuse sous des princes foibles, esclave sous des monarques fermes,
elle a brisé le pacte social et fomenté ces guerres qui, pendant des siècles, ont ravagé et inondé de sang les villes et les provinces. ”

“ Lorsque l'horreur de la tyrannie et l'instinct de la liberté mettent à des hommes braves les armes à la main, si la faveur de leur cause leur donne la victoire, le calme qui succède à
cette calamité passagère , est l'époque du plus grand bonheur : toutes les ames ont , acquis de l'énergie et l'ont communiquée aux mœurs. Le petit nombre de citoyens, qui ont été les témoins et l'instrument de ces troubles , réunit plus de forces morales que les nations les plus nombreuses : l'homme juste est devenu le plus fort, et chacun est étonné de se trouver à la place que lui avoit marquée la nature. ”

“ Bientôt la nation se vit écrasée sous le joug d'une oppression inconnue dans les contrées asiatiques. C'est ainsi que dans les horreurs de la guerre civile , le peuple reçoit les fers de l'esclavage , en croyant combattre pour sa liberté ou sa religion; cela de voit être ainsi : il n'y a point d'exemple
dans l'histoire qu'un peuple ait jamais passé de l'anarchie à la liberté. ”

“ De la confusion des pouvoirs naissent la tyrannie des chefs et la servitude des peuples. C'est sans doute un spectacle bien consolant de voir les efforts que fait une nation pour briser ses fers, et pour rentrer dans l'exercice de sa souveraineté et de son indépendance. Ce tableau de la liberté victorieuse et du despotisme vaincu , ranime, console et réjouit l'ami de l'humanité. C'est alors que la nature paroît brillante de splendeur et de beauté ”

“ Les nœuds qui unissoient le peuple au roi furent brisés sans effort. Ce n'est point au bruit des armes, au milieu des fureurs de la guerre civile, et sur un théâtre sanglant que l'ordre de la succession héréditaire , fixé et consacré par la constitution, fut changé : c'est une fatalité attachée à toutes ces révolutions qui fondent ou régénèrent les empires d'être accompagnées de mouvemens convulsifs : il semble qu'on ne peut aller au bien que par des crimes , la nature nous fait payer bien cher ses bienfaits , on les achète par des sacrifies , et on les obtient par ses larmes. ”

“ Charles ne fut pas un grand prince quoiqu'il eût les talens nécessaires pour le devenir. A la vivacité et à la pénétration de l'esprit , il réunissoit un jugement solide , et l'avantage d'avoir , dans l'adversité, observé le caractère des hommes et la' nature des choses ; mais Charles se livra à tous les excès de la débauche et son ame fut énervée par les plaisirs ; il épuisa les finances de l'état pour satisfaire ses prodigalités; il exerça un despotisme qui allarma les véritables défenseurs de la liberté, et viola quelquefois la constitution pour étendre son pouvoir ”

“ Le génie, la raison et la sagesse proscrivent ce code religieux, propre à faire des enthousiastes imbéciles, à combattre ces principes éternels de la nature qui seuls peuvent éclairer l'esprit, régler la morale publique, ramener les peuples à la connoissance de leurs droits, et à la pratique de leurs devoirs, à préparer le règne paisible des lois et de la justice.
Voilà cette religion que Dieu a gravé dans le cœur de l'homme ; que le citoyen pratique dans le silence , et que le philosophe doit annoncer aux peuples. ”

“ En Angleterre, un roi guerrier peut être impunément un desposte ; le peuple est plus fier de ses conquêtes que sensible à l'oppression : l'aspect de la Tamise, couverte des vaisseaux ennemis , lui fait oublier ce joug que lui impose la multiplicité des impôts: l'intérêt et l'orgueil dirigent son patriotisme , et affaiblissent ces vertus politiques et morales que font la force des républiques, et entretiennent le feu de la liberté et l'enthousiasme de la patrie.
Cromwel reconnut la nécessité de convoquer un nouveau parlement. ”

“ Sans doute la souveraineté appartient au peuple : il est l'origine , le créateur , la source de tout pouvoir ; mais dans une vaste société, il ne peut point exercer sa souveraineté , il la délègue à un ou à plusieurs : alors ils représentent légalement la nation ; ils agissent, ils parlent en son nom ; ils forment la volonté générale et le peuple
lui-même ne peut point fixer leur puissance. ”

“ Les siècles et les révolutions changent le caractère, le génie et les moeurs des peuples : de la barbarie ils passent à la civilisation ; de l'ignorance , aux connoissances des arts et des sciences; de la liberté, à l'esclavage; des vertus, à la corruption et à l'immoralité. Tout change dans la nature : l'homme se défigure au moral comme au physique; un terrain qui a produit long-tems des sucs vigoureux, s'épuise et s'anéantit ”

“ Voilà donc les indépendans qui méditent la destruction de puritains : plut au ciel que tous ces sectaires féroces se fussent égorgés les uns les autres , et que la paix, la liberté , la souveraineté nationale eussent pu s'affermir sur les ruines de ces deux sectes ennemies de la justice et des droits du peuple. Les presbytériens, soit par ambition, soit par inconstance , soit par jalousie , abandonnèrent leurs anciens principes ; ils se réunirent au conseil commun de Londres , pour défendre l'autorité royale et les privilèges du parlement, et les droits de la nation. ”

“ Ce prince proclama une loi qui déclara le parlement coupable de trahison, et défendit à ses sujets d'y obéir. Le parlement déclara cette loi contraire au serment royal, tendant à la dissolution du gouvernement , et déclara traître à la patrie ceux qui combattroient pour défendre la cause du roi.
Les guerres civiles prennent ordinairement leur source dans la tyrannie et dans l'anarchie ; un pouvoir illimité et une liberté sans frein doivent avoir une même suite. Le magistrat ne voit que des séditieux dans un peuple qui, de son côté , ne voit qu'un usurpateur. ”

“ L'ignorance et la perversité font des progrès rapides : les opérations du génie et de la vertu sont lentes et graduelles.
Jacques ne connut ni le génie de son peuple , ni le cœur humain , ni l'origine des sociétés, ni les droits des nations, ni les véritables maximes de la religion; il crut que sa couronne étoit indépendante de la souveraineté nationale; que les décrets de la providence l'avoient placé sur un trône dont la tige s'élevoit jusqu'au ciel, et que son inviolabilité devoit le rendre sacré aux yeux du peuple. ”

“ Ces citoyens rentrèrent à Londres aux cris de l'allégresse publique; le peuple, des palmes à la main , les reçut comme des dieux tutélaires; les rues furent parsemées de fleurs , et, pour prix de leur fermeté , ils reçurent des éloges, des récompenses et des bienfaits. Charles , anéanti sous le poid de l'infortune , perdit tout espoir; il se livra à ses destinées , et son ame tomba dans cette langueur qui annonce la foiblesse du caractère et l'inertie de l'ame. Les communes surent mettre à profit cet abattement et ce désespoir; elles méditèrent la mort de Laud et de Straford ”

“ Le génie de ses habitans, dont l'extérieur annonce la modération et la prudence, est
ardent et sombre dans les transports qui l'agitent. Ce peuple ne connoît ni frein , ni règle , ni barrière ; il n'a rien fait pour établir sa liberté et son indépendance: ses agitations, ses combats, ses insurrections n'ont servi qu'à préparer sa corruption. Ce point immense de gloire et de puissance qui l'environne aujourd'hui, le conduira à la servi tude, et formera une chaîne d'infortune et d'oppression qui s'appesantira sur lui. ”

“ Jacques perdit le trône de ses pères par ses imprudences, ses foiblesses et ses erreurs politiques : il pouvoit jouir paisiblement du pouvoir souverain. Non-seulement la nation n'étoit point disposée à lui contester son autorité , mais elle en avoit encore étendue les limites. Sortie des horreurs de l'anarchie et
de la guerre civile, elle desiroit de voir la concorde et la paix réunir tous les ordres de l'état, et le règne des lois exercer cet empire salutaire , destiné à la gloire et à la prospérité générale. ”

“ Il étoit impossible à Cromwel de prévoir cette chaîne de hasards et d'événemens heureux , qui lui assurèrent dans toutes ses entreprises, ces succès qui surpassoient ses espérances. Il ne pouvoit point se flatter de monter sur un trône héréditaire , qu'il falloit conserver par la terreur, et affermir par la tyrannie et par les crimes. Ce fut au moment où Charles devint son captif que l'audace et l'ambition de Cromwel se développèrent dans toutes leurs fureurs et qu'il
s'occupa de franchir l'espace qu'il y avoit entre le trône et lui. ”

“ Lorsque les idées d'indépendance germent dans un état, elles doivent nécessairement produire une grande explosion. Un peuple qui connoît ses droits veut les exercer : il ne voit pas même qu'il en passe les limites, et que cette transgression peut le conduire à l'esclavage et à la misère. ”

“ En méditant de verser le sang humain, le fanatique croit obéir à la voix du ciel; sa conscience ne lui laisse aucun remord, et cet état de paix le conduit à la férocité. C'est en frappant les victimes , c'est en contemplant leurs entrailles palpitantes et leurs membres sanglans, qu'il croit voir le ciel ouvert prêt à le couronner des palmes du martyr.
Charles, sans autorité et sans armées , fut obligé de charger le parlement du soin de punir les coupables et de rétablir l'ordre dans l'Irlande. Le pouvoir exécutif étoit sans force et sans vertu ”

“ Ces hommes, qui croyoient acquérir un grand nom et une grande célébrité au milieu du bouleversement de leur patrie , se réunirent pour renverser la constitution, l'épiscopat, et pour établir, sur leurs débris, le gouvernement oligarchique, et la doctrine insensée du puritanisme. Bientôt l'incendie fit des progrès rapides ; on ne parla que de liberté et de vengeance. Les prédicans puritains montèrent en chaire, et firent retentir les voûtes du sanctuaire d'imprécations contre le roi, et des blasphèmes contre les évêques. ”

“ Le roi peut faire du congrès, qui représente la nation , l'oracle de sa volonté et l'instruisent de son despotisme ; il peut détruire la liberté publique , il peut opprimer son peuple sans craindre ces lois qui limitent sa puissance et son pouvoir. Si on ne voit point dans la GrandeBretagne le despotisme légal, -on y appercoit la corruption ministérielle , agent plus dangereux et plus redoutable que l'autorité absolue du monarque , puisque le peuple anglais respecte dans son roi le droit qu'il a de le corrompre. ”

“ Sous le règne odieux de Marie, les anglais opprimés quittèrent leur patrie pour aller chercher , dans des régions étrangères la paix et le bonheur : ils se réfugièrent dans ces contrées helvétiques, où la doctrine de Calvin avoit détruit l'épiscopat, les dogmes et les cérémonies de l'église romaine. A
peine Elisabeth fût-elle montée sur le trône britannique, que les Anglais émigrés se hâtèrent de rentrer en Angleterre ”

“ Cette subversion de la constitution et des principes du contrat social enfanta tous les crimes de l'anarchie , et toutes les fureurs des passions, Alors on ne connut d'autre droit que la force, d'autre titre que l'usurpation : on profana la justice, on outragea les lois, on viola les propriétés et les asyles': la tyrannie et l'inquisition appesantirent un joug de fer, et on vit, de cette source impure, sortir une législation capricieuse et féroce. ”

“ Le parlement applaudit avec transport au discours du roi, et pour prix de son zèle et de sa confiance, il reçut des subsides considérables. Guillaume conclut le traité connu sous le nom de la grande , alliance entre l'Empire, l'Angleterre et la Hollande, traité auquel quelques princes
Allemands accédèrent : on fit de nouveaux emprunts ; une flotte fut équipée avec une diligence incroyable ; le contingent de chaque puissance fut fixé à quarante mille hommes. ”

“ Sa politique orgueilleuse , son système de machiavélisme et de corruption , prépare la dissolution du gouvernement britannique , qui s'épuise par sa propre grandeur. La nature , au milieu de ses mouvemens , tend sans cesse à réparer les vices des gouvernemens, les désordres des sociétés , et les injustices des institutions humaines; elle ne destine point l'habitant du continent à obéir à des insulaires : un peuple agricole ne sera jamais l'esclave d'une nation commerçante. L'agriculture forme les grands caractères ”