Charles Odiot

“ Il y aborda avec cinq mille hommes commandés par le duc de Lauzun, et le 11 juillet 1690, livra la bataille de la Boyne, où il fut vaincu. Il reprit alors la route de France, et vint rejoindre sa famille au château de Saint-Germain.
C'est là que ce prince passa le reste de sa vie, livré aux pratiques de la dévotion la plus minutieuse, et entouré d'amis fidèles dont le dévouement, qui ne se démentit jamais, est son plus beau titre aux yeux de la postérité. La bonté du maître put seule inspirer tant d'amour aux serviteurs. ”

“ Le lendemain, Louis XIV, accompagné de monseigneur et du duc de Chartres, vint faire une visite à la reine qu'il trouva au lit, et avec laquelle il conversa une demi-heure. Lorsqu'on vint annoncer que le roi d'Angleterre était entré dans la cour du château, Louis alla à sa rencontre jusqu'à la porte de la salle des gardes. Le roi Jacques se baissa jusqu'à ses genoux ; Louis se hâta de le relever, l'embrassa, et lui donnant la droite, le mena dans la chambre de la reine sa femme, à qui il le présenta en disant : « Je vous amène un homme que vous » serez bien aise de voir. ”

“ La colonie nouvelle, malgré l'obscurité dans laquelle elle faisait profession de vivre, trouva bien moyen de se faire connaître de Louis XIII, de la reine et des seigneurs qui les environnaient. Il fut de bon ton à la cour de Saint-Germain de visiter les Augustins des Loges, et de leur faire d'abondantes aumônes. Le roi leur accorda de grands terrains, et bientôt l'idée leur vint d'abandonner les deux maisons de bois dans lesquelles ils se trouvaient encore, pour bâtir un couvent et une église dignes de la fortune que leur avaient faite les libéralités de la famille royale et des princes. ”

“ Vivonne et Montlieu reçoivent la défense expresse de vider par les armes un différend que le roi attribuait à leur étourderie réciproque. Que ne peut la
bonté d'un monarque magnanime ! François Ier vit ses ordres respectés par deux ennemis furieux ; mais sa mort laissa un champ libre à leur haine. Vivonne, pendant deux ans, avait enduré le supplice d'être regardé par les dames comme un chevalier déloyal ; il lui tardait de se venger sur son adversaire d'un genre de disgrâce dont l'amitié de Henri II ne pouvait le dédommager. Le roi céda aux vœux de son favori, et permit le combat. ”

“ Cette maison, qui, avant la révolution, faisait partie de l'apanage du comte d'Artois, était un rendez-vous de chasse remarquable par la simplicité de sa construction, qui lui donne l'aspect d'un joli ermitage, par son jardin bien entretenu et rempli de superbes plantations d'arbres étrangers, et par son point de vue magnifique, d'où l'on découvre depuis Malmaison jusqu'à Saint-Germain. ”

“ De l'autre côté du fleuve, et vis-à-vis le Mesnil, les yeux se reposent sur les villages d'Herblai, Montigny, la Frette, Cormeil, Sartrouville, Houille, Montesson, le bois du Vésinet, Croissy, Chatou, Argenteuil, les tours de l'antique abbaye de SaintDenis, et dans le lointain s'élève le dôme doré des Invalides, étincelant des feux du soleil. Sous les yeux, et tant que la vue peut s'étendre, se déploie
une multitude de cultures aussi riches que variées, animées par une population partout en mouvement. ”

“ Les femmes, furieuses, conduites par des hommes qui leur promettaient de les soutenir, se rendirent à la maison commune. Cette nuée de mégères, qui donnèrent à notre langue une infernale énergie, enfoncèrent les portes en menaçant de tout égorger, et demandèrent avec des cris féroces la tête d'un citoyen qui avait repoussé l'une d'elles. On les contint cependant; l'escorte qui avait accompagné les premières voitures revint, dégagea la municipalité, et se rangea en bataille devant l'Hôtel-de-Ville : la foule se retira en jetant des pierres. ”

“ François Ier avait démêlé en lui une profonde ambition que ne cessaient d'enflammer son père Claude de Guise, le cardinal de Lorraine son oncle, et son frère l'archevêque de Reims. Ce monarque, en mourant, avait dit à son fils : « Craignez les Guises, contenez le duc d'Aumale. » Henri a dédaigné un conseil qui lui paraît tenir à une injuste défiance. Tout asservi qu'il est aux volontés du connétable, il ne peut échapper à l'ascendant du seigneur le plus distingué de sa cour. ”

“ Le désir d'être constamment sous l'œil du prince, à la source des honneurs et du pouvoir, était bien propre à décider quelques courtisans à élever des maisons à l'ombre du château royal ; mais les gens de la classe inférieure, qui payaient quelquefois si cher le stérile avantage d'envisager leurs maîtres, devaient fuir les lieux qu'ils habitaient.
En vain on citera des chartes de Robert, de Louis VI, de Louis IX, qui font mention des habitans de Saint-Germain; elles ne prouvent point que ce bourg ait eu alors quelque importance. ”

“ On dressa des tentes, on donna des festins, on établit des danses ; la fontaine de la pyramide versa du vin. Que de sang elle eût versé plus tard, si on l'eût alimentée de celui des Français que fit lâchement assassiner l'enfant dont on saluait avec tant d'allégresse l'entrée dans la vie !
En 1557, Médéric de Donon, contrôleur du domaine de Paris, s'obligea à faire un parc depuis le carrefour de l'entrée de Saint-Germain jusqu'au port du Pecq, et les commissaires lui accordèrent douze deniers par livre de la recette. Il ne paraît pas que ce parc ait jamais été fait. ”

“ La façade principale est précédée, dans toute son étendue, d'un vaste perron en pierre sur lequel s'élève, devant la largeur de la nef seulement, un beau portique d'ordre dorique, composé de sept entre-colonnes, dont deux sur chaque retour et trois sur le devant : il est lié au monument au moyen de pilastres du même ordre. Le plafond, qui est en plates-bandes, forme des caissons renfoncés ornés de moulures qui produisent un bel effet. L'entablement est couronné d'un fronton dans lequel est sculpté, avec autant de goût que de talent, un relief représentant la Religion protectrice. ”

“ Quel homme dangereux, si la France a le malheur d'être en proie aux guerres civiles! Un jeune homme s'attire le respect de toutes parts : c'est Chatillon, neveu du connétable de Montmorenci. Il est calme, intrépide, porté à la réflexion : on s'étonne de voir dans cette cour un homme qui médite. S'occupe-t-il des projets les plus sages, ou de pensées ambitieuses? on l'ignore. Une parfaite amitié paraît l'unir au duc d'Aumale. Que deviendra-t-elle, lorsque l'un sera le grand duc de Guise et l'autre l'amiral de Coligni ? ”

“ Ils sont moins excusables de ne point avoir respecté un château qui fut long-temps l'asile d'un de leurs rois. Ils partirent enfin, et Saint-Germain, rentré sous ses autorités naturelles, put connaître la totalité de ses sacrifices et de ses pertes : les uns et les autres étaient énormes ; mais tout fut bientôt oublié et réparé ; un seul sentiment régna dans les cœurs, la satisfaction que causait le retour des princes légitimes. ”

“ Cette ville, qui compte près de douze mille habitans, exige une surveillance d'autant plus active qu'elle avoisine la capitale et que sa population est flottante ; elle eût donc pu, sans inconvénient, devenir le centre d'un arrondissement formé de son propre canton et de ceux de Poissy, de Meulan et d'Argenteuil, réunissant ainsi soixante mille âmes.
Ces considérations, et d'autres encore, reposant sur des intérêts locaux, furent mises en avant et ne furent point accueillies, parce que cette demande froissait des intérêts privés assez puissans pour paralyser les démarches de l'administration. ”

“ Le connétable de Montmorenci est juge du camp. On croit que ses vœux sont pour Montlieu; mais il ne s'est point opposé à un combat que le roi a voulu, et qui d'ailleurs convient à la rudesse de ses mœurs. Le brillant duc d'Aumale remplit un poste que son ambition vigilante a recherché, c'est celui de parrain d'armes de la Châtaigneraie. Quelque intérêt que l'on mette au combat, le duc d'Aumale, qui n'y doit jouer qu'un rôle de représentation, appelle sur lui tous les regards. Il existe déjà dans toutes les âmes un pressentiment de ses grandes destinées. ”

“ Les citoyens de Saint-Germain n'ont été ni aristocrates, ni royalistes, ni contre-révolutionnaires; ils ont été ce qu'ils devaient être, Français. Ils n'ont point à rougir aujourd'hui de la conduite qu'ils ont tenue autrefois : ils ont vu avec joie l'aurore de la liberté; ils ont accueilli, comme toute la France, les espérances que faisait naître une régénération politique, unique dans les fastes du monde, à la tête de laquelle le monarque s'était placé lui-même. ”

“ Il parait que ce fut le prince de Galles, connu sous le nom de Prince noir, qui eut le commandement des corps détachés qui ravagèrent les environs de Paris ; car on lit que ce jeune héros, rappelé par son père, après avoir occupé quelque temps le château de Saint-Germain, y fit mettre le feu en se retirant ainsi qu'au prieuré et à l'église, et qu'il n'épargna pas même les maisons de plaisance des environs.
De quelle importance était Saint-Germain lorsqu'il éprouva ces désastres ? C'est ce qu'aucun monument ne peut bien clairement nous apprendre. ”

“ L'art s'y cachait sous l'air de la nature ; L'œil satisfait embrassait sa structure, Jamais surpris , et toujours enchanté.
Le bâtiment des écuries, situé dans l'avant-cour sur le parc, est d'une construction élégante, et l'orangerie d'une architecture gracieuse.
Un petit pont en fer très élégant est jeté sur le fossé en face le château.
Le parc est d'une vaste étendue : de superbes
avenues le divisent. ”

“ Les routes de la forêt sont souvent traversées par des cerfs, des daims ou des chevreuils, qui se laissent même approcher à certaine distance, examinent les voyageurs avec beaucoup d'attention et les suivent longtemps des yeux.
On traversera la nouvelle grande route de Paris à Poissy par Maisons, celles de Monsieur, Dulude et du Clocher de Sartrouville, et on débouchera sur l'emplacement circulaire qui termine au nord-ouest le parc de Maisons, dont on découvre une grande partie, ainsi que le château qui est à l'extrémité d'une belle avenue plantée de grands arbres. ”

“ Le réservoir ou château d'eau est un grand bâtiment carré, couvert d'un comble à quatre égoûts, et éclairé par des jours demi-circulaires. Cette construction, faite sans le moindre goût, est audessous même de la critique. Les autres fontaines publiques de la ville ne méritent point non plus l'attention, et malgré les sommes immenses qu'on a dépensées pour les alimenter, à peine si dans les chaleurs elles donnent de l'eau pendant quelques heures de la journée. ”

“ C'est au milieu de ces apprêts militaires et de ces germes de malheurs et de crimes, que parvint à Saint-Germain la nouvelle du déplorable événement du 21 janvier 1793. Elle y fut reçue avec un sentiment universel et concentré de douleur et d'effroi. Les
vieillards qui avaient entendu parler leurs pères de la grandeur et de la puissance de Louis XIV, et qui transmettaient à leurs fils une vénération héréditaire pour sa noble descendance, furent frappés de stupeur par le meurtre de son petit-fils. ”

“ On cria beaucoup à bas les tyrans, on arbora des drapeaux tricolors, on planta des arbres de la liberté, on célébra des fêtes extravagantes, on donna des représentations ridicules ; mais on ne fit arrêter que très peu de personnes, on ne livra aucune victime au tribunal de sang, et si l'on excepte le meunier Sauvage, dont l'assassinat est de beaucoup antérieur à l'époque où le terrorisme n'eut plus de frein, la révolution ne coûta la vie à aucun citoyen de Saint-Germain. ”

“ Ils étaient environnés de platesbandes garnies de fleurs de toutes les saisons, et séparés par une allée de dix toises de largeur se dirigeant vers les Loges, et au bout de laquelle on voyait un troisième bassin de quatre-vingts pieds de diamètre. Ce jardin, entouré de contre-allées de tilleuls et de marroniers d'Inde , qui fournissaient une délicieuse fraîcheur, était séparé de celui de la dauphine par un bosquet charmant,
par quatre rangs d'ormes et par une orangerie garnie des arbrisseaux les plus rares. ”

“ Il est certain que quelque dépense qu'on fasse aux aquéducs et conduites, on ne parviendra jamais à établir à Saint-Germain l'abondance d'eau nécessaire, parce que la pénurie tient à des causes auxquelles on ne remédie point avec de l'argent: ce sont les sources mêmes qui sont insuffisantes.
Celles qu'on est allé chercher dans la forêt de Marly et à Retz, ne sortent point du sein de la terre comme celles qui sont naturelles et permanentes, mais elles se rencontrent à sa surface, et sont produites par l'humidité du sol. ”

“ Selon lui, toute une armée de protestans marche sur Saint-Germain pour enlever le roi. A minuit, Médicis épouvantée, ou feignant de l'être, se lève et répand l'alarme dans le château, qui ne lui paraît point un asile assez sûr, quoique le roi y soit environné des gardes françaises et suisses, des gardes-du-corps et de gentilshommes nombreux. On se détermine à fuir et à venir porter la terreur dans Paris. ”

“ On conservait dans le chœur quelques reliques précieuses. Du temps de l'abbé Lebeuf, on n'y montrait plus celles de saint Germain, quoiqu'on célébrât la fête de sa translation, le dimanche après le 25 juillet ; mais on y possédait, dans une châsse qui se voyait dans la nef, quelques restes de saint Charles Borromée, et d'autres reliques encore assez nombreuses, que par discrétion il ne nomme pas dans la crainte, dit-il, « qu'on ne les confonde avec
» celles d'un grand pape dont on ne peut pas » prouver qu'elles soient. » ”

“ L'imagination humaine ne pouvait point, selon eux, aller au-delà; et si nous voulons les croire, les jardins enchantés d'Armide n'étaient rien auprès (*) .
Ces grottes étaient de deux espèces : les unes sèches, les autres humides. Les premières offraient des salons ornés de rocailles et de coquillages, meublés avec goût et somptuosité. C'était là que le roi se retirait avec la reine et les courtisans, pour chercher l'ombre et la fraîcheur pendant les fortes chaleurs de l'été. ”