Paul-Jacques

“ On trouve bien parmi nous des gens assez estimables pour défendre la patrie, assez intelligents pour la nourrir, assez riches et assez éclairés pour payer des impôts; mais nos lumières, selon la loi, ne sont pas assez claires pour qu'on puisse nous permettre de nous choisir des députés; on redoute que nous ne nous laissions séduire par l'appât de quelque faveur, de quelque gratification monnayée. ”

“ Pourquoi donc ne donne-t-on pas à chacun un travail en rapport avec ses capacités? Puisque vous avez les écus de ceux qui paient en argent, faites avec cela tirer des pierres , que nos chevaux voitureront, faites faire vos fossés aux terrassiers habitués à de pareils travaux ”

“ Je crois qu'il ne suffit pas qu'un candidat promette de nous faire avoir un pont, obtenir un bureau de poste ou de tabac, un canal qui coulera ici ou plus loin ; il faut aussi qu'il s'engage à défendre l'honneur de notre patrie, à protéger les intérêts du sol que nous lui confions. ”

“ Quand les électeurs se rendent au scrutin, ils devraient intérieurement examiner leur conscience et reconnaître que ce n'est pas seulement pour eux qu'ils vont choisir un député, mais encore pour toutes les autres classes qui ne sont pas appelées aux élections ”

“ Un pareil recensement est admirable, d'autant plus que feu M. Humann disait à la Chambre que le recensement n'était pas un moyen pour augmenter et patentes et impôts, mais un salutaire remède pour égaliser les charges.
Voici bien un autre événement qui vient d'arriver dans mon village (4) . Nous avons un contrôleur des contributions directes, jeune homme plein de moyens et d'avenir, et dont le Gouvernement, bien plus encore que les contribuables, doit apprécier le zèle et le dévouement ”

“ J'ai reconnu que si l'on était empressé d'aimer un parent, lorsqu'il est brillant, riche, envié de tous ; au moindre accident, l'avarice des uns, l'égoïsme ou l'intérêt des autres, faisaient évanouir les bonnes intentions. ”

“ Messieurs les Ministres, qui gouvernez la France, occupez-vous davantage des intérêts du sol, des intérêts de l'industrie; cherchez à alléger les lourds impôts qui pèsent sur nous, cultivateurs ; nous, qui vous nourrissons. ”

“ Le fermier mon voisin était dernièrement dans un cruel embarras ; ne pouvant suffire seul à l'exploitation des terres qu'il cultive, il occupe plusieurs charretiers, ouvriers des villages voisins qui sont chez lui à l'année , et pour lesquels il paie un droit de corvée , trois jours pour chacun ; c'est quelques pierres de plus qu'il lui faut tirer, s'il n'a de bel argent ayant cours. ”

“ Les électeurs doivent examiner quels sont les candidats qui réclament leurs votes et leurs suffrages, voir quels sont ces hommes, quelle a été leur vie, quel est leur caractère.
Si j'étais électeur, je ne nommerais pas Clyton, c'est un ambitieux ; né au village, il en est sorti pauvre comme nous. S'il est parvenu à s'élever , c'est en intriguant sans cesse à force de courbures et de bassesses, c'est un protégé du favoritisme.
Sa fortune est grande, mais il est insatiable. Dieu seul connaît où s'arrêtera son ambition ! On dit qu'il ne vise qu'au portefeuille. ”

“ Vous allez voir que le procédé , suivi aujourd'hui d'après l'ordre des préfets et de plusieurs conseils de préfecture, est bien plus onéreux pour le cultivateur et l'ouvrier , qui paient en nature , que pour le riche propriétaire de l'endroit qui paie en argent.
On a converti le travail en tâches.
On commence par déterminer à combien de journées de travail un homme et ses animaux sont taxés. ”

“ Pensez quelque peu, s'il est vrai que vous ayez tant besoin d'argent, à en demander aux riches et aux heureux de ce monde ; à vos rentiers, à ceux que vous rétribuez largement.
Rognez les appointements de ceux qui gagnent trop ; car si patentes et impôts continuent toujours à s'accroître, comme ni nos fourrages , ni nos blés ne renchérissent, nous finirions par faire très-mal nos affaires.
Je suis un pauvre hère qui, après avoir eu quelques velléités de gloire et d'ambition , suis revenu à mon village , désabusé et renonçant pour toujours à mes illusions de jeunesse. ”

“ De tout temps le pouvoir, quel qu'il soit, possède une influence immense ; il a tant de moyens de corruption. Ce jour-là on n'en avait oublié aucun , et Dieu sait si la victoire fut disputée !
Trois jours durant, l'urne du scrutin resta ouverte à de nouveaux votes; aucun des deux candidats n'avait obtenu la majorité.
M. le sous-préfet s'était donné beaucoup de mal pour réunir à l'élection tous les absents que connaissait comme de bons électeurs. ”

“ Lafayette avait de nous une meilleure opinion, car il ne pensait pas qu'un Français eût besoin de payer 200 fr. de contributions pour avoir la probité de ne pas vendre son vote et le bon sens de choisir un honnête député de son pays.
Lafayette avait raison, je le crois, je dois le croire. Nous autres paysans, nous y voyons assez bien, et nous ne nous laissons pas toujours éblouir et fasciner par l'éclat et les belles promesses de MM. les candidats prônés et nommés avec acclamation par le, bataillon serré des fonctionnaires rétribués qui volent non selon leur conscience mais selon leur devoir. ”

“ Ceux qui, ayant vu le triomphe du droit du plus fort érigé en légitimité, voulurent, après avoir fait Juillet pour d'autres, faire quelque chose pour eux-mêmes, ont été le prétexte d'une réaction , de lois d'une rigueur et d'une sévérité telles., que l'on n'a pas encore osé les appliquer dans toute leur force. ”

“ Ce n'est pas l'homme qu'ils révèrent, qu'ils soutiennent, mais bien sa place, et la leur ensuite, et c'est à quoi ils tiennent essentiellement. La plupart d'eux, je leur rends cette justice, ne vont pas jusqu'à ambitionner un ministère, mais ils veulent en avoir les bribes et les petits bénéfices. N'est-il pas glorieux de dîner chez un secrétaire d'État! quoique dans notre siècle essentiellement positif, on ne gouverne plus les hommes , comme jadis , avec de succulents dîners. Aujourd'hui cela nous coûte plus cher, à nous autres contribuables ”

“ Le Contrôleur des contributions directes.
Informations prises, il paraît que le contrôleur mis en cause n'est pas tout-à-fait aussi coupable que je croyais ; la lettre écrite par lui était inspirée et dictée par une instruction ministérielle, nouvelle et rigoureuse, qui changeait quelque peu les termes de la loi.
Ce fonctionnaire apporte, me dit-on, quand il le peut, dans l'exercice de ses désagréables fonctions, une impartialité digne de louanges.
Il n'est dans toute celte affaire que le bras qui exécute. ”

“ Je lisais, il y a quelques jours, la liste des électeurs : je fus supris d'y voir le nom d'un personnage récemment adjoint au maire qui, jus-
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qu'à présent, n'avait jamais payé au-delà de 150 fr. d'impôt. Depuis, que je sache, ses propriétés ne se sont pas accrues; mais il est fonctionnaire ; on l'aura porté sur la liste comme adjonction des capacités.
Un autre personnage, haut placé dans la hiérarchie politico-judiciaire, vient de baisser, pour l'époque des élections, le prix de son lait ; vous allez peut-être crier au cumul et à l'incompatibilité ! ”

“ Il nous a appris que par le recensement, l'intention du Gouvernement était d'augmenter les patentes, progressivement et sans secousse! c'est déjà un peu plus que M. Humann. Il nous apprend aussi que, pour cette année, la valeur locative d'une usine était portée de 2,400 à 3,400 fr. ”

“ Celui-ci sait faire agir au besoin le prestige de sa fortune, et le respect que, par cet argument, il inspire à ses nombreux clients, lui fera obtenir un bureau de poste pour un de ses parents, qui n'a pas réussi, dont la pauvreté le blesse , mais qu'il aime bien mieux voir secourir par les contribuables que par lui-même. ”

“ Mais pour M. du château, le mode actuel est bien avantageux , aussi ne s'en plaint-il pas; il donne 3fr. 75c. à la commune, ce qui lui remplace 6 fr. 75 c. qu'il serait obligé de donner à son jardinier pour l'envoyer trois jours faire la corvée à sa place. Pour nous autres , pauvres gens, qui n'avons pas toujours de l'argent pour payer, vous voyez qu'on nous fait faire un travail beaucoup plus long , beaucoup plus pénible, et beaucoup plus cher que celui que nous devrions faire reellement. ”

“ Voyez la médisance; on a été jusqu'à répéter : L'auteur de la corvée n'est pas un pauvre cultivateur, un villageois , tel qu'il le publie; c'est un citadin ! Comme si je n'eusse pas été alors plus éloquent et plus érudit.
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On m'accuse de mensonge à propos de ma position sociale, d'ignorance à propos de ma patente.
Un cultivateur, disent les malins, ne paie pas de patente. Eh ! ”

“ Après bien des essais, nous parvenons à trouver un nouveau mode de culture, qui nous permet à peu près de gagner notre vie, en fournissant à la consommation plus de blé , en obtenant des produits utiles. ”

“ Ils auront toujours, comme par le passé , le droit de faire rétablir leurs routes, d'abord par la corvée ou contribution en nature, puis avec les centimes additionnels.
Or, pour tout cela , que demande-t-on?
La nomination d'un candidat ministériel.
Ce serait assez difficile ; car le système est tellement en faveur, que les amis les plus sûrs du ministère le répudient et s'intitulent, jusqu'au jour du succès exclusivement : candidats indépendants.
L'indépendance est une chose trop belle pour ”

“ Ceci se passe en Brie, où, pendant le mois, de mai, chaque ouvrier peut gagner 2 fr. 25 c, chaque cheval 5 fr. , chaque journée de charrette 2 fr. La valeur réelle des journées de travail à faire par la corvée serait donc de 78 fr. 75 c., au lieu de 53 fr. 95 c.
Le taux des travaux en tâches est évalué de même à une valeur de beaucoup inférieure à la valeur réelle ; on estime un mètre de pierre 4 f., tandis que son coût est généralement 1 f. 50 c. ou 2 fr. ”

“ Quelques jours avant la séance de clôture, le sous-préfet de Fontainebleau annonçait, aux électeurs de l'arrondissement, que, d'ici à peu, il leur présenterait M. Paul de Ségur candidat, qu'il estime beaucoup,
On parle beaucoup des élections anglaises. En quoi diffèrent-elles des nôtres? Le voici:
En Angleterre, ce sont les candidats qui paient les frais ; en France, c'est le budget, et, par contre-coup, les contribuables.
En Angleterre, on a plus d'électeurs à corrompre ; on donne moins à chacun. En France, on a moins d'électeurs, mais on leur donne davantage. ”

“ Si vous obligez chaque famille, quelque mi - sérable que soit sa position, à vous apporter en tribut ses bras et son temps , ne lui rendez pas le travail trop dur; faites-lui faire, au moins, un ouvrage eu rapport avec ses connaissances, avec ses habitudes. ”

“ Vous avez fait du pamphlet une arme tellement forte , tellement puissante , que cette forme d'ouvrage finit par tenter ceux que le servilisme irrite, ceux que le despotisme indigne ; on voudrait s'élever alors, s'élancer sur vos traces ; mais lorsqu'on en arrive à mesurer ses forces, on s'aperçoit bien vite de sa faiblesse ”

“ Les, enfants des uns obtiennent des bourses gratuites aux collèges royaux ; les autres ont une large part dans la distribution des recettes particulières, des sous-préfectures, des perceptions; ils pourront aisément se pourvoir , eux, leurs fils, leurs neveux et leurs amis. ”

“ Ce fonctionnaire fut très-aimable pour moi ; mais sa conversation m'étonna beaucoup , surtout quand il répondit à mes observations sur mes faibles connaissances de carrier :
L'ouvrage fait par les prestataires en nature, est toujours moins bien fait, plus difficile à con-
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duire que celui fait par un entrepreneur payé; or, ce que nous voulons, ce n'est pas votre travail , c'est votre argent ; par notre tarif, si vous faites votre corvée, cela vous coûtera beaucoup plus que la somme pour laquelle vous êtes imposé ”

“ On voit bien que dans la balance le peuple est toujours pour quelque chose.
Nous tâcherons de nous choisir un dépulé
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ferme , indépendant, qui maintienne nos droits et plaide en notre faveur..
Nous choisirons un candidat aimant le roi, car un peuple est une grande famille dont le roi est le père ; or tout homme doit aimer son père. ”

“ Celui qui payait 75 fr. de centimes additionnels pour les besoins spéciaux, départementaux et communaux, paie aujourd'hui 120 fr. 15 cent, (pour les trois premières natures de contributions) ; s'il n'est imposé que pour la personnelle et mobilière, et pour les portes et fenêtres, ses 75 fr. ont été portés à 172 fr. 72 cent.
Ne nous étonnons pas si, avec ce progrès de l'impôt, les centimes s'apprêtent à passer à l'état de francs, et si c'est l'additionnel qui deviendra bientôt le principal.
Beaucoup d'impôts restent en dehors de ceux qui constituent le budget, ce sont les droits d'oc- ”

“ Pour eux, tous chemins sont bons ; il en est qui répugneraient à uu homme de bien; mais en pratique, surtout en pratique électorale, la fin justifie toujours les moyens. D'ailleurs, pourquoi s'inquiéter de délicatesse ”