Timothée Larade

“ Il vaudrait mieux cent fois que le ministère public fît tout bonnement appeler devant les jurés les témoins qu’il veut faire entendre dans l’intérêt de l’accusation, et ceux dont l’accusé demanderait l’audition, et que, sur ces dépositions, le jury déclarât le fait constant ou non, sauf, dans le premier cas, à entendre quelques explications sur l’intention de l’homme qui est convaincu d’un crime.
Il ne faut pas croire que l’électeur-juré jouisse paisiblement de sa liberté de conscience. S’il s’agit d’une affaire politique, les journaux le travaillent dans un sens, le préfet dans un autre ”

“ Vos ouvriers, passe ; mais ils ne forment pas la millionième partie de ceux qu’il y a en France. Timon vous a dit les charges que le budget faisait peser sur tous les contribuables, et dont vous avez votre bonne part ; mais voici des impôts qui se paient en dehors du budget de l’État, impôts d’autant plus lourds qu’ils frappent plus fortement sur le pauvre, et sont tout à fait en opposition avec la lettre et l’esprit de cette Charte dont on se sert contre nous et jamais pour nous, mais qui veut que chacun contribue aux charges publiques dans la proportion de sa fortune. ”

“ L’immense majorité des citoyens ne lui sera-t-elle pas constamment sacrifiée ?
Nous arrivons donc à ce principe incontestable, de quelque côté que se présente la question de réforme, qu’il n’y a point de gouvernement représentatif, nous disons plus, de société bien organisée, dans le but exclusif de son organisation, le bonheur des citoyens qui la composent, si ceux qui votent l’impôt, qui font les lois sur les intérêts moraux et matériels du pays, ne sont pas le produit d’une élection où tous les citoyens soient appelés. ”

“ En général, l’électeur ignore parfaitement ce qu’est un conseiller de département, et quelles sont ses attributions. Il a lu dans quelque journal que ces messieurs font des vœux, et il n’attache pas beaucoup d’importance au choix des hommes qui se chargent de ce plaisir innocent. Il y regarderait à deux fois certainement s’il savait que ces conseils grèvent de plusieurs centimes additionnels le total de ses contributions, et qu’ils ajoutent 60 et 60 fr. à une cote de 300 fr., selon le bon plaisir du préfet et les exigences des besoins départementaux. ”

“ Quant à la réforme électorale, vous l’obtiendrez lorsque vous exigerez de votre candidat l’obligation formelle de la proposer ou de l’appuyer.
En règle générale, tout citoyen qui paie une portion des dépenses de l’État a un intérêt direct à choisir les mandataires qui votent l’impôt ; comme membre de la grande société, il doit veiller à ce que les libertés publiques ne soient pas confisquées au profit du petit nombre, les places données à des privilégiés. ”

“ Si vous avez le fâcheux avantage d’être parmi les plus âgés ou l’agrément de vous trouver parmi les plus jeunes, on vous fait monter au bureau pour être scrutateur, fonction excessivement ennuyeuse, et qui ne vous permet ni de prendre l’air si vous suffoquez, ni de prendre la moindre nourriture si vous avez faim ; aussi l’électeur prudent, qui se trouve dans une des deux catégories dont je viens de parler, se garde bien d’arriver avant la constitution du bureau, s’il peut s’en dispenser sans compromettre sa place, s’il en a une, ou sans s’exposer aux vexations des hommes de son parti. ”

“ Je ne parle pas ici des circulaires que l’électeur est obligé de lire, quand il ne veut pas s’en dispenser, et il s’en dispense souvent. Chaque candidat énumère ses vertus et ses qualités, les vices et les défauts de son adversaire. Chacun promet un tel dévouement à la chose publique, et en particulier aux électeurs qui voteront pour lui, que notre beau pays devrait être un Eldorado si la moitié de ces promesses étaient remplies. ”

“ Une fois, on trouva un électeur qui s’était blotti dans la caisse d’une ancienne pendule, en voyant venir les émissaires du comité.
— Que faisiez-vous donc là ? lui demanda-t-on.
— Je... je me promenais, répondit-il en balbutiant.
Les femmes jouent un certain rôle dans les élections. Les grandes dames vont chez leur épicier, chez leur cordonnier, chez le boulanger, chez le boucher. Elles leur disent tout naïvement : « Nous voulons que monsieur un tel soit nommé député ; si vous ne votez pas pour lui, vous perdrez notre pratique. » ”

“ Arrivé au chef-lieu du département, l’électeur-juré fait sa visite au préfet ; puis, si le sort ne l’appelle pas à siéger dans les affaires de la journée, il va promener son ennui dans les rues de la ville et flâner devant les magasins, où il n’achète rien, car il est économe jusqu’au dernier jour.
Il y a des jurés qui ont le talent de se faire récuser dans toutes les affaires, et ils ne se chargent pas la conscience d’un acquittement de complaisance, ni d’une condamnation dont l’avenir se plaît quelquefois à démontrer l’injustice ”

“ L’électeur réformiste ou réformateur a pris sa place depuis quelques années dans les variétés du genre. C’est, en général, un homme honnête et de bon sens, mais parfois assommant, parce qu’il ne parle jamais, quand on a le malheur de lui céder la parole, que de sa chère réforme, et sa chanson a toujours le même refrain. ”

“ Les intrigues, les cabales, les insinuations, les calomnies, tout est mis en œuvre pour l’élection des conseillers municipaux. Ces fonctions sont très-recherchées ; c’est une position que bien des gens envient ; plus un homme est nul et bête, plus il recherche un tabouret dans la municipalité.
Lorsqu’on brigue les suffrages des électeurs, on promet à la fois de l’économie dans les dépenses communales, et de grandes dépenses pour les travaux qui peuvent intéresser l’électeur dont on sollicite la voix. ”

“ Figurez-vous un électeur qui a des enfants, et qui veut obtenir des bourses au collége afin d’épargner sa propre bourse ; celui-là est bien aise de payer 200 francs d’impôt, et il cède vite aux obsessions du pouvoir pour avoir un député qui lui ouvre non pas sa bourse, mais celle des contribuables, pour faire, sans frais pour l’un ni pour l’autre, l’éducation de ses chers bébés ”

“ L’électeur reçoit aussi des livres, des brochures, des pamphlets ; je dirai même que beaucoup d’électeurs n’ont pas autre chose dans leur bibliothèque, par la raison toute simple que ces livres ne leur coûtent rien, et qu’ils ont horreur de ceux qu’on achète ; car ils ne comprennent pas pourquoi on ne paie pas le public pour compenser l’ennui que lui cause la lecture de certains livres à la mode. ”

“ Il se forme aussi des comités dans chaque chef-lieu d’arrondissement ; ceux-là sont actifs et préparent de rudes tribulations aux pauvres électeurs. Si vous êtes malade, ils vous envoient vingt émissaires pour vous arracher de votre lit et vous accompagner à l’assemblée électorale, au risque d’avoir une sueur rentrée ou tout autre accident qui peut vous tuer ; mais vous aimez mieux mourir encore de cette manière, car c’est la mort glorieuse du champ de bataille, que succomber sous les obsessions intolérables dont vous êtes écrasé. ”

“ L’électeur n’est pas seulement chargé de fabriquer les députés qui manipulent le budget et la législation, qui se passent réciproquement la rhubarbe et le séné, c’est-à-dire les places et les appointements ; il faut encore qu’il juge les criminels, à raison de 5 ou 6 francs par jour, le quart de ce qu’il dépense et le dixième de ce que son absence lui fait perdre. ”

“ Si cet électeur, d’abord si tiède, allait voter en quittant l’orateur qui vient de remonter son moral, il donnerait sa voix au candidat de l’opposition ; mais, quelquefois, ces premières impressions s’effacent, et sont atténuées par les obsessions des agents du ministère.
L’électeur dont les opinions politiques ne sont pas bien connues éprouve plus de tribulations que celui qui a manifesté publiquement des sentiments favorables ou hostiles au ministère. Le premier est sans cesse obsédé ; chacun veut l’entraîner dans son parti ; on le tiraille, on l’assomme ”

“ Qui est enfin un obstacle à toute réforme, à toute amélioration, à toute économie.
Les légitimistes ne sont pas moins exaltés que les radicaux, mais ils sont plus timides, et ils se disent toutes ces choses au tuyau de l’oreille.
Les hommes de la gauche ont un langage plus modéré ; il y a chez eux plus de chaleur dans la tête que dans le cœur. ”

“ Malheur à l’électeur qui dispose de plusieurs voix ! Moins malheureux est celui qui n’a que la sienne. Mais les tribulations ne lui manquent pas.
L’électeur fonctionnaire reçoit d’abord la visite du candidat ; si celui-ci arrive le matin ou le soir, il faut lui donner à déjeuner ou à dîner ; première dépense. Le sous-préfet le mande dans son cabinet ; deuxième dépense, s’il n’habite pas la ville chef-lieu. Du jour de l’ordonnance qui convoque les collèges électoraux à celui de l’élection, il doit se priver de voir les électeurs de l’opposition, sous peine de passer pour suspect ”

“ Ils écoutent attentivement tout ce qu’on leur dit, et se décident pour le candidat qui présente le plus de garanties d’indépendance. Ceci ne prouve rien contre les lumières ; seulement, on peut en tirer la conséquence que plus un homme est instruit et policé, plus il présente de parties vulnérables à la corruption ; on ne le trompe pas, mais on le séduit ; il sait où est le bien, où est le mal, et il est honnête ou vicieux en connaissance de cause. ”

“ Si vous voulez être député, lui dis-je, donnez pendant cinq ans des dîners et des fêtes à la ville et à la campagne ; dépensez tous les ans vos 60,000 f. de revenu, et vous assurerez votre élection — C’est trop cher, me répondit-il ; mon budget de dépenses ne dépassera jamais 6,000 f. — Alors, donnez votre superflu aux pauvres, et vivez heureux. ”

“ Le premier de ces électeurs est un jésuite qui laisse croire au candidat de l’opposition qu’il aura sa voix, tandis qu’il l’a vendue au candidat ministériel ; le second est un égoïste pour lequel l’intérêt général n’est rien.
Il arrive assez souvent qu’ils sont trompés l’un et l’autre, par exemple, si le candidat de l’opposition laisse son concurrent à son étude d’avocat ou à son poste de conseiller de Cour royale, ou si, malgré la nomination du candidat ministériel, le ministère tombe. Dans ce dernier cas, il y a pourtant quelques chances favorables à l’électeur qui a vendu ses voix ”

“ Les privilégiés objectent en vain que, fournissant la plus grande part de l’impôt, ils sont, plus que les autres citoyens, intéressés à ce que les dépenses publiques ne soient pas exagérées. Cela n’est pas exact ; celui à qui on demande 1 000 francs sur 15 000, chiffre de son revenu annuel, n’est pas aussi froissé par l’impôt que celui qui prélève 50 francs sur les 750 qui suffisent à peine à nourrir sa famille. ”

“ L’électeur municipal a, en général, un gros bon sens qui le tient en garde contre tous les piéges qu’on lui tend. Homme du peuple, il sent que le peuple doit être surtout représenté dans les conseils de la commune, et l’expérience a prouvé qu’il avait raison partout où elle avait été faite. J’en vais citer un exemple :
Dans une petite ville, on avait élu des radicaux à l’exclusion de tous autres ; grande fut la colère du sous-préfet ”

“ Fonctionnaires publics, demandez-vous si le maintien de ces hommes (Guizot, Soult et compagnie) au pouvoir ne doit pas nécessairement amener tôt ou tard une révolution nouvelle, à bannière blanche ou rouge, qui vous privera de vos emplois, tandis que la chute de ce cabinet de girouettes ouvrirait les portes du ministère à d’autres hommes qui calmeraient les esprits et vous feraient jouir longtemps d’un repos et d’une sécurité exempts d’inquiétudes. ”

“ Encore si c’étaient là toutes les tribulations, on passerait une année de sa vie à chercher le moyen de les éviter ; mais elles se reproduisent sous toutes les formes, à tous les instants, et lorsque vous avez vaincu une difficulté, il s’en présente une autre, dix autres. Ainsi, vous aviez oublié que vous étiez électeur des conseillers de département, d’arrondissement, etc., etc. ; tous les jours une convocation ou des solliciteurs vous le rappellent. ”

“ Regardez à l’intérieur : vous verrez l’avenir succomber sous le poids d’une dette de plusieurs milliards, qui amènera une catastrophe, car les prodigalités toujours croissantes nous grèvent tous les ans sans nous laisser l’espoir de nous libérer. Le peuple souffre, il est écrasé par les impôts, et il reste à la merci de tous les exploiteurs du siècle. ”

“ À mesure que les préfets effacent de la liste du jury les hommes improbes et inintelligents, tels que les journalistes, les Républicains, les Carlistes, les Barotistes, les Thiersistes, etc., le nombre des jurés probes, intelligents et libres diminue considérablement, et le moment va venir où la corvée d’une session d’assises se renouvellera tous les trois mois pour les pauvres électeurs que M. le préfet daignera choisir. ”

“ Croyez-moi, lorsque vos affaires iront bien et vous attireront les doux sourires de dame Fortune, n’agrandissez pas votre appartement, n’achetez pas des terres, encore moins des maisons ; car si un jour vous avez assez de bien au soleil pour faire monter la cote de vos contributions à 200 francs, et il n’en faut pas beaucoup du train dont y va le représentatif que nous avons le bonheur de posséder, vous serez inscrit, comme moi, et malgré vous, sur la liste électorale, qui n’est plus qu’une liste de proscription ”

“ Que voulez-vous que deviennent les jurés entre un homme qui ne voit que des coupables et d’autres hommes qui ne trouvent que des innocents ? Ils prennent un juste milieu, un peu par instinct, un peu par hasard, et ils balancent le compte des condamnations et des acquittements. ”