R. Sonthonas

“ Nous entendons par indépendance de caractère l'élévation d'idées qui ne fait fléchir devant aucune considération le sentiment du devoir, la défense des principes une fois adoptés après examen réfléchi ; indépendance qui ne se trouve que chez l'homme véritablement persuadé que la route la plus sûre pour arriver au bonheur et à l'estime publique, c'est celle de l'accomplissement de tous les devoirs imposés par la société. ”

“ On sait que dans tous les siècles il exista des hommes de caractères et d'esprits différens, pour qui les regrets du passé, ou la satisfaction du présent, ou le besoin d'amélioration et de perfectionnement, furent les idées dominantes qui présidèrent, en quelque sorte, à leurs destinées. On sait aussi que les rétrogrades et les stationnaires eurent toujours en aversion les hommes du progrès ; car, selon eux , vouloir le mieux, c'est être l'ennemi du bien, et le pouvoir du jour, ainsi que ses partisans, trouvent toujours que ce qui existe est le comble de la perfection sociale. ”

“ Il y a des gens qui vous demandent ce que les classes inférieures feront de la vie politique : elles l'utiliseront au profit de la nation tout entière, en nommant des députés décidés à détruire les monopoles et à modifier les natures d'impôt qui rendent misérable la vie matérielle du peuple : si elles ne l'utilisent pas, tant pis pour elles; mais il y aura toujours, en élargissant le cercle électoral, un grand avantage pour la société. ”

“ Si donc les électeurs nomment de mauvais députés , si la représentation nationale se montre ou indigne ou au dessous de son mandat, l'on ne doit pas s'en prendre seulement à ceux qui la composent , mais à ceux qui l'ont formée ; en définitive , de même que c'est aux électeurs qu'il faut attribuer la gloire d'avoir, par de bons choix, opéré le bienêtre de la France, quand la France est prospère au dedans, considérée au dehors ; de même c'est sur les électeurs que doivent se reporter la colère et la haine du pays, quand le pays gémit des maux causés par une administration malfaisante. ”

“ Partisan de l'amélioration du système électoral, j'ai cru devoir, ainsi qu'il convient à un bon citoyen, dire aux électeurs ce que je pense sur la nécessité de la réforme et sur la manière dont les devoirs électoraux doivent être remplis. Je ne me suis point inquiété de mon obscurité, parce que dans une question de la nature de celle qui occupe la France, il ne s'agit pas de savoir si l'homme qui parle a de la célébrité ou non, mais si ce qu'il dit est juste et raisonnable : le lecteur juge et décide. ”

“ « Tout gouvernement qui par les craintes, dons ou promesses répandus par ses agens, salariés ou non, cherche à intimider ou gagner un plus ou moins grand nombre d'électeurs, est un gouvernement prévaricateur.»
Enfin l'expérience prouve que plus un ministère a mal géré les affaires du pays, plus il s'efforce de vicier les élections, de sorte que le jour où les élections seront pures et dégagées de toute influence du pouvoir, on pourra en inférer que le pouvoir lui-même est honorable, puisqu'il aura su attendre avec dignité le jugement du pays. ”

“ Comment, en effet, veut-on que le député ait le temps de remplir ses devoirs législatifs, si les électeurs l'occupent de leurs affaires personnelles ; et comment peut-il conserver son indépendance vis-à-vis des ministres qu'il obsède et dont il devient l'obligé par les faveurs qu'il en obtient ?
Il est bien entendu que tout citoyen opprimé a droit d'exiger du député de son arrondissement qu'il prenne sa défense près de l'autorité, pour obtenir justice, et réparation des torts dont il se plaint. ”

“ N'oublions pas enfin que l'indépendance gît dans le caractère, dans les vertus privées et politiques, beaucoup plus que dans le chiffre des contributions ; si le pauvre est exposé à la corruption par ses besoins, le riche ne l'est pas moins par ses passions, son amour du pouvoir, des titres, des honneurs. ”

“ Il n'y a volonté immuable qui tienne devant là volonté de la représentation nationale qui peut anéantir par un seul mot la royauté elle-même, car que serait-ce qu'une royauté sans argent ? La chambre des députés est donc en définitive le véritable grand ressort de la machine gouvernementale ; et quand ce ressort est mal trempé, quand il remplit mal ses fonctions, la faute en est au corps électoral. ”

“ On eût raisonné moins faux, si l'on avait dit le contraire, si l'on avait soutenu que la nation française, étant moins avancée en civilisation que le peuple de Washington, ne pouvait obtenir encore les institutions complètement libérales de ce pays. Et maintenant, parlez à un lecteur du Journal des Débats de l'admirable gouvernement qui a rendu l'Amérique du Nord si libre, si prospère, si grande, si glorieuse, il vous répondra que l'Amérique ne peut pas servir de modèle à la France, parce que le peuple de l'Union est un peuple neuf ”

“ Nous connaissons des nobles, véritablement nobles par leurs sentimens, nobles de patriotisme , animés d'un sincère et pur amour de la liberté , et qui très certainement valent mieux que ces quelques bourgeois gentilshommes qui rêvent aristocratie, s'écrient que le peuple français doit être mené avec une verge de fer, et que c'est à la liberté de penser et d'écrire que nous devons tous nos maux. ”

“ Cette indépendance si précieuse que possèdent plusieurs députés de l'opposition , cette indépendance à la Dupont (de l'Eure) , est absolument nécessaire à l'homme qui se présente au choix des électeurs; c'est à ces derniers à ne pas manquer de tact, à ne pas se laisser tromper, et à ne pas prendre pour la réalité ce qui n'est quelquefois qu'un faux semblant, car il y a des tartufes politiques comme des tartufes religieux. ”

“ L'homme heureusement né, qui sent ce qu'il vaut, et qu'anime l'amour du bien public , au lieu d'employer ses soins à captiver les bonnes grâces d'un pouvoir ombrageux qui veut trouver dans les administrés des sujets, des valets et non des citoyens ; au lieu de solliciter des places de ce pouvoir, préfère les devoir à l'estime de ses concitoyens , les enlever à ses rivaux par une généreuse émulation de vertus et de talens. ”

“ Sa conduite sage, et par conséquent habile, est comprise et imitée; peu à peu chacun devient meilleur, chacun estime chez les autres les qualités qu'il acquiert, et la patrie voit grandir sa prospérité et sa gloire à mesure que se développent chez ses enfans les vertus privées et politiques, sans lesquelles il n'est pour un peuple ni gloire ni prospérité.
La capacité n'est pas moins nécessaire au député que la probité privée et politique ”

“ Un peuple chérit d'autant plus son gouvernement et sa constitution qu'ils'sont l'un et l'autre plus équitables : liberté ou justice , c'est la même chose pour l'humanité, car depuis des siècles l'humanité ne lutte que contre l'injustice ou l'esclavage.
Nous connaissons les droits des électeurs; examinons la nature de leurs devoirs, et faisons ressortir aux yeux de tous, s'il est possible , la nécessité pour chacun d'eux , en exerçant les premiers , de remplir exactement les seconds. ”

“ Ce qui depuis vingt ans à privé la France d'une véritable et complète représentation nationale , c'est le droit que s'est arrogé le gouvernement, contre tous les principes, d'influencer plus ou moins directement les élections, afin d'en faire plier les résultats à sa volonté, et d'obtenir, non pas des chambres qui osassent demander compte de l'emploi des deniers publics et de l'exercice du suprême pouvoir, mais des assemblées de complaisans tout disposés à approuver les fautes et les iniquités ministérielles. ”

“ Dans un collège d'arrondissement dont nous tairons le nom , il se trouvait des nobles qui prétendaient à la députation, parce que, selon eux, ils étaient seuls en état, par leurs noms, titres et qualités, de représenter dignement la France ; quelquefois la bourgeoisie criait qu'il fallait écarter la noblesse, comme féodale, et nommer des messieurs du tiers état, comme étant les représentans directs de la portion la plus éclairée du pays ”

“ Efforçons-nous de rétablir le sens de ces mots et rappelons que pour l'opposition le besoin du progrès n'est pas l'esprit d'anarchie, de même que l'amour de l'ordre ne peut être pour personne synonyme de maintien des abus. ”

“ La probité politique et le courage civil, ces deux qualités (l'honneur de l'Angleterre et des Etats-Unis) vont passer dans nos moeurs; heureux effets des institutions libérales , des gouvernemens représentatifs même incomplets ! Les vertus publiques, comme les privées, se développent de jouren jour chez un peuple qui comprend sa dignité, qui peu à peu s'initie à l'exercice de ses droits, et devient plus heureux en se rendant meilleur. ”

“ Nous nous permettons toutefois de donner un conseil à ceux des électeurs qui ne veulent pas voir élargir le cercle électoral : c'est de faire en sorte que le besoin de la réforme se fasse moins vivement sentir, en n'appelant à la députation que des hommes probes, capables, indépendans, partisans des économies et d'une liberté légale, et en repoussant ces amis du ministère, ou plutôt des places dont le ministère dispose, qui, sous prétexte de soutenir le gouvernement, ne soutiennent en réalité que les abus qui leur sont profitables. ”

“ Nous pouvons donc affirmer hardiment que tout candidat qui refuse de dire aux électeurs ce qu'il est en politique, ce qu'il pense, ce qu'il veut, comme il convient à un homme loyal, est un candidat vendu ou à vendre. Certes il est des hommes, tels que les Manuel ; les Foi, les Benjamin Constant, auxquels on n'aurait pu demander, sans leur faire injure, une profession de foi, eux dont la conduite antérieure à la tribune fut si pure et si honorable ”

“ Pour obtenir ces grands résultats, il faut, s'il est possible, cesser nos dissensions ; il faut surtout que chaque citoyen se pénètre de cette maxime , que c'est par la douceur et par le raisonnement qu'on doit chercher à faire triompher ses opinions; que les conspirations, les émeutes et la guerre au sein de nos villes obtinssent-elles le succès, ce succès acheté trop cher serait sans gloire et sans durée, car les ames généreuses se révoltent même contre la vérité lorsque c'est à travers le sang qu'elle leur apparaît ”

“ Par exemple, le premier qui s'avisa de dire que le peuple des EtatsUnis est un peuple neuf dit très certainement une sottise. Selon nous, un peuple est d'autant plus neuf qu'il se rapproche davantage de l'état de nature, c'est-à-dire qu'il est plus sauvage et plus ignorant. En effet, un peuple est-il avancé en civilisation, on peut dire qu'il est mûr et formé, le temps qu'il a mis à arriver à ce degré ne fait rien à l'affaire. Aux EtatsUnis tout le monde sait lire et écrire, connaît et respecte les lois ”

“ Aujourd'hui que la vanité blessée de la chambre de 1831 a fait repousser le voeu des nombreux pétitionnaires qui demandent la réforme électorale, c'est aux électeurs mêmes qu'il faut s'adresser, c'est à leur raison, à leur probité politique qu'on doit parler. ”

“ Aujourd'hui il n'est pas plus permis d'être mauvais citoyen que malhonnête homme; nos moeurs constitutionnelles sont en progrès, et bientôt celui qui sacrifiera à ses propres intérêts les intérêts du pays sera irrévocablement flétri dans l'opinion , et marchera l'égal des fripons et des faussaires. ”

“ Grand nombre de citoyens qui font partie de l'opposition ne s'y sont pas jetés pour leur plaisir : il n'y a que les hommes dévoués au bien public qui consentent à prendre un rôle toujours pénible, où la calomnie est d'ordinaire leur seule récompense. Bien des citoyens, qui fléchissent le genou devant le pouvoir et qui blâment l'opposition, ne s'aperçoivent
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d'accuser la rage des partis de chercher à ébranler la stabilité des institutions ”

“ Ces hommes, aveuglés par une sotte présomption et un orgueil plus sot encore, s'imaginaient que la députation ou la pairie devait être le complément de leur position sociale : mauvais citoyens , plus mauvais représentans, ils rappelaient à tous les souvenirs cette pensée d'Helvétius: La parfaite probité n'est point le partage de la stupidité. ”

“ Et quand nous disons diriger les choix , nous employons une expression impropre; car c'est à influencer, c'est à forcer en quelque sorte la volonté des électeurs que le gouvernement s'applique ; c'est à vicier enfin le produit de l'enfantement électoral. ”

“ Si d'ailleurs ils ne demandent qu'à jouir des plaisirs d'une vie oisive, oublient-ils qu'il est des hommes pénétrés de la vérité de ces paroles de l'Evangile, qu'on ne vit pas que de pain, à qui la liberté, la gloire du pays, les agitations d'un véritable système représentatif sont aussi nécessaires que l'air qu'ils respirent! ”

“ Depuis 1814 nous avons vu bien des élections, et nous avons vu aussi les électeurs apprendre peu à peu à remplir leurs fonctions, car cela s'apprend comme autre chose. Malheureusement l'éducation représentative de nos privilégiés ne nous semble pas encore assez avancée: nous ne saurions trop le répéter, beaucoup d'électeurs ne comprennent pas l'importance de leur droit, ou l'exercent avec timidité, peur ou obséquiosité vis-à-vis du pouvoir ; d'autres ne se présentent pas au collège, ou se découragent trop promptement, lorsque le candidat de leur choix est repoussé ”

“ L'homme indépendant , tel que nous le comprenons, sera l'ami du pouvoir quand le pouvoir accomplira dignement sa mission ; il se jettera dans l'opposition, quand l'opposition sera ce qu'elle doit être , l'organe éclairé et véritable des besoins du pays; quelle que soit la modicité de sa fortune, il ne sera jamais à vendre, car il n'existe aucun trésor qu'il estime autant que sa conscience; et, comme l'indépendance de caractère s'allie ordinairement à la fermeté de l'ame, il sera toujours ”