Alexis Brialmont

“ Si jamais la France devait faire une nouvelle
suffrage universel, battant l'une par l'autre les deux forces opposées, comme Bonaparte, dans ses batailles, après avoir coupé en deux l'armée ennemie, en écrasait tour à tour les fragments.
Celui qui ruse avec les principes sera tué par les principes. La logique pervertie, les idées devaient être faussées à leur tour ; pour mieux dire, elles allaient disparaître. N'est-ce pas un spectacle étrange de voir Napoléon, une intelligence si lucide, si féconde, si ferme, tomber tout à coup au rôle de copiste, de contrefacteur, de plagiaire? ”

“ Chez Napoléon, il y a une tendance manifeste à donner tout à ses combinaisons, à enfanter plans sur plans ; cela devient chez lui une monomanie.
Ce n'est pas l'homme du choc, de la lutte personnelle, corps à corps, le héros fort et vaillant, qui communique sa bravoure, et enlève toute une armée à sa suite. C'est un artiste qui compose des batailles, fait mouvoir des pions, joue et s'amuse, qui aime la guerre pour elle-même, par une étrange dépravation de cœur, et oublie qu'elle n'a de valeur que par la moralité, la cause et le but. ”

“ Or, ce que n'a pas vu M. Thiers, dans sa sagesse de juste-milieu, de chauvin-péquin, c'est que la pensée de Napoléon est la pensée même de la France, lancée dans la voie de conquêtes par la Révolution; que cette pensée a pour but la domination de l'Europe et du monde, la suprématie de la force et de l'idée, et que tout revers, toute retraite, devenaient un contresens, un démenti, une humiliation.
Cette pensée, ensuite, c'est que la France croit à sa force, à ses victoires, à son droit de domination; qu'elle ne veut pas s'amoindrir et se restreindre, se mettre à l'unisson des autres pays. ”

“ C'est à l'homme politique à se bien assurer si ce qu'il combat comme erroné ou coupable ne serait pas plutôt le bégaiement d'une vérité nouvelle, ou la dénonciation de quelque grande iniquité.
Le rôle de réacteur suppose médiocrement de génie, beaucoup de passion et de véhémence, pas de principes, pas de vues, souvent même pas de sens moral. La réaction ne pouvant, sans se détruire, faire cesser le mouvement qui l'engendre, détruire son contraire et replacer les choses dans l'état antérieur, est condamnée à louvoyer, à vivre d'équivoques, à se faire hypocrite, perfide, scélérate. ”

“ Chacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne.
On ne tremble point. On veut de l'argent, et l'on ne baise que la main qui frappe. »
bassesse. « Il appartient à Votre Majesté Impériale, écrit l'évêque de Turin, de faire connaître à la France ses véritables besoins : un Dieu et un monarque.
Comme le Dieu des chrétiens est le seul digne d'être adoré et obéi, vous, Napoléon, vous êtes le seul homme digne de commander aux Français1. »
Et toute cette comédie, toute cette parade, tout ce banquisrne, tout ce cynisme, c'est ce que M. Thiers appelle « le triomphe de la Révolution ». ”

“ P.-J. Proudhon n'avait jamais pensé autrement. Seulement, il exprime ses idées avec la fougue de son tempérament, l'exubérance de sa nature, la puissance de sa dialectique, l'emportement du génie en un mot.
Exalter Napoléon au delà de toute mesure, courtiser la gloire militaire comme si les hommes n'avaient mission que de tuer ou de se faire tuer, célébrer les victoires et les conquêtes en oubliant tout sentiment de patrie et d'humanité, glorifier le succès, c'est flatter l'un des plus funestes travers de notre race et
saper en même temps les bases de la moralité publique. ”

“ Toute cette grandeur impériale, dont nous ont bercé les poètes, est une décoration de théâtre, une pure fiction. L'histoire du Consulat et de l'Empire, hormis ce qu'avait légué la Révolution, et que force était de respecter, de poursuivre, se résume toute dans les entreprises et les désastres que je viens de rappeler. La domination de Bonaparte a duré quinze ans: pendant ces quinze ans, elle n'a pas eu un quart d'heure de solidité réelle; elle s'est évanouie comme un mirage.
Qu'a fondé le premier Empire ? Rien.
Que nous a-t-il coûté? Tout ce que peut perdre une nation, même l'honneur. ”

“ Rien n'égale l'outrecuidance de ce casus belli, si ce n'est sa niaiserie. Mais telle est en ce moment la clameur contre les Anglais, que le czar se joint à Napoléon, et accède à son tour au système continental.
Ainsi une faute politique, un crime contre le droit des gens, semble un moment faire fléchir le destin ! Ce moment fut, pour la Grande-Bretagne, le plus critique de sa lutte avec Napoléon : mais le doute ne fut pas de longue durée. L'intempérance de l'Empereur ramène vite aux Anglais ceux que leur barbarie en avait un instant détachés. ”

“ Mais Napoléon, avec son système de bon plaisir, est condamné à la guerre perpétuelle, guerre contre les idées, guerre contre les hommes. Quiconque ne pense pas comme lui est un ennemi qu'il faut supprimer. Il n'y a ni justice, ni injustice : il y a la victoire ou la défaite. Autriche, Prusse, Russie, Espagne, Portugal, toute l'Europe doit s'incliner « quand son sourcil se fronce ». ”

“ C'était la suprématie de la France sur le globe et, partant sa domination à lui ; C'était tout un système de gouvernement à l'intérieur, et de constitution européenne, d'après la loi de subordination ; une égalité civile, sous un gouvernement despotique ; une hiérarchie d'Etats sous le principat napoléonien.
Au lieu de cela, la paix offerte à Prague, tout en faisant une part très belle à la France, ne posait pas moins le principe de l'équilibre international ; avec ce principe, celui du gouvernement constitutionnel, que Napoléon croyait mort depuis son avènement
au consulat. ”

“ Napoléon était le dernier qui eût le droit de crier à la violation du droit.
Comme l'a fort judicieusement dit Channing, la vérité, c'est que « l'amour du pouvoir et de la suprématie l'absorba tout entier, qu'aucune autre passion, aucune affection domestique, aucune amitié particulière, aucune sympathie humaine, aucune faiblesse humaine, ne purent disputer son âme à la passion de la domination et au désir de manifester sa puissance avec éclat; que devant cette passion ou ce désir, honneur, amour, humanité, tombaient comme frappés de prostration. » ”

“ Si le ciel, en ordonnant la défaite de Napoléon, a voulu compléter le châtiment par la mesquinerie du théâtre, il ne pouvait choisir un lieu plus approprié que l'emplacement même où s'est passé le combat, entre les deux villages de Plancenoit et Mont-Saint-Jean. Il n'y a pas de pays au monde moins pittoresque, plus trivial, plus vulgaire, plus dénué de tout ce que l'imagination souhaite comme encadrement à une lutte héroïque. ”

“ « Les Russes ne tiraient pas juste, a dit M. Thiers, à Austerlitz, à Eylau, à Friedland. »
Du reste, le grand principe de la tactique, être le plus fort sur un point donné, est connu dès longtemps : c'est celui qui fit triompher Alexandre à Arbelles.
Ce principe est le grand principe de l'économie politique : la force collective, dont Napoléon n'eut jamais une conscience nette.
Ce que je fais pour Napoléon, il faut l'appliquer à tous.
Tout grand homme paraît tel, parce qu'il est hissé sur les épaules de plusieurs autres. ”

“ Le Sénat, interprète de la volonté nationale, lassé du joug tyrannique de Napoléon Buonaparte, a prononcé, le 2 avril, sa déchéance et celle de sa famille. Une nouvelle Constitution monarchique, forte et libérale, et un descendant de nos anciens rois, remplacent Buonaparte et son despotisme. Soldats, vous êtes déliés de vos serments; vous l'êtes par la nation en qui réside la souveraineté; vous l'êtes encore, s'il était nécessaire, par l'abdication même d'un homme qui, après avoir immolé des millions de victimes à sa cruelle ambition, n'a pas su mourir en soldat. ”

“ Mais la constitution de Sieyès qui n'était autre, au fond, que la charte de 1814, fut escamotée par le général Bonaparte, comme l'avait été le coup d'Etat ; et le despotisme se trouva légalement établi sur le suffrage de la nation.
L'empire tout entier, sa logique, ses idées, ses entreprises, sa politique, ses défaites, est dans la pensée de réaction qui détermina le coup d'Etat, et qui, après avoir débuté par un escamotage, devait finir par une catastrophe. ”

“ Si pourtant Napoléon, qui, dans le dénuement de son âme, aimait tant à chercher ses types dans le passé, avait lu avec un peu plus d'attention l'histoire de France et celle de l'Europe, il aurait vu : que dans l'évolution de l'humanité les mêmes choses ne se répètent jamais; que l'idée messianique, ou la monarchie universelle, qu'il travaillait à refaire, était morte, de sa première mort, en la personne d'Augustulus, de sa seconde mort, en celle de Boniface VIII ; que la possession du Rhin par la France était précaire ”

“ Après, vient la paix d'Amiens ; et après la rupture de cette paix, la série des guerres impériales.
La bataille de Leipsig, glorieuse pour les coalisés, nous accuse ; Waterloo est une pure honte.
La France ne devait tendre la main à l'échappé de l'île d'Elbe que pour le briser.
Or, il est évident que l'intérêt de ces batailles, leur sublimité, tient à un tout autre principe que la science militaire ; de même que le dévouement de l'ouvrier, qui passe cinquante ans d'une vie au travail, tient à un autre principe que le travail mécanique même. ”

“ Quelquefois, l'idée ne fait qu'une pression momentanée. Le peuple ne la digère point; alors, il y a rechute, retour de la race à ses instincts.
En 1789, la nation française resplendissait sur l'Europe prête à la suivre. L'éblouissement révolutionnaire a fait tous les triomphes de la France.
Puis, cette lumière s'est affaiblie. La nation française ne s'était pas elle-même comprise ; ce sont les alliés qui, en 1814 et 1815, durent lui dessiller les yeux.
Demandez au peuple français, aujourd'hui, ce que c'était que l'idée de 1789 ; ce qu'il a voulu en faisant la Révolution !. ”

“ En Russie, dit-il, on ne se fait aucune illusion sur le génie de l'adversaire et ses prodigieuses ressources ; on sait que l'on aura affaire au grand gagneur de batailles, mais on sait aussi que le pays est vaste, qu'il offre de la marge pour se retirer et céder le terrain ; on sait, Sire, que ce sera déjà vous combattre avec avantage que de vous attirer dans l'intérieur et de vous éloigner de la France et de vos moyens. Votre Majesté ne peut être partout : on ne frappera que là où elle ne sera pas. ”

“ La science et la philosophie, les mathématiques, la physique sont morales. Cela n'a pas besoin de discussion.
La peinture, la sculpture, la gravure, tout ce qui tient de l'art, qui tend à la réalisation du beau est moral. L'art décline dès qu'il perd sa moralité.
Telle œuvre d'art peut être immorale, quoique d'une grande perfection ; c'est une débauche de l'artiste, abusant d'un talent qui s'est développé sous une influence morale. Mais que l'artiste persiste dans cette route, que l'école le suive, que la mode l'adopte, et l'art est perdu. ”

“ Napoléon rentre triomphant à Paris. L'enthousiasme est au comble. Mais cet enthousiasme se changerait bientôt en consternation, si quelqu'un en ce moment pouvait se douter que toutes ces victoires sont autant d'insultes à l'étoile de Bonaparte, des méfaits qui ne font qu'exaspérer le destin contre la France et contre lui. Aussi, comment condamner le héros, comment ne pas le plaindre, au contraire, quand on voit jusqu'où s'abaisse l'imbécillité de son parterre? ”

“ Mais il atténue les fautes, il plaide pour son héros, il s'efforce de montrer, à la manière d'un avocat, que tel acte n'était ni tant coupable ni si absurde; il évite de mettre en relief les erreurs, les pièces défavorables, pour faire ressortir ce qui lui sert; enfin il a dit que Napoléon était un grand homme et un grand génie, et il tient la gageure. Quant aux actes politiques, il laisse voir facilement qu'il se rallie au détestable principe que l'intention sauve tout, que les formes sont de peu, par conséquent que tous les gouvernements sont égaux. ”

“ Quand un gouvernement, quel qu'il soit, entre dans la voie de l'arbitraire, c'en est fait des idées de justice et de liberté. Napoléon déporte l'armée du Rhin à Saint-Domingue, sous prétexte de conserver à la France une colonie qui venait de repousser l'Angleterre pour demeurer française. Cette armée avait gardé le culte de la République; elle n'avait pas battu huit années de suite les armées de l'Allemagne pour entrer dans la domesticité d'un palais. Le sol, les ciels fétides de Saint-Domingue dévorèrent ces braves soldats. Dans le même moment, Bonaparte vendait la Louisiane aux États-Unis. ”

“ Napoléon, considéré comme le capitaine de la Révolution et son premier magistrat, est donc suivi par l'élan universel, et il accapare la gloire de tout ce qui se fait ; lui-même se grise de la faveur qu'il obtient. Mais, à partir du même moment et dès la première année, les mêmes forces concurrentes se détachent peu à peu, le zèle se refroidit, les méfiances naissent, les hommes se retirent. Bientôt, il ne lui reste plus que des flatteurs et des soudards. ”