Horace Walpole

“ Sir John Ayres s'étant également relevé, se tenait entre moi et le mur de White-Hall, avec deux hommes de chaque côté, son frère derrière lui, et au moins vingt ou trente amis et domestiques du comte de Suffolk. Voyant ainsi devant moi cette foule d'adversaires, quoique, à vrai dire, il n'y eût pas d'autres épées tirées que celles de sir John Ayres et de ses compagnons, je m'élançai violemment sur lui ; comme il savait que mon épée n'avait plus de pointe, il tint la sienne et sa dague au-dessus de la tête pour parer un coup de taille ”

“ Sir Richard Herbert était avec son frère le comte de Pembroke dans l'île d'Anglesea à la pour suite de sept frères coupables d'une foule de crimes et de meurtres ; les ayant pris, le comte de Pembroke fut d'avis que pour purger la terre d'une si mauvaise engeance, il fallait les faire pendre tous. Leur mère alors vint trouver ce lord et le conjura à genoux d'épargner deux ou au moins l'un de ses fils, assurant que la mort des autres suffirait pour faire un exemple et satisfaire la justice. ”

“ En partant, je laissai ma femme enceinte d'un fils, qui fut depuis baptisé sous le nom d'Édouard, et, me rendant à la cour, j'obtins l'autorisation de traverser la mer. J'emmenais avec moi pour compagnon de voyage M. Aurelian Town send, gentilhomme sachant le français, l'italien et l'espagnol dans une grande perfection, un valet de chambre qui parlait français, deux laquais et trois chevaux.
J'allai à Douvres, et, passant à Calais, je voyageai sans aucune aventure intéressante jusqu'à Paris ; là je me rendis au faubourg Saint-Germain, où logeait sir Georges Carew, alors ambassadeur du roi. ”

“ Peu d'hommes ont réellement brillé sous tant de jours différents, et ses héritiers, tout en ne l'approuvant pas dans tous ses moyens d'arriver à la gloire , feraient tort peut-être à sa mémoire s'ils laissaient ignorer au monde qu'il était fait pour briller dans toutes les sphères, que son tempérament impétueux ou sa raison supérieure lui ont fait aborder tour à tour.
Comme soldat, il gagna l'estime du prince d'Orange et du connétable de Montmorency, ces deux grands capitaines; comme chevalier, ses actes furent calqués sur les plus purs modèles de la Reine des fees' . ”

“ Bientôt après, sir Thomas Payton vint me trouver de sa part et me dit : « Milord se battra contre vous à cheval avec l'épée seule, et je serai son second; ou est le vôtre? » Je répliquai que ni milord ni moi, nous n'avions amené de chevaux de bataille, que je savais qu'il pourrait en emprunter un bien plus aisément que moi ; que pourtant , s'il voulait indiquer un lieu de rendez-vous, je m'y trouverais à cheval ou à pied. ”

“ Quelle est la beauté terrestre qui n'a pas trompé notre amour en se flétrissant ou en se jouant de nous? Quelle est la joie assez complète pour que nous ne soyons pas tou jours contraints de rechercher quelque chose de mieux, que le monde ne peut nous donner? Aussi, quoique l'influence de ces facultés se laisse parfois ressentir ici-bas, elles ne peuvent avoir pour but et pour objet que Dieu seul , en qui la foi, l'espérance et l'amour n'ont jamais été placés en vain, et qui peut les récompenser ici-bas et dans une vie meilleure. ”

“ « Il a dû y avoir en lui un prodigieux fond de vertu , d'énergique résolution et de mâle philosophie pour que , dans ces temps de bravoure aussi barbare que mal comprise , de mœurs absurdes et de fausse gloire, lord Herbert ait pu rechercher une renommée mieux fondée et découvrir qu'il devait y avoir une gloire plus désirable que celle d'un duelliste de roman. » Personne n'est plus obstinément aveugle sur le ridicule que celui qui y est passé maître; mais tel ne fut pas le cas pour lord Her bert. Son courage a fait de lui un héros, quel que fût alors l'héroïsme à la mode ”

“ Le duc de Neubourg fut mis au haut bout de la table et moi à l'autre ; Spinola, s'étant choisi une place inférieure, nous offrait de sa propre main les meilleurs morceaux que lui présentait son maître d'hôtel. Il me demanda alors en italien : « De quoi est mort sir Francis Vere? — De ce qu'il n'avait plus rien à faire 2, lui répondis-je. — Cela suffit pour tuer un général 3 » ajouta Spinola. Et de fait, ce brave capitaine sir Francis Vere est mort non pas en temps de guerre, mais en pleine paix. ”

“ Quand le cavalier voudra avoir l'usage complet de son épée, ou seulement faire marcher son cheval de côté, il lui suffira de tenir les rênes égales dans la main, et avec le plat de la jambe, et une légère pression de l'étrier sur l'épaule, il le fera tourner sur place dans toutes les directions.
L'air le plus utile, comme disent les Français, est le terre à-terre; la courbette, la capriole, ou un pas et un saut , valent mieux pour les chevaux de parade ou de triomphe, que pour les chevaux de guerre. ”

“ Il arriva que pendant cette maladie, me promenant un jour du côté de Whitehall, je rencontrai M. Emerson qui me tint les propos les plus désobligeants sur sir Robert Harley, qui était alors mon intime ami : ma faiblesse ne m'empêcha pas d'être sensible aux injures faites à mon ami, et, prenant Emerson par sa longue barbe, je le tirai un peu à l'écart et je mis l'épée à la main dans la rue ; le capitaine Thomas Scriven était avec moi et Emerson avait de son côté plusieurs amis. ”

“ Ces négociations si laborieuses étaient toujours mêlées ou suivies de méditations et de recherches philosophiques. Dé pouillez chaque époque de ses excès et de ses erreurs, et vous pourrez difficilement assigner à la vie d'un homme une série d'emplois et d'occupations qui lui aient mieux convenu. Va leur et activité militaire dans la jeunesse, affaires d'Etat dans l'âge mûr , contemplations et travaux pour l'instruction de la postérité dans le calme de la vieillesse : telle fut la vie de lord Herbert ; c'est lui-même qui va nous en faire le récit. ”

“ DE LORD HERBERT.
71
à sauver les hommes et les chevaux qui étaient à bord du navire. Quant à lui, il fut brisé en morceaux, de telle sorte que, par pitié pour le patron et pour l'indemniser un peu de sa perte, sir Thomas Lucy et moi, nous lui donnâmes trente livres sterling ; mais son malheur ne fut pas aussi complet que nous le pensions, car la marée montante lui ramena les débris de son navire. ”

“ Je répondis que le Prince était trop habile pour ne pas déjouer toutes les manœuvres cachées, et que, quant à la violence, j'étais certain que les Espagnols n'avaient pas osé y penser.
La guerre continuant à sévir en France contre ceux de la religion, le P. Seguirand, confesseur du roi, prêcha un sermon devant Sa Majesté, dont le texte était : Il nous faut pardonner à nos ennemis. ”

“ DE LORD HERBERT.
que le surveillant de sa conduite l'y accompagne, parce qu'il est dans la fragile nature de la jeunesse d'être plus disposée au mal à mesure qu'elle avance en âge, à moins qu'elle ne soit bien dirigée dans sa manière d'être, et habituée peu à peu à la vertu ; si une fois elle arrive à la bien connaître, elle y trouvera plus de plaisir que dans le vice, puisque tout le monde aime les gens vertueux , tandis que les vicieux s'aiment rarement les uns les autres. ”

“ Je m'étais souvent pesé dans des balances avec des hommes plus petits de toute la tête, et plus minces que moi, et je m'étais toujours trouvé plus léger qu'eux : c'est ce que sir John Davers, et Richard Griffith, qui vivent encore, pour raient attester, car je me suis pesé avec eux. ”

“ Un des plus forts arguments de lord Herbert contre la religion révélée , c'est l'improbabilité que le ciel ne révèle qu'à une portion du globe sa volonté , qu'il désigne sous le nom de religion par ticulière. Comment un homme qui doute de la révélation partielle peut-il croire à la révélation individuelle ? ”

“ Le comte de Gondomar, qui était un homme habile et plein de dextérité dans ses négociations, manœuvra si bien près du roi Jacques, que Sa Majesté résolut de poursuivre son traité avec l'Espagne, et d'y envoyer son fils le prince Charles en personne pour conclure le mariage. ”

“ Les gens de Douvres, voyant ce signal, s'aventurèrent dans une chaloupe à six rameurs pour venir à notre secours : quand, malgré de véritables dangers, elle fut arrivée bord à bord avec notre navire, je m'y élançai le premier, l'épée à la main, et j'appelai sir Thomas Lucy en jurant que, si un autre voulait y entrer avant lui, je le repousserais à coups d'épée ”

“ J'étais a Londres depuis peu de temps, quand je fus pris d'une fièvre violente qui me mit à deux doigts de la mort, et je ne revins que lentement à la santé. La convalescence commençait à peine, lorsque je reçus une lettre de lord Lisle * , qui devint plus tard comte de Leicester, par laquelle il me prévenait que sir John Ayres avait formé le dessein de me tuer dans mon lit, et m'engageait à me faire garder dans ma chambre. ”

“ Si je me suis décidé à prendre la plume, maintenant que j'ai plus de soixante ans, c'est pour passer sévèrement en revue les actions de ma vie, en reconnaître le bien et le mal, blâmer ce qui mérite de l'être, et faire ainsi ma paix avec Dieu. ”

“ Pendant mon séjour à l'Université et chez moi, je parvins sans maîtres et sans leçons à apprendre le français, l'italien et l'espagnol, à l'aide de quelques dictionnaires et de livres latins ou anglais, qui avaient été traduits en ces trois langues. J'appris aussi presque sans maître à jouer du luth et à chanter la mu sique à première vue. Mon but, en étudiant les langues étrangères, était de devenir citoyen du monde autant que possible ”

“ En bas de cette mon tagne, je repris un cheval et j'allai à Bourgoing, décidé à m'y arrêter quelque temps : je dois avouer que pour cela mon principal motif était la grande beauté de la fille de l'aubergiste, que j'avais entendu vanter comme une mer veille par plusieurs voyageurs et entre autres par sir John Finnet 1 et sir Richard Newport 2. En arrivant à l'auberge, le comte Scarnafigi m'engagea à m'y reposer deux ou trois heures, tandis qu'il me précéderait à Lyon, afin de tout préparer pour mon voyage en Languedoc. ”

“ Pour éviter cette faute, je prends la liberté d'assurer à Votre Majesté que le conseil du roi de France fera tous ses efforts près du roi d'Espagne et du pape, dans lequel ils prétendent trouver un appui, pour traverser, et même pour rompre, si c'est possible, le projet d'alliance entre l'Espagne et Votre Majesté. ”

“ Cette société libre, généreuse et enjouée, avait un grand attrait pour moi; les gens de toutes les classes à Paris se plaisent tant à se réunir pour s'amuser ensemble, que, par un beau temps, on est sûr de rencontrer toute la plus noble et la meilleure compagnie des deux sexes, soit au jardin des Tuileries, soit dans le parc du Bois de Vincennes : ce serait presque une impolitesse de se refuser a converser librement avec ceux qui peuvent y venir, soit avec de bonnes recommandations, soit seulement avec de beaux habits ou un bel équipage. ”

“ Les bons maîtres d'escrime, surtout en France, en présen tant un fleuret à leurs élèves, leur disent qu'il a deux parties, l'une est le fort et l'autre le faible : avec le fort, qui s'étend de la garde au tiers à peu près de sa longueur, l'élève doit se défendre et parer les coups qui lui sont portés. Avec les deux autres tiers de la lame, il doit attaquer et riposter, dès qu'il en trouve l'occasion. Cela nous apprend aussi comment il faut s'y prendre pour pousser une botte haute ou basse d'après le jeu de l'adversaire ”

“ Préceptes pour l'instruction complète d'un jeune gentilhomme. — Il doit passer en revue toutes les sciences et tous les arts : la médecine, la bota nique, la morale, la logique, l'art oratoire, les auteurs grecs, la théologie, la philosophie, la civilité, la danse, l'escrime, la natation et l'équitation en usage pour la guerre. — Un gentilhomme ne doit s'adonner ni au jeu ni à la chasse à courre, ni aux courses de chevaux ”

“ J'avais entendu dire qu'une guerre se préparait au sujet des duchés de Clèves et de Juliers et d'autres provinces situées entre les Pays-Bas et l'Allemagne, et que les différents prétendants à leur pos session allaient se les disputer les armes à la main ; on disait que le roi de France en personne y mènerait une puissante armée. ”

“ Il serait bon aussi de consacrer quelque temps à l'étude de la rhétorique ou de Tart oratoire, afin de pouvoir en toute occasion s'exprimer avec grâce et éloquence. De même qu'un diamant, pour jeter ses feux dans tout leur éclat, a besoin d'être taillé, poli et monté, de même l'intelligence, quelque vive qu'elle soit, doit être aiguisée, éclaircie et ornée par ces figures et ces couleurs que fournit la rhétorique et qui nous servent à amener la persuasion. ”

“ « Quel prince? lui répondis-je; car le prince de Condé est encore en Italie. » Il me dit qu'il s'agissait du prince de Galles; ce que je me refusai à croire, jusqu'à ce qu'il m'eut affirmé plusieurs fois par serment que Son Altesse était à Paris, qu'il était lui-même chargé de l'accompagner, et qu'il me priait, au nom du roi mon maître, de faciliter ce voyage autant que je le pourrais. Cela me fit lever de très bonne heure le lendemain matin, et me rendre chez M. de Puisieux 2 , premier secrétaire d'État , pour lui demander audience immédiatement. ”

“ Les exercices auxquels je me suis livré principalement, et que je recommande surtout à ma postérité , sont Tart de monter le cheval de guerre, et l'escrime, dans lesquels j'ai eu d' excellents maîtres anglais, français et italiens; quant à la danse , je n'ai jamais eu assez de loisirs pour l'ap prendre , occupé que j'étais à orner mon esprit d'arts et de sciences plus utiles. Je voudrais pourtant qu'on se livrât à ces trois exercices dans l'ordre suivant :
Il faut d'abord apprendre la danse : par elle on acquiert la grâce dans les mouvements, et un bon maintien ”