Antoine Gilbert Claveau

“ Certes me voilà loin de la Loterie; pas tant cependant qu'on pourrait le supposer. Ah ! que l'on garde les maisons de prostitution et les jeux, puisque les passions humaines exigent de honteuses et secrètes satisfactions. Mais l'administration d'un peuple libre doit-elle lever un impôt sur nos faiblesses? Le doit-elle par des voies illicites? Le doit-elle par la fraude ? Car, on ne saurait trop le repéter, quiconque parie avec la certitude de gagner est malhonnête, et il n'y a pas deux morales : l'une sévère à l'égard des particuliers, l'autre molle et làche en faveur des gouvernemens. ”

“ Beaucoup plus tard, M. Baude, après sa mésaventure de Saint-Germain-l'Auxerroisr a lancé une multitude de mandats d'amener. Il prescrivait qu'on lui livrât depuis le bandagiste Valérius, jusqu'au plus noble champion des Bourbons; depuis le plus maigre agent de la légitimité, jusqu'à ce bon M. de Vitrolles ; depuis l'humble vicaire, jusqu'au superbe archevêque. Mais ce luxe de rigueurs, après avoir laissé arriver le désordre jusqu'au comble, ne ressemblait pas mal à du dépit et
à de la colère, et fut critiqué sévèrement ”

“ On veut souvent savoir jusqu'à quel point la fortune nous est favorable ou contraire, sans que nous l'ayons mérité, et on se plaît à lire à chaque moment un arrêt du sort.
La cupidité entre également dans cette ardente passion qui agite tant d'hommes. Le bonheur chez nous a été placé dans l'argent; le moyen qui en procurera le plus par des voies rapides sera donc préféré à jamais. L'imagination, cette grande magicienne de la vie, cache d'ailleurs avec soin la perspective de la ruine ; on s'exalte , et on s'abandonne avec ardeur aux calculs si faciles de la multiplication des trésors. ”

“ Songer que l'on est sur le trône de la nation la plus vaillante, la plus généreuse, et la plus éclairée de l'univers, et qu'avec elle on peut exécuter des prodiges; c'est assurément le plus grand des rêves. On n'a jamais oublié que Napoléon, parti de Paris pour Toulon avec une épaulette de souslieutenant, est devenu avec nous le dominateur du monde, et a pu aller planter ses drapeaux dans les quatre parties du globe. Et pour de telles entreprises il faut des fous sublimes, tels que nous, et tous les rois qui affectent de rire de notre légèreté le savent bien, et nous portent toujours envie. ”

“ Ici donc, au contraire, le combat était à peine fini que déjà l'on cherchait à confondre les patriotes et les légitimistes, les vainqueurs et les vaincus, les hommes de deux cultes opposés. Ah!
certes, si Napoléon, le lendemain de la journée de Saint-Cloud, eût ouvert les portes de son palais aux émigrés, il n'aurait pas duré trois mois.
Le temps seul, en révolution, est capable d'user les haines, et de permettre des rapprochemens sincères.
La Providence, pour nous punir de nos illusions, ménage-t-elle à Henri V la plus triste des
victoires? ”

“ On a vu des ouvriers mécontens se jeter sur les agitateurs. Ainsi pense la généralité. Partout le mot de démocratie effraie; car l'image sanglante du passé est toujours là : on voit sans cesse les factions se déchirer, les hommes se détruire, et les têtes rouler sur l'échafaud au nom de la liberté.
La République n'est-elle pas au reste impossible avec notre sol, notre corruption, nos mœurs et nos passions ? Pour moi, je lui préférerais le despotisme : du moins il donne quelquefois le repos.
L'administration parait cependant agitée de singulières terreurs en songeant au parti démocratique ”

“ Jamais population plus inquiétante ne se montra entassée sur un seul point ; on y rencontre depuis l'être vertueux et timide jusqu'au vicieux le plus effronté; tous les goûts, tous les désirs, tous les efforts, tous les crimes. Au nombre des méchans et des pervers qui abondent dans son enceinte, on se demande souvent avec effroi par quel miracle la Capitale subsiste encore.
Un préfet de police qui se dévouerait tout entier
à ses redoutables fonctions serait donc l'homme le plus occupé de la terre ”

“ Un géant, l'homme le plus fameux qui ait encore paru sur la terre, a pu seul nous éblouir un moment en nous associant à ses immortelles victoires et en nous donnant tous les peuples à fouler sous nos pieds en échange de la liberté et de l'égalité; cependant nous nous sommes réveillés, et nous avons vu les bivouacs de l'Europe dans nos murs, en représailles de nos sanglantes insultes , et notre chef lui-même mort enchaîné sur un rocher au milieu des mers. Il ne renaîtra pas de ses cendres , et son propre fils n'a jamais entendur sa parole plus qu'humaine. ”

“ Pourquoi d'abord les commissaires de police, dans chaque quartier, ne seraient-ils pas chargés de la surveillance spéciale de toutes les prostituées résidant sur leur territoire? Plus rapprochés d'elles, ils finiraient par connaître leurs habitudes, et sauraient mieux les réprimer que des agens partis de la Préfecture, et se dirigeant au hasard. Le plus grand vice de toute police, c'est l'ignorance des lieux, des personnes et d'une foule de détails que l'expérience journalière seule procure. ”

“ Avec la faculté, au contraire, de s'entendre, un citoyen qui se sent quelque mérite arrive et expose ses titres. S'il a de l'honneur, du talent, de la fermeté, pourquoi ne serait-il pas préféré? Les masses sont justes, elles ne se trompent que quand on leur cache la vérité. Soyez sûrs aussi que les
hommes douteux n'affronteront jamais la tribune électorale, et, certes, ce malheur ne sera pas grand. ”

“ Croit-on qu'il y ait plus de désordres dans ce pays que dans nos sociétés, qui regorgent de bureaux, de registres et d'écrivains?
Il y a là certes, proportion gardée, moins de malfaiteurs que partout ailleurs. Et cependant, de nos villes d'Europe, quels hôtes ne leur envoyons-nous pas assez souvent? Des banqueroutiers, des faussaires et des voleurs. Mais, ô puissant effet de l'ordre, du travail, d'une protection qui n'a rien d'inquisitorial, et d'une hospitalité qui n'est ni curieuse ni indiscrète! Les méchans sentent, en débarquant, expirer leurs coupables projets. ”

“ Partout l'argent s'est caché; car la défiance est grande. Et cependant, encore une fois, nous avons un gouvernement de notre choix ; le plus vertueux des citoyens est monté sur le trône, et nous possédons un de ces rois que les peuples rêvent quelquefois dans leurs illusions de félicité. Quelques hommes habiles et animés des plus nobles intentions se pressent pour défendre la couronne nouvelle; nous avons prodigué en outre et tout à la fois à celle-ci, et nos enfans et l'argent qui nous restait encore.
Elle a aussi et sans contredit pour elle et le peuple et l'armée. ”

“ J'ai dû me rendre devant l'évidence des émeutes qui se sont promenées d'une manière assez significative dans les rues de la Capitale.
Non, l'on ne conspire pas dans le sens exact de ce mot ; mais on s'avance. On essaye la procession en attendant l'insurrection complète, et l'on calcule ce que pourraient faire trente mille hommes sur la place publique, si tout d'un coup un mouvement de fureur venait à s'emparer d'eux. On sait fort bien en effet que c'est une matière inflammable sur laquelle une étincelle tombée par hasard peut produire un embrasement universel, et on attend. ”

“ Cependant quand un peuple s'est levé, s'est battu, a brisé un trône, chassé trois générations de rois, replacé sur ses édifices le drapeau de la Révolution, licencié plus de soixante mille soldats qui lui déplaisaient, changé des généraux et des magistrats, expulsé un grand nombre de pairs, proclamé qu'il entendait n'être administré qu'au nom de la souveraineté nationale, et choisi pour souverain le fils d'un homme qui avait pris une grande part aux premiers actes de ce drame qui se développe devant le monde entier depuis quarante-trois ans, avec des fortunes si diverses ”

“ Je voudrais, en troisième lieu, que le commandement de la garde municipale ne fût pas dans les mains du préfet, mais de son chef militaire seul. Sans doute, cet administrateur devrait avoir, comme tous les autres magistrats, le droit de la requérir, ainsi que toute espèce de force publique, et elle devrait obtempérer à ses mandats réguliers, parce qu'elle est passive. Il n'a donc pas besoin du gouvernement spécial d'un corps; car, en cas d'alarme, tous les militaires, et même les citoyens, lui doivent prêter main-forte. ”

“ Je suis observateur par besoin, par instinct, cl par le désir
si naturel de rencontrer des gens d'honneur. Que de fois j'ai été attrapé dans mes recherches! Néanmoins, j'espérais toujours. Mais hélas! c'était sans cesse un méchant qui succédait à un méchant, un fourbe à un fourbe, et un ambitieux à un ambitieux. La vertu politique ne serait-elle donc qu'une honteuse duperie? Aussi c'est un récit bien décourageant que celui que je vais offrir actuellement.
Je l'ai déjà dit, ce sera presque l'histoire judiciaire de la Restauration telle qu'elle a passé devant moi. ”

“ Et le monde croit encore à l'existence de ces agences mystérieuses dont il ne parle qu'avec effroi. Que signifient-elles donc en réalité ?
Le cabinet particulier est un bureau de luxe dans lequel un préfet a placé ses créatures les plus intimes. Il les emploie ordinairement à écrire des invitations à dîner, et à conduire son épouse à la promenade ou au spectacle. Du reste ces favoris
dépensent de grosses sommes et sont odieux à tous les préposés de l'administration qui croient voir en eux des surveillans et des espions. ”

“ Pour moi, je le proclame sans craindre d'être démenti par le barreau, par les vrais magistrats, et par les citoyens éclairés; les brigands changés en agens de police, non-seulement n'ont jamais été utiles, mais encore ont souillé tous les jugemens auxquels ils ont pu toucher.
Les cris et les plaintes de quelques individus ont à la fin ébranlé l'autorité. Elle a essayé de porter remède au mal. Mais elle était trop peu courageuse pour l'attaquer dans sa racine; elle a préféré chercher seulement à corriger ce qu'il avait de trop hideux. ”

“ J'ai montré le préfet familier avec ses nombreux agens et avec tous les services. Actuellement je voudrais que, dans les occasions importantes, le premier magistrat de la Capitale payât de sa personne. Y a-t-il un incendie? Des masses sont-elles réunies sur un point ? Des émeutes éclatent-elles ?
Qu'il soit toujours en avant; qu'on le reconnaisse à son costume, à son activité, à son courage; qu'il s'adresse au peuple, qu'il l'exhorte, qu'il le subjugue : sa voix, s'il veut le bien et s'il ne tremble pas, sera certainement entendue. ”

“ C'est un gouvernement grand et fort qu'il faut à cette noble et folle nation qui, depuis quarante-trois ans, a changé cent fois d'idoles, qui est divisée en tant de partis, corrompue comme la Babylone de l'Asie , la Rome des Césars, l'Athènes de Philippe, et qui, légère et crédule, se jette dans les bras du premier aventurier politique qui lui crie qu'elle est la première nation de l'univers ! ”

“ Dans leurs transports on a vu des individus courir aussi bien à une prison pour frapper l'être qu'ils croyaient leur ennemi, qu'ils allaient se faire tuer sur un champ de bataille, à cinq cents lieues de leur pays. Chez nous en temps de trouble tout est extrême, le vice comme la vertu, les grandes actions comme les crimes : on embrasse ou on égorge. Par une disposition inexplicable , nos cœurs peuvent être, presque dans le même moment, en proie aux passions les plus ardentes et les plus opposées. ”

“ Ah ! je le déclare du fond de mon cœur, tout traitement qui dépasse le strict nécessaire, je le crois une chose infâme ; et si jamais j'avais l'honneur d'être député, mon premier cri serait contre les dévorateurs de la fortune publique. Je ne leur laisserais ni paix ni trêve; la révolution de juillet doit être, avant tout, l'économie appliquée aux dépenses de PEtrtt: voilà le véritable vœu public. Je veux, sans contredit, qu'un homme qui donne tout son temps aux affaires de son pays , vive du produit de son emploi ”

“ A l'égard des finances, c'est une question de probité qui se représente à chaque révolution, et que tout parti vainqueur élude avec art. Aussi elle n'est jamais résolue; car toujours il y a eu des hommes qui ont voulu vivre splendidement aux dépens de l'Etat, et qui n'ont pu supporter la moindre contradiction à ce sujet. A leurs yeux les gens qui parlent de réductions sont des monstres qu'il faudrait étouffer. ”

“ Mais, d'un autre côté, avec des architectes fixes, que de fraudes n'y a-t-il pas à craindre ! Qui de nous n'a vu des édifices condamnés par l'œil de tous les passans , subsister et braver sans cesse l'indignation publique? Quelle main tenait ainsi ces ruines suspendues sur nos têtes ? Voilà ce que l'on se demandait avec étonnement.
Pour moi, je crois que l'on arriverait à une grande économie en même temps qu'à une justice plus exacte, en confiant la surveillance de la petite voirie aux commissaires dans leurs quartiers
respectifs qu'ils connaissent bien. ”

“ Et l'on demande encore après le règne de Louis XV, le Parc-aux-Cerfs, et autres infamies, pourquoi la royauté est descendue si bas dans l'esprit des peuples! Non pas que je prétende que le prince ne peut jamais communiquer avec le préfet de police; il doit le voir, l'interroger, l'entendre, parce que celui-ci, plus rapproché du peuple, peut souvent mieux expliquer ses besoins et ses vœux. ”

“ La terre se réjouira de leur générosité.
Que dans la Capitale surtout ils forment un centre imposant, une grande administration, et comme une royauté des prisons ; rien de mieux. Ils pourront seconder l'ensemble des travaux particuliers qui s'exécuteront au-dessous d'eux, et féconder par leur influence quelques pensées utiles nées dans le cœur des hommes simples et obscurs.
Que la Société universelle des prisons subsiste donc. Mais que du moins cette haute aristocratie souffre le voisinage de quelques humbles citoyens qui se sentent la force d'accomplir un peu de bien. ”

“ Nous n'avons pas aujourd'hui un seul homme d'État assez hardi pour signer un arrêt de mort, et les conspirateurs peuvent se rassurer pour leurs têtes. Il y a menace, il y a colère; mais n'est pas cruel qui veut : car dans les sacrifices politiques on a besoin de plus que de la rigueur; il faut en outre de la fermeté, une croyance profonde, une sorte de fanatisme , et il n'y a rien de pareil dans les chefs de l'administration actuelle. ”

“ Que dis-je ? il les avait vivement encouragés ; mais le démon de la cupidité et de l'ambition plus tard souffla à son oreille, et lui représenta qu'il pourrait obtenir de la tête de son chef un salaire plus fort que celui qu'il espérait de l'insurrection, et il résolut de le vendre. Il en a été récompensé. Mais, Grand Dieu! qui voudrait échanger le sort de ce misérable contre le sien ? Le galérien sous sa casaque rouge vaut mille fois mieux aux yeux du
monde, que l'officier infâme qui porte des épaulettes qu'il ne doit qu'à une trahison. ”

“ Quoi qu'il en soit, pendant que j'amassais ainsi des matériaux pour l'histoire, un avocat, plus heureux que moi, rêvait et faisait un roi véritable. M. Dupin aîné, qui était depuis bien des années le conseil particulier du duc d'Orléans, connaissait celui-ci parfaitement, ses vertus, son amour pour son pays, son dévouement aux droits populaires, et sa noble famille. Secondement, il voyait aussi ce prince placé,
à raison des événemens, dans la situation la plus critique. ”

“ Il y a surtout un vestibule qui m'a frappé par sa prodigieuse clarté, c'est celui de l'hôtel de la Police : quand le préfet monte chez lui au milieu de la nuit, il doit croire que le jour est déjà venu. Ah! sans doute, ce n'est pas l'huile grossière des réverbères de faubourg que l'on emploie; la plus fine, la plus pure, la plus brillante est alors mise en œuvre afin d'attester au premier magistrat de la Capitale que les services publics s'accomplissent avec une exacte fidélité. ”