Louis Canler

“ Le chef du service de sûreté doit donc être l'esclave des devoirs, en restant constamment à son poste, afin qu'il puisse, aussitôt informé qu'un assassinat ou un autre crime a été commis, se transporter immédiatement sur les lieux et diriger les recherches ou opérer l'arrestation des coupables.
Comme conclusion sur les qualités indispensables qui font un bon chef de la police de sûreté, il faut qu'il soit doué du désintéressement le plus complet, qu'il professe l'oubli absolu de tout intérêt personnel. ”

“ Il était d'une politesse obséquieuse avec tout le monde; un habit noir, un gilet, une culotte courte et des bas de soie, le tout de même couleur que l'habit, et le tout un peu râpé, des souliers garnis de larges boucles en argent, tel était le costume de l'homme de confiance de M. Delavau. Le garçon de bureau m'annonça. M. B*** se leva, vint au-devant de moi avec empressement, me fit asseoir auprès de lui et me dit : - Mon bon ami, M. Gronfier a fait une demande à M. le préfet afin qu'il vous accorde une gratification en récompense de vos bons-services. ”

“ En lisant dans les journaux les comptes rendus des débats relatifs à ces prétendues bandes de voleurs, les habitants de la province ne devaient-ils pas penser que la capitale était livrée à la merci de bandes organisées, telles que celles de Cartouche et de Mandrin?
Si un tel état de choses pouvait exister, à quoi servirait donc la police de sûreté? Heureusement il n'en est rien, et voici la vérité : On a souvent dit : orgueilleux comme un paon ! on pourrait aussi dire : orgueilleux comme un voleur !
Le voleur est fier de ses mauvaises actions comme le soldat l'est de ses victoires ”

“ Un autre jour, je fis tomber la conversation sur l'affaire de la rue Montorgueil.
— Je crois, lui dis-je, qu'en cette circonstance vous avez totalement manqué à vos habitudes de prudence.
— Comment l'entendez-vous?
— Si vous aviez réussi à assassiner Genevey, vous auriez pris la fuite en emportant son argent et ses billets de banque; mais le cadavre serait nécessairement resté dans votre chambre, et la seule différence qui aurait existé entre ce qui est arrivé et ce qui,
dans l'autre cas, serait survenu, c'est qu'on aurait trouvé un mort au lieu d'un mourant. ”

“ « Pour pouvoir découvrir les voleurs, il faut l'avoir été soi-même, » était d'autant plus vrai, du moins en apparence, que Vidocq s'attachait à choisir de préférence pour auxiliaires les praticiens qui lui paraissaient les plus hardis et les plus effrontés.
Un personnel de cette espèce a mis souvent en défaut le propre savoir-faire du chef qui se piquait de pouvoir déjouer toutes les ruses.
Un seul exemple peut faire présumer du reste.
Un inconnu, disant se nommer Jacquin, vient au bureau de Vidocq pour s'offrir comme indicateur.
— Que sais-tu faire? lui dit l'homme de police. ”

“ Un souteneur sans sa marmite (sa maîtresse) est un ouvrier sans ouvrage, un employé sans place, un médecin sans malades ; pour lui tout est là : fortune, bonheur, amour, si ce n'est pas profaner ce dernier mot que de lui donner une acception quelconque à l'égard du souteneur. Or les contraventions sont nombreuses pour les filles publiques ; la moindre infraction aux règlements de police est punie administrativement d'un emprisonnement plus ou moins long, mais à coup sûr toujours ruineux pour le souteneur qui a les dents au ratelier pendant le temps que sa marmite est à Saint-Lazare. ”

“ Voici un criminel qui se sépare complètement des types ordinaires, un voleur à l'âme charitable, au cœur bon, humain, aimant à soulager la misère de ses propres deniers, sachant profiter, pour faire le bien, des nombreux hasards de sa triste vie, et, disons-le, pour le faire avec discernement, finissant toutefois par porter sur l'échafaud une tête que la société a maudite, que l'humanité a réprouvée, et que la justice a flétrie en lui gravant sur le front le mot ”

“ Si l'instinct du vol est pour ainsi dire infiltré dans le sang de certains Israélites, je ferai remarquer que, quoiqu'il n'y ait qu'un pas du vol à l'assassinat, les voleurs juifs deviennent rarement assassins ; et, pour compléter leur portrait, je dois dire que, lorsqu'ils sont enfin arrêtés pour un crime ou un délit quelconque, ils n'avouent jamais, quelles que soient d'ailleurs les preuves accablantes qui puissent exister contre eux. Ils se basent en cela sur ce principe,
qu'en avouant ils sont sûrs d'être condamnés, tandis qu'en niant ils courent la chance d'un acquittement. ”

“ Monsieur, lui dis-je, je suis souschef de la police de sûreté, vous n'ignorez sans doute pas que nous sommes appelés tous les jours à entendre les révélations des voleurs, forçats, repris de justice, qui, en nous mettant sur la piste de vols qui doivent être commis, nous donnent la facilité de déjouer les projets des malfaiteurs. J'ai été prévenu que cette nuit, ou à coup sûr une des nuits prochaines, des voleurs doivent en escaladant les murs de votre jardin, pénétrer chez vous par les fenêtres du rez-de-chaussée, pour vous dévaliser, et, qui sait?
pour aller plus loin peut-être. ”

“ Or, quel est l'homme qui, se trouvant continuellement en contact direct avec la population ouvrière et les petits marchands de la rue, se trouvant appelé par la nature de ses fonctions à réprimer maints petits abus, maintes atteintes au repos ou à la sûreté générale, devant signaler maintes contraventions aux lois ou aux règlements de police, et par cela même s'aliéner l'esprit des parties contrevenantes, qui souvent manifestent leur mécontentement par des paroles peu convenables, quel est l'homme, dis-je, qui ne se laissera pas un peu emporter par la colère? ”

“ Les fonds qui lui sont alloués chaque année pour les besoins du service doivent être réellement employés à ces mêmes besoins; c'est avec ces fonds qu'on doit récompenser les inspecteurs qui ont opéré d'importantes captures et ainsi stimuler leur zèle, rémunérer les auxiliaires, payer les coqueurs qui
viennent dénoncer les projets du vol et encourager la délation au profit de la société ; sans cela la police de sûreté serait, non un corps utile, mais un parasite dévorant les fonds secrets, sans rendre en échange aucun des services qu'on est en droit d'exiger d'elle. ”

“ M. de Belleyme disait, avec grande raison, que la police était encore une magistrature.
Et en effet, cette institution, quand elle n'est pas détournée de son vrai but, bien loin de mériter le mépris dont elle est souvent l'objet, doit obtenir la reconnaissance de tous les honnêtes gens, car sa véritable mission est de veiller à la sécurité des personnes et des propriétés, d'assurer la victoire du bien sur le mal, en livrant les criminels à la justice. Que deviendrait la société sans cette garantie? ”

“ Une bonne police, c'est-à-dire des agents zélés, actifs,
intelligents, des agents dévoués à leurs fonctions, car cette lutte entre la police et les voleurs doit être incessante. Mais un point essentiel, indispensable, c'est que le chef de la sûreté soit un honnête homme, dont la probité ne laisse rien à désirer; il faut que ses antécédents, sa conduite de chaque jour, soient à l'abri du plus petit soupçon, qu'il puisse enfin marcher en tout temps et devant tous la tête levée ”

“ Le nouveau préfet avait servi Napoléon avec fidélité ; mais pour faire oublier aux jésuites et aux émigrés son ancien attachement à l'empire, il poursuivit avec une haine persistante tous les bonapartistes ; il s'empara de l'opinion publique qu'il interpréta suivant son bon plaisir. Alors tous les moyens réprouvés par l'honneur et la probité, et qui déshonorent autant ceux qui les emploient qu'ils font de victimes, furent mis en œuvre par les agents de police pour plaire au nouveau maître et recevoir les récompenses promises à leurs détestables services. ”

“ Louis XVIII étant monté sur le trône, la place d'Anvers fut évacuée et remise aux Anglais le 3 mai 1814. Ma compagnie retourna à Saint-Omer, où nous arrivâmes le 10 mai. Mon régiment, comme tant d'autres, avait conservé pour Napoléon le plus vif enthousiasme. Dans les chambrées, on exprimait hautement l'espoir qu'un jour on reverrait ce dieu des soldats, cet empereur qu'on regardait comme le seul souverain possible; et si nos chefs, moins expansifs que nous, sous-officiers et soldats, ne laissaient pas transpirer leurs sentiments, les cœurs étaient d'accord et les désirs unanimes. ”

“ Je m'empressai de me rendre à la maison désignée, où je trouvai Dubronet et Schacherer qui m'attendaient dans la cour. Le concierge nous dit que depuis quelques jours demeurait au quatrième une jeune fille répondant parfaitement au signalement que je donnais, et que, du reste, il reconnaissait notre commissionnaire pour avoir apporté une malle chez sa locataire. Je montai à l'étage indiqué, je frappai, l'on ne me répondit pas; j'appelai, et le même silence continua ; regardant alors par le trou
de la serrure, je vis une robe étalée sur le lit qui se trouvait en face de la porte. ”

“ Que de sérieuses et pénibles réflexions ne fis-je pas en écoutant la conversation, souvent pleine de sens et d'esprit, de ce criminel, dont le bourreau allait bientôt faire rouler la tête sur l'échafaud ! Les préjugés qu'il nourrissait contre la société n'avaient pas entièrement perverti chez lui tous autres sentiments, et certes, s'il n'avait pas professé une aussi grande aversion contre l'humanité en général, si l'orgueil et l'envie ne l'avaient pas dominé complètement, il était doué de facultés assez remarquables pour faire honorablement son chemin dans le monde. ”

“ L'assassinat du duc de Berry avait vivement affecté tous les honnêtes gens, à quelque opinion qu'ils appartinssent ; mais, comme les passions politiques sont rarement guidées par un esprit d'équité, la réprobation qu'inspirait un pareil forfait avait servi de texte aux récriminations des partis. Les royalistes accusaient de ce crime les libéraux, qui, de leur côté, renvoyaient cette accusation auxjésuites. M. Martinville, dans le journal le Drapeau blanc, avait hautement attaqué le ministre Decazes, favori de Louis XVIII, en l'accusant d'une sorte de complicité dans l'attentat de Louvel. ”

“ Je fis endosser à Gayetti une blouse et le coiffai d'une casquette pour suivre notre voleur avec succès ; de mon côté, je suivais mon camarade qui, à chaque coin de rue, traçait avec de la craie sur le mur, un signe pour m'indiquer qu'il continuait à suivre la rue, ou qu'il avait pris celle de droite ou de gauche.
Nous arrivâmes ainsi dans le jardin du Luxembourg, où notre Napolitain rejoignit un individu qui l'attendait ; ils se promenèrent ensemble pendant plus d'une heure. ”

“ Tenir le service de sûreté, et fait saisir en flagrant délit ses complices, c'est-à-dire ses victimes. Dans tous les cas, s'il ne peut se détacher des malfaiteurs dont il médite la perte, un mot écrit à la hâte au crayon et remis secrètement à un commissionnaire, avertit la police que tel jour, à telle heure, à tel endroit, elle trouvera le moyen d'exercer son office pour le maintien de la sûreté de tous.. ”

“ Lorsque les marchands honnêtes se décideront à ne plus prendre pour associés ou pour commis que des individus sans antécédents fâcheux, les voleurs, les repris de justice ne tarderont pas à disparaître de la porte des théâtres qu'ils salissent de leur présence.
Cette industrie me rappelle une arrestation qui a motivé de la part d'un voleur des récriminations qui, sans justifier l'analogie qu'il prétendait établir, n'en sont pas moins une amère critique des us et coutumes de certains commerçants. ”

“ A ces mots, le malheureux Benoit reste saisi d'étonnement et de peur, il ne sait que répondre ; ce silence paraît à la foule un signe certain de sa culpabilité, on se rapproche, le plus près ramasse un débris de la bouteille cassée et lui en porte un violent coup dans la figure ; le sang coule et à cette vue, la colère augmente; bientôt l'infortuné ne présente plus figure humaine. ”

“ Il est vrai que les renseignements qu'ils donnent ne consistent qu'en copies de rapports de surveillances exercées sur des personnes victimes de dénonciations calomnieuses, dictées par la haine ou la vengeance des agents. On a peine à croire que les chefs de la préfecture de police se soient laissé aveugler par leur passion politique à ce point de donner suite aux rapports mensongers de leurs agents, et pourtant c'est la plus pure vérité ! ”

“ Un jour, un de ces hommes vivant du prix honteux de la prostitution, vit sa maîtresse condamnée à six mois de prison, pour s'être battue sur la voie publique ; l'affaire, comme on le voit, était grave, et pour lui c'était une demi-année de revenus entièrement perdus. Il alla trouver l'homme aux renseignements, mais il fallait quelque chose d'important, car la punition était forte : le vendeur proposa l'adresse de deux voleurs fameux, recherchés depuis longtemps par la police, et demanda un prix ; l'acheteur en offrit un autre, tout comme s'il s'agissait de l'achat d'une marchandise. ”

“ Une autre fois, Jadin se trouve rue du Rocher, il s'arrête devant une maison de mesquine apparence, mais, confiant dans ce dicton populaire : que l'habit ne fait pas le moine, il monte les cinq étages d'un escalier étroit humide et obscur; une porte est devant lui, il frappe plusieurs fois et pénètre grâce à ses fausses clefs. Là encore, la vue de l'intérieur ne répond pas à ses espérances : un lit, ou pour mieux dire un grabat, et une armoire formant le mobilier ; il trouve une vieille redingote, une mauvaise paire de draps de lit et un livret d'ouvrier chapelier. ”

“ Oh ! alors, un nuage de sang me passe devant les yeux! Je vois en perspective la cour d'assises et le bagne ; et, pour échapper à cette vision effrayante, je m'élance sur la jeune fille, l'entraîne dans une chambre vide en face de la sienne ; je la renverse
sur le dos en plaçant mon genou sur la poitrine et en lui tenant le cou avec la main gauche ”