Pierre Cartouche

“ Vous n’eussiez pas trouvé à Paris un seul marchand d’estampes qui n’eût à vendre quelques douzaines du portrait de M. Cartouche, comme on appelait respectueusement ce bandit de mérite, ni un seul cabaret qui ne l’eût acheté pour le suspendre, encadré ou non, à sa muraille.
On en avait mis partout, et croyez bien que, dans un petit coin de sa conscience orgueilleusement bourgeoise, Paris était fier de son Cartouche. À tout prendre, Cartouche était un brigand de première qualité. Il était né à Paris, à la Courtille, chose strictement parisienne ; il avait fait ses études à Paris ”

“ Celui-ci, sans s'étonner, donne un coup de poing dans l'estomac de son antagoniste et le renvoie à dix pas ; lagent de police appelle au secours, le jeune gentilhomme veut s'élancer hors du jardin, on accourt les hommes de police paraissent sortir de terre ; ils entourent celui qui à battu leur camarade, et après bien des coups donnés et rendus, ils s'en emparent.... Cétait Cartouche !... Cartouche a été arrêté faubourg du Temple au cabaret de la Courtille, en 1721.... ”

“ « Ce qu’il y a de plus extraordinaire dans cette incroyable aventure, c’est que plusieurs fois, depuis huit jours, on a été sur le point de prendre le Cartouche moderne et qu’il s’est toujours évadé, ainsi que l’autre, par les cheminées. C’est ainsi que l’histoire nous apprend que le vrai Cartouche, le 11 juin 1721, eut le dessein de mettre à sac l’hôtel Desmarets, rue des Petits-Augustins. C’est un de ses hommes, le Ratichon, qui lui avait indiqué le coup à faire. Mais Cartouche et le Ratichon avaient été « mis dedans » par la police. ”

“ Beaucoup de familles qui n’avaient pas la ressource d’aller se réfugier à Versailles étaient en disposition de s’en aller dans leurs terres, quoiqu’on fût au cœur de l’hiver ; mais on sut bientôt que la troupe de Cartouche était embusquée dans la banlieue de Paris, et que ledit Cartouche, à la tête d’une bande de quarante à cinquante hommes, avait osé dévaliser le Cardinal de Gèvres, qui s’en retournait à Bourges [4] . ”

“ Ce nouveau Captaine distribua aussi-tôt les départemens à chacun ; ses sujets se sont répandus à l'instant dans les villes assignées à leurs fondions.
Volà tout ce que nous avons à dire du célèbre Cartouche. On peut ajouter qu'il avoit en lui des qualités qui pouvoient en faire un homme admirable, beaucoup d'esprit , de vivacité & de mémoire. Une grande présence d'esprit & de jugement, & de l'intrépidité. Mais de fausses idées sur l'honneur , un amour excessif du faiste, une ridicule ambition le perdirent. Au reste il étoit de médiocre taille , & haut d'environ quatre pieds & demi. ”

“ Cartouche est un honnête homme, un fort honnête homme, en un mot un homme irréprochable, et ceux qui en jugent autrement sont obligés en conscience d'abjurer le père Quesnel ou de faire réparation à Cartouche. ”

“ L’huissier, bien solennellement, lisait : « Au nom du roy, de par nos seigneurs du Parlement, il est ordonné au nommé Louis-Dominique Cartouche... » quand une voix retentit : « Présent ! Voilà Cartouche ! Qui est-ce qui demande Cartouche ? »... Sitôt, huissiers, archers à pied et à cheval, tambours et trompettes, tout le cortège se débande et fuit de toutes parts...
» Et M. Longuet ajouta :
» — Oui, il ne resta personne au carrefour Buci, personne que moi et le cheval isabelle, quand j’eus crié :
» — Je suis Cartouche ! ”

“ Non leur dit- il , en leur tirant deux coups de pistolet, le voici. En même tems il s'évada à la faveur de la foule & de la nuit.
Je ne m'arrêterai point à un autre cour qu'il joua à des gens qui le cherchoient aux Gobelins. Il y étoit , & un de ses amis y étoit avec lui. Un espion vient avertir en secret Cartouche que des Archers arrivent , qu'il est perdu , & qu'on le reconnoîtra à son habit bleu , que c'est l'indice qu'on leur a dODD de lui. Il ne se déconcerta poior.
x Mon cher, dit-il à son camarade , tu a* un habit rouge , j en ai besoin pour un moment
ment, donne-le moi, je reviens. ”

“ Préalablement ! s’écria-t-il, préalablement ! Ces journalistes sont épatants !... Je l’avais préalablement assassiné !... Mais pourquoi fuyez-vous ainsi dans les coins ? Est-ce que je vous fais peur ? Voyons, mon cher Adolphe, ma chère Marceline, un peu de sang-froid. Vous en aurez besoin pour l’histoire du veau !
↑ Cartouche était le plus habile homme de son temps pour sauter sur les toits, gouttières et corniches. Il usait des cheminées avec une science de ramoneur. Bondir d’un toit à l’autre, au-dessus des cours et même des rues, fut longtemps un plaisir nocturne de gentilhomme. ”

“ Ne sommes-nous pas les enfants de l’Éternel, aux yeux de qui « mille ans sont comme un jour et un jour comme mille ans » ?
» Je lui répondis en pleurant de joie — et ma chère femme aussi pleurait de joie, et mon cher Adolphe aussi pleurait de joie — que je croyais, que je voyais, que je ne m’étonnais plus du tout d’avoir été Cartouche, que je le regrettais un peu, mais que la chose, après tout, était si naturelle que jamais plus mon esprit ne s’y arrêterait. Je lui dis : « Soyez tranquille, soyons heureux, vivons le Maintenant, Cartouche est chassé ! » ”

“ Il y a de belles crapules, aujourd’hui, qui tuent uniquement pour le plaisir, sur les boulevards extérieurs. Je regrette cependant que, pour son propre compte, Cartouche ait eu, dans sa vie, cent cinquante raisons d’assassiner ses contemporains. ”

“ Le guet de Paris était sur les dents, et la maison du chevalier-du-guet avait été si bien dévalisée par Cartouche en personne, que ledit chevalier-du-guet, chef de la police de nuit, en était réduit à manger son fricot avec du fer et de l’étain. Tous les jours on apprenait quelque nouvel exploit de Cartouche ; et les pauvres personnes dont les valets n’étaient pas assez nombreux ou supposés bien aguerris, se faisaient ramener par nous autres. ”

“ Enfin M. Longuet combat justement l’histoire avec ses propres armes. Il est de vérité historique que, parmi les trois cent soixante personnes qui furent dénoncées et arrêtées, il s’en trouvait que Cartouche aimait comme des frères et d’autres comme les plus tendres des maîtresses et les plus fidèles, certaines étant revenues de province à Paris, méprisant tous les dangers, dans cette espérance que l’Enfant aurait la consolation de les voir une dernière fois. ”

“ On n'étoit pas si occupé de la poursuite de Cartouche , qu'on ne cherchât aussi à s'affurer de ses complices. On en prenoit de tems en tems quelques-uns , & ils ce languissoient pas long-tems dans leurs prisons.
Cela les obligea de songer à leur propre fûreté, & de se la procurer par de nouveaux ar-
tifices. Les uns prirent des robes de Moines, & les autres endoissoient le harnois sacré ; & couverts d'un petit collet & d'un habit noir, ils déguisèrent leur véritable condition. Cette invention procura encore un autre bien à la troupe. ”

“ L'hôte répondit à ce mot qu'il n'avoit qu'à fllonrer, & il monta en même-tems suivi des tiens.
Cartouche , qui s'étoit couché à deux heures , étoit encore au lit , & trois de ses amis étoient avec lui & se le voie nt. Ils furent saisis les premiers, & le Sergent les donna à garder à six de ses hommes. Craignant enfuite que Cartouche ne se tua avec ses pis- tolets , ce qu'il ne tua qu lqu'un , il m semblant de ne l'avoir pas vu , ér il cria tout haut : Ah ! quelle fatalité ! Cartouche efi échappé, & nous l'avons manqué encore.
Ce ftiwugétne fit croire à ce voleur qu'efftaiv, m. ”

“ Cartouche, M. Cartouche était cause que, malgré l’absence prolongée d’Hélène Olivat et de ses lieutenants, tout allait sur des roulettes à la maison de poste de Nonancourt. Faites croire aux gens d’un cabaret qu’ils traitent un prince voyageant incognito, chacun se surpassera. M. Cartouche était un prince ! un triple prince !
Quelques heures avant le drame de la chambre d’Hélène, M. Ledoux-Gadoche, marquis de Romorantin, avait fini par s’assoupir, après son laborieux pansement. ”

“ Cela surprit cette bonne femme , elle le regarda avec plus d'attention ; & ayant jetté les yeux sur sa cravate, elle y apperçut quelques gouttes de fang. Toutes ces circonstances lui rappelèrent dans l'esprit ce qu'elle venoit d'entendre dire qu'on avoit trouvé dans la rue du Regard , Fauxbourg SaintGermain , un corps mort dont la tête étoit séparée , Sr le visage plein de coups de couteau. Elle en conçu un léger fouçon contre son hôte, & elle se figura que peut être il étoit associé de Cartouche & complice de ce meurtre. ”

“ Eh bien ! la Loi naturelle que certains appellent Dieu n’avait trouvé sur la terre rien de plus honnête que le corps de Théophraste Longuet pour faire évoluer vers le meilleur l’âme criminelle de Cartouche. J’avouerai que lorsque cette idée se fut ancrée en moi, au lieu du désespoir primitif qui me conduisit à l’évanouissement, je me sentis pénétré d’un sentiment qui ressemblait presque à de l’orgueil. J’étais chargé par le Destin du Monde, moi, l’humble mais honnête Théophraste, de régénérer en idéale splendeur l’âme de ténèbres et de sang de Louis-Dominique Cartouche, dit l’Enfant. ”

“ J’ai cru de mon devoir vis-à-vis du lecteur et aussi de la mémoire de Théophraste Longuet de publier en volume l’histoire vraie, l’histoire authentique de la réincarnation de Cartouche, écrite uniquement avec les documents trouvés dans le coffret en bois des îles, et débarrassée par conséquent de tout ce que, moi, pauvre journaliste, j’y avais ajouté avec tant de plaisir du reste, pour la fortune des lecteurs de mon journal. ”

“ Assez pour vous rendre riches à toujours, mes bien-aimés, répondit évasivement Gadoche. Parlons de moi, et ne disons plus un mot de ce coquin de Cartouche ! J’ai honte d’avoir été son collègue. Je dis avoir été, vous comprenez bien, mes petits, car, à dater de demain, je romps décidément avec notre ancien commerce. Fi donc ! à quoi bon ? Je suis deux fois millionnaire. Si Cartouche cherche une place de laquais, dites-lui qu’il aille chez d’autres : J’ai mieux que ce faquin... Me voilà donc gentleman ! ”

“ Il me confia qu’il avait « grondé » sévèrement M. Lecamus de m’avoir présenté mon cas comme possible mais exceptionnel, attendu que mon cas est celui de tout le monde. Certes ! tout le monde n’a pas été Cartouche, mais tout le monde a été, avant d’être, quelques-uns parmi lesquels il a pu se trouver des hommes qui valaient bien Cartouche.
» Vous entendez l’Homme de Lumière ? Mon cas était ordinaire. Tout le monde, tout le monde, tout le monde a vécu avant de vivre et revivra. ”

“ Quand on a dit au Régent qu'il ne fallait pas laisser jouer Cartouche, il a dit que, du temps du Roi, on avait bien joué la Jobin ou la Voisin 1 qui avait été brûlée.
14 juin 1722. — On pend tous les jours à Paris des complices de Cartouche, et, ce qu'on n'avait point encore vu jusqu'ici, ces complices, prêts d'être suppliciés, font passer toute la nuit aux rapporteurs pour découvrir d'autres complices, et on n'en voit point la fin. C'est une génération éternelle de voleurs qui se tiennent et se décèlent les uns aux autres. ”

“ Cartouche était remonté dans son carrosse. Il n’avait point menti : un seul compagnon l’y attendait. C’était bien son médecin, et nous connaissons ce médecin pour l’avoir vu à la Hutte-aux-Fouteaux, dans la forêt de Béhonne, cette nuit où le bonhomme Olivat fut assassiné par Piètre Gadoche à l’auberge du Lion-d’Or.
Le médecin de Cartouche se trouvait donc être aussi le médecin de Piètre Gadoche : le docteur-bandit Saunier. ”

“ Deux jours après, on raconta l’aventure au régent, qui fut dans la joie d’abord, mais qui changea de visage quand il sut la fin de l’événement. L’homme de Law avait donné les cinq mille louis, comme il avait été entendu, à l’homme de Cartouche, et il attendait l’écrin, quand l’autre lui répondit que Cartouche s’était déjà chargé de le porter lui-même à Mlle Émilie. Law courut chez la courtisane, vit le collier et en demanda le prix. « C’est déjà touché », répliqua Émilie en lui tournant le dos. « Et par qui ? » s’écria M. le surintendant. ”

“ Tuer Cartouche sans tuer Longuet ! Voilà ! C’est simple ! c’est aussi simple que de dire : Que le monde soit ! C’est aussi simple que cela quand on est Dieu ; mais quand on est M. Éliphas de Saint-Elme de Taillebourg de la Nox, ce qui est cependant déjà quelque chose, on risque de tuer Longuet sans tuer Cartouche ! C’est une responsabilité des plus graves. Il est absolument inutile de tuer M. Longuet si Cartouche, dont l’âme n’aura pas été régénérée, doit réapparaître sur le globe en quelque nouvelle réincarnation ! ”

“ L'un d'eux, limier de tact et de flair, alla droit à certain portefeuille en cuir de Cordoue, dont le cardinal avait confidentiellement évalué la capture à deux mille louis, car il devait contenir des secrets d'État de la plus haute importance.
Les autres arrêtèrent le chevalier de Floustignac au moment où il commettait un innocent rond de jambes, le garrottèrent en raison de son adresse et de sa force, et le conduisirent à Paris, où Louis-Dominique Cartouche fut rompu vif en place de Grève, le 26 novembre 1721. ”

“ Cartouche, en termes d’Artilletie, gargouces, gargouges ou gargousses, est une charge d’arme à feu, enveloppée de gros papier ou de carton, pour charger plus promptement. Chartei ex arte globuli, scloporum glandibus, catenis, aliisque ferramentis inserti. Celles du canon sont ordinairement dans des cartouches de carton ou de fer blanc, qui sont des boîtes hautes d’un demi pied, & qui occupent la place du boulet dans la pièce, au calibre de laquelle son diamètre est proportionné. On remplit ces cartouches de petites balles, de clous, de mitraille de fer, afin que le coup écarte davantage. ”