Charles-Maurice Descombes

“ En arrivant au Palais-Royal, je trouvai le château dans une extrême confusion. La cave était encombrée. On buvait, on s'échauffait. Les avis n'étaient pas unanimes sur les vertus de l'Amphytrion . Déjà , on parlait de sa grosse fortune, de ses superbes tableaux. Oh indiquait le chemin de sa caisse. On l'appelait Bourbon, comme pour lui dire une injure. A ce mot, on
s'anime, des cris furieux s'élèvent. On court
aux armes...... on se dirige vers le grand escalier.....
Ah ! monsieur, le sort du Palais dépend de vous ! s'écrient messieurs Jamet et Bonneau en me pressant dans leurs bras. ”

“ Je crus qu'en pleine place publique,ils allaient me jurer une tendresse à ne plus finir.
Je prends des hommes éprouvés, et, guidé par MM. Jamet et Bonneau, je quitte avec un regret profond, qui était aussi un pressentiment, ces lieux où l'humanité venait de contracter envers moi tant d'obligations ! Si j'y étais resté, on m'aurait su gré d'avoir gardé le Palais de la Bourse : la Ville de Paris ne serait pas devenue mon ennemie pour cela, et Votre Majesté ne recevrait point aujourd'hui la présente ! ”

“ Votre Majesté voudrait elle d'une France qui serait mûre pour toutes les humiliations ? qui graviterait dans la sphère politique sous la protection du mépris russe ? A son tour, cette France subirait-elle un trône escamoté? un Roi-pour-lui-seul? Ni l'un, ni l'autre ne pense ainsi. Notre altitude parmi les peuples, l'unanimité ( moins une voix , la mienne ) qui répondit à votre élection, et vos rares mérites, Sire, sont autant de gages pour la sécurité publique. ”

“ C'est un homme porté par des lions qui rugissent. Sa cuisse est traversée de part en part, et son sang inonde le pavé. De toutes ses forces épuisées, il crie: Vengeance ! et deux mille voix lui répondent : Vengeance ! On le promène autour de la place. C'est un drapeau vivant, auquel on brûle de se rallier ; mais il n'y a point de chef. Mon uniforme, mes épaulettes, toujours seules de leur couleur, reçoivent une seconde consécration , et je leur dois encore de m'emparer du mouvement, ainsi que des moyens de le diriger. ”

“ J'ai reçu le coup... seulement, il a porté plus haut, à plein sur le coeur.... je le garde !
Il y a de cela, deux ans, un mois et dix-neuf jours... j'en pourrais supputer les minutes ; elles me disent que les offenses n'ont point d'âge.
Voilà ce que nous avons fait tous deux , Sire !
On n'invente pas la vérité.
Maintenant, quelqu'un niera-t-il que vous soyez mon obligé ? L'osera-t-on pour vous ? La servilité ministérielle ira-t-elle jusque là? Est-il positif que, sans moi , vous pouviez perdre , vous perdiez votre palais, moins les pierres qui, probablement, auraient résisté. ”

“ Sire, j'espère que vous ne voudriez pas être le Souverain le moins honoré de l'Europe ! Charles X en eut la prétention, et Charles X est à Holyrood. Est-il, au surplus , une seule position qui obtienne l'assentiment général? Roi constitutionnel, vous n'aspirez point à un privilége; la majorité vous suffit. Pour plaire à tout le monde, on n'est pas Philippe d'or!
Que ce langage trouve accès près de Votre Majesté!
(55) On voit mal de si haut. Qu'Elle souffre la vérité qui l'éclairé, quand on ne lui demande pas d'argent pour la dire. Vous payez tant de mensonges qui vous égarent! ”

“ Coup sur coup, les journaux de vos ministres , procédant par la raison démonstrative , me prouvent que la dite Circulaire est éminemment économique , en ce qu'elle empêche le Code civil et la Charte de s'user aux endroits où ils traitent du droit de publier ses opinions. L'économie étant la dominante vertu , j'allais dire la religion de votre règne , Sire, je me mis à penser que je pouvais lui refuser mon admiration, attendu qu'un athée ne saurait compromettre tout un culte. ”

“ A la grille de gauche , sur la place du Palais-Royal, j'étais comme en faction , armé d'un pistolet d'arçon appartenant au Prince et que M. Bonneau m'avait confié. Je vois accourir, tout effrayé, M. Aumer, le chorégraphe de l'Opéra. Il me montre un attroupement clans lequel un individu est sur le point de perdre la vie , tant sont irrités contre lui ceux dont il est, de toutes parts, enveloppé. Je vole à son aide. Mon pistolet m'ouvre un facile passage. ”

“ Je passe et je passerai encore une foule de circonstances plus vraies que vraisemblables, et qui, dans un si court espace de temps, prouvent plutôt mon bonheur que mon zèle, car elles étaient à tel point saisissantes, que le moins brave y aurait puisé du courage. ”

“ Votre grande âme le sait mieux qu'une autre , envoyer des Sbires, lâcher des limiers, injurier et diffamer , tout cela n'est pas plus répondre que mettre en prison n'est vaincre et que se retrancher sur l'inexpugnable hauteur de sa position n'est brave. Je ments , ou je dis vrai. Imposteur , que je sois puni! Véridique, que je sois connu ! Il n'y a ici rien entre nous, Sire, que l'immensité de votre valeur personnelle. Je la reçois comme un otage, et je suis calme. Que Votre Majesté veuille donc bien s'expliquer Elle-même. ”

“ Point! Il veut s'en aller, partir pour Neuilly, et me demande d'assurer, à travers les barricades , sa retraite et celle de son cortège qui se compose de lui, de sa femme et de trois ou quatre dames. d'honneur.
A ma grande surprise, M. de Chabot me prie d'écrire au duc d'Orléans, dont il me peint, sous les plus vives couleurs, l'excessive inquiétude que lui cause le sort de son palais. Il me supplie de rassurer le Prince , de me nommer , de lui dire qui je suis, de lui faire connaître mes généreuses intentions et ce qu'il qualifie de ma belle conduite. ”

“ Une situation inouïe veut un dénouement extraordinaire.
La pensée Royale que j'adjure ne serait pas rendue par un drogman du Ministère. Je parle à votre coeur, ce n'est point à la Charte à me répondre. J'évoque feu le duc d'Orléans, le Prince, le Bourbon du 29 juillet, et le Patriote, le Citoyen du 30. ”

“ Deux hommes, pâles, tremblans , morts de peur, se présentent à moi. Leur ton doucereux , leur air patelin et craintif révèlent en eux une défiance qui me frappe. Je ne tarde pas à me l'expliquer en apprenant qu'ils viennent me parler en faveur d'un Bourbon, nom qui sonnait mal aux oreilles des spectateurs. Mon acceuil les rassura. Ils me dirent qu'ils s'appelaient , l'un Jamet, et l'autre Bonneau ; que le premier était Chef dé comptabilité et le second Concierge chez le duc d'Orléans ; que le Palais était envahi ”

“ Que ceux-là aient bravé la peste, la peste était à peu près inventée pour eux. Mais ce mécréant de Bonaparte, qu'avait-il besoin de toucher les malades de Jaffa ? Dans sa petite personne, il exposait toute l'armée. Qui lui disait que l'Egypte , prosternée devant tant d'autels, respecterait aussi le Dieu de la guerre? Il fut blâmé d'une commune voix. Un vrai monarque doit se garder de l'imiter, surtout s'il est brave et bien portant. Ainsi, pour ma part dans l'affection générale qu'on vous porte , encore une fois : bien obligé, Sire ! ”

“ Si je comprends bien la Royauté, Sire, vous n'êtes pas seulement maître , vous êtes encore dépositaire , dépositaire de l'honneur nationnal, qui se subdivise en autant de fractions qu'il y a d'individus, et dont, après avoir obéi à vos ordres , on peut, avec respect, vous demander compte. ”

“ Quand c'est pour la liberté, çà ne fait pas de mal. Il avait deviné le non dolet de l'antiquité.
Je me bornerai maintenant à cet autre fait. Dans une de mes excursions autour du Palais , un groupe qui n'était pas le peuple , voulait forcer les portes de la Comédie-Française, prétextant qu'on y renfermait des armes. ”

“ Je ne le crois pas : le Chef actuel de notre nation serait un trop petit Prince, et, d'inductions en inductions, la France aurait trop à pleurer !
Le soir de ce jour, 29, entre sept et huit heures, un vieillard, conduisant un petit détachement, se présente et m'exhibe un ordre écrit de M. de Lafayette, en vertu duquel il était chargé de veiller sur le palais du duc d'Orléans. Cela me fit appercevoir que, m'étant plus occupé du dit palais que de moimême et des avantages dont cette position pouvait devenir la source , j'avais négligé de communiquer avec l'Hôtel-de-Ville. ”

“ C'est un officier de l'État-Major de la place de Paris. Il court plus de dangers qu'un autre , parce que son grade , les déco-
( 15 ) rations dont sa poitrine est encore couverte, appellent sur lui un redoublement de sévérité. Je vole à sa rencontre, j'entre dans cette masse qui s'écarte, avec un admirable respect, devant mon uniforme, et prenant le prisonnier par le bras, je l'invite à satisfaire à ce qu'on lui demande, à crier : Vive la Charte! Il ne le fait pas , ou le fait si timidement, à voix si basse , que l'ordre en devient plus formel. ”

“ Ces ennemis, qui sont-ils ? une poignée d'auteurs sans vocation , d'écrivains sans style , des histrions qui se croient comédiens, des prostituées qui veulent être actrices, des directeurs tarés, gens à perdre un homme parce qu'il leur refuse du talent. ”

“ Je vous donne quittance , Sire.
(37 ) Mais à la France, non.
Vienne un gouvernement, des ministres dont les récompenses signifient quelque chose ; qu'après vous (que Dieu garde et inspire!) , il nous donne un Roi qui se souvienne, et je demanderai le prix de mes travaux. Quand on l'a méritée , on ne refuse pas de l'estime publique.
Les eunuques de l'envie ont stupidement contesté le fait. Ils se sont appuyés d'une silencieuse approbation de Votre Majesté , qui n'a pas daigné me rendre la pareille , défendre l'absent. ”

“ Je satisfais à ce désir; j'écris, sur le bureau de M. de Chabot, lui à mes côtés et versant obligeamment du vin qu'il avait demandé , malgré mes instances , j'écris au duc d'Orléans. Je lui raconte , en abrégé , ce qui s'est passé ; la démarche de MM. Jamet et Bonneau, mon installation dans le Palais, l'autorité que j'y exerce, les mesures que j'ai prises et ma rencontre avec M. le comte de Chabot. Je me souviens même de cette phrase : « Je n'ai plus qu'à préserver mes soldats de « leur propre victoire. » Je dis au Prince que je réponds, PERSONNELLEMENT de son Palais ”

“ Rien d'intéressant ne se passa depuis lors,si ce n'est le fait suivant, où seul je courus des risques, mais seulement pendant quelques minutes. A une heure et demie du matin , harassé, ne pouvant plus me soutenir, je me jetais sur un lit de sangle, lorsque des coups de fusils partirent de la place. Nous crûmes à une attaque. Comme je n'avais pas quitté mon épée , il me suffit de sauter en bas du lit pour être prêt à me porter vers ce feu , tandis que nos hommes avaient leurs armes à prendre. J'arrivai en effet sur le milieu de la place au bruit de cette fusillade. ”

“ Je ne vous demandais rien , pas même une injure !
J'ai donc raison , en commençant cette lettre , de dire à Votre Majesté, que si je la gêne en ce moment y c'est sa faute et non la mienne.
( 52 ) Mais puisque , de tout ceci , résulte, en quelque sorte, une question d'indignité, voyons donc qui je suis.
Bossuet a raconté la vie d'Alexandre-le-Grand en trente lignes. A ce compte , une lettre de l'alphabet serait beaucoup trop pour la mienne ; l'obscurité n'est pas si laconique. ”

“ « Il n'a rien voulu, on ne lui donne rien, « il a tout ce qu'il désire. Que demande-t-il ? »
Je demande que Vous, qui savez, et non pas un autre , qui ignore, soyez juste en déclarant que tout ce qui concerne Votre Majesté, est vrai dans cette épitre , et que , n'ayant de ses actes particuliers aucun compte à rendre à personne, IL LUI A PLU d'en agir de la sorte avec moi, sans que rien d'affligeant pour monhonneur ait eu la moindre part dans cette résolution.
Tout sera consommé.
(61 ) Sire, je ne comprends pas la communion de la probité sous deux espèces. ”

“ A M. Lafayette , Commandant en chef la Garde nationale parisienne.
« MON GÉNÉRAL, « J'ai l'honneur de vous rendre compte que le dé-
( 38 ) « tacitement, sons mes ordres, est arrivé au Palais" Royal HIER SOIR, pour SE JOINDRE à celui com« mandé par le Lieutenant de la Garde nationale , «Charles Maurice, dont le rapport est joint sous « ce pli.
« Je pense que vous prendrez en considération , a mon Général, la conduite de cet officier, ainsi que « celle des braves citoyens qui l'ont courageusement
« secondé. . . . .
« . .....
« Le Colonel d'Etat-major, « GASPARD THIERRY. »
A-t-on bien lu? ”