Jules Noriac

“ La réputation européenne du musicien Philidor , qui n' avait pas de rival aux échecs , avait jeté un grand lustre sur le club ; les plus forts joueurs du monde venaient sans succès se mesurer avec lui . Philidor , de son côté , rendait ces visites , et l' Angleterre se souvient encore de ces luttes formidables dans lesquelles il eut toujours l' avantage . Les relations
relations parties jouées par lui étaient imprimées et venaient transporter d' admiration les joueurs de la Régence , sur qui la gloire du maître rejaillissait . ”

“ Vous sauriez que les pierrots , ou plutôt les moineaux , comme disent les gens sérieux , forment la bohême des oiseaux et sont les oiseaux de la bohême .
Ils logent tout au haut de la maison , comme tous ceux pour qui la vie est dure ; ils cherchent ce qui revient « aux petits des oiseaux » dans les crevasses , sur le rebord des fenêtres , aux cages des serins , et quand ils ne trouvent rien , les pauvres petits font semblant de chanter . ”

“ De la maison Frascati et des maisons voisines , les cigares et les fleurs pleuvent sur nos braves troupiers , et des gamins , attachés à l' armée , sans doute , s' empressent de les ramasser et de les leur remettre ; plus d' un bouquet et plus d' un paquet de cigares viennent tomber sur le sac ou sur le toit du kiosque . L' Auvergnat prend un cigare dans un paquet et l' allume , puis une fleur dans un bouquet et la met à sa boutonnière . Comme la foule paraît murmurer en voyant ce larcin , il dit simplement :
– Moi aussi , j' ai été soldat . ”

“ L' indien Nassir , le sage Nassir , sujet du visir Béhub , est le vrai , l' unique inventeur du roi des jeux et du jeu des rois . Le grand argument du parti Nassir est une anecdote bien connue .
Le visir , ravi de l' invention de Nassir , lui demanda quelle récompense il désirait .
Celui-ci répondit :
– Je désire que tu mettes sur la première case de mon échiquier un grain de froment , deux sur la seconde , quatre sur la troisième et ainsi de suite en
doublant toujours le nombre de grains sur chaque case , jusqu' à la soixante-quatrième . ”

“ Mais avant tous ces illustres , il en est un dont le nom rayonne d' un plus grand éclat encore et dont le souvenir est resté vivant parmi les habitués du club , M. de la Bourdonnais .
Petit-fils du gouverneur que Bernardin de Saint-Pierre a illustré dans sa pernicieuse églogue de Paul et Virginie , M. de la Bourdonnais , de même que Philidor , ne connut pas de rival . Mais comme il faut toujours qu' un homme ait un serpent dans le cœur , la gloire de son prédécesseur empoisonnait sa vie . ”

“ Il arrive indubitablement qu' un des aimables filous perd ce qu' il a , et surtout ce qu' il n' a pas . Il règle ses comptes d' une manière facile : il écrit au commissaire de police . Ce fonctionnaire ne se fait pas prier ; le même soir , il apparaît comme l' ombre de Banquo . Il saisit les cartes , il saisit l' argent , il saisit le mobilier , il saisit madame Durand , ses habitués , mâles et femelles , il saisit tout . Comme rien ne se
perd dans la nature , l' associée de madame Durand , bien vite consolée , continue son commerce . ”

“ Ramazan se leva , et comme on n' était plus que trois , la bouillotte cessa .
Tant que Dubief avait été au cercle , il avait fait bonne contenance , mais lorsque la brise du boulevard eut calmé la surexcitation nerveuse qui l' agitait , sa position lui apparut telle qu' elle était réellement : horrible . Il avait payé , mais avec l' argent de ses clients . Il entrevoyait une vie de lutte et d' angoisses . Ce qui l' effrayait surtout , c' était sa femme ; il n' osait affronter son courroux ; il lui écrivit qu' il était auprès d' un ami malade , et qu' il ne rentrerait qu' après la bourse . ”

“ Beppo , dans une bataille , sauve la vie du prince ; celui-ci le comble de biens , le nomme chevalier . Pendant quinze jours , Beppo est le lion de Venise , et , comme tu dois t' y attendre , la princesse Negroni en devient éperduement amoureuse . Beppo , de son côté , aime la princesse avec passion .
– Bigre ! le prince va les surprendre , je parie .
– Tu n' y es pas , Beppo est un cœur chevaleresque , incapable d' une déloyauté ; vingt fois il est sur le point de s' enfoncer sa dague dans le cœur pour y river son amour , mais ...
– – La nature l' emporte . ”

“ M. LACAZE . – Si nous faisions un whist ?
M. GRANDSAGNE . – C' est une idée .
La partie s' organise ; les voilà quatre qui jouent le whist à un sou la fiche . D' abord , M. Lacaze , marchand de vin , surnommé à juste titre le fort des forts , auquel le sort a donné pour partenaire un néophyte infatigable dont la modestie est l' apanage d' une médiocrité désespérante . Celui-là s' appelle Grandsagne , dit Coupe-Toujours . Les adversaires sont d' abord un fumeur méditatif et compassé , mettant ses atouts en
paquets , alignant ses cartes et ne pouvant les souffrir les jambes en l' air . ”

“ Hélas ! cette douce tranquillité ne devait pas durer longtemps : la tourmente révolutionnaire arriva et avec elle des joueurs dont les paisibles habitués de la Régence se seraient bien passés . Mirabeau , Danton , Barrère et bien d' autres venaient faire leur partie et recommençaient là les orageuses discussions du café Procope . Les joueurs d' échecs tentèrent encore de fuir ; pendant quelque temps ils se donnèrent rendez-vous à la terrasse des Feuillants ou chez Corraza ; mais l' habitude finissait toujours par les ramener à la place du Palais-Royal . ”

“ Très-joli ; mais où trouver un artiste qui veuille jouer le rôle de pestiféré ?
– Nous en ferons venir un d' Angers .
– Venise est dans l' anxiéte , elle attend avec impatience le résultat de la plaisanterie du barigel . La princesse Negroni , désespérée , veut à tout prix sauver son amant qu' elle aime plus que jamais . Elle passe par tous les degrés de la passion , les larmes , les prières ,
les supplications , les menaces , la rage . ”

“ Les échecs ne sont pas un jeu , mais bien une science ; la science n' a pas de bornes .
Cette prétention ne pouvant nuire à personne , il serait profondément absurde de la contester ; néanmoins , on pourrait affirmer que , quelque nombreuses que soient les combinaisons de l' échiquier , elles n' en sont pas moins limitées , et que s' il est vrai que l' invention du jeu remonte à la plus haute antiquité , il est fort probable qu' elles ont été toutes essayées . ”

“ CHAFFOIN . – Puisque vous l' exigez ... Je tenais ce doux gage d' une femme mariée . M. LE PRÉSIDENT . – Comment la nommez -vous ? CHAFFOIN , avec véhémence . – Jamais ! jamais ! vous me marcherez sur le corps si vous voulez , je ne vous le dirai pas .
M , LE PRÉSIDENT . – Le tribunal n' a aucune raison pour vous marcher sur le corps , il n' est pas superstitieux , mais il exige que vous disiez la vérité .
CHAFFOIN . – Qu' on me mène à la torture , je ne parlerai pas davantage .
M. LE PRÉSIDENT . – Huissier , faites avancer le troisième témoin . ”

“ Oui , murmurai -je , oui , je vous reconnais ; votre
couronne de roses et de pampres a été tressée avec mes illusions perdues , mes ivresses dissipées . Les vêtements que vous portez sont ceux de mon aïeul , qui m' aimait ; ce sabre est celui que mon brave oncle Claude portait au Mont - Saint - Jean. Votre ballon a été gonflé avec mon temps perdu ; cette maison , c' est la ferme où je suis né . J' ai déniché des oiseaux dans ces arbres ; ce cheval , c' est le « grand blanc » qui m' a si souvent jeté à terre ; ces poupées sont mes anciennes maîtresses ”

“ Après la bourse !
Ah ! que Dubief regrettait de n' avoir pas changé son louis au passage de l' Opéra !
Il errait comme une ombre , pâle et défait , enviant le sort des balayeurs qui lui envoyaient de la boue dans les jambes .
– Oh ! pensait -il , quelle affreuse chose que la vie ! Ne vaudrait -il pas mieux vivre dans les savanes avec les serpents , qui sont moins dangereux que les hommes ? ”

“ Il existe à ce sujet deux camps continuellement en guerre . Le parti Palamède prétend que ce Grec inventa ce jeu sur le sable du Simoïs ; que sans les échecs , les Grecs , lassés par un siège qui durait vraiment trop longtemps , n' auraient jamais pris , la ville de Troie ; qu' il fallait que les Grecs fussent fous pour se battre pour une femme , et que d' ailleurs on prit la ville avec un cheval de bois .
Le second parti est celui du sage Nassir ; il appelle Palamède imposteur et le compare volontiers à cet intrigant d' Améric Vespuce . ”

“ Quand Ramazan gagnait , sa montre avançait toujours .
– Vous voilà bien , lui dit Dubief ; quand vous gagnez , vous , il vous tarde de filer . Comme c' est amusant pour ceux qui perdent .
– C' est dans votre intérêt , répondit Ramazan ; on ne doit jamais courir après son argent . ”

“ « Les cercles sont les ennemis du foyer domestique . » C' est possible , mais on est fort content de les trouver quelquefois .
Dubief arriva au cercle de la Concorde au milieu d' une partie de douze points . Son entrée fit sensation : on n' était pas habitué à le voir à cette heure ; aussi tous les habitués s' écrièrent -ils :
– Tiens , Dubief ! Par quel hasard ?
Le boursier Dubief n' était pas un affronteur . A la Bourse , il criait plus fort que Bertrand et Soufletard réunis ; mais , dans la vie privée , il était d' un calme
que le lac du bois de Vincennes eût envié . ”

“ Il est encore dans le souvenir de tous que , dans une soirée à tout jamais néfaste , le fils de M. le maire perdit plus de soixante francs .
Une autre raison m' empêche d' étudier les mœurs des habitués de la Jeune France : leur conversation est quelquefois d' un goût contestable .
A l' ancien cercle , c' est bien différent : tout le monde peut voir , entendre , écouter ; le bon goût modestement y brille , et le père , sans danger , pourrait y conduire sa maîtresse , comme disait un plaisant de l' endroit . ”

“ Frais et dispos , comme s' il n' eût pas passé la nuit précédente , il se rendit au cercle en pensant que , s' il avait changé sa pièce , il n' aurait pas été jouer , que s' il n' avait pas joué , il n' aurait pas perdu , qu' il n' aurait pas été le matin se faire cirer et que finalement il n' aurait pas gagné cent mille francs .
Au cercle , on discutait sur la meilleure manière de s' enrichir .
– Messieurs , dit Dubief avec autorité , on n' arrive à la fortune que par une économie bien entendue . ”

“ Quand un imbécile a fait une faute , il invective la société avec un sans-gène déplorable .
Dubief marcha longtemps , puis voyant que peu à peu le boulevard se peuplait , il se fit raser et cirer , afin de n' avoir pas l' air d' un homme frappé par le malheur .
Pendant qu' un enfant de l' Auvergne s' escrimait sur ses bottes , les yeux du boursier se portèrent sur un écriteau ornant la boutique d' un changeur . L' affiche disait :
Aujourd'hui a lieu le tirage du Crédit foncier .
– Quelle blague ! murmura Dubief , comme si on
gagnait jamais cent mille francs ! ”

“ Hélas ! ce qui était un bien est devenu un mal . Messieurs les bourgeois de Cologne , voyant l' admiration des voyageurs pour Stolzenfelds restauré , achètent des burgs pour les faire restaurer , Dieu sait comment . Ah ! la belle mine qu' ils font là , ces bourgeois ! On dirait des hannetons peuplant le Capitole .
Il est impossible de passer à Capellen sans aller à Ems , qui est à une lieue de là sur l' autre rive du Rhin .
Ems est une cuvette sublime , où les gens du plus grand monde vont passer l' été sous prétexte de se laver avec des eaux salutaires . ”

“ Je suis Beppo Salviati ! Beppo , ton frère , Beppo que tu as assassiné ; tremble , Gaëtano Salviati !
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* *
Nous touchons à la fin .
Beppo ordonne une fête . Les Salviati vont mourir pour amuser le peuple de Venise . J' avais pensé à les montrer tous à la potence , pour le dénoûment ; mais il n' y a pas moyen , Beppo pardonnera à cause de la censure .
*
– Eh bien , mon bonhomme , comment trouves-tu ça , hein ?
– Joli ! très-joli , très-neuf , esbrouffant ; il n' y a que toi , véritablement , pour avoir des idées . ”

“ Les cercles autorisés sont remplis de joueurs d' égale force , aussi le mal n' est pas grand ; mais pour arriver à posséder à fond cette science , l' apprentissage est très-onéreux .
La police tolère quelquefois pendant un temps limité un cercle vicieux . Ce cercle est la cage où viendront les grecs qu' elle veut surveiller ; l' or est la glu qui les prendra . ”

“ Et comme le soleil devient vif , il attache son immense taie de toile aux branches de deux arbres voisins de la cabane , et seul à l' ombre au milieu de cent mille personnes qui grillent , il s' étend sous son sac qui est devenu une tente . ”