Collection Campana

“ Dans cette occurrence, il faut entreprendre de persuader au public que la collection Campana n'a ni intérêt historique, ni unité, et que c'est «pure chimère, » comme vous le dites, que d'attribuer à son ensemble une grande utilité pratique pour l'instruction des artistes, des archéologues, enfin pour l'enseignement de l'art appliqué à l'industrie.
Pour moi, je persiste toujours à croire que le public intelligent et laborieux sait mieux que personne ce qui lui convient ”

“ Nous ne cherchons au fond qu’à défendre et même à réhabiliter cette collection Campana que nous aimons, que nous tenons encore pour opulente et belle, tout ébréchée qu’elle soit, mais nous prétendons la servir par d’autres argumens que ses avocats d’office : nous voulons commencer par dire les vérités, toutes les vérités dont ils ont fait mystère ou qu’ils affectent de dédaigner. Quand nous aurons tout dit, tout confessé, nous serons moins suspect, et peut-être nous croira-t-on si en définitive nous affirmons que, plus heureux que sages, il nous reste encore un trésor vraiment digne d’envie. ”

“ Vous témoignez une vive inquiétude de voir disperser la collection Campana ; et dans la crainte qu'il n'en soit distrait le moindre des objets dont elle se compose, fût-il maintes fois répété, fût-i! d'un intérêt nul, fût-il même une imitation moderne, tous les moyens vous semblent bons pour conjurer ce que vous appelez un irréparable malheur, une atteinte aux plus chers intérêts de l'art, et vous en arrivez à traiter d'une façon inqualifiable l'administration que j'ai l'honneur de diriger depuis treize ans. ”

“ La sculpture de terre cuite, si humble de matière, de travail si modeste, cette sculpture économique, expéditive, presque de pacotille, sorte de carton-pierre des anciens, n’en est pas moins, à notre avis, un des sujets d’étude les plus féconds et les plus attrayans, un des plus sûrs moyens de mesurer la portée, de sonder la puissance de l’art dans l’antiquité. Aussi la salle où nous venons d’entrer, cette longue et immense salle, garnie, d’un bout à l’autre, de fragmens de ce genre, est-elle, selon nous la partie la plus neuve, la plus originale de toute la collection Campana. ”

“ Ce qu’il faut dire, c’est qu’en fait de statues, de bustes, de bas-reliefs, de marbres sculptés en un mot, il n’y avait, dans tout le musée Campana, rien d’assez beau, d’assez frappant, d’assez vraiment hors ligne pour couper court à toute hésitation et faire qu’au premier regard, chacun désignât la même œuvre, en s’écriant : Voilà la perle de la collection ! ”

“ Ils savent bien quelle est l'étendue de leur perte, et, si vous ne pouvez vous consoler du prélèvement de la Russie, ils se consolent encore bien moins de l'acquisition de la France. Ils ont pourtant le Vatican et le Capitole pour calmer ces regrets ; mais ils disent que rien ne saurait suppléer au caractère historique tout exceptionnel de la collection Campana. ”

“ Quand le malheureux Campana fut emprisonné, des amis dévoués ont sauvé le plus possible des objets que Campana conservait chez lui et dans ses magasins; jusqu'ici on les tient cachés pour les sauver du séquestre des créanciers; mais on voudrait les vendre. Une collection de vases étrusques et grecs m'a surtout frappé; elle se compose de plusieurs centaines de pièces, de quelques grands vases grecs forts beaux; les vases que Campana conservait dans ses appartements sont d'une beauté parfaite; d'autres vases sont restés encore couverts de terre, comme ils sont sortis des fouilles ”

“ Voici d'abord un témoignage précis d'où il résulte que Campana, dès 1856, avant sa ruine et au lendemain de la publication de ses statues par H. d'Escamps, avait engagé des négociations avec l'Angleterre. Newton écrivait en 1865 : « De retour à mon poste (Mitylène) en avril 1856, je trouvai une dépêche du Foreign Office qui m'attendait; on m'y donnait l'ordre de me rendre immédiatement à Rome pour évaluer la collection Campana, alors offerte au British Muséum. Je restai à Rome jusqu'à l'automne de la même année; puis je partis en congé pour l'Angleterre*. » ”

“ Un essai d’uniforme dans quelques régimens, un essai de cuirasse à quelques bâtimens, c’est plus qu’il n’en faudrait pour acquérir encore deux musées Campana. Et qu’en resterait-il ? Du vieux fer et de vieux galons ! Antiquailles pour antiquailles, vaut-il pas mieux de vieux chefs-d’œuvre ? Ne vous plaignez donc pas qu’une fois par hasard on nous ait fait largesse. Un musée de plus, même un peu grassement payé, c’est un beau luxe pour un peuple, et ce n’est pas là ce qui le ruine. ”

“ Était-ce Campana lui-même, ou l'un de ses agents infidèles? Était-ce le Mont de Piété de Rome? Encore des questions indiscrètes! Je les ai posées par lettre au directeur du Musée archéologique de Florence, M. Luigi Milani. Il m'a répondu, à la date du 22 mars 1905 : « Je sais seulement par des informations orales qu'un certain nombre de vases — sûrement pas 200 — provenant du résidu de la collection Campana, sont entrés en leur temps (a suo tempo) dans ce Musée. Je ne puis rien dire de plus à ce sujet. » Nous voilà bien renseignés! Faut-il croire que les inventaires du
1. ”

“ Élever à ce rang-là une de nos cistes, même la plus belle, c’est peut-être aller un peu loin ; mais elle n’en est pas moins un monument de premier ordre, d’autant plus précieux qu’il n’est pas isolé : cette ciste et ses compagnes forment un ensemble qui décore et relève singulièrement notre part dans la série des bronzes de la galerie Campana.
Vous le voyez, nous ne négligeons rien pour adoucir nos regrets et faire valoir ce qui nous reste ; mais qu’y faire ? Nous ne pouvons ressusciter les morts ! la lacune est réelle. ”

“ Ni la collection de Florence, si précieuse qu’elle soit, ni même celle du Vatican, ne laissaient une telle impression ; il fallait aller jusqu’à Naples pour en sentir une plus vive et plus complète encore, grâce aux trésors que Stabies, Pompéi et Herculanum ont versés dans le musée Bourbon, et nous ne savons même si, notamment pour les armures, le cabinet Campana ne pouvait pas prétendre à surpasser tous les autres. ”

“ Reiset ne pouvait évidemment admettre que Campana, tout à fait ruiné, eût acheté un Raphaël à la vente Morny pour le revendre deux ans après ; c'est donc qu'il croyait à un « dépôt » fait par Campana. Un pareil « dépôt » était une « réserve », c'est-à-dire une dissimulation d'actif; Reiset écrit à ce sujet au surintendant des Beaux-Arts comme si ce dernier en était également informé.
Le public français, qui payait la collection Campana près de cinq millions, ignorait tout de ces manigances. De prétendus Raphaël, provenant du Musée Campana, avaient été vendus à la Russie ”

“ Eugène Delacroix tombe dans la singulière erreur que nous avons déjà signalée lorsqu'il considère comme devant réduire la collection Campana le fait de l'adjoindre aux richesses de même nature déjà placées au Louvre.
Et puis, en regrettant la distribution aux musées de province des objets qui ne sont point du mérite le plus élevé et celle des doubles et répliques, en si grand nombre à l'exposition des Champs-Elysées, je crains qu'il ne se soit mépris sur les intentions de ceux qui demandent pour les départements une part de ces trésors. ”

“ Campana seul fut un collectionneur encyclopédique et lorsque la France acquit son Musée, après les prélèvements faits par YAngleterre et la Russie, il n'y a presque pas une section du Louvre, en dehors de celle du XVIIIe siècle, qui n'y ait trouvé à s'enrichir.
Je n'ai pas la prétention d'écrire l'histoire du Musée Campana et de sa dispersion; un pareil travail exigerait de longues recherches à Rome même, d'abord dans les collections de journaux de 1858 à 1861, puis dans les archives de l'État, et d'autres recherches, peut-être plus difficiles encore, à Saint-Pétersbourg et à Londres. ”

“ Il est plus facile de trouver de la place pour un classement de peintures et de statues que d'en découvrir et d'en acquérir un si grand nombre et de si intéressantes. C'est ce qu'avait su faire avec beaucoup de soin et de goût le marquis Campana dans le vaste musée qui portait son nom, et auquel d'imprudentes mutilations vont enlever, en le disséminant, le nom de son récent et auguste protecteur. ”

“ Musée Napoléon III. — Il se compose de l'ancienne collection Campana, acquise en 1861 du gouvernement romain pour la somme de 4 364 000 fr., de quelques acquisitions complémentaires d'antiquités rapportées : de Syrie, par M. Ernest Renan; de Macédoine, par MM. Heuzey et Daumet, et enfin d'Asie Mineure, par MM. Perrot et Guillaume.
La collection Campana, grossie de diverses acquisitions particulières faites par ordre de l'Empereur, comprend : des sculptures antiques, des bronzes, des bijoux, des ivoires
et des verres ”

“ C’est un Pompéi en miniature que cette partie du musée Campana. L’effet, comme à Pompéi, est un effet de masse ; il ne résulte pas de tel ou, tel objet plus merveilleux, plus exquis que les autres, il provient de l’ensemble. Il y a des sommités, mais peu saillantes. Ce qui est saisissant, c’est cette ampleur, cette abondance, c’est cette variété sans fin que domine partout une grande unité. ”

“ En avant de cette Mosaïque deux statues sont placées sur leurs piédestaux. L'une d'elles est une superbe Muse de la collection Campana, statue élégante et distinguée, charmante sous tous les aspects.
L'autre est une statue de marbre blanc, découverte en 1828 au balnéaire romain de Lillebonne. Etudiée avec amour, lors de sa découverte, par Em. Gaillard, gravée par Langlois, elle fut reconnue — pour une Faustine, femme d'Antonin le Pieux — et elle avait été trouvée décapitée! ”

“ Il serait temps de mettre un terme à cette maladie des musées particuliers, et de revenir à une classification plus rationnelle de nos richesses artistiques.
La répartition du musée Campana est une occasion toute trouvée. Nous avons une collection nationale, qui, considérée dans son ensemble, l'emporte sur toutes celles de l'Europe. Notre devoir est de la compléter autant que possible, de ne rien laisser à
l'écart de ce qui peut en combler les trop malheureuses lacunes. ”

“ Nous nous étions consolés, écrivait-il, de nous voir ôter le Musée Campana de Rome, où était sa véritable place, parce que nous avions cru qu'à Paris il formerait un grand centre pour les études archéologiques et y serait en même temps plus à la portée des savants des autres pays; mais s'il doit être éparpillé d'une
manière aussi douloureuse, il ne reste que d'en plaindre le triste sort. ”

“ Voilà, en passant, une des réformes que nous demandons, le tassement de la collection Campana, d'ailleurs classée dans chaque salle avec un ordre excellent.
Peut-être aussi toutes ces poteries seraient-t-elles bien mieux placées dans le musée de céramique dont nous allons réclamer la création, et les salles qu'elles occupent rendues à l'exhibition plus directement artistique des dessins des maîtres, qui les ornaient autrefois : discutandum ! ”

“ Sur le 6e dressoir : sculptures sur bois et sur pierre.
Médaillon en marbre blanc représentant Chauvelin, nommé intendant de Picardie en 1731.
VI. Salon Campana.
La statue de Diane chasseresse, les bustes d'homme et de femme, de l'époque romaine, ainsi que les vases étrusques, les bas-reliefs, les monuments funéraires, etc., renfermés dans deux vitrines, faisaient partie jadis de la collection Campana et ont été donnés au Musée Napoléon par le Gouvernement de l'Empereur. ”

“ Il est regrettable devoir des collections scindées, des fragments de séries disséminés hors rang ou relégués dans les magasins, quand on pouvait si facilement ordonner la réunion au Musée des appartements de l'aile septentrionale du vieux Louvre affectés à la Direction, et installer cette administration dans une dépendance quelconque du nouveau palais. Ce n'est jamais sans tristesse que nous pensons aux terres cuites qui formaient l'une des plus riches séries de la collection Campana. ”

“ Mais le gouvernement français fit-il immédiatement étudier la collection en vue d'une acquisition éventuelle ? Le 11 octobre 1862, dans une lettre que je citerai plus bas, Nieuwerkerke, le surintendant des Beaux-Arts, affirme qu'il a été, dès le début,« un des plus ardents promoteurs» de l'achat du musée Campana, qu'il en avait « souvent entretenu » et même « fatigué » l'Empereur ; mais il ne dit pas qu'il soit allé lui-même à Rome, ni qu'il y eût envoyé un des fonctionnaires dont il disposait. ”

“ L'auteur, si renseigné qu'il fût, n'était pas arrivé à retrouver les destinations données aux tableaux Campana. Il avait déploré le sort étrange de cette grande collection, sombrée presque en entier dans le gouffre des musées de province qui s'en étaient partagé les membres épars; mais il n'en avait pas reconstitué les états de répartition. C'est la tâche que nous nous sommes donnée. Plus heureux que M. Reinach, l'un de nous a retrouvé aux archives de la Direction des Beaux-Arts les listes, musée par musée, des envois de 1863, 1872, 1876. ”

“ On redoutait la foule, et pour régler sa libre circulation, on a forcé les gens, même en pleine solitude, à passer cette triste revue, comme impression dernière du musée Campana. Rien de pareil à l’Ermitage, rien qui descende aussi bas dans le lot de M. Guédéonov ; le choix l’en a garanti ; et néanmoins ; comme chez nous il ne faut que vouloir pour être délivré de ce fastueux superflu, nous maintenons notre dire et croyons fermement que dans la série des marbres la part qui nous revient et celle qui nous échappe sont, tout bien compensé, de valeur à peu près égale. ”

“ Conserver, dans son intégrité, un pareil Musée, en présence et à quelques pas du Louvre, serait créer un double emploi aussi préjudiciable à l'éducation artistique du public qu'au bon renom de la science et des connaisseurs français.
A quoi Sébastien Cornu et ses amis, parmi lesquels de nombreux amateurs et artistes, répondaient par les considérations suivantes : Campana n'a nullement collectionné « au petit bonheur ». ”