Jules Adeline

“ D'abord l'art photographique est-il un art? Au moment où nous allons parler des illustrations photographiques avec personnages, il n'est peut-être pas inutile de tenter d'éclaircir cette question.
La jurisprudence admet depuis longtemps — et cela est juste — que le « dessin photographique, bien qu'obtenu par des procédés matériels et physiques, constitue une véritable œuvre d'art, et que le reproduire sans autorisation des photographes c'est le contrefaire. »
Au point de vue de la protection de l'œuvre c'est parfait,
mais est-ce bien là une œuvre d'art dans l'acception du mot. ”

“ L'image photographique est une cristallisation faite entre deux battements de pouls, le portrait fait par l'artiste en une suite de séances et sur une longue observation, vous livre des semaines, des mois, des années d'une même existence. Aussi l'homme, concluait Proudhon, est-il beaucoup mieux connu par la peinture que par la photographie. ”

“ On prétend qu'une Mosaïque, découverte en Algérie, à Guelma, offrait une décoration absolument analogue, et ce fut là le point de départ du parti pris de la restauration.
Le système de restauration à outrance nous a toujours paru dangereux, ceci dit en passant. Nous avons beau rencontrer dans plus d'un Musée des œuvres ainsi restaurées, nous admirons, mais sans enthousiasme, la désinvolture avec laquelle on complète certaines pièces. La sincérité n'est inutile ni aux œuvres d'art ni aux monuments d'archéologie. ”

“ Pour faire un canon on prend un trou et on met du bronze autour. Mais on peut, en effet, en réfléchissant un peu, décrire tous les arts ainsi : la sculpture : c'est l'art de retirer d'un tas de terre molle tout ce qu'il y a de trop pour que cela ressemble à une figure ; la gravure à l'eau-forte ; c'est l'art de mettre du vernis sur un cuivre à l'aide d'un tampon et d'enlever ce vernis à l'aide d'une aiguille. ”

“ La grande vitrine formant le fond de la galerie renfermait autrefois des faïences italiennes, elles sont exposees maintenant dans les salles provisoires, et cette vitrine renferme aujourd'hui de nombreux fragments de poterie du Moyen âge, provenant de l'acquisition Thaurin.
La collection Thaurin se composait principalement d'objets de l'époque de la pierre polie, d'antiquités celtiques et mérovingiennes, de poteries de Rouen du XIIIe au XVIe siècle, de poteries de Samos et plus de dix-huit cents médailles, et fut acquise pour le Musée, en 1872, pour la modique somme de sept mille francs. ”

“ Les historiens de l'art de la gravure — en tant qu'estampe imprimée bien entendu — discutent encore s'il
faut en faire remonter les commencements au-delà du xv" siècle. On a trouvé des bois datés de 1418 et même de 1406, mais la célèbre paix de Maso Finiguerra (1462) reste toujours la première manifestation tout à fait significative de la gravure, car l'épreuve de cette taille douce est une véritable œuvre d'art vraiment digne de ce nom. ”

“ En avant de cette Mosaïque deux statues sont placées sur leurs piédestaux. L'une d'elles est une superbe Muse de la collection Campana, statue élégante et distinguée, charmante sous tous les aspects.
L'autre est une statue de marbre blanc, découverte en 1828 au balnéaire romain de Lillebonne. Etudiée avec amour, lors de sa découverte, par Em. Gaillard, gravée par Langlois, elle fut reconnue — pour une Faustine, femme d'Antonin le Pieux — et elle avait été trouvée décapitée! ”

“ Tout récemment la galerie Langlois a été dépossédée du buste d'un graveur éminemment original, qui eut
l'incontestable mérite d'être l'un des premiers archéologues de notre époque, et il faut espérer que bientôt un buste d'André Pottier — un de nos premiers érudits normands — remplacera l'insuffisant médaillon en terre cuite encastré dans le fronton de l'une des vitrines du Musée Céramique. ”

“ A côté de la définition du portrait photographique par M. Laya, plaçons la définition du portrait donnée par P.-J. Proudhon dans le Principe de l'art : on appréciera de suite la différence. Un portrait peint, a dit Proudhon, doit avoir, s'il est possible, l'exactitude d'une photographie ; il doit, deplus que la photographie, exprimer la vie, la pensée intime, habituelle du sujet. ”

“ Que ce soient des fragments de statuette de dimension moyenne, que ce soient des œuvres lilliputiennes, l'habileté de faire est extrême et poussée jusqu'aux dernières limites. Près d'une centaine de ces figurines sont tout simplement admirables, et sur plusieurs d'entre elles — telles que le Gladiateur combattant et le Mercure assis — les dissertations sont nombreuses.
Quant à la grande vitrine horizontale placée au milieu de la salle, elle renferme une série de hachettes, des épées, des fers de lance et jusqu'à la garniture en bronze d'un timon de char. ”

“ Les classements méthodiques ont certes du bon, il serait puéril de le méconnaître ; mais la sécheresse d'une exhibition rigoureusement chronologique et le classement par ordre de matières nous paraitront difficilement préférables à un agencement artistique qui séduit et attire, même les natures les plus vulgaires. Une installation pittoresque parle bien plus à l'esprit qu'un étalage sec et froid, inspiré d'un étroit pédantisme, et c'est par le premier système, plutôt que par le second, qu'on obtient une réelle vulgarisation. ”

“ La photographie n'intervient là que comme procédé accessoire, on l'utilise comme moyen de réduction, souvent même comme moyen de vulgarisation, et à ce titre elle rend de grands services et permet de livrer à très bas prix des reproductions plus ou moins bonnes il est vrai, mais toujours utiles cependant, sinon au point de vue de la pureté du goût,
au moins au point de vue de la vulgarisation des choses d'art. ”

“ Le Musée d'Antiquités est une collection départementale et a été dirigé successivement et depuis sa fondation, par Achille Deville (1831-1848) , un des archéologues de la première heure - qui fut, lors de la création, autorisé à s'adjoindre Hyacinthe Langlois, l'humoristique et éminent graveur normand; — par André Pottier (1848-1867) , un érudit dans la plus large acception du mot; — et par l'abbé Cochet (1867-1875) , le créateur de l'archéologie souterraine. ”

“ Mais de plus — et c'est là ce que le défenseur de l'art photographique a perdu de vue — si l'art exige des tours de main, il exige aussi une allure intellectuelle, et enfin, une œuvre d'art ne se dicte pas. ”

“ A l'exposition du Photo-Club, certains critiques revinrent encore aux théories de l'art photographique, s'élevant avec verve contre « les peintres talentueux mais goguenards » qui ne veulent point croire qu'un jour viendra où la perfection des procédés et le goût des opérateurs aidant, la bonne photographie nous débarrassera de la mauvaise peinture. ”

“ Et un
bahut de la Renaissance, dont le principal motif représente la Vierge entourée des Vertus théologales, supporte une vitrine contenant plus de vingt serrures, dont quelques-unes sont décorées de figurines nombreuses.
C'est près de là qu'un médaillon en terre cuite de David (d'Angers) , donné au Musée par l'illustre statuaire lui-même, rappelle les traits de son ami E.-H. Langlois, le graveur-archéologue, né au Pont-de-l'Arche en 1777, et mort à Rouen en 1837. ”

“ Dans certains journaux illustrés, dans certaines revues : la Revue Illustrée, par exemple, on emploie des vignettes ainsi obtenues concurremment avec des bois, et grâce à des encrages de ton différent on évite la monotonie, et dans une autre publication bi-mensuelle, la Revue Encyclopédique, on ne se sert presque, à l'exclusion de tout autre système d'illustration, que de photographies transportées sur zinc et mises en relief par des procédés de simili gravure. ”

“ Au-dessus du bas-relief, des bustes des cardinaux d'Amboise, des dalles tumulaires, des enseignes de vieilles maisons et divers morceaux de sculpture complètent la décoration de ce Vestibule, qu'éclaire une verrière du xvie siècle, donnée, en 1533, par Richard Ango, religieux de SaintOuen, à l'église de Mont-Cauvaire. Et au sommet de l'escalier apparaît l'entrée du Musée et l'arcade ouverte au plein jour sur la cour intérieure où, parmi les lierres et les gazons, sont agréablement disposés des tombeaux, des statues mutilées et de curieux fragments d'architecture de diverses époques. ”

“ Tandis que la lumière non pensante, instantanée dans son action, ne peut donner qu'une image brusque et arrêtée du modèle ; l'artiste, plus habile que la lumière parce qu'il réfléchit et qu'il sent, fera passer dans sa figure un sentiment prolongé, il en exprimera l'habitude et la vie. ”

“ Sur un petit bahut, des vitrines sont remplies de débris d'armes et d'armures, d'étriers trouvés sur le champ de bataille d'Arques, et près de ces vestiges des temps chevaleresques on a placé, presque dissimulée dans l'ombre, une petite sphère hérissée de capsules : une bombe Orsini. ”

“ D'un côté de la salle est une cheminée — nullement monumentale — mais la seule du Musée où l'on puisse faire du feu, ce qui revient à dire que le chauffage des galeries est plus qu'insuffisant, ce que d'ailleurs nous avons déjà dit plus haut. Au-dessus de cette cheminée sont des vases étrusques des collections Campana et Canino. ”

“ Le feu s'éteignit dans le sang dit Barbey d'Aurevilly, la braise rouge disparut dans ses plaies comme si on l'eût jetée dans un crible, l'homme ne mourut pas, mais un jour, aux vêpres de Blanchelande, on vit un 'spectre enveloppé d'un capuchon noir se dresser dans sa stalle ”

“ Au fond s'encadre une grande plaque en fonte de la Renaissance, et en avant sont d'énormes landiers en fer fondu. De chaque côté de la cheminée, deux seaux de faïence, décorés de paysages en camaïeu, sont supportés par des piédestaux avec panneaux formés de petits carreaux de faïence à motifs réguliers, et près de là, deux bas-reliefs du XVIC siècle peints et dorés : « Nabal recueillant la toison de ses troupeaux » et le c Mariage de la Vierge » proviennent encore de cette étonnante et luxueuse décoration de la maison de la rue des Maillots. ”

“ L'épreuve photographique sur papier procédé copiée par un artiste qui en décalque les contours et en interprète les valeurs, soit à l'aide de la plume ou du crayon, soit à l'aide du grattoir, pour obtenir les blancs et les gris, donne, après les opérations de la réduction à un format donné par gillotage, des vignettes qui sont imprimées aussi typographiquement, et dans lesquelles la part de l'artiste est plus considérable encore qu'on ne le croit. ”

“ On retrouve donc partout la jolie danseuse avec ou sans fleurs dans les cheveux; le pierrot toujours identique, la vivandière tantôt en chapeau, tantôt en bonnet de police, l'inévitable mousquetaire et le débardeur obligé, sans oublier le postillon qui a posé avec ou sans chapeau à rubans, suivait les scènes. ”

“ GALERIE TOTTIER
MUSÉE CÉRAMIQUE
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; PRÈS les salles remplies d'objets presque monochromes ou de tonalité sombre, avec quelques rares rehauts de couleur, dans la longue galerie du Musée céramique ce n'est qu'un épanouissement i; de notes brillantes et gaies, de vives
couleurs, de capricieux dessins, de combinaisons ingénieuses, et la lumière parait plus éclatante encore en glissant sur les larges surfaces d'émail qu'elle pique çà et là d'un point étincelant.
La faïence normande, a dit Albert Jacquemart, doit être placée en tête de l'art purement français. ”

“ La scène de genre peut être soit instantanée, soit posée, et là le goût de l'opérateur peut se donner libre carrière : 'on peut gâter à plaisir un coin charmant en y introduisant maladroitement de gauches figurines, on peut au contraire rendre un motif des plus intéressants en y plaçant des personnages aux silhouettes heureuses et dont l'aspect augmente encore l'intensité de la couleur locale. ”

“ Dans le palais somptueux, au contraire, l'Enfant prodigue, élégant et fastueux, mène joyeuse vie au milieu des courtisans et tient sur ses genoux une jolie femme parée de bijoux, nue jusqu'à la ceinture et jouant de la flûte. ”

“ Supposez un habile photographe perclus ou manchot dirigeant les opérations de choix du sujet, de pose et d'éclairage, donnant ses indications de vive voix à quelque collaborateur intelligent qui devine même ses plus secrètes pensées, il pourra très bien résulter de ces ordres judicieusement donnés, une œuvre fort digne d'intérêt. ”

“ Dans les faisceaux d'épées, il y a des armes du XVIe et du XVIIe siècles — et même, dit-on, du xe et du xme siècles — et une grande épée allemande à deux mains.
Dans les faisceaux d'armes à feu, il y a des arbalètes de petite taille et des fusils de rempart de près de trois mètres de long. Près de là, il y a des pièces d'artillerie en fer qu'on chargeait par une échancrure, et dont on se servait encore au XVIIIe siècle.
Au fond de la salle, sur deux bahuts, sont deux armures : l'une est une armure de soldat du xvie siècle ”

“ Plus de trente ans après, les autres volumes de cette publication sont illustrés de gravures qui donnent au contraire la sensation d'une épreuve photographique.
Tantôt la photographie est gravée sur bois, directement, sans l'intermédiaire du dessinateur ; tantôt la photographie est reproduite sur papier procédé, c'està-dire que le dessinateur a seul opéré et que le graveur a été éliminé.
De nos jours tout le monde semble lutter d'habileté vis-à-vis les uns des autres. ”

“ Dans l'axe de la travée ogivale, du côté opposé, sont placés: une vitrine remplie d'objets mérovingiens, principalement des colliers, des bracelets de perles, de nacre et d'ambre, et divers fragments trouvés dans les fouilles d'Envermeu, de Londinières et autres localités du département; puis un curieux moulage du splendide couvercle Renaissance en bois sculpté des fonts baptismaux de Saint-Romain. ”

“ Quelques photographes utilisaient depuis longtemps des vues ou des paysages, en réservant un emplacement blanc pour le libellé des menus, mais c'était là l'enfance de l'art, aussi faut-il citer tout particulièrement le menu photographique du banquet des Pompiers de Bourg-Argental, exécuté par le Dr Nasser et reproduit dans la Nature de 1892. Le Docteur avait eu l'idée de faire faire d'abord un grand panneau en toile goudronnée
de 1 mètre 20 de large sur 2 mètres de haut. ”

“ Quant au directeur-fondateur du Musée, Achille Deville, il est représenté aussi par un médaillon en bronze dont le profil étrange rappelle même singulièrement, avons-nous dit, les traits bizarres de Baudelaire. ”