Landier

“ « Qui vive ? » dit Landry en armant son pistolet.
« Ami, ami ! » dit le cavalier d'une voix étranglée par la peur.
« Ami de qui? morbleu! » reprit Landry.
« Ami de tout le monde, capitaine, » dit le pauvre garçon.« Je ne suis qu'un laquais; je vais au petit Appeville faire une commission. »
« Quelle commission ? réponds, ou tu es mort ! »
« Je vais chercher le charron pour réparer le carrosse de madame la duchesse. »
« Quelle duchesse ? »
« Madame de Longueville, Monsieur, son carrosse s'est rompu il y a deux heures sur le pont de Pourville. »
« Tu mens ! » s'écria Landry. ”

“ Landry... proféra la voix, tu ne tireras pas !
Les Anglais survenant à l’improviste et aux bruits de leurs canons n’auraient pas produit un effet plus curieux : la salle entière se statufia et tous les yeux s’élevèrent vers le haut de l’escalier où venait de paraître une jeune fille vêtue de blanc.
Landry, frémit de tout son être et abaissa vivement son arme.
Le prisonnier lui-même tressaillit. Puis il pâlit et baissa la tête pour regarder les flammes du foyer, comme s’il avait eu peur de regarder cette jeune fille qui venait de sauver sa vie. ”

“ Et qui a fait planter la croix de la lande Sans-Fin? — Les maîtres donnent; ils donnent toujours sans compter, et ils couvrent leur logis en chaume ! Toi, Jean du Gavre , tu vas bientôt couvrir ta maison en ardoises. Tu places de l'argent chez les notaires, à ce qu'on dit, mais quand ta femme est malade , tu sais bien le chemin du manoir. Voyons ! quelle est ta redevance ? Vingt écus par an, un cent d'oeufs et douze paires de volailles !... Et pourtant tout ton bien vient de Rosven! ”

“ Germain Landry, une jambe croisée sur l'autre, la tête appuyée au chambranle de la cheminée, dans les pénombres du lambrequin de serge enfumée, s'amuse de l'inquiète curiosité qu'il éveille par son récit dans l'âme de la jeune fille. La mère Laireau, la bourgeoise, adossée à la pierre à laver, tricote un bas bleu, une aiguille sous ses coiffes ; et les poules de la cour, enhardies par l'immobilité de leurs maîtres indulgens et par la tentation d'une fenêtre ouverte, viennent se grouper aux pieds de nos amis. ”

“ Landry se souvenait pourtant d'être venu un jour à la caverne avec le baron. Ce jourlà, un sentier détourné et-périlleux, connu seulement de quelques chèvres, les avait fait arriver au rocher. Landry le chercha sans résultat; enfin, après bien des hésitations, sentant son coeur, battre violemment dans cette solitude, il jugea que la présence d'un homme, quel qu'il fût, voire même le sire de Kerval, lui rendrait son énergie. ”

“ Le fermier paraît aussitôt.
— Landry, — dit M. d'Arvincourt en s'élançant vers son manteau posé sur une chaise, et prenant deux pistolets,— Landry, nous allons nous battre!... Tu seras témoin... Quoi qu'il arrive, tu pourras dire qu'il y a eu duel, non assassinat.
Landry demeure comme frappé de la foudre. Il ne peut croire à ce qu'il vient d'entendre : c'est un rêve, sans doute, un mauvais rêve. ”

“ Toutes les richesses de la terre loin de ceux qu'il aime ne sont rien pour ton esclave.
— Et toi, que veux-tu? demanda le tripolitain à Jean Patrou.
— Si tu nous refuses la liberté, le reste est peu de chose ; mon capitaine a bien parlé; mais enfin dispensenous des travaux du port, dis à tes serviteurs de nous mener comme des hommes dans l'intérieur de la maison, fais-nous donner une ration un peu soignée, une chambre particulière et du tabac à discrétion ; ça sera toujours autant de gagné ! ”

“ Des marins français devraient-ils faire le métier de bourreaux? Il y a des juges en France, et personne ne doit être condamné sans avoir été entendu. Maintenant, mes amis, ne séparons pas deux choses inséparables dans notre patrie : Vive le Roi! Vive la Nation!
Maître Piment répéta le cri du capitaine de vaisseau, tous les matelots en firent autant.
— Où voulez-vous qu'on vous mène? demanda le maître de manoeuvre, pendant que les matelots, à commencer par Arrache-Tout et ses complices, criaient à tue-tête : Vive la Nation! Vive le Roi! Vive le commandant Kerbozec ! ”

“ LANDRY. Vous avez encore quelque chose à me dire, capitaine ?
BURIDAN. Oh ! rien. Dis-moi, combien faut-il de temps à ce jeune homme pour aller d’ici à la tour de Nesle ?
LANDRY. Vu qu’il ne se trouvera pas de bateau maintenant, il faudra qu’il remonte jusqu’au Pont-aux-Moulins ; c’est une demi-heure à peu près.
BURIDAN. C’est bien, mets ce sablier sur cette table ; je voulais causer de notre ancienne connaissance, Landry, de nos guerres d’Italie : ajoute un verre et assieds-toi.
LANDRY. Oui, oui, c’étaient de rudes guerres et un bon temps ”

“ Le peuple sait gré à ses chefs de dominer jusqu'à leur propre situation et de savoir jouer même avec leur sceptre. Germain Landry, juché sur le piédestal de la cravate ministérielle, n'eût été qu'un parvenu gourmé. On vit bien qu'il était le premier de droit, parce qu'il primait sans le vouloir. Eût-il conservé la blouse grise dans laquelle nous avons fait sa connaissance au début de ce livre, il n'en aurait pas moins été le maître de la maison ! ”

“ Landry pousse un cri de joie et de saisissement ; il tombe à genoux, muet, pâle et convulsif : il est comme en délire.
Soudain, relevant la tête, il s'écrie tout éperdu :
— Marthe ! Marthe !
— Silence !
VI
Landry demeure longtemps comme un homme privé de raison ; il pleure, il rit, il chante, il gambade ; il lève les mains au ciel, et remercie tour-à-tour la sainte Vierge et tous les saints du paradis.
— Va, Landry, vite! — dit le marquis d'un ton impératif,— que personne ici ne me voie, pas même ta femme. Va, et j'attends.
Le fermier obéit. ”

“ Par bâbord, la Mélampe tire à couler bas ; par tribord, la troisième frégate fait feu presque à bout portant : — Amenez ! amenez ! crient les Anglais. — Seriez-vous cent de plus, Bart n'amène point. Vive le roi ! répond Pierre Bart. Feu des deux bords !
La double bordée part. Les efforts redoublent de part et d'autre; la bataille redevient plus furieuse que jamais.
Le plus habile des manœuvriers, lorsqu'il prête côté à deux ennemis, ne saurait déjouer les mouvements d'un troisième. Et, du reste, la Danaé gouverne à peine. ”

“ Quelque part qu'on soit, la patrie rapproche, surtout dans l'abandon et le malheur ; et je voyais tous ces yeux languissants ou à demi morts, s'animer de plaisir.
— Vous avez suivi l'armée, monsieur l'aumônier ?
— Non, mes amis, Gambetta ne l'a pas voulu. Mais je m'en suis dédommagé, en venant volontairement ici, me faire captif avec vous. — Et de quel département êtes-vous ? — Moi, je suis de Loir-et-Cher, chef-lieu Blois, là bas, vous savez, près d'Orléans où l'on s'est battu. A propos, n'y aurait-t-il pas à l'hôpital quelqu'un de Loir-et-Cher ? ça me ferait plaisir de trouver un pays ? ”

“ Voilà Commando qui arrive avec une armée ?
— Bah ! que répondit un autre, ils sont comme cela dans les villages. Un cheval ne peut pas courir au lieu de marcher au pas, sans que tout le monde vienne aux portes.
— Comme quoi, dit M. Landry, pour avoir voulu éviter le scandale d'une discussion dans l'atelier, au mépris du rang que cet imbécile de Commaudo y occupe, nous allons avoir une émeute!...
— Comment faire à présent ? dit le monsieur qui a le bras en écharpe. Il n'y a pas à reculer !
- Dieu me pardonne! s'écria M. Bruneau, voilà le caporal qui nous court sus avec un couteau. ”

“ Mais Landry y a la main très-heureuse, et c’est une chose avec laquelle on vient au monde. On l’a ou on ne l’a pas ; et, quand même on irait étudier dans les écoles comme les artistes, cela ne sert de rien si on n’y est adroit de naissance. Or je vous dis que Landry est adroit, et que son idée lui fait trouver ce qui convient. C’est un grand don de la nature qu’il a reçu, et ça lui vaudra mieux que du capital pour bien conduire une ferme. ”

“ Non, non, vous ne partirez pas, interrompit le sous-commissaire, vous allez nous rester jusqu'à demain.
– Impossible, monsieur. Un lieutenant ne doit jamais passer la nuit hors du bord, ses devoirs l'y enchaînent. Il faudra même, et je saurai m'y résigner, que mes visites soient bien moins fréquentes qu'à Brest. M. de Kergal ne m'a vu m'absenter ce soir qu'avec un certain déplaisir.
– C'est donc un esclavage que la lieutenance ! s'écria Antonine.
– Vous l'avez dit, mademoiselle. ”

“ Avoir froid quand on a vingt ans et qu'on se porte bien, ce n'est rien. Mais avoir froid, quand on est malade...
— Ça ne va pas loin ; interrompit la paysanne, parce que ça tue... tue tout uniment.
— Voilà pourquoi je ne sortais pas, madame Laireau. Je soufflais dans mes doigts à la maison; mais, dehors, j'aurais eu l'onglée.
— C'était donc vous, M. Germain? demanda le cultivateur en se redressant.
— Puisque le mot est lâché, reprit Landry, qu'il coure ! ”

“ Landry allait à l'aventure, se dirigeant sur les villages isolés dont les clochers à jours enchâssaient des trèfles ou des losanges de ciel bleu ou gris. Parfois, il descendait vers les petites villes austères aux pignons rayés de poutres, aux murs de granit, ou dans les gros bourgs qui, une fois par semaine, les jours de marché, sortaient de leur paix engourdie. Il errait parmi les paysans, curieux de leurs mœurs et de leurs coutumes, admirant les ostensoirs brodés sur les vestes de Cast, les grands cols de mousseline et les coiffes relevées de Pleyben, les bonnets brodés des tout petits. ”

“ Ce que je puis vous promettre, c’est d’attendre patiemment le retour de Landry et de ne pas vous demander de l’avenir avant que nous n’ayons tout fait pour ramener son frère à la santé. Landry me l’a si fortement recommandé que je sais qu’il m’approuvera d’avoir retardé son retour et son contentement. ”

“ Ils ont raison, nous pas!... Ah! mes chers Prussiens, mes Autrichiens et mes Késerlikes ! où êtes vous? que je vous canarde !
Tout en emboîtant le pas, Géranium commentait ce monologue intime, et puis il se disait encore: — Si c'étaient des Chouans ! rien que des Chouans! on s'en consolerait peut-être.... mais justement faut que leurs chefs ce soient: — Qui? un La Faugerais! mon ancien lieutenant d'Artois, et avec lui Gavésio le Breton, que j'aurai tirés du pétrin à Valmy pour leur ficher ici quelque balle dans le ventre au clair de la lune!... ”

“ Landry vit un grand lit à courtines fanées, dont les couvertures rabattues laissaient voir des draps de neige, puis des meubles anciens assez confortables.
—On va vous apporter un bouillon et un verre de vieux vin, dit le maire. Il vaut mieux faire diète après une chute. Yvon m'a dit que vous n'avez ni fracture, ni entorse. S'il y a lieu, demain, on fera chercher un médecin à Brasparlz ou à Pleyben. Mais pour le moment, le mieux est de vous coucher.
—Comment vous remercier! dit Landry, dont les yeux se mouillèrent de larmes juvéniles. Recevoir ainsi un inconnu, un étranger! ”

“ Tant mieux!... Je suis le Lion de la mer que dix nations de l'Océanie reconnaissent pour leur grand chef. Roi sur mon brig corsaire, je suis plus puissant encore à la Nouvelle-Zélande, à Tonga, aux Marquises... Je vois avec plaisir que le Lion de la mer n'est point étranger au fils du loyal gouverneur de Cuzco...
—L'insurgé! le rebelle! l'aventurier! dit avec dédain don Ramon, nourri dans la haine de l'homme qui avait préservé du massacre Isabelle enfant. ”

“ Mais le colonel La Patrie entendit à peine cette réponse, il resta frappé d'admiration en contemplant Mélite et Francésa l'une près de l'autre à côté du patriarche de Rosven.
— Qu'elles sont belles! s'écria-t-il. Citoyen Famine, il faut les enlever... Mais elles sont radieuses. .. En vérité ! je veux être mis à la lanterne si je suis capable de dire laquelle est la plus jolie!
— Ah çà ! colonel, à quoi pensez-vous donc? s'écria Famine... sauver ! sauver des Chouannes, des aristocrates enragées !... Dans la charrette ! ”

“ Ce que vous aimez, je l'aime. Ce que vous haïssez, je le hais. Votre vie, c'est ma vie...
—Brave Taillevent! dit le corsaire en lui tendant la main que le maître serra dans les siennes avec une émotion reconnaissante. [Pg 55]
—Mais...
—Voyons ton mais, dit Léon en souriant.
—Mais, dame! ça s'entend; si votre vie est ma vie, j'ai, fichtre, bien le droit d'y veiller, et j'y veille. Vos Anglais d'en bas, je les voudrais au fin fond de l'eau; vos camarades de Bayonne au tonnerre à la voile, et les ports de notre république à deux bonnes mille lieues à l'arrière de ce navire. Voilà!... ”

“ C'était l'usage, disait-il, que tout homme blanc qui venait à Brass, par la rivière, fût soumis à ce tribut. Il n'y avait pas à résister, et Richard Lander tira un nouveau billet sur le capitaine Lake.
A ce prix, Richard Lander eut la permission de gagner, dans le canot royal de Boy, le brick anglais stationné à l'embouchure de la rivière. Son frère et les gens de sa suite ne devaient être relâchés qu'au retour du roi. ”

“ Géranium, vieux troupier, comme on sait, raconta un soir à ses deux camarades et à la chambrée tout entière, composée de soldats de l'ancien régime, les antécédents du colonel La Patrie.
L'Enflammé trembla si fort en écoutant, que ses dents s'entr'ouvrirent et s'entre-choquèrent, ce qui causa la chute et la fin désastreuse d'une pipe d'un sou finement culottée.
— Dans ce temps-là, disait Géranium, le colonel s'appelait proprement le chevalier du Genêt ; quel est son pays? je n'en sais rien ; mais il était noble et gentilhomme, c'est positif. Voilà le fait! je l'ai connu ”

“ Les Anglais couvrent la mer. Le ministre ne peut vouloir la perte de deux frégates du roi. Tu ne partiras pas ! Pierre, tu ne partiras pas !.
Un douloureux sourire glissa sur les lèvres du capitaine de la Danaé.
— Ah bon!. ça même !. pas partir!. dit Vincent.
— Isabelle, répondait Pierre Bart, je connais nos côtes, je suis prudent, aie confiance et courage.
— Confiance et courage, quand les matelots eux-mêmes sont remplis de crainte.
— Qui dit cela? interrompit d'un ton sévère Pierre Bart, dont les regards firent trembler le malheureux Vincent. ”