Gabriel de La Landelle

“ Je devais mourir sous le toit de Rosven !
Armand suppliait le vieillard de pardonner à ses sauveurs , mais Jean-François Bozec, avec un accent qui tient du délire , reproche à ses fils et à ses serviteurs d'avoir violé sa dernière volonté.
Mélite, Louise et Francésa s'approchent de lui : Hilaire, qui maintenant est un peu moins souffrant, se fait traîner à côté du patriarche.
Ermel et Kerbozec combattent encore , car la fusillade recommence avec une nouvelle furie.
Un nuage de fumée enveloppe bientôt les deux partis, l'on se tue à bout portant. Le combat devient une épouvantable mêlée. ”

“ Antonio, connaissant mieux que les paysans le noble caractère d'Ermel, disait à Géranium et aux deux derniers grenadiers parmi lesquels figuraient encore, sains et saufs, nos deux amisBec-de-perdrix et l'Enflammé:
— Caporal, nous pouvons être sans inquiétude ; il fera grâce à nos camarades.
— Je l'espère aussi, dit Géranium; mais comment traitera-t-il notre brigand de colonel, qui a tiré sur vous tout à l'heure?... Vous savez, sergent, que j'ai toujours eu en abomination cet aristocrate à rebours. Il est brave... il n'a pas peur!... il fait encore son fier là-bas!... ”

“ Priez! monsieur de La Fâugerais ! priez, dit d'une voix grave le recteur de Saint-Ermel. L'heure est-elle donc venue où les vieillards seront les plus timides? Ayez confiance dans la Providence, qui veille sur les familles pieuses comme la vôtre.
Ces paroles à la fois douces et amères pour le patriarche de Rosven , n'eurent pas le don de calmer son émotion fébrile, accrue par une nuit de veilles et de craintes. ”

“ LE MANOIR ET LA PAROISSE.
Conformément aux volontés de Jean-François, la famille entière et tous les gens du logis, à l'exception de la bonne femme mourante et de la vieille Marianne qui la gardait, se trouvèrent rassemblés dans la grand'salle de Rosven.
— J'en ai vu assez en entrant, dit alors le vieillard, pour savoir à peu près ce qui se passe. Le moment est venu où les vieux comme les jeunes, où les femmes comme les hommes ne doivent rien ignorer. Qu'on s'explique donc devant moi! ”

“ Mélite et Francésa restèrent avec eux.
A chaque détonation de la fusillade, la mourante éprouvait des tressaillements ; l'inquiétude qu'inspirait son état l'emportait encore dans le coeur des jeunes filles sur la terreur causée par l'attaque des sans-culottes.
Après avoir ordonné au petit Jean VII de rester bien tranquille et de calmer ses jeunes frères, Louise s'occupait activement de pourvoir à tous les besoins des défenseurs de Rosven.
Plusieurs fois elle vint dire au bonhomme comment on combattait ; ses soeurs priaient à côté des vieillards. ”

“ Au manoir et dans les métairies, on les admirait. Francésa , pâle et belle de douleur, descendait au bourg avec le chevalier; on les voyait s'agenouiller ensemble sur la même tombe fraîchement recouverte, puis retourner lentement au manoir, sans que leurs lèvres eussent dit une seule parole.
Louise, distraite de son deuil par ses devoirs de mère et par ceux que lui imposaient les soins du ménage, fut moins abattue que Francésa ; — Mélite, douce comme un ange consolateur, s'approchait toujours de celle qui souffrait le plus. C'était à la fiancée qu'elle consacrait tous ses soins. ”

“ Les Bleus qui se débandent en plaine, et bien entendu hors de portée de fusil, ont pour eux l'avantage de courir plus vite que les Blancs, arrêtés à chaque pas par des ronces et des fourrés très-épais.
Ermel et Alain restent à peu près seuls au milieu de la ligne de défense des fossés; le point de ralliement convenu est pour tous les Chouans la clairière du Tertre-Blanchâtre, où l'on a vu, au début de ce récit, le pasteur de Rosven célébrant la messe avant le lever du soleil. ”

“ Ah! s'écria Gavésio si je pouvais vous
donner mon sang !..... Mes maîtres, paysans ! mes maîtres, journaliers!... Mon Dieu!
La douleur du vieillard ne peut être dépeinte.
Les maîtres étaient résignés et fiers ; ils avaient la conscience du devoir qu'ils accomplissaient, et puisaient dans ce sentiment une force qui manquait à Pierre Gavésio. Il fallut l'emporter pour le mettre au lit.
Depuis plusieurs jours on ne mangeait plus que du pain noir au logis ; telle fut l'hospitalité que Montreuil et Mélite reçurent dans la maison de leur frère, Hilaire de La Faugerais. ”

“ Le colonel La Patrie fait faire un roulement et range ses soldats en bataille en face du manoir embrasé.
Les patriotes de Vannes, de Ploërmel et de Josselin sont dans la grande allée; ils ont à leur tête le citoyen Famine, tranquille depuis que la fusillade fait silence; le valeureux tanneur-corroyeur vient de quitter l'abri de son gros arbre et se prépare à des discours foudroyants. ”

“ Géranium s'irritait du service auquel il se voyait condamné ; l'Enflammé tremblait des propos compromettants de son camarade de lit ; Bec-de-perdrix pensait au fond comme Géranium, tout en opinant pour le prudent l'Enflammé.
Le pis était que le sergent de la compagnie, connu sous le nom de Bayonne, grand gaillard de trente à quarante ans, sec, maigre, noir, taciturne, mais, du reste, agile et brave, jouissait ouvertement des bonnes grâces du colonel. ”

“ Ils ont raison, nous pas!... Ah! mes chers Prussiens, mes Autrichiens et mes Késerlikes ! où êtes vous? que je vous canarde !
Tout en emboîtant le pas, Géranium commentait ce monologue intime, et puis il se disait encore: — Si c'étaient des Chouans ! rien que des Chouans! on s'en consolerait peut-être.... mais justement faut que leurs chefs ce soient: — Qui? un La Faugerais! mon ancien lieutenant d'Artois, et avec lui Gavésio le Breton, que j'aurai tirés du pétrin à Valmy pour leur ficher ici quelque balle dans le ventre au clair de la lune!... ”

“ Ce fut alors que Kerfuntun et Malo reprirent le chemin de Rosven.
En passant près de Ploërmel, un peloton de cavaliers qui se rendait à Vannes les rencontre; ou veut les arrêter, ils déchargent leurs pistolets et prennent la fuite à bride abattue ; —mais le brigadier, à la lueur de la lune, a reconnu Kerfuntun signalé comme conspirateur, et de qui l'on espère obtenir des révélations. Il serait important de le saisir vivant; on le poursuit à outrance. ”

“ Ermel, de son côté, lui apprit comment il était revenu en Bretagne, lui parla des événements de Rosven , et dit ensuite de quelle manière il s'était rendu en Vendée avec quelques bandes de Bretons qu'il avait successivement rencontrés en chemin et qui s'étaient groupés autour de lui.
Durant toute la campagne, Alain suivit les deux frères d'armes et les servit avec son zèle accoutumé. Que de fois ces trois hommes se sauvèrent réciproquement ! Ils furent pris, délivrés, repris; ils n'échappèrent que par miracle à des périls sans cesse renaissants. ”

“ Le combat n'était plus qu'une boucherie ; les mariniers patriotes abattent les paysans, la barricade cède, les gardes nationaux se précipitent en foule sur deux hommes criblés de blessures et qui, acculés contre le fossé, se battent encore énergiquement.
L'un d'eux n'a entre les mains qu'une carabine brisée , — c'est Hilaire.
L'autre n'a qu'un fléau dont il fait un moulinet terrible.
Les Vieux de la Cale s'élançaient sur eux la hache levée; ils ne peuvent s'empêcher d'admirer leur contenance. ”

“ On lui ouvrit, on le recueillit ainsi qu'Hilaire.
Le vieux Gavésio, en rentrant avec Kerbozec et les marins, vit les femmes qui faisaient entrer deux blessés dans la grand'salle convertie en ambulance ; on lui dit :
— C'est M. Hilaire et Yvon ï
— M. Hilaire vit-il encore? demanda le fermier.
— Oui, mon père, répondit Toinette.
Le bonhomme de la métairie n'ajouta rien, mais ses yeux se levèrent vers le ciel avec l'expression d'une profonde reconnaissance. ”

“ Seul, le vieux Pierre, — homme dur parmi les gens d'Armorique , — seul, le vieux Pierre pleura, — seul il conservait de l'espérance.
Mais le convoi ne s'arrêta point ; et les tambours battaient une marche lente et cadencée, tandis que la colonne incendiaire, traversant le bois de Rosven , se dirigeait vers la clairière du Tertre-Blanchâtre.
Midi sonnait alors à l'horloge de Saint-Ermel ; car le manoir, le presbytère et le village entier avaient été la proie des flammes, mais l'église était restée debout; — elle avait seulement été pillée et dévastée par les terroristes de Vannes. ”

“ A gauche, contre l'aile du manoir recouverte de chaume, on voyait Morvan-Béquille et les quinze marins du Passe-Partout, à qui le costume de campagnards et l'équipement de corsaires donnaient l'aspect le plus étrange.
Le long de la douve et des palissades, les jeunes gens en état de porter les armes formaient des groupes armés de fusils , de fourches et de faux ; plus loin, dans l'avenue qui mène à Saint-Ermel, tout le reste des habitants du bourg, dans une attitude recueillie , assistait à la messe, dite par le recteur. ”

“ Non, Monsieur, le corsaire le Passe-Partout, commandé par maître Matthieu Piment du Diadème, n'est pas plongé dans les mers ténébreuses de l'oubli. Il est à la vérité redevenu simple caboteur, mais c'est à la plus grande gloire de son brave patron. ”

“ Les femmes et les enfants s'enfuient à travers les ennemis.
Des débris fumants comblent les douves; les fuyards s'y précipitent.
Cependant maître Piment et Antonio ont échangé un serrement de main.
— Où sont vos grenadiers? s'écrie le corsaire.
— Ils se battent contre des sans-culottes.
— Tâchez de les rallier ici! ici!
Antonio a repris son équipement militaire, il fend la mêlée et disparaît.
Piment, précédé par Arrache-Tout, qui lui fraie un passage à coups de barre de fer, retrouve ses matelots, réduits à dix, ruisselant de sang et de sueur. Il donne un coup de sifflet. ”

“ Pierre Gavésio paraissait profondément triste; — ses quatre fils Yvon, Salaûn, Alain le voltigeur, et Malo , ainsi que Bastin, son gendre qui, après le refus de maître Matthieu Piment du Diadème , avait épousé Toinette, et enfin Jean du Gavre , se rangèrent derrière lui en face des maîtres.
Le vieux fermier dit alors d'une voix émue :
— Il y a eu un temps où les maîtres étaient tranquilles ; alors les fermiers étaient contents. Mais à cette heure, on brûle les manoirs, on saccage les églises, on guillotine les gentilshommes... ”

“ On a reconnu , à la teneur du monologue , le messager boiteux qui, malgré son âge et sa béquille, eût été de force, s'il l'avait fallu, à se rendre à Rosven avant le jour suivant.
La raison en est que le digne homme n'était boiteux que pour demander l'aumône ; sa plaie artificielle, bonne à étaler les jours de pardon et de fêtes paroissiales, se cicatrisait depuis qu'il se mêlait de politique ; sa besace et sa béquille n'étaient désormais que les insignes de son existence vagabonde.
Au demeurant, Morvan-Béquille mérite l'épithète d'honnête homme; la charité publique était son patrimoine. ”

“ Ermel s'écria : — Au manoir ! au manoir ! il en est temps ! Derrière les palissades !
Ces mots sont le signal d'une déroute ; sauve qui peut ! les gars se précipitent en bas de la hauteur.
Ermel, Alain , Salaün restent les derniers pour protéger la retraite ; ils sont obligés de traverser le chemin, les gendarmes fondent sur eux ; le colonel les ajuste avec ses pistolets.
Alain et Salaün se jettent devant Ermel.
Mais coup sur coup, les deux derniers gendarmes sont tués par d'invisibles adversaires.
Le colonel et le citoyen Famine sont démontés au même instant. ”

“ Géranium, vieux troupier, comme on sait, raconta un soir à ses deux camarades et à la chambrée tout entière, composée de soldats de l'ancien régime, les antécédents du colonel La Patrie.
L'Enflammé trembla si fort en écoutant, que ses dents s'entr'ouvrirent et s'entre-choquèrent, ce qui causa la chute et la fin désastreuse d'une pipe d'un sou finement culottée.
— Dans ce temps-là, disait Géranium, le colonel s'appelait proprement le chevalier du Genêt ; quel est son pays? je n'en sais rien ; mais il était noble et gentilhomme, c'est positif. Voilà le fait! je l'ai connu ”

“ Les Citoyens-Libres, sans pitié, frappent sur les fuyards, percent de part en part quelques malheureux pères de famille que la terreur seule a contraints de marcher contre les
Chouans. - Force est aux gardes nationaux de
revenir à la charge, car, d'un autre côté, ils entendent les cris de désespoir de ceux des leurs qui ont voulu couper par le marais, et que les vases engloutissent.
Si les Vieux de la Cale, plus heureux, arrivèrent jusqu'aux fossés, comme on l'a vu plus haut, c'est que la plupart d'entre eux n'avaient couru que sur le bord. ”

“ Garde à vous ! le sujet étant complètement épuisé , les deux marins commençaient à causer marine.
Un feu vif, serré , continu, et qui présageait une belle défense, répondit au commandement de garde à vous !
Piment et son maître de manoeuvre reconnurent alors pour la première fois le langage des fusils et pistolets du brig corsaire.
— Ah! j'ai joliment bien pris mes relèvements, nous atterrissons au bon endroit, dit le petit capitaine , c'est eux , et avec eux le commandant Kerbozec!
— Pardienne ! fit Arrache-Tout.
— Il commence à faire jour; ils nous verront, en avant ! ”

“ Déjà le colonel, rappelant ses voltigeurs, commandait aux quinze derniers gendarmes d'appuyer une chasse vigoureuse à un nombre égal de Chouans qui fuyaient isolément à travers la vaste lande.
Quinze combats singuliers s'ensuivent, pendant que la colonne se forme en rangs et qu'on va relever les blessés et le citoyen Famine, lequel, malgré ses clameurs, n'a pas reçu la moindre égratignure. ”

“ Les Blancs formaient alors une sorte de triangle ayant pour base les murs du manoir embrasé, pour côtés deux lignés compactes d'hommes désespérés et décidés à vendre chèrement leur vie. Les premiers rangs, armés de fourches et de faux , sont immobiles ; les rangs de derrière , tirant à travers ces créneaux humains , font un feu roulant aux cris mille fois répétés de : Vive le Roi!
Pierre Gavésio, Kerbozec et les marins du Passe-Partout, déguisés en paysans, tiennent bon au sommet.
Au milieu se trouvent les femmes , les enfants, les blessés. C'est une horrible scène de désolation. ”