Gabriel de La Landelle

“ Des marins français devraient-ils faire le métier de bourreaux? Il y a des juges en France, et personne ne doit être condamné sans avoir été entendu. Maintenant, mes amis, ne séparons pas deux choses inséparables dans notre patrie : Vive le Roi! Vive la Nation!
Maître Piment répéta le cri du capitaine de vaisseau, tous les matelots en firent autant.
— Où voulez-vous qu'on vous mène? demanda le maître de manoeuvre, pendant que les matelots, à commencer par Arrache-Tout et ses complices, criaient à tue-tête : Vive la Nation! Vive le Roi! Vive le commandant Kerbozec ! ”

“ Mélite, d'un autre côté , avait, comme intime amie, sa large part dans les confidences de Francésa. Mélite, personne n'en doutera, était trop bonne soeur, pour en faire mauvais usage. Hilaire était aussi trop bon frère pour se taire absolument. Si bien qu'Ermel savait pertinemment que Mlle de Kerfuntun ne dédaignait pas de penser à lui, tout en brodant au tambour; — si bien encore que Francésa savait de source certaine par quels motifs l'instant le plus agréable de la journée pour M. le chevalier était, malgré la passion de la chasse, celui du retour au manoir. ”

“ Ermel leva la tête et dit :
— Non! non! ne vous exposez pas ainsi, livrez-moi! mais sauvez Gavésio en le prenant dans vos rangs !
Alain remua, Bec-de-Perdrix s'assit sur lui. Rémond qui était le plus près d'Ermel, posa brusquement la main sur sa tête, qu'il replaça de force sur les feuilles.
— Laissez-nous jaser, dit-il, et ne faites pas attention.
— Que diable ! dit Joli-Coeur, ce qui est fait est fait. Et d'abord Géranium vous a promis de vous sauver; on blague la nation, c'est histoire de rire. ”

“ Mais une troupe de deux cents hommes au plus, comme la compagnie d'Amblemont, grossie par l'incorporation de nombreux émigrés, occupe, par ordre du chef suprême, la tête de tout le corps d'armée ; elle a mission d'éclairer la marche, de battre le pays : chaque soldat comprend supérieurement de quoi il s'agit. Le capitaine et ses lieutenants deviennent des personnages sur le théâtre étroit qui leur échoit en partage jusqu'au simple trompette, chacun a son rôle. On n'est plus seulement une mécanique à lancer des balles, on a besoin d'une certaine dose d'intelligence. ”

“ Un matelot sauta d'un bond à côté de lui.
— Nous! tes camarades! vas-y voir! cria-t-il en le prenant au collet.
— Je suis capitaine de vaisseau! dit le vicomte de Kerbozec.
— Qu'est-ce que ça me fait à moi? répliqua le marin. Tu es aristocrate!... à la lanterne!... oh! eh! oh! eh! les autres! rallie à moi ! Qui a un bout de corde?...
D'autres marins se jetèrent brutalement à travers la masse populaire; à coups de pieds, à coups de poings, à coups de tête surtout, ils se firent jour; l'instant d'après, Michel de La Faugerais était en leur pouvoir. ”

“ Wailly tombe mortellement frappé ; d'Amblemont prend
son fusil et entre dans le rang. A côté du capitaine était Antonio, qui ne l'avait pas perdu de vue depuis le commencement de l'action. On se bat sur un monceau de cadavres, mais nul ne cède un pouce de terrain.
Montreuil était à gauche d'Ermel, il se découvre, un grenadier français le frappe :
— Vive le Roi ! crie Montreuil, et il roule au milieu de la mêlée.
Ermel le venge à l'instant. Alain, qui était à gauche du jeune gentilhomme, le préserva d'un coup semblable en parant la baïonnette d'un autre grenadier. ”

“ Silence haut et bas! le commandant Kerbozec va parler !
En même temps l'intrépide sous-officier descendit du banc, et passant une sorte d'inspection des marins assemblés, il contraignit du geste tous les autres coupables à prendre l'humble posture où se trouvait déjà le farouche gabier :
— Relevez-vous, dit alors le capitaine de vaisseau; je ne porterai pas de plainte contre vous; mais rappelez-vous bien que vous avez commis la plus grave des fautes, et désormais ne vous rendez plus coupables d'actes pareils ! N'attentez jamais à la liberté ni à la vie de vos concitoyens! ”

“ Montreuil était plein d'une confiance aveugle; Ermel, dont le caractère tenait le milieu, craignait et espérait tour à tour. S'il y avait eu lieu à discussion, il aurait sans contredit voté pour d'Amblemont, et cependant, en cas d'événement, il eût agi sans doute comme son jeune camarade. Heureusement les deux lieutenants voyaient dans le vieil officier un chef direct et un Mentor auquel ils devaient obéir sans délibérer.
Au lever du soleil, le temps était sec et froid ; l'âpre brise des montagnes fouettait les voyageurs au visage. ”

“ A Pau, au contact de la révolution, à Saint-Vincent, parmi les contrebandiers, à Coblentz, en attendant l'entrée en campagne, il semblait parfois morose ; maintenant, en véritable homme de guerre , il était d'une gaîté douce et cordiale qui stimulait ses tirailleurs.
Le soir, lorsque l'armée prussienne n'était pas en marche, d'Amblemont engageait les musiciens à faire danser leurs camarades. Ermel avait retrouvé un violon ; Montreuil avait eu pour sa part de butin, un cor d'harmonie. Les volontaires réunissant leurs talents, formaient un orchestre complet. ”

“ Cependant Alain respire encore, car un hussard démonté qui veut frapper Ermel renversé et baigné dans son sang est tout à coup accroché à bras-lecorps par le Bas-Breton. Alain le mord à la gorge et va rouler avec lui sous les pieds des chevaux.
Montreuil ne peut supporter un si horrible spectacle, il s'élance hors du bois; plusieurs autres émigrés le suivent.
La masse des hussards avait fait volte-face pour éviter le feu meurtrier qui sortait des taillis ; mais pourtant un petit peloton accourt et tâche de dégager les cavaliers démontés. La mêlée devient horrible. ”

“ Alain venait de fermer la fenêtre.
— Ne sera-t-on plus maître de faire de la musique chez soi ? dit Montreuil en égouttant son cor.
Un bruit épouvantable de cailloux lancés, de vitres brisées et de coups redoublés de marteau ébranla l'auberge de la Tête-Noire.
— Ah! Messieurs! qu'avez-vous fait? murmura l'hôtelière avec l'accent du désespoir.
La position des deux lieutenants d'Artois était critique; les patriotes qui, de Niort à Saintes, avaient fait route dans la carriole, excitaient le peuple ; les vociférations et le tumulte allaient croissant. ”

“ Deux jours après leur installation chez la mère Winterhalfen, Ermel et Alain avaient retrouvé l'esprit et la voix.
— Eh bien ! Monsieur Ermel, demanda le Bas-Breton, comment vous sentez-vous ?
— Je ressuscite, Alain; et toi ?
— Si vous vivez, je vivrai aussi; c'est clair !
— Silence ! dit en Allemand la mère Winterhalfen. Empêchez-les donc de parler, mes filles. A quoi penses-tu, Grétha, ne t'ai-je pas dit de mettre des compresses d'eau froide sur le front du beau violon ? Et toi, Rauschen, as-tu dit à Gustaf d'aller chercher le médecin du bourg? Marien, allons ! ”

“ GERANIUM ET L'ENFLAMME.
La colonne d'infanterie, dirigée sur la lisière du petit bois-taillis, fit halte au moment où Ermel de La Faugerais se disposait à la plus énergique défense.
Tout à coup une pensée inspirée par le Ciel traverse l'esprit dujeune gentilhomme ; il a remarqué que le sol est couvert d'une épaisse couche de feuilles mortes ; il roule Alain toujours évanoui sous quelques arbres serrés, contre lesquels le vent a amoncelé les dépouilles de la forêt. ”

“ Les hommes qui n'étaient point de service ne laissaient point que d'être attentifs ; pour passer le temps, on causait par groupes étendus sur l'herbe. Montreuil dissertait d'un côté, au grand plaisir de quelques jeunes voltigeurs comme lui ; plus loin, d'anciens capitaines, accoudés sur leurs sacs de soldats, fumaient la pipe, en lâchant à rares intervalles quelques mots sententieux ; plus loin, la caisse du tambour était entourée par une quinzaine de joueurs à la drogue ; au nombre desquels on remarquait Antonio.
Le capitaine d'Amblemont et ses lieutenants se promenaient de long en large. ”

“ Bonhomme, ajouta-t-elle, je n'ai pas autre chose à vous donner... Le bon Dieu vous rende le bonheur que vous nous apportez aujourd'hui.
A ces mots elle disparut, légère comme une biche , laissant le mendiant lui-même, étonné de sa réserve et de sa candeur.
Morvan-Béquille ne sortit pas de la grand'salle sans avoir récité un Pater et un Ave pour Ermel et Francésa.
Puis il repassa par la cuisine, afin d'annoncer aux domestiques l'arrivée du vicomte et du chevalier; et enfin il se rendit chez les Gavésio. ”

“ La Révolution, qui dévora nos colonies et notre marine, fit périr en germe toutes les espérances du meilleur des rois, — victime auguste et sainte dont le sang coula en expiation des crimes de ses sujets.
En prenant terre à Brest, le vicomte de Kerbozec fut immédiatement arrêté comme aristocrate et partisan de l'ancienne monarchie. La République était proclamée depuis un mois : le vieux capitaine de vaisseau arrivait avec des rapports adressés au Roi, pleins de témoignages de respect et de dévouement à sa personne. ”

“ Car s'il n'est point, sur la terre, de bonheur sans mélange, de même il n'est guère de douleur si vive qui ne soit tempérée par une consolante pensée , — souvenir ou espérance, — brise du ciel qui rafraîchit l'âme altérée, ou rayon divin qui perce à travers les ténèbres du coeur.
D'ailleurs à l'âge du jeune officier, l'imagination est en pleine sève ; les illusions s'emparent bien vite de l'aride terrain de la réalité ; elles le fécondent et le métamorphosent.
L'on n'avait pas fait deux lieues qu'Ermel oubliait le présent pour un chimérique avenir. ”

“ Le bonhomme, en voyant son fils le vicomte à brevet et son petit-fils le chevalier, disait avec noblesse :
— « Les Bozec de La Faugerais servent le Roi de père en fils; les aînés en cultivant les terres de son royaume, font respecter et chérir son nom ; les cadets combattent ses ennemis. »
Et de fait, autour de la grand'salle aux panneaux noircis une galerie de portraits bronzés par le temps confirmait les paroles du vieux gentilhomme. ”

“ Sans avoir rencontré le corps de Montreuil, ils arrivent ainsi jusqu'à d'Amblemont. Le capitaine gisait la face tournée du côté de l'ennemi ; Antonio était sans mouvement à ses pieds.
Ermel s'arrête-là et les contemple un instant. Il pose la main sur le coeur de d'Amblemont; ce noble coeur n'a pas cessé de battre. Aidé par Alain, Ermel soulève la tête du mourant, qui entr'ouvre les yeux et les reconnaît. ”

“ Après avoir repris haleine, Pierre Gavésio poursuivit en disant :
— Si l'on tire d'un seul sac pour donner à tout le monde, ne serait-ce qu'un peu, le sac sera bientôt vide ; mais si tout le monde n'y mettait qu'un peu, le sac serait bientôt plein. — Il y en a peut-être qui pensent que tout irait mieux s'il n'y avait ni maîtres, ni riches ; les bourgeois qui ne croient pas en Dieu ne manquent pas pour le dire ! Mais écoutez Pierre Gavésio votre ancien , et méfiez-vous des méchantes gens qui n'ont foi ni à Dieu ni à diable, et qui vous attirent au cabaret pour vous parler d'égalité. ”

“ Antonio sautait en vrai Basque ; Alain ne laissait à personne sa part de plaisir : c'était Ermel qui conduisait l'orchestre. Montreuil, pendant un intermède, chanta quelques grands airs révolutionnaires travestis. D'Amblemont encourageait ses jeunes soldats.
— Très-bien, camarades ! Très-bien. Voilà comme il faut être à la guerre ! La gaîté tient le corps et l'esprit dispos! Et demain, en avant !
— En avant les dames ! cria Montreuil, chassez et déchassez !
A défaut des paysannes de Bischoven, les dames étaient de simples tirailleurs. ”

“ Moi ! capitaine, je ne puis vivre dans ce pays sans faire comme les autres ! Je ne suis pas un homme de la plaine.... A Saint-Vincent, je ne vaux pas une femme !
— Comment ? s'écria d'Amblemont, tu es muletier, tu ne cours aucun danger...
— C'est le danger que j'aime ! interrompit le Basque. — Capitaine, par grâce! ”

“ Le Ça ira fut repris avec vivacité par le violon et le cor, puis le séditieux refrain aristocrate revint, aux grands éclats de rire des deux étourdis. Dès que leur hilarité se calmait, ils recommençaient leur jeu.
— Entendez-vous ? s'écriaient les patriotes de la voiture. La populace irritée se précipita sur la porte de l'auberge
en hurlant.
— A bas les aristocrates ! à la lanterne !
Ermel et Montreuil ne se doutaient pas encore qu'on les écoutât; aux cris furieux de la multitude ils s'arrêtèrent. L'hôtelière tremblante entrait dans la chambre. ”

“ Et qui a fait planter la croix de la lande Sans-Fin? — Les maîtres donnent; ils donnent toujours sans compter, et ils couvrent leur logis en chaume ! Toi, Jean du Gavre , tu vas bientôt couvrir ta maison en ardoises. Tu places de l'argent chez les notaires, à ce qu'on dit, mais quand ta femme est malade , tu sais bien le chemin du manoir. Voyons ! quelle est ta redevance ? Vingt écus par an, un cent d'oeufs et douze paires de volailles !... Et pourtant tout ton bien vient de Rosven! ”

“ En achevant ces mots, le patriarche de Rosven étendit la main et prononça des paroles solennelles.
Tous ceux qui étaient présents dans la salle éprouvaient une profonde émotion ; l'on vit des larmes humecter les paupières arides du vieillard.
Alors Michel de Kerbozec et son neveu Ermel s'agenouillèrent devant la châtelaine douairière, la seule personne qui fût assise.
La pauvre femme essaya bien d'imiter la majestueuse gravité de son époux ; mais elle ne le put. Son coeur se brisa, des sanglots éteignirent sa faible voix ”

“ A présent je recrute des gentilshommes bretons! Il y a quelque temps, je faisais creuser des conduits souterrains dans les châteaux, où se transporte successivement le conseil supérieur. Auparavant, je sondais les dispositions de quelques, hommes qu'il importait de rattacher à la cause monarchique. Voyez-vous, Ermel, j'ai fait le sacrifice de mon repos, de ma fortune, de ma liberté, de ma vie. Nous sommes plus de deux cents ainsi décidés, répartis sur toute la Bretagne.
— Comptez sur un champion de plus. ”