Place du Louvre

“ Le Louvre est achevé , et l' espace qui règne entre le Louvre et les Tuileries est devenu une place immense où se célèbrent les fêtes publiques . Ces deux monuments réunis forment le plus magnifique palais de l' univers , et il a pour habitants tous les artistes distingués . Il voit « une superbe place de ville qui pouvait contenir la foule des citoyens . Un temple lui faisait face ; ce temple était celui de la Justice . L' architecture de ses murailles répondait à la dignité de son objet . » Une petite description n' eût pas été de trop pour servir de modèle à nos artistes . ”

“ Le Louvre fut construit, et ses galeries reçurent ces précieux musées qui font l'admiration du monde. La place du Carrousel fut débarrassée des masures qui l'encombraient, une grille y fut posée, et une nouvelle galerie commença à s'élever du côté de la rue Saint-Honoré pour joindre le Louvre. Les fondements de la Bourse furent jetés, ainsi que ceux de l'arc de triomphe de l'Etoile, du palais du quai d'Orsay et de plusieurs autres monuments, et les églises furent réparées. La plus riche institution, la Banque de France, fut établie. ”

“ Au moment de la dernière restauration du Louvre, la grande cour intérieure a été pavée, bitumée et ornée, à ses angles, de parterres gazonnés. Enfin des passages ouverts aux piétons jusqu'à minuit existent sous le pavillon central de chaque façade. Ces passages conduisent : l'un à la place du Louvre devant la colonnade; celui du nord à la rue de Rivoli ; celui du sud au quai du Louvre ”

“ Le fondateur du Louvre moderne ne pouvait occuper une place mieux choisie; malheureusement, à côté des profils réguliers qui l'entouraient, la statue produisait le plus déplorable effet; on dut renoncer à l'idée d'en faire un monument central.
Aujourd'hui cette partie de la cour attend encore un sujet décoratif qu'il sera peut-être difficile de trouver. Tout ce qui s'écartera d'une forme basse et symétrique s'harmonisera difficilement avec
les belles façades du Louvre. ”

“ Le déblayement du Carrousel et la grandeur nouvelle de cette place permettent à chacun d'envisager ce qu'aura de superbe et d'inimitable un édifice dont le Louvre et les Tuileries ne seront chacun qu'une partie. Cette perspective et la gloire qu'il y aura à vaincre des difficultés immenses stimuleront et feront réussir ceux qui l'entreprennent. ”

“ La Révolution vint encore une fois interrompre ces tentatives d'achèvement. Devenu propriété nationale, le Louvre fut traité en place conquise : les appartements furent morcelés, les étages coupés par des planchers, les gros murs percés ; les tuyaux de poêles et de cheminées passèrent par les fenêtres ; des corridors obscurs, des escaliers infects, furent établis puis de nombreux ateliers où une jeunesse turbulente se livrait à ses travaux et à ses jeux. ”

“ Pour construire un palais, on arrête aujourd'hui son plan comme un propriétaire qui cherche à tout utiliser, à mettre en valeur son terrain, puis on rachète ce prosaïsme en enguirlandant sa façade, en la couvrant de fleurs et de paillettes.
Telle est l'histoire de cette reproduction de l'ancienne galerie du Louvre qu'on nous construit en ce moment. Vous pouvez compter les fenêtres, il n'y a pas de place perdue ; c'est comme au Grand-Hôtel ou peu s'en faut. ”

“ La révolution, de 1848 décréta l'achèvement du Louvre, mais des motifs financiers firent ajourner les travaux qui n'ont été repris qu'en 1852 et poussés des lors avec beaucoup d'activité. Aujourd'hui, il ne reste plus rien du quartier qui, à la fin du siècle dernier, cachait encore l'un à l'autre les deux palais; la place du Carrousel se composa maintenant de tout l'espace que n'ocellpent point les constructions du Louvre et des Tuileries, Les deux églises de St- Thomas et de St-Nicolas du Louvre étaient à l'extrémité méridionale de la rue St-Thomas qui les séparait. ”

“ Enfin, pour ne rien oublier dans une description dont nous avons supprimé une foule de détails fastidieux, il faut faire connoître quelle étoit la destination de ce corps-de-logis qui lie la galerie au Louvre, et qui fait l'un des côtés de la place du vieux Louvre. On sait déjà que le rez-de-chaussée de ce bâtiment formoit une partie de l'appartement de la reine: les salles du premier étage furent accordées par le roi à l'académie de peinture, et l'on y conservoit un grand nombre de tableaux, statues, bas-reliefs, dessins et gravures des académiciens, depuis l'établissement de cette compagnie. ”

“ C'était là comme le berceau de la royauté française ; il voulait y porter cette grandeur et cet éclat qu'il rêvait pour la royauté elle-même ; puis il était bien aise de nettoyer et de remettre à neuf ce quartier de Paris, où lui-même il méditait déjà de placer sa somptueuse demeure.
Une fois le parti pris d'achever le Louvre de Henri II, on se mit à démolir pour faire place aux constructions nouvelles. Il ne restait du vieux palais que deux corps de logis, celui de l'est et celui du nord : on commença par celuici. ”

“ Il restera dans les appelés. — Il n'y a qu'un élu.
Ce qu'il voulait était ceci : Destruction de l'aile des Tuileries inachevée , prolongement, à l'aide de ces matériaux, du Louvre vers la rue de Rivoli ; grille monumentale joignant les deux monuments et laissant apercevoir, à travers une rangée d'arbres , la rue de Rivoli achevée. Enfin, déplacement de l'arc de triomphe pour le mettre au milieu de la place, du côté de la grille. — Fantaisie d'amateur trop simple pour qu'on y pensât ! — N'en parlons plus.
Les travaux commencés désarmeront la
critique en s'avançant, espérons-le. ”

“ LOUVRE. Les réparations très-dispendieuses que François Ier fit exécuter dans le vieux bâtiment du Louvre devinrent inutiles, par la résolution qu'il prit ensuite de le démolir entièrement pour élever à sa place, d'après des dessins plus modernes, un vaste corps de logis. L'Italien Sébastien Serlio fut d'abord chargé d'en fournir les plans, auxquels on préféra ceux de Pierre Lescot, abbé de Clagni. Celui-ci conduisit les travaux avec succès et rapidité ; et l'édifice qu'on nomme aujourd'hui le Vieux Louvre. fut, sous le règne de Henri II, en 1548, presque entièrement achevé. ”

“ Il n'est donc pas matériellement impossible de reproduire, du côté du nord, l'architecture de la galerie du sud, et vous pouvez, si vous le voulez, enclore dignement la place sans l'obstruer de constructions additionnelles. Pour cela, il s'agit seulement de creuser un peu le terrain et de le mettre en contre-bas de la rue de Rivoli sur une longueur d'environ 150 mètres, c'est-à-dire depuis le Palais-Royal jusqu'au Louvre, en prenant pour niveau, dans toute la largeur de la place, le socle de la galerie du bord de l'eau ; puis d'opérer le nivellement général en remontant ”

“ La plus grande rue de Paris.
à François Ier et à Henri II, au froid Louis XIII, au majestueux Roi-Soleil, que leur successeur, un jour, dans leur royal Louvre, serait... le peuple : Monseigneur Tout-le-Monde 1 ; que leur hautaine Cour d'honneur deviendrait un passage public... le prophète eût été mal reçu, sans doute. Voilà ce qui vient dans l'idée à plus d'un, comme à moi, en traversant cette large place. Elle est régulièrement carrée. Les bâtiments qui l'entourent offrent une majestueuse symétrie : c'est ce qu'on appelle parfois le vieux Louvre. ”

“ Les mouvements d'entrée et sortie, d'ailleurs fort restreints, ont continué comme par le passé à s'échanger avec le Louvre ; en un mot, l'espace seul fait défaut, et il n'est pas douteux que le musée de Versailles ne prenne une vigoureuse revanche le jour où l'on pourra lui restituer l'équivalent de ce qu'il a perdu.
Au Luxembourg, un mouvement d'une certaine importance a été effectué en 1875. On a transporté au Louvre les œuvres désignées pour y prendre place après le décès des artistes, et une série d'œuvres nouvelles en a été rapportée pour combler ces lacunes ”

“ Le premier, ou la catégorie des pre-
îniers, joint le Louvre aux Tuileries par deux grandes galeries.
Le second élève sur la place des constructions, tendant à masquer à la fois et la façade du Louvre et le défaut de parallélisme.
Tous les dessins examinés, se rattachant à ces deux idées, ont un défaut plus ou moins grand; la perfection, en face de ces difficultés, étant sans doute impossible.
Ces dessins se produisent en tous lieux, sont exposés partout ; chacun a pu en voir et en discuter un grand nombre. ”

“ En la laissant en place, le public aurait continué, comme il dit, à s'en rincer l'oeil; les connaisseurs, les amateurs et les experts à se réjouir de la mésaventure. Et, chaque fois, en voyant cette tiare, ils se seraient dit : « Voilà un bien précieux et utile enseignement, tâchons d'en profiter. »
Je n'ai jamais considéré le Louvre comme le palais des chefs-d'œuvre, mais comme un livre instructif, rempli de documents et largement ouvert à chaque page. La lecture en est si facile, qu'elle permet aux uns de commencer leur éducation, aux autres de com- ”

“ Réduits aux seules ressources nationales, les organisateurs du Muséum aura ent été contraints probablement d'élargir leur choix et de montrer un plus grand nombre de tableaux français ; mais les peintures étrangères, que les annexions et les victoires allaient faire pénétrer en France, vont entraver l'accroissement de notre École.
L'arrivée des Rubens, des Van Dyck, des Jordaens, enlevés de la Belgique, à partir de 1794, inaugura dans l'histoire du Louvre une période glorieuse (1) . Bientôt on n'a plus assez de place pour montrer toutes les richesses conquises. ”

“ Non! la nation qui a la bonne fortune de posséder le plus beau temple qu'il soit possible d'offrir à l'histoire de l'ar.. n'aura jamais à discuter de telles alternatives; sa tâche est ncttement tracée.
Quand le besoin s'en fera sentir impérieusement, elle réunira aux dépendances du musée, comme on l'a déjà fait du côté du midi, la partie septentrionale du nouveau Louvre, qui s'étend en façade
sur la place Napoléon III. Telle est notre ferme espoir, et voilà pourquoi nous disions que notre attention n'était attirée de ce côté que par l'aile parallèle à celle du midi. ”

“ L'ancien Louvre, autrefois palais des souverains, renferme maintenant un musée ouvert tous les jours au public (le lundi excepté) , de 10 heures du matin à 4 heures du soir. On y voit es œuvres des grands artistes français et étrangers, et une magnifique collection de sculptures antiques, placée au rez-dechaussée.
Le PALAIS-ROYAL, situé sur la place du même nom, en face le nouveau Louvre, et habité en ce moment par le prince Jérôme
Napoléon Bonaparte, fut construit de 1629 à. ”

“ C'est à titre de documenthistorique que nous réimprimons ce travail et, pour en rendre l'intelligence plus facile, nous y joignons un plan sur lequel on peut suivre des yeux les phases successives de ces vastes constructions.
Janvier 1853.
LE LOUVRE
L'achèvement du Louvre est décrété. En cinq années, dit-on, cette grande œuvre aura pris fin. La dernière Assemblée a si bien fait les choses, qu'elle a levé l'obstacle à ce prompt dénoûment. Plus de maisons, la place est nette ; les travaux peuvent marcher grand train. Il n'est besoin que d'argent, la moindre chose en ce temps-ci. ”

“ La masse des études, cartons, dessins, croquis qui composaient les ateliers des deux «Premiers peintres» devaient également rester à la couronne.
Les soins que Louis XIV réclama pour les tableaux qu'il rassemblait à grands frais, les cadres magnifiques dont il les fit entourer, les emplacements qu'il leur affecta dans ses châteaux, en rehaussèrent la célébrité.
Le «cabinet des tableaux» fut placé au Louvre, sous la garde de Le Brun. On venait y choisir les œuvres destinées à orner les salles des châteaux royaux. ”

“ Au Palais Royal il réunissait des œuvres de Carrache, de Spada qu'il légua au Roi avec son hôtel. Louis XIII échangea des tableaux avec le roi Charles Ier d'Angleterre qui constituait alors une des plus importantes collections qui aient existé ; à la place du Saint Jean-Baptiste, de Léonard de Vinci — qui revint plus tard au Louvre — Louis XIII obtenait l'Erasme, d'Holbein, et la Vierge, l'Enfant Jésus, Saint Etienne, Saint Ambroise et Saint Maurice, du Titien.
Les voyages d'artistes français en Italie se multiplièrent au début du XVIIe siècle. L'École bolonaise fut alors appréciée chez nous. ”

“ Les guerres, la captivité, les difficultés financières vinrent un temps distraire le Roi de ses goûts artistiques, mais la paix réveilla ses passions. Il fit venir le Rosso et Primatice qui décorèrent Fontainebleau et dont le Louvre possède de nombreux
dessins. De 1541 à 1547, le Roi, en son château du Gâtinais, aménagea la Chambre des Bains où trouvèrent place statues et tableaux d'Italie. Ils y étaient encore en 1642, lorsque le Père Dan décrivit le palais. Nous ignorons à quelle date le portrait de François Ier, peint par le Titien, d'après une médaille, vint enrichir cet ensemble. ”

“ L'homme de génie, devenu empereur et roi, ne pouvait voir avec indifférence le palais qu'avaient habité tant de monarques, et il songea à le faire sortir de l'abandon où il le trouvait. Dès l'année 1800 il ordonnait et donnait les plans de l'Arc de triomphe, qui est une entrée si magnifique pour les Tuileries.
En 1804, entouré de grands peintres qui commençaient une école, il fit rétablir et décorer la grande galerie du Musée de peinture; mais un projet plus grand ne tarde
pas à l'occuper, et il décrète que le Louvre sera achevé. ”

“ En quittant la rive gauche, de la Seine au quai d’Orsay, quel imposant tableau attire les regards ! Le palais du Louvre, celui des Tuileries, l’Arc-de-Triomphe, la Madeleine, toutes ces richesses si heureusement groupées, forment un ensemble unique dans l’univers entier. — L’histoire du Louvre, c’est l’histoire de la France tracée sur des murailles. Quand la royauté voulut sortir de tutelle, un château s’éleva, prison toute préparée. Philippe-Auguste montrait aux grands vassaux révoltés son épée de Bouvines et la tour du Louvre. ”