Félix Jousseaume

“ Rien n'est mieux écouté que les conseils conformes à vos passions : leur impression fait changer les idées et arrête court les meilleures intentions.
Je n'ai peut-être pas à regretter cette volte-face, car, au lieu du plaisir que me procure la possession de ce tableau, j'aurais peut-être eu, en l'offrant, le déplaisir d'entendre dire de ce Léopold Robert ce qu'on a dit du Turner de Groult : c'est une copie ou une imitation; et je ne voudrais pas, comme ce malheureux Groult, être accusé d'avoir doté le Louvre d'une copie ou d'une imitation. ”

“ Un tableau sans sacrements ne vaut rien, et après son baptême et sa confirmation, il vaut des centaines de mille francs.
Voilà un tableau, véritable chef-d'œuvre, laissé en dépôt chez un ami, un aubergiste, ou une simple connaissance; l'artiste meurt; le tableau tombe dans le domaine public et passe de main en main sans attirer sur lui l'attention. Il n'est pas signé : ce ne peut-être quelque chose de bon ; il est sur une grosse toile, on a ménagé les couleurs avec une avaricieuse parcimonie : il est évidemment l'œuvre d'un pauvre artiste obscur ”

“ Tout se dessine sous son pinceau avec tant de facilité, de justesse, de grâce et d'harmonie, que le tout achevé, il admire, sourit à son œuvre et se demande comment il est parvenu, d'un seul jet, à cette perfection; alors qu'il lui arrive si souvent de tâtonner et se morfondre sans obtenir ce qu'il désire.
J.-F. Millet, cet immortel poète de la vie champêtre, de qui tous les tableaux sont comme autant d'églogues, avait, comme Rubens, un talent soutenu : son pinceau traduisait le mouvement des personnages et l'harmonie du milieu. ”

“ Tout ce qu'on peut imaginer de candeur chez l'acheteur, de ruse chez le marchand, de plaisanterie chez l'artiste, de fraude chez l'imitateur, de prétention chez le connaisseur, de malice chez le restaurateur, est au-dessous de la réalité : quel coup de théâtre, quel changement à vue ! lorsqu'on s'aperçoit ou qu'on vous fait apercevoir que la toile achetée pour un chef-d'œuvre, n'est qu'une banale médiocrité qui serait à peine digne de figurer dans une guinguette ou dans la boutique d'un figaro. ”

“ Un peintre ayant appris à travailler, et qui connaît à fond son art, dessine correctement, colore divinement et harmonise poétiquement. Il sait, comme le poète, donner à sa peinture un charme, une poésie qui remue et surexcite. Ce sont ces attraits émotionnants qui révèlent sa supériorité et lui attirent la sympathie et l'admiration du public : c'est l'artiste qui idéalise poétiquement sa pensée, et qui impose sa supériorité, en parlant à l'imagination.
Entre les chefs-d'œuvre dont je viens de parler et
des œuvres moins parfaites il y a des degrés. ”

“ A combien d'artistes ce nom Corot, inscrit au bas de leur tableau, a permis de faire souper leur famille, et de ne pas coucher à la belle étoile ! Signer son œuvre d'un nom connu, c'est mal et c'est certainement commettre un faux; mais, selon moi, un faux n'est socialement répréhensible, que s'il porte préjudice.
On m'objectera, que vendre un pastiche pour un original n'est ni loyal ni honnête, qu'on trompe l'acheteur. J'attendrai, pour avoir une opinion sur cette question, qu'on réponde à celle-ci : Dans la vente d'une œuvre d'art, est-ce le vendeur qui trompe ou l'acheteur qui se trompe? ”

“ A bien des gens, il importe peu qu'une peinture soit bonne ou mauvaise; il leur suffit qu'elle soit signée d'un nom connu. Un amateur ne dit jamais : j'ai dans ma collection un paysage remarquable, une tête idéale de jeune fille, une composition charmante, une scène émouvante; il dit avec orgueil et une évidente satisfaction : « J'ai un Rousseau, un Greuze, un Watteau, un de Neuville, etc.» Pour la majorité des amateurs, l'œuvre n'est rien, le nom est tout. ”

“ Je me suis aperçu, en fixant ceux d'en bas, que quelques-uns avaient été timidement mis sous verre; on avait oublié, et je plaignais son triste sort, de l'Arc-en-ciel de Millet, ce
chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, l'un des plus beaux tableaux de notre collection. Pour un œuvre semblable, il ne suffit pas d'être un artiste habile et de
savoir avec talent disposer des couleurs, il faut que l'inspiration et le génie vous transportent au-dessus de notre humaine sphère. ”

“ La poésie est, en littérature, un heureux choix de mots, en musique, un heureux choix de notes, en Peinture, un heureux choix de couleurs; c'est par leurs agencements que se produit cette harmonie qui flatte l'esprit, l'oreille ou l'œil. Dans une œuvre artistique, la poésie comprise, car c'est un art au même titre que les deux autres, changez des mots, des notes ou des couleurs, et vous vous rendrez compte, sans besoin de le dire, de la cacophonie produite par le changement de teinte de certaines couleurs. ”

“ Ce n'est pas la perfection du travail ni la beauté de l'œuvre qui fixent le prix d'une œuvre d'art : c'est le nom de l'auteur, l'engouement du moment, le nombre des amateurs qui recherchent ce nom. Un tableau n'a d'autre valeur que celle qui lui est attribuée par les amateurs et par le nombre de ceux qui se le disputent. Aujourd'hui, il fera cinq mille francs, demain cinquante mille, après-demain dix mille, pour diminuer encore de prix les jours suivants, et cela jusqu'au moment où on le retire de la vente, ne trouvant plus acquéreur. ”

“ Quant aux chefs-d'œuvre et à ces non-chefs-d'œuvre qu'un engouement sans discernement fait payer de vingt à cent mille francs, ils passeront tous nos frontières, aussi facilement, qu'une lettre jetée à la poste. Je n'ai jamais vu Napoléon le Petit et les Châtiments de Victor Hugo, si répandus en France, qu'à l'époque où ces volumes étaient prohibés.
L'homme qui achète un tableau vingt mille ou cent mille francs serait bien peu intelligent si, en ajoutant quelques mille francs de plus, il ne se le faisait pas livrer en Amérique ou en Asie. ”

“ Cette signature, du reste, est ici sans importance et ne peut rien ajouter à l'authenticité de cet œuvre remarquable. La peinture est de Corot, tout ce qu'il y a de plus Corot, et si le côté peint est sorti de son pinceau, les quatre mots écrits de sa main de l'autre côté sont partis de son cœur.
Un artiste donne presque toujours à son œuvre l'impression du sentiment qui l'influence au moment où il peint. La mort a quelque chose de triste, d'effroyable, et tous les artistes, en peignant un cadavre, ont cherché à exprimer ce qu'elle a de lugubre. ”

“ Nos musées, dans ce cas, ne seraient plus une école de bon goût, un sanctuaire de chefs-d'œuvre où l'esprit vient graduellement développer et raffermir ses ailes pour s'envoler vers l'idéal du beau et de la perfection. Ce serait une école de mode et de mercantilisme.
Constatation extraordinaire et presque invraisemblable, l'austérité dans le choix des œuvres d'art et autres objets de collection s'observe dans les musées du peuple le plus mercantile de l'Europe. L'engouement du moment ne l'entraîne pas; le nombre
des objets le laisse indifférent. ”

“ Rien n'est plus délectant qu'une discussion de gens sérieux sur l'authenticité d'une œuvre que vous avez vu peindre, qu'on vous a donnée et souvent dédiée : on en discute les qualités, les imperfections, le dessin, le coloris, etc., et, bien entendu, l'authenticité. L'impression que produit une œuvre est une affaire de sentiment, une affaire de goût, de savoir, d'enthousiasme, ou une impression transmise par ceux qui voient à ceux qui ne voient pas. ”

“ Je garderai le faux, rendrai le vrai au marchand, et tout le monde sera content, excepté le marchand, qui aurait seul raison de se réjouir et se croira lésé, en gardant le vrai.
Le collectionneur d'objets d'art courant le risque d'acheter plus de faux que de vrais, l'expert a, par conséquent, beaucoup plus de chances en déclarant un tableau faux que s'il en affirmait l'authenticité. Il doit se dire, si c'est un authentique que j'ai pris pour un faux : tant pis, tant mieux, ce sera toujours un de moins, ce qui augmentera la valeur des autres. ”

“ Ce n'est certes pas de la faute du restaurateur, c'est de la faute de Corot : il était arrivé, par des touches si délicates, à mettre dans ses tableaux tant de suave harmonie et de poésie que, comme des sensitives, on ne peut y toucher sans que l'aspect ne soit changé.
Un restaurateur trouve indigne de restreindre son talent à boucher un trou, réparer une déchirure, combler un manque : il rêve mieux et, en très peu de temps, il se croit d'une maîtrise bien supérieure à celle de l'auteur des tableaux qui lui sont confiés : il ne fait pas de la restauration, il remet à neuf. ”

“ Aucune œuvre des peintres étrangers des deux derniers siècles ne figurait dans nos musées. Aussi, lorsqu'on nous met un tableau de Turner sous les yeux, nos conservateurs de musée le prennent pour une imitation ou une copie. Ils sont pardonnables, puisqu'ils n'ont probablement rien vu de cet artiste ! et qu'ils n'ont sous la main aucun terme de comparaison. Ça ne fait rien; prendre une voluptueuse peinture tout à fait personnelle pour un pastiche, c'est abaisser de plusieurs crans son prestige de connaisseur. ”

“ Douces illusions, espoirs sans bornes qui arrosez la vie de charme et de bonheur jusqu'au dernier soupir, quand ne vient pas le funeste désir de mettre sa collection en vente. Quelle déception alors, que de rêves envolés ! Ces millions sur lesquels on comptait se sont réduits en francs sous les coups de marteau d'un commissaire-priseur.
L'aveuglement des amateurs n'est pas contagieux; il n'obscurcit jamais la vue des acheteurs. Ces derniers y voient clair et les autres s'illusionnent : celui qui achète a toujours une raison pour payer un tableau un prix minime ou élevé ”

“ Car, pour la majorité des connaisseurs, amateurs, marchands et autres, du premier coup d'œil jeté sur un tableau, ils ont trouvé le nom du peintre. Si un tableau ancien a quelque vague analogie avec un tableau de Rembrandt, de Teniers, de Raphaël ou autre peintre célèbre, de suite ils crient le nom de l'un de ces artistes. C'est la même chose pour les tableaux modernes : C'est un paysage de Corot, de Dupré, de Rousseau, de Daubigny; ah !
il y a des bœufs et des vaches, c'est une Troyon; il y a des moutons, c'est un Charles Jacque. ”

“ Ne vous semble-t-il pas que le vitrage est encore préférable?
Raisonnons sans parti pris : Pour juger une peinture, il faut se mettre au point, ce qui exige un déplacement; est-il beaucoup plus pénible, pendant qu'on y est, de se placer de manière à éviter les reflets? On fait des kilomètres pour aller voir une curiosité, et, lorsqu'on est en face d'un tableau, on ne ferait pas un pas à droite ou à gauche pour éviter ce qui agace et fait crier comme un aveugle qui a perdu ses lunettes. ”

“ C'est sans voile, même le plus transparent, qu'on doit admirer cette sublime peinture. A rester nue, elle ne peut que gagner, et on ne peut douter qu'elle ne devienne la huitième merveille du monde lorsque le temps et les impuretés de l'air l'auront culottée. Je ne sais pas à quel degré d'admiration elle arrivera le jour où, toute noircie, l'on n'y verra plus rien.
Manet au Louvre, Zola au Panthéon, Scheurer au Luxembourg ! cela marque une époque : Les générations futures apprécieront la délicatesse et l'étendue de notre goût et de notre discernement. ”

“ Lorsque ce prix atteint un million, on n'y comprend plus rien; on prendrait volontiers l'acquéreur pour un déséquilibré. Je suis, n'en doutez pas, un de ces sans raison, car, si ma fortune me le permettait, je ne reculerais devant aucun sacrifice pour acquérir une vierge de Raphaël, un paysage d'Hobbema, ou Y Arc-en-ciel de Millet, ou certaines têtes de jeunes filles de Greuze, et même certains tableaux de fleurs de Van Iluysum et bien d'autres toiles d'artistes moins connus.
Les chefs-d'œuvre d'un artiste sont si peu nombreux, qu'ils se réduisent parfois à un seul tableau. ”

“ Évidemment, un directeur de musée s'y connaît en art plus qu'un tisserand ou un marchand de flanelle !
A force d études, d'observations, de comparaisons, un homme intelligent arrive à de bonnes déterminations. Il peut même se faire, en se confinant dans une branche ou, pour les tableaux, dans l'étude d'une école, qu'on se trompe rarement. Mais quand on a la direction d'un musée comme celui du Louvre, il vaut mieux se contenter de dire : qui trop embrasse mal étreint, que de réclamer l'impossible. ”

“ L'acquisition d'une copie, d'une œuvre fausse ou maquillée, est pardonnable. Tous les connaisseurs, en cela, peuvent se tromper. On trouve toujours plus habile que soi dans ce genre de commerce; mais, lorsqu'on a des Corot, des Chardin et des Greuze à revendre, on ne comprend pas l'acquisition d'une œuvre défectueuse, ni même médiocre de ces illustres artistes.
Il y a tant d'autres artistes d'un talent remarquable qui n'ont pas un tableau dans nos galeries nationales de peinture ! ”

“ Quand on trouve qu'une glace claire et limpide empêche de juger les beautés et les imperfections d'un tableau, on arrive rarement à la découverte des chefs-d'œuvre et à profiter des occasions : on emboîtera le pas de ceux qui s'écrient à la vue du tableau : que c'est beau, que c'est beau ! C'est beau,
mais à la condition que quelqu'un vous ait passé son enthousiasme, vous ait montré la perfection et la beauté de l'œuvre. ”

“ Est-ce de l'ennui que doivent éprouver bon nombre d'artistes à la vue des tableaux de nos musées, toujours les mêmes et jamais un des leurs? cela conduirait à une revendication, mais ne donnerait pas l'explication du combat livré au sous-verre.
Est-ce de la colère d'un photographe, obligé d'ajouter un écran noir à son bagage artistique? C'est certainement désagréable, mais les photographes savent très bien que pour obtenir un beau cliché il faut un beau modèle; ils doivent par conséquent être partisans de tout ce qui peut conserver la beauté d'un tableau. ”

“ Ce n'est pas seulement aux aliments que les cachets d'authenticité rendront des services, c'est également aux œuvres artistiques : le peintre, le statuaire, le littérateur, le poète n'aura qu'à faire garantir ses oeuvres par l'État, et on ne pourra jamais plus en contester l'authenticité. A la vue d'un tableau, personne ne pourrait s'y méprendre en voyant le cachet garantie. ”

“ Valeur déterminée par la célébrité du peintre, de l'artiste qui sait joindre à son talent le talent de savoir se tirer d'affaire. Il en est même, m'a-t-on certifié, qui ont réprouvé de leurs tableaux et les ont rejetés avec dédain, en assurant qu'ils n'étaient pas sortis de leur atelier. Cette assertion peut être donnée de bonne foi. Un artiste peut oublier certains tableaux peints dans un lointain passé et quelquefois aussi, quand l'œuvre est imparfait, il ne peut admettre qu'une chose aussi mauvaise soit sortie de son pinceau. ”

“ Les retouches sont, en général, très apparentes et, en tous cas, faciles à reconnaître. C'est heureux, car tout tableau tripoté est un tableau déshonoré. Il faut que la restauration ou le repeint soit bien peu important pour qu'il échappe à un œil exercé; à moins toutefois que cet œil conduise la lumière au cerveau d'un ignorant ou d'un va-comme-je-te-pousse.
Lorsqu'on offre à nos musées des tableaux dénaturés, on devrait les refuser impitoyablement, à moins qu'ils ne soient accompagnés de quelques chefs-d'œuvre importants. ”