“ Nous sommes heureux que notre lot ne soit point, cette fois, de faire œuvre critique, mais œuvre pieuse, en révélant à tous ceux que vont émerveiller les collections, la trempe et la beauté de l'esprit qui les avait formées.
Un grand collectionneur (il faut avoir vu Monsieur Doria pour en être convaincu) peut être à sa façon un grand artiste. Il fait une œuvre d'art avec des œuvres d'art, et l'ensemble de cette œuvre complexe est une image de son esprit, de ses goûts, de ses passions même. ”

“ Après quelques tâtonnements, quelques achats d'artistes, non pas précisément à la mode, mais qui au contraire pouvaient paraître faire œuvre originale et en dehors des coteries académiques, le Comte Doria va droit aux vrais indépendants, à ceux qui tirent leur émotion et l'éloquence de leurs œuvres de la seule nature dépouillée de toutes conventions. Il sent la grandeur et la beauté de cette tâche : il voit tout ce que ces hommes viennent rendre
de simplicité et de vérité à l'école française et leurs recherches correspondent à son propre besoin de simple et de vrai. ”

“ C'est là, je l'avoue, une donnée de spiritualisme esthétique, mais un spiritualisme rationnel, qui assure des œuvres fortes et un art solide, tels que l'ont pratiqué les artistes dont je citais les noms plus haut, et qui sont représentés avec un si rare éclat dans la collection du Comte Armand Doria.
D'ailleurs, le spiritualisme rationnel, tel que depuis quinze ans je m'efforce de le démontrer, n'a rien qui doive effrayer ceux qui s'en vont clamant le réalisme, sans comprendre que ce mot « réalisme » n'est qu'un artifice de langage, qui ne répond à rien de rigoureusement réel. ”

“ Tout cela dépeint le Comte Doria essentiellement comme un homme de devoir et de bonne foi. D'autres écrits montrent, en même temps, la profondeur de son esprit religieux et de sa tolérance, et souvent ses méditations les plus religieuses le ramenaient à l'art si passionnément aimé : « La vérité et le beau me semblent inséparables », écrivait-il à Gustave Colin, dans une éloquente lettre sur la raison et sur la foi. Une autre lettre au peintre Cals est tout à fait admirable de résignation et de chaleur de cœur ; après l'avoir lue, on connaîtra encore mieux l'homme et on l'aimera davantage. ”

“ Dans ses lettres, il aime ouvrir le secret de son âme, aux amis qui l'encouragent et le soutiennent; il laisse déborder l'expression reconnaissante du bonheur que lui donne la peinture ; avec une foi saine et ingénue, il dit sa volupté à manier les pâtes, à asservir la lumière à son langage de couleur, à vivre une vie tellement haute, que toute les tristesses de l'existence ne sont plus pour lui que de vaines et négligeables contingences. ”

“ Toute peinture saine, indépendante, toute exécution devenue libre et laissant la prééminence à l'idée ; tout dessin n'appauvrissant ni la richesse, ni l'harmonie, ni la vérité, ni la vie des mouvements, tout sentiment de grandeur, de noble caractère, en un mot tout ce qui ne porte ni leur empreinte, ni le cachet de leur école, ni leur convenu, est et sera toujours proscrit, honni, décrié, impitoyablement mis à la porte par eux. Possédant la puissance, ils l'exercent
au détriment de l'art, au profit de leurs intérêts. ”

“ La collection du Comte Armand Doria nous permet de suivre sa carrière, dans les œuvres de début, et dans les œuvres de la maturité. Les unes et les autres sont également d'un haut intérêt et d'une atmosphère d'art à laquelle il convient de décerner un éloge sans réserve. Tout d'abord, tant que l'étude approfondie de la nature et du métier, indispensable à la liberté apparente des moyens d'expression, n'a pas mis Jongkind à même de se sentir maître de son pinceau ou de son crayon, Jongkind montre une sorte de sagesse qu'il a peine à contenir. ”

“ Quelle image de cet esprit et quel emblème à proposer pour la conduite d'une belle vie : de la pensée sous un revêtement d'art ! La journée n'avait point de programme arrêté d'avance ; une fois les intérêts de sa commune et de sa maison réglés, l'inspiration du moment décidait de l'emploi du temps, soit devoir de solidarité humaine à remplir, soit longue et féconde séance d'étude, soit, à travers la
nature, en parcourant cette terre française, si sobre, si douce et si bonne à l'âme, après-midi de repos et de songerie, qui était encore une forme du travail. ”

“ Et si l'on m'accusait de m'être égaré dans le dédale des dissertations philosophiques, je répondrais, pour me disculper, par cette définition de l'art, que j'emprunte au Comte Armand Doria lui-même : « L'œuvre d'art est pour ainsi dire vivante; elle doit contenir au delà de sa forme apparente, elle doit renfermer une force intrinsèque, latente, contenue, qui se développe, grandit et fructifie sous l'œil et la réflexion. » ”

“ Et parce qu'il avait choisi, il a produit une impression profonde, et il a certainement, dans une mesure appréciable, contribué au progrès social par la peinture émouvante de cette misère latente dont il fut le contemplateur au cœur débordant de pitié.
Gœthe l'a dit: « Il n'y a pas de sujet qui n'ait sa poésie, c'est au poëte à savoir l'y trouver. » Et Millet l'a trouvée et il l'a fixée avec une magnifique ampleur; la vie toute d'humilité et de fatigue, le fait banal chaque jour répété, il les a transfigurés en les interprétant de façon à ce qu'un sentiment y soit exprimé et s'en dégage ”

“ Avec Cals, nous n'étions pas toujours d'accord, mais je dois reconnaître qu'il n'avait pas toujours tort. De même, il avouait s'il s'était trompé.
Voyez-vous, on se trompe parfois, on ne s'y connaît pas en tout. A part Corot, Millet, Rousseau, Jongkind, Daumier, Colin, Lépine, vous et quelques autres, je ne sais pas, mais je crois que je resterais bien embarrassé. Une œuvre d'art ne se révèle pas ainsi, et si toutes les belles choses ont des airs de famille, il serait au moins imprudent de s'en rapporter à la première impression. ”

“ Devant la nature, quand on la sent et quand on l'aime, on est bien heureux d'être peintre comme toi. Autrement, le bonheur de la contemplation est en même temps une vive souffrance, puisqu'on est impuissant à exprimer son enthousiasme. Nous autres profanes, nous n'avons qu'un amour stérile et douloureux, comme une passion romantique, impossible à satisfaire. Ton amour, ô peintre, est bien plus réel. La peinture, c'est le véritable entretien avec le monde extérieur, c'est une communication positive et matérielle. ”

“ « Il faut que le cœur se brise ou se bronze. » En philosophe un peu sec, il n'a pas envisagé un troisième état, qui devint précisément celui de ce grand cœur : il peut s'embellir et s'affiner sous l'aiguillon même de la douleur. Par deux fois, le Comte Doria eût eu les plus cruelles occasions de se laisser briser ou bronzer; en 1872, il perdit sa fille, à peine âgée de vingt ans, apparition fugitive et adorable, dont le peintre Cals a fixé le souvenir dans une de ses œuvres les plus fines et les plus émues. ”

“ Le Comte Doria n'apportait en ces questions que de la bonne foi, qui est une des formes les plus naturelles du courage. Il regardait, s'efforçait de comprendre, et une fois sûr d'avoir compris, était incapable de reculer. Un jour, par exemple, avec le Vicomte François Doria, il visitait une exposition des impressionnistes. Certains paysages de Cézanne le choquaient au premier regard ; il éprouvait devant cette peinture fruste et sauvage, mais si spontanée, du mécontentement. ”

“ De là il résulte que si l'habileté de métier est le moyen de rendre possible l'expression de la pensée, elle n'est néanmoins que la partie matérielle et par conséquent la moins élevée de l'art. Avec du travail, de la ténacité, dons corporels particuliers, beaucoup peuvent y prétendre; mais pour passer de l'artisan à l'artiste, il faut absolument qu'un rayon divin illumine, agrandisse et échauffe l'intelligence, si ce n'est par des feux constants, au moins par des lueurs passagères. ”

“ Le véritable amateur est celui qui joint à l'amour de l'art une heureuse disposition à le comprendre, celui qui a le goût et l'intelligence de l'art; celui qu'une étude longue et approfondie des conditions de l'art a armé d'un sens délicat et d'un jugement sûr. Ce sont là des qualités que le Comte Armand Doria possédait au plus haut point ; cela ressort nettement du choix d'oeuvres dont il avait formé sa collection et du choix d'artistes dont il aima la conception esthétique. ”

“ Il faut reconnaître que cette collection, pour un esprit habitué à réfléchir, à se replier sur soi-même, à vivre la vie de méditation, était un magnifique instrument de travail; rien n'y était sacrifié à la mode, à un besoin de paraître, à un amour-propre sans cesse en quête de futiles satisfactions fournies par l'admiration d'autrui. Les œuvres réunies au château d'Orrouy étaient bien celles qui devaient y être appelées, et les artistes représentés dans ce musée d'un haut intérêt étaient bien ceux qu'on devait y rencontrer. ”

“ Le mouvement dont Manet fut le démonstrateur audacieux était trop intéressant pour que le Comte Armand Doria, avec sa haute intelligence de l'art, ne s'y intéressât pas immédiatement. Il fut, dès le début, un des plus fervents de ces hardis coloristes qui osaient une révolution, à l'encontre de toutes les routines officielles, de toutes les coteries attachées, par impuissance de comprendre ou par intérêt à ne pas comprendre, à des traditions poncives, qui nous semblent aujourd'hui, malgré leur ténacité, d'une stérilité si douloureuse. ”

“ Il faut à l'artiste qui interprète les animaux, écrit M. Sully-Prudhomme, une sagacité pénétrante pour découvrir la loi plastique de l'espèce sous les accidents individuels, une intuition sûre des caractères expressifs de la vie animale, pour les dégager et les mettre en saillie, et enfin un sens développé du beau décoratif, pour ennoblir les lignes offertes par le modèle, et les combiner avec harmonie. Ces aptitudes concernent surtout le dessin. ”

“ Le véritable amateur d'art, comme le Comte Doria, comme Monsieur Henri Rouart, avec qui le Comte entretenait des relations d'affection et d'estime profondes, l'homme enfin qui aime les belles choses, non pour la spéculation ni pour l'amour-propre, mais pour la culture et on dirait presque pour le salut de son âme, nous a toujours frappé par son accent de timidité, de crainte même, devant les œuvres vers lesquelles il se sentait le plus de penchant. ”

“ Pour lui, le Comte Armand Doria éprouva une tendresse toute spéciale ; il le tenait tout près de son cœur et reçut ses plus plaintifs, comme ses plus enthousiastes épanchements. Lorsque sera exposé cet œuvre dans son ensemble et que nous publierons, en guise de commentaire, la vie et les confidences, on sera frappé de tout ce que la vie d'un artiste et d'un homme peut contenir de douceur et de douleur, et l'on verra comment cela devient de la beauté. ”

“ Ah! que la vie renferme de déceptions, d'angoisses, d'incertitudes, et qu'il fait bon de s'appuyer sur plus fort que soi pour en soutenir le fardeau et en illuminer les mystères ! Qu'il fait bon de sortir de ses passions, de ses colères, de ses rancunes, pour faire le calme dans son âme et la lumière dans son cœur! C'est toujours dans les moments terribles, comme le sont les jours que vous venez
de traverser, que nous nous trouvons en meilleure situation pour de tels retours sur nous-mêmes et sur les grands problèmes qui se dressent devant nous. ”