Frederick Arthur Bridgman

“ Modeler n'importe quel vêtement est un non-sens démodé. Ses yeux sont plus près de ses oreilles que de son nez ; c'est autant pour produire l'impression de l'extase que pour créer un type de beauté jusqu'ici inconnu. Le sculpteur a tâché de les mettre derrière les oreilles, mais un type humain entièrement nouveau n'a pas encore été essayé avec succès ; mais si en peinture et en sculpture, cette école d'art poursuit son chemin avec originalité et ardeur, on y arrivera sans aucun doute. ”

“ Sans doute la photographie est limitée et beaucoup des choses que le grand art recherche sont hors de sa portée : tout ce qui est de l'art décoratif, par exemple, les accents, les sacrifices, l'individualité, en un mot, la poésie et Pâme qu'un artiste met dans son œuvre, — et plus encore sa manière de voir artistement. On voit des portraits photographiques très artistiques, mais rarement avec ce je ne sais quoi que seul le peintre peut rendre. ”

“ L'ultra-moderniste commençait maintenant à se dévoiler et à montrer qu'il avait jusqu'ici non seulement soutenu l'impressionnisme et toutes les nouvelles tendances aussi éloignées que possible des anciennes écoles, mais qu'il était en train de s'affirmer comme le moderniste le plus avancé que l'on puisse concevoir et il répliqua avec emphase :
— Avoir vu de telles choses, qu'importe ? L'art est tout; il n'est pas nécessaire de voir les choses. Nature, nature, nous avons assez de toi !
— Mais où ira-t-on chercher l'inspiration si ce n'est dans la nature et en y allant sans cesse? ”

“ Les mélodies triviales de la musique populaire, qui se déroulent au mètre et avec un maigre accompagnement d'orchestre, non seulement manquent de couleur, mais elles deviennent une insipide histoire de laquelle
on se fatigue tout à fait. Mais toute musique compréhensible ou toute mélodie claire ne peut pas être déclarée triviale, uniquement parce qu'elle est claire.
Avec l'ultra-moderniste en musique, la haine du vieux style est devenue si prononcée, qu'il évite soigneusement toute succession compréhensible de notes formant mélodie, ou tout ce que l'oreille peut retenir comme idée originale. ”

“ « A parler net, nous pouvons appeler l'opéra une invention antimusicale pour le bénéfice d'esprits antimusicaux, dans laquelle la musique doit être passée en contrebande par le moyen d'un médium étranger; c'est-à-dire comme une sorte d'accompagnement à une insipide histoire d'amour, tirée en longueur, comme une espèce de maigre bouillon poétique — car le libretto d'un opéra ne permet pas une
poésie concise, pleine de génialité et de pensée.» ”

“ La critique, comme l'art, devrait être instructive; quand un écrivain, avec un impératif trait de plume, affirme violemment que sur les trente tableaux qu'il honore peut-être
d'un regard bilieux afin de passer pour un esprit libéral, vingt-cinq sont décidément mauvais, il ne dit jamais en quoi ces tableaux sont mauvais — c'est peut-être parce qu'il n'en sait rien lui-même. Pour remplir ses articles, il fait des plaisanteries aux dépens du peintre, parce que l'artiste possède peut-être toutes les qualités, excepté la seule qui amuse son caprice du moment ”

“ Si ce dégénéré est un réaliste ou un socialiste avancé, il va au côté brutal de la nature; si c'est un grossier impressionniste ou un anarchiste, il laisse la nature entièrement de côté et développe ses cauchemars avec une imagination folle sous forme de peinture.
La musique diffère, car elle procède toujours de l'imagination; mais, en tout temps
et en toutes contrées, la mélodie, après le rythme, est la première pensée. ”

“ Si cela est l'oeuvre d'un génie, comment jugerons-nous la musique d'un Chinois ou d'un sauvage d'un archipel du Pacifique, qui n'a pas découvert la méthode de diviser les notes dans une série compréhensible suivant nos idées de goût et de beauté?
Maintenant, ce problème dans la peinture impressionniste se présente à nous chaque
jour. Un homme qui se satisfait d'idées enfantines et d'exécution imparfaite est grand ; pourtant son œuvre est exactement pareille à celle d'un commençant après six mois de classe. ”

“ Semblablement les impressionnistes établissent comme « principe fondamental » la totale absence de technique dans la manipulation aussi bien que dans le dessin et le modelé.
Rien ne semble aussi populaire auprès de beaucoup d'artistes et de critiques qu'une personnalité artistique marquée, qui souvent n'est que conventionnalisme, car chaque chose, chaque sujet ou effet qu'un tel artiste traite, portent le sceau de son individualité. Cela est assez louable; parce qu'il dirige le
chœur de la mode et qu'il jouit d'une vogue passagère, il est un grand homme. ”

“ Laissant de côté les productions de ces rêveurs malsains et morbides, le sale réalisme est à la fois le produit et l'exagération d'une école de réalistes rampants à la tête de laquelle est un homme qui connaît à fond la technique de son art et qui, au retour de l'insipide marécage dans lequel il nous force souvent à barboter, nous offre au moins une peinture achevée d'un certain genre de vie. ”

“ LE CRITIQUE ANARCHISTE
Il y a des gens qui se mettent à la critique d'art comme un croupier de Monte-Carlo pourrait devenir critique musical, en pensant qu'il est bien fait pour cette vocation parce qu'il connaît quotidiennement le programme exécuté dans la salle voisine. Les critiques intelligents, qui se sont donné quelque peine pour étudier, ne sont pas nombreux; mais il y en a plusieurs qui ont de bonnes intentions et qui, quand ils ne sont pas certains de leurs assertions, sont au moins respectueux. Il existe aussi la catégorie de ceux qui devraient être honteux d'eux-mêmes. ”

“ La question qui reste entière, une fois ce droit admis, est celle de la participation du spectateur au spectacle affirmé de l'artiste. L'intention peut rester l'intention, ne pas se traduire en affirmation. Plus le sentiment sera général, humain, plus l'émotion s'affirmera et s'emparera de nous. Pour mettre les choses à l'extrême, il est bien sûr que le
fou, intéressant en tant que fou, en tant que malade à soigner, n'est pas intéressant par la conception qu'il a des choses. ”

“ La leçon technique à retenir de la photographie est que, si brumeuse ou légère que puisse être une épreuve photographique, si on la regarde avec soin, ou si on l'agrandit, on verra que les formes exactes des masses de lumière et d'ombre (sinon la précision du détail) sont là dans leurs valeurs relatives. C'est de la même manière que nous pouvons apprécier le plus léger croquis de la main d'un maître; la science n'est pas toute à la surface, mais l'on sent que dans chaque trait ou ton il y a des années d'expérience et de pratique. ”

“ LES ŒUVRES TYPES
Il est difficile, en matière d'art, d'établir des théories et des exemples absolus. Ce serait le sujet d'une longue comparaison et d'interminables dissertations entre les œuvres de maîtres différents, de prouver la supériorité d'une manière ou d'une méthode sur d'autres. Le plus court raisonnement est de signaler ce qui n'est pas de vrais modèles; comme en prouvant que la lune n'est pas faite de fromage vert, nous avançons d'un pas vers l'explication de ce qu'est la lune. ”

“ Ce sera peut-être un peu étonnant au premier abord, mais les visiteurs qui viennent à nos expositions peuvent, à présent, supporter à peu près tout. Plusieurs, il est vrai, disent regretter le franc de leur entrée, tandis que d'autres, quand l'influence mystique s'est emparée d'eux, rentrent dans leur demeure et écrivent de longs articles sur nous, montrant la profondeur du sentiment et la latente expression spirituelle évoquée
par une nouvelle méthode de dessiner la figure humaine, vue à travers un brouillard indigo et indiquant les labeurs d'une âme dominatrice. ”

“ Très peu, et même ceux-là pourraient, avec grand avantage, ajouter d'autres mérites artistiques à ce qu'ils ont de qualités, sans abaisser le caractère de leurs productions.
Ceux qui répudient tous les principes reconnus, les vieux maîtres et la nature elle-même et ne veulent que l'inconnu, peuvent découvrir les moyens de produire quelque phénomène étonnant; mais lorsqu'on évite
la plus grande partie des difficultés de l'exécution, on ne peut espérer créer une œuvre type d'art achevé. ”

“ A lui pourtant appartient peut-être l'honneur d'avoir été l'innovateur des réformes les plus décidées et d'avoir jeté la première bombe sensationnelle, comme une violente correction paternelle, pour montrer les absurdités des conventions de l'ancienne école.
Un long temps se passa avant que les qualités, que l'on a trouvées depuis en lui, fussent appréciées; mais l'on a vu beaucoup trop de gens marcher sur ses pas, dans les lignes indiquées par ses « intentions », une route étroite vers un art beaucoup trop facile à imiter et qui ne mène, tout au plus, qu'à l'incomplet. ”

“ Mais il est inutile de ramener le lecteur ou l'étudiant aux nombreuses œuvres d'art, belles et durables, qui sont comme de riches modèles pour l'étude et pour le rêve. Elles sont nécessaires pour chasser les visions de cauchemar que l'on nous montre constamment. Les modèles existent non seulement dans l'antique et chez les maîtres d'autrefois, mais aussi dans des œuvres d'hier, faites par des hommes qui unissent tout le charme d'une impression juste à une solide connaissance technique. On discutera dans les pages suivantes ce qui peut constituer un modèle, une œuvre type. ”

“ C'est très bien comme amusement, mais les hommes qui les font exagèrent le côté grossier de l'art japonais. Tout contour est une affaire de convention, qui convient seulement pour certaines exigences
des sujets décoratifs ou pour des vitraux; ce n'est pas peindre dans le vrai sens du mot. Mais il y a des cas où l'imitation de la nature serait du plus mauvais goût et où un dessin conventionnel est nécessaire. De la poterie, un vase ou tout objet qui est en soi-même une forme décorative, est gâté par un paysage ou par une figure peints sur lui, comme ils le seraient dans un tableau. ”

“ Une composition académique et les poses théâtrales d'êtres humains raides et affligés de la jaunisse, toutes les ombres enfumées dans un bain de bitume et de jus de tabac, tandis que les lumières les plus fortes étaient d'ocre jaune et peut-être appuyées sur un ciel bleu, lequel, pour être tout à fait en harmonie, était nécessairement de plusieurs tons plus bas qu'un ciel d'orage, voilà les caractéristiques d'une des pires méthodes anciennes, qui a, du reste, presque complètement disparu. ”

“ Ce n'est pas à dire que tous ceux qui seront patients auront du génie, que tous ceux qui s'astreindront au labeur de chaque jour recevront la visite fulgurante de l'inspiration. Mais ils auront en partage la joie enviable d'avoir donné tout ce qui était en eux, d'avoir occupé leur vie de la plus noble façon ; ils auront créé, ils auront pris de ce qui les entourait tout ce qu'ils pouvaient prendre, ils n'auront pas connu une seule minute le mécontentement de soi-même", l'ennui morne des existences qui ne savent à quoi se prendre, qui ignorent la ressource infinie que leur offre la vie. ”

“ Les impressionnistes et les réalistes disent que personne ne connaît le Louvre mieux qu'eux; que leurs chefs ont étudié et copié ses trésors d'art et ne prennent pas leurs disciples par surprise en condensant à sa « plus simple expression » la science de tous les maîtres qui ont été avant nous. Cela est bien, mais combien y en a-t-il parmi eux, demandons-nous, qui montrent qu'ils possèdent une science suffisamment solide pour établir des types d'excellence en goût, en technique et en beauté ? ”