Max Nordau

“ Nordheim, insatiable dans ses désirs et sans cesse aux aguets de quelque nouvelle conquête, voit tout le parti qu’il pourra tirer des embarras où l’incurie de Thomas Granville a déjà placé sa jeune épouse. Sa bourse est ouverte au mari dissipateur, ses soins assidus sont prodigués à la femme trop souvent délaissée. Las de Clara Norris, dont le luxe croissant commence à lui peser, il cherche un complice qui, la rendant infidèle et le justifiant ainsi à ses propres yeux, lui fournisse l’occasion d’une rupture suffisamment motivée. ”

“ D'ailleurs, tout être humain possède quelque part, fût-ce au pôle nord, son complément ou alter ego spirituel. Si Max et Konrad n'ont pas été forcés d'aller le chercher aussi loin, c'est qu'ils ont eu la chance que leurs affinités réciproques se soient manifestées tandis qu'ils choisissaient des chambres dans la même maison meublée. ”

“ « Je te pardonne, mon fils, lui dit Mra* Longchamp; mais sache que tu m'as eau é bien du chagrin, et n'oublie jamais ce que peut coûter la fréquentation des mauvaises compagnies. »
49. — Arnold le chevrier.
Quoiqu'il eût à peine quinze ans, Max aimait la chasse avec une sorte de passion, et ses parents, qui n'avaient que lui d'enfant, ne contrariaient nullement ses goûts. Parmi les
jeunes gens de son âge, il n'en était aucun dans le canton qui osât rivaliser avec lui de force, d'adresse et de courage. ”

“ C’est un homme à la fois cultivé et énergique, l’allure étonnamment jeune ; quoique quadragénaire, il a l’air plus alerte que le plus ingambe de ses hommes. Il a les qualités de décision et d’activité qu’il faut pour diriger une unité isolée. Il nous inspire confiance.
Après une nuit qui ne rappelle que de loin celles qu’on passe dans les sleepings de la Compagnie des wagons-lits, nous débarquons dans un petit bourg à quelque distance au nord de Belfort. Il fait une chaleur implacable, le ciel est d’un bleu sans tache ”

“ Un de nos confrères de Paris a commis l'indiscrétion de demander à qui de droit si M. Le Nordez, actuellement attaché à la rédaction du Moniteur universel, ne serait point victime d'une fâcheuse ressemblance de nom avec certain rédacteur en chef de l'Union de la Sarthe, qui fut arrêté en 1871 sous l'inculpation de publication d'articles de nature à éclairer l'armée prussienne sur les mouvements de l'armée de l'Ouest. ”

“ Du point élevé où nous sommes, on aperçoit nettement dans les nôtres des fantassins à l’habit bleu et qui lentement, la tête et le haut du buste seuls visibles pour nous, s’y déplacent. Nous voyons moins ce qui se passe dans la tranchée allemande à cause des parapets de terre qui la bordent et la masquent de notre côté ; pourtant, le long d’une haie, nous voyons distinctement et un à un, par moment, des groupes d’Allemands, à l’uniforme verdâtre, lentement se glisser : relève ou ravitaillement. ”

“ ALBERT Parce que vous m’avez aimé, parce que vous ne pouvez pas ainsi briser notre vie à tous les deux ; il n’y a rien d’inoubliable ; aimer c’est oublier tout ce qui n’est pas l’amour, et nous pouvons aimer encore, Christine ; hors de là, tout est folie ; on ne détruit pas l’avenir parce qu’il y a une tache dans le passé ; on ne s’arrête pas sur la route parce qu’on a buté du pied contre un caillou, voyons, écoutez-moi, je me mets à vos pieds, vous êtes celle que j’aime... ”

“ Tout le long de l’étroite ligne de tranchées qui court de la mer du Nord à la Suisse, et qui sépare comme un mince trait de couteau ce que nous aimons et ce qui nous fait horreur, les adversaires sont en effet si rapprochés l’un de l’autre et leurs engins sont d’une telle précision qu’il n’y aurait plus depuis longtemps ni armée française, ni allemande, si les uns savaient exactement où sont les autres, où sont leurs canons, où sont leurs cantonnemens, où et à quelle heure passent leurs convois de ravitaillement. ”

“ Mais si son bras est impuissant pour le combat, il sait les plantes qui guérissent et, quand je reviens des chasses déchiré par les grands fauves, c’est lui qui panse et guérit mes blessures. Norhka est sa compagne ; tu vois elle est jeune, elle est belle ; c’est l’amour. ”

“ Ils marchent en rangs serrés, au pas, déjà spontanément militarisés, malgré l’habit civil et le balluchon en bandoulière. Toute la journée, ils défilent agitant leurs casquettes, chantant la Marseillaise. Pour éviter des méprises dont ils pourraient pâtir à cause de leur accent alsacien (l’un d’eux a failli être écharpé, il y a peu de jours, dans un faubourg de Besançon) , on leur a mis à tous au bras droit un brassard tricolore. Beaucoup ne parlent que le patois alsacien. J’en avise un dans la rue, un tout jeune à l’air candide. ”

“ Lorsqu’elle est suspendue à un fil par son centre de gravité, de manière qu’elle puisse se mouvoir en tous sens, elle s’incline en outre sur l’horizon, elle pique, si j’ose dire, du nez, de telle sorte que son extrémité Nord plonge vers la terre ; si les petites boussoles de bazar qui ont amusé notre enfance sont à peu près horizontales, c’est que le constructeur a compensé cette inclinaison de l’aiguille en rendant plus lourde son extrémité Sud, de façon à relever l’autre ”

“ Il n’est pas jusqu’à la bière allemande, cette liqueur que nos ennemis croient la plus germanique des choses germaniques et dont ils se gonflent éperdument comme du suc même de leur patrie, il n’est pas jusqu’à leur bière qui ne soit fabriquée partout en Allemagne avec les procédés découverts par le Français Pasteur.
Si donc il y a une science allemande qui ait produit quelque chose d’utile, c’est parce qu’il y a eu d’abord une science française. Nos ennemis oublient un peu trop cette filiation. Il est vrai que la gratitude filiale n’est pas la vertu dominante dans la famille de leurs tyrans. ”

“ Greta ! Greta ! Gretchen !
Et Greta, l’œil fixement tourné vers le soleil, lui parla comme en un rêve, d’une voix mouillée et douce :
— C’est toi, Jacques, je savais que tu viendrais à moi ; je t’ai attendu, mon Jacques ; c’est ici, souviens-toi, que nous nous sommes aimés pour la première fois. Regarde comme le fleuve est beau, mon doux fleuve allemand ; nous nous aimerons sous les étoiles, Jacques, et les montagnes mettront leur ombre sur notre amour... Jacques, continuat-elle en le regardant d’un air las, je t’aimais tant, mais je voulais, je devais revenir un instant, une minute ici ”

“ Hans, tu ne serais pas son égal, parce qu’il est Kunz et par conséquent n’est pas Hans ; comme homme tu es la même chose qu’il est ; et comme, en tant que Hans, tu n’existes pas pour lui, — s’il est vraiment libéral et n’est pas un égoïste inconscient — il se rend ainsi la fraternité très facile : ce n’est pas Hans duquel il ne sait rien et ne veut rien savoir qu’il aime en toi, mais l’Homme. ”

“ Si l’amour est servitude, c’est que son objet m’est étranger, et que je suis impuissant contre son éloignement et sa supériorité. Pour l’égoïste, rien n’est assez haut pour qu’il croie devoir s’humilier, rien n’est assez indépendant pour qu’il en fasse le principe de sa vie, rien n’est assez sacré pour qu’il s’y sacrifie. L’amour de l’égoïste prend sa source dans l’intérêt personnel, coule dans le lit de l’intérêt personnel et a son embouchure dans l’intérêt personnel. ”

“ Oui, j’exploite le monde et les hommes ! Je puis ainsi rester ouvert à toutes espèces d’impressions, sans qu’aucune d’elles m’arrache à moi-même. Je puis aimer, aimer de toute mon âme, et laisser brûler dans mon cœur le feu dévorant de la passion, sans cependant prendre l’être aimé pour autre chose que pour l’aliment de ma passion, un aliment qui l’aiguise sans la rassasier jamais. Tous les soins dont je l’entoure ne s’adressent qu’à l’objet de mon amour, qu’à celui dont mon amour a besoin, au « bien-aimé ». ”

“ Malgré l'espoir que m'avait donné sa première visite, je craignais tant pour vous et pour lui, que je ne crois pas qu'il y ait eu dans tout l'auditoire une personne moins disposée à l'enthousiasme que moi.
Si M. Nordin vous a dit tout simplement qu'il a réussi, ce n'est point assez. Il a commencé si sagement que toutes les craintes et les préventions ont été dissipées du même coup. Puis quelques applaudissements discrets se sont fait entendre; bientôt ils ont éclaté à chaque repos de la phrase. ”

“ En 1875, Nordenskiold fit un voyage à la mer de Kara et ce fut là qu'il fit un premier pas vers la découverte du passage du Nord-Ouest. Il ouvrit une route toute nouvelle jusqu'à l'embouchure de l'rénisséi. Ce magnifique résultat remplit l'Europe d'enthousiasme et en 1877, il fut chargé de conduire jusqu'à l'Iénisséi le bateau à vapeur le Fraser pour le compte de M. Sibériakoff. C'est cette nouvelle expédition qui conduisit M. Nordenskiold à la découverte merveilleuse qui rendit son nom célèbre dans tout le monde civilisé. ”

“ « Si l’expérience confirme l’exactitude de mes théories, je serai pour les Allemands un Allemand et pour les Anglais un Juif Suisse. Si l’expérience dément ma théorie, ce sera le contraire... »
Ces termes sibyllins et ironiques, le mystère qu’Einstein a toujours laissé volontairement planer au sujet de sa nationalité proviennent d’un sentiment infiniment délicat : citoyen suisse depuis plus de vingt ans, Einstein ne peut pas laisser dire qu’il est de nationalité allemande. ”

“ Il faut que l’historien Nordberg ait été bien mal informé, qu’il ait bien mal connu les hommes et les affaires, ou qu’il ait été bien aveuglé par la partialité, ou du moins bien gêné par sa cour, pour essayer de faire entendre que le roi de Suède n’était pas entré très avant dans le complot. ”

“ Munich, sous le soleil complice, donne une sensation d’ordre, de force contenue mais mal dissimulée, de bien-être. Lorsque j’y passai, la population venait d’être conviée à livrer ses armes ; je vis bien quelques éphèbes, — une douzaine tout au plus dans une journée, — traverser les vastes avenues bien propres, avec sur l’épaule quelque fusil à magasin, mais je ne jurerais point que cette douzaine d’hommes obéissant à la loi ne se réduisaient point à un-seul rencontré à diverses heures, tant ils se ressemblaient. ”

“ Je croyais faire un de ces romanesques voyages de Wilhelm Meister, où la vie réelle prend des airs de féerie, grâce à l’esprit, aux charmes et aux sympathies aventureuses de quelques personnes choisies. Le but de l’expédition était d’aller à Dornshausen, mot qui, dans la prononciation allemande, se dit à peu près Tournesauce. Or, savez-vous ce que c’est que ce lieu, dont le nom est si franchement allemand et si bizarrement français à la fois ? ”

“ C'était un homme très instruit. En 1710, pour échapper à la peste qui sévissait en Finlande, il eût l'idée de fréter un navire, de l'approvisionner, de s'y installer avec sa famille et de naviguer dans les mers du Nord, sans communiquer avec la côte jusqu'à ce que la peste eût cessé de sévir. Il mourut en'1740. Ses deux fils furent membres de l'Académie suédoise des sciences à sa fondation en 1739. Un de ces fils, Karl-Frédéric, est le fondateur de la famille des Nordenskiold (1) en Suède et en Finlande. ”

“ « Un amour qui est borné par la foi n’est pas un véritable amour. La seule limite qui ne contredise pas l’essence de l’amour, est celle qu’il s’impose à lui-même par la raison et l’intelligence. L’amour qui méprise la sévérité, la loi de l’intelligence, est en théorie un faux amour, en pratique une passion pernicieuse [22] ». Ainsi dans son essence, l’amour est raisonnable ! Ainsi pense Feuerbach ; le croyant dit de son côté : l’amour est croyant par essence. Celui-là déploie son zèle contre l’amour déraisonnable ; celui-ci contre l’amour incrédule. ”

“ M. B. Nordenberg a peint une scène familière, l'Invalide suédois racontant les hauts faits de sa vie militaire; mais ce sujet n'étant pas relevé par un sentiment religieux comme le Prêche de M. Hockert, il eût été à propos, pour fixer l'attention du spectateur, que les détails en fussent étudiés avec plus de finesse. Dans l'Invalide, les têtes, les mains et les accessoires ne sont pas rendus avec ce degré
de perfection que l'on est en droit d'exiger dans un tableau de genre. ”

“ Pour la Suède-Norvège : Jan Harald, professeur de cosmographie à Christiania, qui avait été l’un des plus chauds partisans de l’expédition Nordenskiöld, un vrai type des hommes du Nord, figure rougeaude, barbe et chevelure d’un blond qui rappelait celui des blés trop mûrs, ­ tenant pour certain que la calotte polaire, n’étant occupée que par la mer Paléocrystique, n’avait aucune valeur. ”

“ La pensée n’est ma propriété que lorsque je n’ai pas à tout moment la crainte de la mettre en péril de mort, que lorsque je n’ai pas à craindre sa perte comme une perte pour moi-même, comme une perte de moi-même. ”

“ Bref, de station en station, Norbert finit par apercevoir son but ; alors il conçoit un coup décisif, périlleux, mais brillant ; il le tente, il réussit, et prouve qu’avec du bon sens, de l’activité et de la persévérance, on peut arriver à la fortune. Mais pour suivre l’exemple de Norbert, il faut subordonner toutes les passions à une seule idée, et combien peu d’hommes possèdent cette faculté. Voyez, autour de Norbert, seul, ferme, inébranlable comme le chêne, que de faibles roseaux le vent des passions agite et plie ! ”

“ Sinon il faudrait bon gré mal gré en arriver à penser que l'Univers est nécessairement [42] adapté aux catégories de notre esprit, qu'il est constitué de manière à nous causer le moins de perplexités possibles. Ce serait, par un chemin détourné, un étrange retour au finalisme et à l'orgueil anthropocentriques. Le fait que les voitures n'y passent pas, et que les passants y doivent rebrousser chemin, ne prouve pas qu'il n'y ait pas des impasses dans nos villes. Il y a peut-être et même probablement aussi des impasses dans l'Univers considéré comme objet de science. ”