Anthropocentrisme

“ Légitimité dans ce domaine de l’anthropocentrisme spirituel ou « ratiocentrisme », — Dès lors aussi, et enfin, l’objection tombe à plat, qui était prise de l’anthropocentrisme. Au regard de la na ture physique et de la science positive comme telle, qui s’attache à en dégager et systématiser les lois d’un point de vue rigoureusement empirique et comme tout matériel, nous concevons qu’on regarde cette conception comme.périmée. ”

“ Pour en bien comprendre la nature, il faut se figurer l’époque où l’anthropologie a pris naissance et l’état respectif des races humaines qu’il fallait alors étudier, chacune dans ses qualités physiques, intellectuelles et morales. ”

“ La psychologie peut-elle ainsi confondre la constitution physique.et mentale d’une race humaine avec le caractère acquis et progressif d’une nation ? — Problème qu’il importe d’examiner, en un temps où la civilisation semble prendre pour idéal une nouvelle barbarie. Recherchons donc quelles sont les bases anthropologiques des caractères nationaux et la part légitime qu’il faut faire aux races : nous reconnaîtrons peut-être une fois de plus que l’histoire humaine ne saurait se ramener à l’histoire naturelle. ”

“ Mais l’anthropologie, qui est impuissante à nous indiquer les délimitations précises qui séparent un groupe humain d’un autre, sera-t-elle mieux éclairée dans la solution d’une question beaucoup plus complexe et ardue ? ”

“ Philosophie, art, morale, politique, tout se ressent, en Occident, de cette volonté d’être qui aboutit à l’exaltation de la personnalité humaine tant dans le domaine physique que dans celui de l’intelligence, c’est-à-dire d’une part au culte physique de la personne humaine, un des traits incontestablement les plus accentués de l’occidentalisme contemporain et, d’autre part, dans un ordre plus élevé, à la « culture » continue et voulue de l’individu. ”

“ Sans nous arrêter à apprécier le résultat plus ou moins remarquable auquel chacun a abouti, ou à discuter les principes de hiérarchisation adoptés par les uns et contredits par les autres, disons que dans l’ensemble des branches qui forment l’arbre de science, l’anthropologie, depuis une trentaine d’années, est l’étude qui offre le plus d’attraits aux esprits chercheurs, désireux de résoudre le grand problème de l’origine, de la nature de l’homme et de la place qu’il occupe dans la création. ”

“ La science, la littérature, l'art, la morale, la religion, les systèmes sociaux, l'industrie, les institutions politiques, — en un mot ce qui caractérise une civilisation, c'est-à-dire, pour d'aucuns, une race, - font ainsi connaître le fond de l'état intellectuel ”

“ De même, le milieu humain se modifiant à travers les siècles, grâce aux progrès de la civilisation, de la science, de l’industrie et des arts, chaque nation, chaque race doit s’adapter au milieu nouveau, ou disparaître. ”

“ Partout s’élabore dans l’État, la science et l’art, la grande individualité de l’humanité universelle, et la nouvelle vie de l’esprit humain universel... Les trois mondes de l’âme et de la société, les trois humanités (Européo-Orientaux, Hindous, Extrême-Orient) commencent à se rassembler en une humanité unique... Jusqu’à ces deux dernières générations, l’homme était membre d’une seule humanité, d’une seule grande forme de vie. Maintenant, il participe au vaste flot vital de toute l’humanité ”

“ Lorsque l’ethnographie et l’ethnologie auront fait leur œuvre, viendra le tour de l’anthropologie. Celle-ci compare l’homme aux autres animaux, afin d’isoler l’objet de son étude de tous les sujets environnants ; mais ce qu’elle étudie plus spécialement, ce sont les points suivants. Quelle est la vraie nature de l’homme ? Jusqu’à quel degré et dans quelles conditions développe-t-il ses aptitudes ? Toutes les races humaines peuvent-elles, oui ou non, s’élever au même niveau intellectuel et moral ? ”

“ De même encore le naturaliste anthropologiste devrait, ainsi que cela d’ailleurs a été fait par certains auteurs, considérer la physiologie humaine et la médecine comme ne formant que des divisions de l’anthropologie. On sent tout de suite combien il serait facile de pousser jusqu’à l’erreur de semblables raisonnements, car la littérature, les arts, la politique, toutes les connaissances humaines, en un mot, appartiendraient à l’anthropologie, puisqu’elles rentrent dans l’histoire de l’intelligence de l’homme. ”

“ Vivant par peuples, il vit de deux vies : sa vie propre et la vie de la nation, qui est une chose à part dans laquelle une race, une espèce voisine peut entrer tout entière, adoptant les mêmes usages, les mêmes coutumes, le même langage. Ce sont là des difficultés qu'on rencontre en anthropologie, et qu'on ne rencontre que là. ”

“ Ordonnée seulement par les idées et inventions humaines ; généreuse par l’Humanité. Découronnée, la Patrie retombe à la nécessité biologique, sous l’idée de race. Et l’idée de race se détruit comme idée, puisque la noblesse de race suffisant à tout, toute impulsion est vraie et bonne. ”

“ Voilà le fait qu’il s’agit de comprendre dans son contraste avec les instincts les plus énergiques de la nature humaine qui veut vivre, qui s’attache à la vie, qui s’y acharne au point de s’écrier, si elle n’écoutait qu’elle-même : « Prenez tout, mais laissez-moi la vie! » — On se rapproche plus d’une explication plausible quand on aborde le côté ethnologique et social du problème, les affinités et les tempéramens des races, les milieux dans lesquels elles se développent, les grands courans qui modifient la vie intellectuelle et morale des peuples. ”

“ A peine essaie-t-on de découvrir quels rapports unissent la sociologie à l'anthropologie, que l'on sent sa pensée prise comme dans un engrenage qui l'entraîne, quoiqu'elle fasse, vers des questions que les métaphysiciens se sont plu à mal poser et à embrouiller. ”

“ Il y a bien loin, on doit en convenir, de ces définitions à celles des philosophes ; mais pour nous qui pensons que l’histoire naturelle de l’homme, à quelque point de vue où l’on se place, ne sera jamais bien faite si on l’étudie exactement comme on étudierait un autre animal, nous considérerons l’anthropologie comme « l’étude de l’homme au point de vue physique, intellectuel et moral, à travers les différentes races qui constituent l’espèce humaine. » Cette définition diffère sensiblement de celles des savants regardés à juste titre comme les maîtres de la science ”

“ Et il semblait que la science qui cherche dans leur composition ethnique les raisons de la destinée des peuples, que l'anthroposociologie vînt à point pour confirmer sa théorie. Mais, vous le savez aussi, l'illusion a peu duré. A mesure que la sociologie proprement dite s'est développée, l'idée de race a dû battre en retraite. ”

“ De ces lois permanentes, les plus générales, les plus irréductibles découlent de la constitution mentale des races. La vie d'un peuple, ses institutions, ses croyances et ses arts ne sont que la trame visible de son âme invisible, Pour qu'un peuple transforme ses institutions, ses croyances et ses arts, il lui faut d'abord transformer son âme ; pour qu'il pût léguer à un autre sa civilisation, il faudrait qu'il pût lui léguer aussi son âme. ”

“ Par contre, l’Anthropologie des peuples à l’état de nature, ouvrage excellent sous plus d’un rapport, écrit par un homme enlevé trop tôt à la science, Waitz, est entachée à son tour en son entier d’une exagération des arguments favorables l’« unité » de l’espèce humaine. ”

“ Les éléments divers : langues, institutions, idées, croyances, arts, littérature, dont une civilisation se compose, doivent être considérés comme la manifestation extérieure de l'âme des hommes qui les ont créés. Mais suivant les époques et les races, l'importance de ces éléments comme expression de l'âme d'un peuple est fort inégale. ”

“ Rationalisme, discipline de l’esprit, goût de la perfection, horreur des extrêmes, en un mot génie tempéré des peuples d’Occident, tel est, en dépit d’apparences contraires, le modèle qu’adoptent peu à peu et plus ou moins sciemment les peuples du monde, parce qu’il est à la mesure de la nature humaine, de ses possibilités et de son idéal. ”

“ Des trois forces primordiales dominant les individus et les nations, les œuvres personnelles et collectives, — soit la race, le milieu et le moment, — il suivit les manifestations sur divers groupes humains, dans plusieurs pays et à différentes époques. Avec lui, l'Histoire, sous toutes ses faces, devint une Psychologie ; celle d'une littérature, par exemple, est l'exposé du psychisme d'un peuple, donc d'une race ou d'un groupe de races. ”

“ Pour tous ceux qui entendent la science dans le sens étroit qu’on lui donne et comme on la définit, si les races humaines pouvaient, au point de vue esthétique, évoluer d’une forme inférieure à une forme supérieure ; si elles pouvaient passer d’un état d’ignorance profonde à un degré d’instruction qui ne reconnaît pas de bornes, l’anthropologie n’aurait plus rien à faire. ”

“ Mais un individu, qu'est-il sinon une race individualisée, et la race, qu'est-elle sinon une individualité généralisée ? Comment peut-on soutenir, en même temps, qu'il existe une complexion particulière de l'esprit dans chaque individu, et la contester pour les peuples ? ”

“ Il faudrait donc arriver à cette conclusion attristante que ce sont les éléments, philosophiquement inférieurs, d'une civilisation qui, socialement, sont les plus importants. Si les lois de l'avenir devaient être celles du passé, on pourrait dire que ce qui est le plus nuisible pour un peuple, c'est d'être arrivé à un trop haut degré d'intelligence et de culture. Les peuples périssent dès que s'altèrent les qualités de caractère qui forment la trame de leur âme et ces qualités s'altèrent dès que grandissent leur civilisation et leur intelligence. ”

“ Si fière d’elle-même, notre humanité, d’anthropophagie patente ou déguisée, a déchaîné sur la terre beaucoup plus de maux qu’aucune de vos tribus, et, cependant, elle aspire à la réalisation de la plus grande somme de bien. ”

“ En souhaitant pour l’honneur de l’humanité que les dernières traces de l’anthropophagie il disparaissent bientôt de toute la surface du globe, à l’aide de la propagation des principes de moralité et des lumières intellectuelles dans les plus petits recoins de la terre, il faut tout aussi bien reconnaître que cette affreuse coutume, — preuve de la nature animale et de l’instinct carnassier de l’homme primitif, — a été la pratique générale de toutes les races qui composent l’espèce humaine. ”

“ En réalité, il ne peut pas plus choisir ses institutions que sa littérature, sa langue, ses croyances, ses arts, ou tout autre élément de civilisation. Nous avons bien des fois montré dans nos ouvrages que ces éléments sont le produit de l’âme de la race et que pour les changer il faudrait changer d’abord cette âme. ”

“ Mais si la source est commune, les transformations - progressives ou régressives - que chaque peuple, suivant sa constitution mentale, fait subir aux éléments empruntés, sont fort diverses, et c'est l'histoire même de ces transformations qui constitue l'histoire des civilisations.
Nous venons de constater que les éléments fondamentaux dont se compose une civilisation sont individuels à un peuple, qu'ils sont le résultat, l'expression même de sa structure mentale, et qu'ils ne peuvent par conséquent passer d'une race à une autre sans subir des changements tout à fait profonds. ”

“ C’est alors que peut naître une civilisation nouvelle avec ses institutions, ses croyances et ses arts. Entraînée par son rêve, la race acquerra successivement tout ce qui donne l’éclat, la force et la grandeur. Elle sera foule encore sans doute à certaines heures, mais alors, derrière les caractères mobiles et changeants des foules, se trouvera ce substratum solide, l’âme de la race, qui limite étroitement l’étendue des oscillations d’un peuple et règle le hasard. ”

“ Il faut faire sa place dans notre philosophie au point de vue historique et évolutionniste : la psychologie comparée des races, depuis l’homme primitif jusqu’à l’Européen cultivé du XIXe siècle, doit devenir un des chapitres les plus importans de la science de l’âme. ”

“ Tout cela n’est, après tout, que la part plus ou moins grande à faire en toute chose à l’élément humain, variable et complexe, et à l’élément historique, à la tradition, à la force des influences accumulées de la race et du temps. ”

“ En réfléchissant sur leur portée logique, le savant auteur de l’Anthropologie devait y trouver la condamnation catégorique du système qui divise les groupes humains en races supérieures et races inférieures. Mais, pour les hommes d’école, il est écrit qu’en anthropologie on ne fera jamais cas de la logique. ”

“ Tout ce qu’on pourra y trouver de bon, il faut l’attribuer à l’excellence de la méthode positive que j’ai essayé d’appliquer à l’anthropologie, en étayant toutes mes inductions sur des principes déjà reconnus par les sciences définitivement constituées. ”

“ Soumise en effet aux lois générales de l’évolution organique, notre mentalité parcourt, dans son développement, les étapes successives accomplies dans le cours des âges par celle de nos ancêtres, et l’enfant des civilisations modernes, offre, dans ses réactions psychiques, la plupart des caractères que retrouve l’anthropologie, à l’origine de la pensée humaine. ”

“ Et c’est ainsi qu’une fois encore nous retombons sur cette notion fondamentale de race, déjà rencontrée si souvent, et sur cette autre notion, qui découle de la première que les institutions et les gouvernements ne jouent qu’un rôle insignifiant dans la vie des peuples. Ces derniers sont surtout conduits par l’âme de leur race, c’est-à-dire par les résidus ancestraux dont cette âme est la somme. La race et l’engrenage des nécessités de chaque jour, tels sont les maîtres mystérieux qui régissent nos destinées. ”

“ Donc, il n’est pas même possible de concevoir notre civilisation dépouillée de sa culture littéraire, historique et philosophique, pas plus qu’il n’est possible de concevoir un être vivant dont un organe vital aurait été amputé. ”

“ Les diverses manifestations physiques, intellectuelles et morales de l’évolution individuelle se retrouvant sous d’autres noms, mais sous des formes analogues dans la vie des peuples, l’analyse préalable de l’être humain nous permettra, non de construire a priori une synthèse historique comme le comprenait l’ancienne philosophie, mais de poser quelques jalons sur la route que parcourent les sociétés dans leur évolution à travers les siècles. ”