Histoire des peuples

“ Nous chercherons dans l'histoire des peuples celle de l'espèce humaine; nous nous appliquerons à démêler quels ont été, dans chaque siècle, dans chaque état de civilisation, les idées dominantes, les principes généralement adoptés qui ont fait le bonheur ou le malheur des générations soumises à leur pouvoir, et qui ont ensuite influé sur le sort des générations postérieures. ”

“ Il ne s’agissait ni d’ordres de l’État, ni de noblesse, ni des autres classifications sociales de la monarchie moderne ; il s’agissait de retenir sous une sujétion forcée plusieurs peuples étrangers l’un à l’autre, et dont quelques-uns surpassaient de beaucoup le peuple conquérant en civilisation et en habileté pour les affaires. Nous savons aujourd’hui quels phénomènes moraux résultent nécessairement de toute domination établie par conquête. ”

“ On le vit assigner à chacun sa place, créer à tous une communauté d'intérêts, faire d'une foule de petits peuples une grande et puissante nation; enfin, rallumer au foyer de la barbarie le flambeau de la civilisation antique. ”

“ On peut se demander si c’est un fait universel, s’il y a une civilisation universelle du genre humain, une destinée de l’humanité, si les peuples se sont transmis de siècle en siècle quelque chose qui ne se soit pas perdu, qui doive s’accroître, passer comme un dépôt, et arriver ainsi jusqu’à la fin des siècles. ”

“ Les grandes révolutions du globe, la réunion des hommes en société, l'établissement des différentes religions, l'élévation et la chute des empires, tout ce qui tient enfin ou touche immédiatement à l'espèce humaine, a été soigneusement enregistré dans les traditions et les monuments historiques de tous les peuples. ”

“ En suivant le sort des peuples tant dans l’histoire ancienne que dans l’histoire moderne, il tâchera d’en observer les diverses physionomies d’après l’influence des gouvernements, des opinions religieuses, des climats et du sol des diverses contrées. ”

“ Le savant, qui veut approfondir, se plaît à considérer les établissemens des colonies, les fondations des villes, les liaisons des peuples entre eux, comme Éphore les a décrites, et le politique s’attache aux actions des peuples, des villes et des gouvernemens. ”

“ Le POPULAIRE fera connaître la marche générale des événemens extérieurs , la tendance des rois vers le despotisme, et les efforts des peuples vers la liberté. — Pour faciliter au peuple, qui n'a pas le temps d'étudier l'histoire étrangère , l'intelligence et l'appréciation des faits qui se passent au-de ors, il donnera successivement un précis de l'histoire révolutionnaire et politique des divers pays d'Europe, et publiera plus tard le recueil de tous ces précis. ”

“ Comme les individus, les nations sont faites pour vivre entre elles en société, et la société, c'est le mouvement, l'émulation, le développement, tantôt par le concert, tantôt par la lutte des idées, des intérêts et des forces. Ainsi s'est fondée, ainsi a vécu depuis dix-neuf siècles la Chrétienté, le plus vaste et le plus bel exemple de la société entre des peuples et des États divers. ”

“ Depuis plus de treize siècles, la France contenait deux peuples, un peuple vainqueur et un peuple vaincu : depuis plus de treize siècles, le peuple vaincu luttait pour secouer le joug du peuple vainqueur; notre histoire est l'histoire de cette lutte. ”

“ Les peuples européens se connaissent, se comprennent, se visitent, s'imitent, se modifient incessamment les uns les autres. A travers toutes les diversités et toutes les luttes du monde moderne, une unité supérieure et profonde règne dans sa vie morale comme dans ses destinées. ”

“ L'étude des diverses civilisations qui se sont succédé depuis l'origine du monde prouve qu'elles ont toujours été guidées dans leurs développements par un très petit nombre d'idées fondamentales. Si l'histoire des peuples se réduisait à celle de leurs idées, cette histoire ne serait jamais bien longue. ”

“ « Là, ce fut tout un peuple qui fut grand ! »
Oui, ce peuple qui venait de naître se révélait déjà un peuple fort, il allait par sa force morale s’élever en moins de deux siècles au niveau des plus grands peuples de l’histoire des mondes ! ”

“ Quelles que soient l'élévation et l'importance de la physiologie politique, donnant la même base, la même sanction, à la morale de l'individu et à la morale des peuples, ce n'est encore que le sommet de la philosophie ”

“ Les exemples que nous avons cités montrent que l'histoire d'un peuple ne dépend pas de ses institutions, mais de son caractère, c'est-à-dire de sa race. Nous avons vu d'autre part, en étudiant la formation des races historiques, que leur dissolution se fait par des croisements ; et que les peuples qui ont conservé leur unité et leur force, comme jadis les Aryens dans l'Inde, et, de nos jours, les Anglais dans leurs diverses colonies, sont ceux qui ont toujours évité soigneusement de se mêler à des étrangers. La présence d'étrangers, même en petit nombre, suffit à altérer l'âme d'un peuple. ”

“ La puissance royale est tenue, comme la totalité des peuples, au respect des lois... Obéissant aux volontés du ciel, nous donnons, à nous comme à nos sujets, des lois sages auxquelles notre propre grandeur et celle de nos successeurs est tenue d’obéir aussi bien que toute la population de notre royaume... ”

“ Si l'on était condamné à écrire l'histoire de la civilisation de chaque peuple en ne prenant qu'un élément, cet élément devrait varier d'un peuple à l'autre. Ce seraient les arts pour les uns, mais, pour les autres, ce seraient les institutions, l'organisation militaire, l'industrie, le commerce, etc., qui nous permettraient de les mieux connaître. C'est un point qu'il importe d'abord d'établir, car il nous permettra plus tard de comprendre pourquoi les divers éléments de la civilisation ont subi des transformations très inégales en se transmettant d'un peuple à un autre. ”

“ On y trouve l'histoire de tous les peuples passés, présents et futurs aux différentes phases de leur existence : elles disent que les institutions sociales sont relatives et muables comme tout ce qui émane de nous. ”

“ Qu'elle nous retrace avec vérité et simplicité les premiers essais de la vie sociale, les mœurs des peuples naissants, cet état singulier où les idées sont peu nombreuses mais vives, les besoins peu variés mais énergiques, où toutes les prétentions de la force barbare luttent contre toutes les habitudes de la liberté sauvage, elle nous trouvera capables de comprendre de tels récits, et assez enclins à nous en laisser charmer. ”

“ Mais qu’ils examinent ces Républiques, ils y verront toujours un peuple souverain et des peuples sujets ; ils y verront dès lors de grands moyens pour corrompre ce peuple et un grand intérêt de le séduire. ”

“ C'est le caractère et l'honneur des peuples libres d'être à la fois confiants et patients, de compter sur l'empire de la raison éclairée, de l'intérêt bien entendu, et de savoir en attendre les effets. ”

“ Peuples et individus, lorsque nous souffrons, sachons donc attendre. Ouvrons notre âme à la pensée que, par nos souffrances , c'est leur cause même qui s'effectue , qui s'épuise, et qui prépare, pour nous, le retour des beaux jours. ”

“ Si, par leur intelligence et leur action politique, les peuples qui aspiraient à être libres, et même souverains, avaient suffi, de leur côté, à leur part dans la tâche du gouvernement, à coup sûr les événements auraient pris un autre tour, et le but essentiel de l'élan national aurait été atteint plus sûrement et à bien moins grand et moins triste prix. ”

“ Après les notions préliminaires de chronologie et de géographie indispensables pour l'intelligence de l'histoire et un coupd'oeil rapide jeté sur les premières sociétés humaines, nous disons un mot des diverses formes de gouvernement sous lesquelles lés peuples tant anciens que modernes ont vécu, et nous passons aussitôt aux grandes divisions et aux subdivisions essentielles de l'histoire. ”

“ De l'histoire de France, on passe à.celle des peuples étrangers, et d'abord à celle des peuple qui, par leur voisinage, doivent avoir plus d'intérêts à concilier avec la nation. On examine surtout leur génie, leur caractère, leurs prétentions.On passe enfin à l'histoire des différents peuples , qu'on parcourt, d'une manière plus générale., et toujours suivant la même marche et les mêmes vues de politique. ”

“ Et cependant tous les peuples qui se sont succédé dans l'histoire - à l'exception de quelques peuples primitifs tels que les Égyptiens et les Chaldéens - n'ont guère eu qu'à s'assimiler, en les transformant suivant leur constitution mentale, les éléments de civilisation qui constituent l'héritage du passé. Le développement des civilisations eût été infiniment plus lent, et l'histoire des divers peuples n'eût été qu'un éternel recommencement, s'ils n'avaient pu profiter des matériaux élaborés avant eux. ”

“ Mais si la source est commune, les transformations - progressives ou régressives - que chaque peuple, suivant sa constitution mentale, fait subir aux éléments empruntés, sont fort diverses, et c'est l'histoire même de ces transformations qui constitue l'histoire des civilisations.
Nous venons de constater que les éléments fondamentaux dont se compose une civilisation sont individuels à un peuple, qu'ils sont le résultat, l'expression même de sa structure mentale, et qu'ils ne peuvent par conséquent passer d'une race à une autre sans subir des changements tout à fait profonds. ”

“ Nous allons voir comment le peuple français, après avoir réussi, avec ses guides héréditaires et ses grands politiques, à assurer son repos et sa grandeur, a travaillé de ses propres mains à détruire ce qu’il avait fait, et comment il a ramené dans le monde l’âge de fer et la barbarie en croyant régénérer le genre humain. ”

“ Le pays qu'ils occupent leur appartient depuis 300 ans. Ils unissent la férocité et la ruse des sauvages à la modération des peuples civilisés. Agriculteurs et guerriers à la fois, ils forment au moins une trentaine de petites républiques. ”

“ S'il fallait évaluer par une mesure unique le niveau social des peuples dans l'histoire, je prendrais volontiers pour échelle le degré de leur aptitude à dominer leurs impulsions réflexes. Les Romains, dans l'antiquité, les Anglo-Américains dans les temps modernes, représentent les peuples qui ont possédé cette qualité au plus haut point. ”

“ Mais reconnaissons-le : pendant la durée de toute peine , ce langage , quoique celui de la vraie science, de la vraie sagesse, est difficile à l'individu, à celui même qui en sent le mieux la vérité. Pour les peuples en période de souffrances, il est bien plus difficile encore... ”

“ La plupart des guerres qui remplissent l'histoire sont nées de ces dissentiments. Guerres de conquêtes, guerres de religions, guerres de dynasties, ont toujours été en réalité des guerres de races.
- Une agglomération d'hommes d'origines différentes n'arrive à former une race, c'est-à-dire à posséder une âme collective, que lorsque, par des croisements répétés pendant des siècles et une existence semblable dans des milieux identiques, elle a acquis des sentiments communs, des intérêts communs, des croyances communes. ”

“ Dans aucun point de l'univers, cette loi n'est suspendue ; mais, nous l'avons dit, chez les peuples sagement conduits, elle s'exécute, comme chez les hommes sages , par voie de concessions successives, faites au progrès dé l'âge et du tempérament ; chez les peuples gouvernés sous l'influence d'habitudes enracinées et de dogmes consacrés, elle s'exécute par secousses violentes, d'un caractère désastreux comme celui de la foudre, et, comme elle, à son terme, d'un effet salutaire. ”

“ Les rangs de la société, sans égard aux charges , se suivent ainsi : le roi et sa famille, les princes-nés , les maris de princesses , les suzerains, les courtiers, les marchands d'esclaves et les clients. Ces derniers constituent la masse du peuple. ”

“ Aujourd'hui, développée dans toutes ses parties, riche des travaux de toutes les générations, de tous les peuples, ferme par son principe, réglée par sa loi, elle s'apprête à éclairer, de la même lumière, la pensée individuelle et la pensée sociale ; elle s'avance vers sa noble destinée, qui est d'établir, sur toute la. ”

“ Dans ce vaste périple, que de peuples ont été, sont ou seront ! Après les travaux de l’historien et du géographe, quel vaste champ ouvert à ceux de l’homme d’état pour les intérêts présens et futurs des peuples et de l’humanité! ”

“ Maintenant on a senti que la nationalité d’un peuple se compose de son histoire, et que pour connaître les racines de la nôtre il fallait plonger avec elles dans cette terre vigoureuse et tant labourée du moyen-âge. ”

“ Mais, entre l’individu et le genre humain existe la nation, avec son langage particulier et sa littérature, avec son origine et son histoire propres, avec ses mœurs et ses habitudes, ses lois et ses institutions, avec ses prétentions à l’existence, à l’indépendance, au progrès, à la durée, et avec son territoire distinct ”

“ Les peuples soumis retrouvoient presqu’en entier, au fond de leurs provinces lointaines, ce qui constitue le charme de la vie, les habitudes de l’enfance, les pratiques consacrées, cet entourage de souvenirs, qui, malgré l’assujettissement politique, conserve à un pays l’air d’une patrie. ”

“ Ne sont-ils pas ce peuple qui a, le premier, le plus avancé la civilisation depuis le moyen âge ? Ils manquent de politiques, de moralistes, de législateurs, dites-vous, ou du moins ceux des autres peuples leur sont supérieurs? Jeune misanthrope, un peu de réflexion; et dites-moi quel est le peuple qui a été sans cesse en s'agrandissant, s'améliorant, se civilisant depuis quatorze cents ans? Quel est le pays qui, depuis la même époque, vit presque sous le même gouvernement ? Quel est celui que la licence, l'irréligion, les mauvaises moeurs n'ont pu détruire? Ils n'ont pas de moralistes! ”

“ Ne faudrait-il pas conclure de là que la civilisation, en perfectionnant le caractère des peuples, leur donne ces nuances tranchées, ces différences si sensibles qui les distinguent les uns des autres ? ”