Ab-Telli

“ Pour que de telles actions puissent trouver grâce, non-seulement devant la morale, mais même devant la plus rigoureuse politique, il faut qu'elles soient la conséquence d'une nécessité impérieuse ; dans ce cas on gémit, mais on ne condamne pas. Quand, au contraire, elles n'ont pour mobile que la vengeance , elles sont exécrables, et tout au plus dignes des peuples sauvages. Car, ce qui distingue les nations civilisées des peuplades sauvages et des nations barbares, c'est que chez celles-ci la force est appuyée sur la passion seulement, qui n'est réglée par rien ”

“ Alexandre n'ignorait pas que ses armés, ses mangeoires et ses mors gigantesques n'en imposeraient pas aux hommes sensés, mais il savait aussi qu'avec des peuples superstitieux et ignorants comme l'étaient les peuples de l'Inde, c'est aux yeux bien plus qu'à l'esprit qu'il faut parler; Forcé d'âbandonner ces pays lointains, il voulut sans doute assurer l'avenir de ses conquêtes de ce côté, en grandissant encore son immense renommée par des manifestations matérielles durables et qui frappassent d'étonnement, et la poser dans ces régions comme un obstacle infranchissable. ”

“ J'ai voulu seulement, autant qu'il est en moi, faire sentir les dangers que pourraient nous réserver dans un avenir plus ou moins éloigné les ridicules maximes politiques de quelques philanthropes au cerveau creux, mais au coeur sincère, et de quelques hommes au coeur égoïste, dont les uns veulent faire prévaloir des idées impraticables, et les autres craignent bien moins la guerre pour les dangers qu'elle ferait courir à la patrie que pour leurs misérables intérêts privés qu'elle pourrait mettre en péril. ”

“ La lutte de Rome et de Carthage n'était pas une de ces guerres ordinaires de gouvernement à gouvernement, à propos d'intérêts secondaires, et qui n'entraînent pas nécessairement la chute d'une des deux parties belligérantes. Comme dans de telles guerres on finit toujours par s'apercevoir qu'on perd plus qu'on n'a à gagner; que les armées seules sont réellement ennemies, les conséquences sont toujours en rapport avec la nature, qui, elle-même, l'est avec le principe de ces guerres ”

“ Mais, o philantropes ! si vous avouez qu'ils périront un jour pour faire place à d'autres, dites comment ils seront détruits et comment s'établiront leurs successeurs? L'histoire répond pour vous : elle dit à chaque page que les empires ont été fondés par les armes ; qu'ils se sont accrus, maintenus par les armes, et qu'ils ont été renversés par les armes, quand ils eurent oublié ce principe de leur existence. Or, puisque les sociétés d'aujourd'hui doivent périr aussi (Rome a bien péri,) ce n'est pas sans doute le feu du ciel qui les effacera du globe, mais bien la main des hommes? ”

“ Si on l'admire toujours pour cette immense gloire dont il nous a couverts, on dit toujours aussi : c'était un ambitieux, c'était un despote. La raison est que la postérité, qui est le creuset des chose comme des hommes , commence à peine pour lui.
Montesquieu a dit quelque part que les actions dès hommes d'état ne sont pas toujours libres. Si jamais cette Vérité fut applicable à quelqu'un, c'est bien à Napoléon. Il n'y a peut-être dans l'histoire qu'un Seul homme dont la position , considérée au point de vue des difficultés , puisse être comparée à la sienne : c'est celle d'Annibal. ”

“ Et puis c'est qu'il y a chez tout membre d'une nation libre un sentiment de fierté et de dignité qui n'est pas chez un peuple gouverné despotiquement.
59 Quelle est la source de cette dignité et de cette fierté qu'on voit en général briller au front des rois ? C'est leur indépendance. Je me trompe peut-être, mais je crois que jadis les sujets du roi de Perse ne devaient pas porter leur tête comme les Romains qui vainquirent Anniba!, comme les Grecs qui battirent Xerxès, ni avoir le même regard qu'eux.... L'allure d'un homme libre a un cachet qui lui est propre. ”

“ Or, tout ici-bas, pour arriver à bien, choses matérielles et choses morales, doit être soumis à une progression indispensable. On ne viole presque jamais impunément cette loi de la nature. Tout fut bouleversé. De cette transition instantanée de la soumission à une liberté extrême devaient nécessairement résulter des désordres; car une liberté extrême est bien près de l'anarchie et du despotisme. ”

“ La première condition d'une nation n'est pas d'être libre, elle est avant tout d'être une nation, et s'il est beau de donner ou de conserver à son pays une liberté possible, il est plus beau encore d'empêcher sa ruine. Une nation bien pénétrée de ces vérités pourra toujours faire échouer les attaques de vingt rois ligués pour la détruire. ”

“ Il faut s'entendre sur ces mots, institutions et lois; on verra mieux ensuite au fond de tout ce que je viens de dire et de ce qui me reste à dire.
Les institutions ou lois fondamentales sont la base de toute société bien organisée : elles sont bonnes ou mauvaises, selon qu'elles ont un rapport plus ou moins rationnel avec l'esprit général de cette société.
Les lois proprement dites sont politiques ou civiles : politiques, en tant qu'elles règlent les rapports du citoyen avec l'état ; civiles, en tant qu'elles déterminent ceux des citoyens ”

“ Et si ses soldats se refusèrent à franchir le Gange, ce n'est pas qu'ils doutassent du succès, c'est seulement parce que la persévérance et le courage humains ont leurs limites comme toutes choses, et que ces hommes qui avaient conquis et sillonné l'Asie en tous sens voulaient enfin jouir du repos et des récompenses qui leur étaient si justement acquis.
En recherchant avec tant de soin tout ce qu'ils croyaient devoir amoindrir Alexandre aux yeux de la postérité , ce n'est pas tant l'homme que ses détracteurs ont voulu atteindre que le
26 conquérant. ”

“ Je dis que César, en changeant les institutions de Rome, a sauvé l'état. J'espère le prouver, et cela de l'aveu même de Machiavel, aux yeux duquel César est criminel. Si, en effet, cet écrivain reconnaît qu'un peuple corrompu ne peut plus devenir libre ; qu'il faut à un malade un régime différent de celui qui convient à un homme sain ”

“ Un ambitieux habile fait des fautes sans doute, car la passion obscurcit notre jugement ; mais, comme il est encore plus habile qu'ambitieux, il prospérera, au moins pendant quelque temps. Un ambitieux sans habileté, et que le hasard aura jeté au milieu de grands événements, ne fera que des fautes et tombera immédiatement. ”

“ J'ai dit que tous les hommes qui ont gouverné les nations à différentes époques n'ont pas eu pour unique mobile leur ambition personnelle et l'amour immodéré de la gloire, et que beaucoup d'entre eux, qui paraissent avoir fait naître les choses, sont au contraire nés d'elles. Tels furent Annibal entreprenant la deuxième guerre punique ; Alexandre-le-Grand conquérant l'Asie ; César s'emparant du souverain pouvoir à Rome ; et Napoléon exécutant toutes les guerres qui firent da sa carrière une des plus laborieuses qui furent jamais. ”

“ Je répète donc que César n'a pu tuer la liberté, puisqu'elle n'existait plus, Je fais observer, d'ailleurs, qu'on fait en général trop grande la part des individus dans les grands événements humains et trop petite celle des masses. On oublie trop souvent qu'il était aussi impossible aux meurtriers de César de rétablir la république telle qu'elle existait aux beaux jours des Fabricius et des Cincinnatus, qu'il l'eût été à César luimême de fonder son gouvernement absolu au temps de ces mêmes Romains. ”

“ Mais quand les choses ont repris leur cours naturel, elle se souvient qu'elle était libre, qu'elle peut l'être, et la redevient. Je sais bien qu'on dira que Napoléon , admettant qu'il eût été vainqueur dans sa lutte contre l'Europe, appuyé sur une armée qui avait pour lui une admiration et un amour fanatiques, eût pu, malgré la nation, perpétuer sa dictature. Je réponds que ce n'était pas tant peut-être le grand capitaine que les soldats aimaient et admiraient, que l'élu de la France ; amour et admiration
100 qu'ils confondaient ”

“ Qu'allait-il chercher au delà du Gange, que ses soldats refusèrent de franchir? Je réponds : Quant aux Indes, il fallait faire sentir à ce pays, limitrophe de son empire, le nouveau pouvoir qui avait succédé à l'ancien. Cette considération est encore une de celles qui quelquefois justifie l'attaquant, Quant à l'intention de franchir le Gange, il n'y avait pas pour la Macédoine un intérêt immédiat et direct, il faut en convenir et avouer que là commence dans Alexandre l'amour de la conquête. Vous triomphez, détracteurs des conquérants!.., mais prenez garde... arrêtez-vous... ”

“ Si les philanthropes avaient bien compris ceci, il se seraient renfermés dans les justes limites où doit se tenir tout sage et judicieux ami de l'humanité, au lieu de fausser l'opinion que les masses doivent se faire de certaines choses et des personnages célèbres qui ont présidé, président et présideront aux grands événements politiques de la terre. ”

“ Non, diront-ils, la terre ne peut pas être immobile, le soleil ne peut se mouvoir autour, d'elle, puisqu'il est prouvé que celle-là est nécessairement sollicitée à décrire son ellipse immense autour de celui-ci, point central, et immobile de notre univers. ”

“ Je veux bien accorder que César, par sa seule volonté, eût pu donner à la république quelques années de durée de plus. Mais, outre qu'un peuple est indigne de la liberté quand il faut la lui imposer et quand elle est dans la volonté d'un individu et non pas dans l'esprit et le coeur de ce peuple, je demande ce
66 que serait devenue Rome après la mort de César, alors que toutes les ambitions, tenues muettes sous sa main puissante, eussent eu un vaste champ pour s'exercer, sans qu'aucune force pût les réprimer ? ”

“ La comparaison est exacte s'il est prouvé qu'Alexandre n'a eu pour mobile que sa seule gloire et son seul intérêt, et elle le sera à l'égard de tout prince animé exclusivement et absolument de ces sentiments égoïstes : car un chef de brigands n'est autre qu'un égoïste exerçant cette passion dégradante aux dépens de la société ”

“ C'est un crime de tuer un homme , fût-il même mortellement malade. Cependant si cet homme est atteint de la peste, et qu'en le laissant vivre quelques heures de plus on expose l'existence de
67 plusieurs millions de citoyens , ou sera le crime : de l'avoir tué ou de l'avoir laissé vivre? Or, de mauvaises institutions et de mauvaises lois sont pires que la peste ; car cette maladie ne tue que quelques individus de la société, tandis que celles-là tuent la société tout entière. ”

“ On y trouve l'histoire de tous les peuples passés, présents et futurs aux différentes phases de leur existence : elles disent que les institutions sociales sont relatives et muables comme tout ce qui émane de nous. ”

“ Ces actes de basse et cruelle vengeance, dans un pays qu'ils ne voulaient plus garder, doivent être flétris par tous les hommes indistinctement, puisqu'ils ne pouvaient avoir, pour ceux qui s'en sont rendus coupables, aucun résultat utile. ”

“ Comme les hommes en général ne sont aptes qu'à apprécier les choses qui n'exigent pas un grand travail d'esprit; et qu'au contraire, quand il s'agit de choses abstraites, ils croient et admirent d'autant plus qu'ils comprennent moins ”

“ C'est donc des masses que naissent presque toujours les grands événements. l'influence d'un individu se réduit simplement à les précipiter, à s'en emparer e| à les conduire bien ou mal selon qu'il en a bien ou mal saisi l'esprit. Le grand talent est de savoir quand il faut agir ; car il y a des moments décisifs en politique comme au champ de bataille : tel Brutus fonda la liberté romaine, tel César fonda la monarchie absolue. ”

“ Philippe ranime cette vieille haine qui n'était qu'assoupie et parvient à faire concourir à ses desseins tous les Grecs, excepté les Lacédémoniens, qui, soit qu'ils eussent pénétré les motifs secrets du roi, soit qu'ils voulussent se réserver l'avenir, gardèrent la neutralité. De cette manière, Philippe se faisait Grec autant que possible, puisqu'il se constituait le représentant de cette haine nationale et le vengeur des calamités que Darius et Xerxès avaient jadis répandues sur la Grèce. Sur le point de mettre ce projet à
42 exécution, il meurt assassiné. ”

“ Mais quoiqu'on dise qu'entre un fou et un homme de génie il n'y a peut-être pas l'épaisseur d'une pièce de six liards, je nie pour mon compte la folie d'Alexandre,
22 et je m'arrête à la dernière supposition, Des moyens petits et futiles dans les mains d'un homme vulgaire grandissent et deviennent sérieux employés par un homme de génie. ”

“ L'amour bien naturel de la conservation s' exerçant alors avec tout son empire, ces deux hommes se mesurent de l'oeil, s'animent, s'attaquent; l'un d'eux est terrassé ; le vainqueur profile seul des poires qui restent; et prolonge ainsi son existence aux dépens de celle de sort semblable Voilà
l'histoire de Rome et de Carthage... j'ai voulu dire de tous les peuples, et surtout des peuples commerçants, qui, n'ayant pas de quoi vivre chez eux, sont forcés d'aller chercher leur existence
40 au dehors. ”

“ Les hommes éclairés savaient bien à quoi s'en tenir, mais cette imposture leur était utile pour en imposer à des hommes superstitieux, qui n'étaient touchés que du merveilleux, et qui révéraient d'autant plus en personnage que son origine était plus illustre. Il ne faut donc pas considérer autrement qu'au point de vue politique l'imposture d'Alexandre. Quand on est engagé dans une entreprise aussi vaste que celle qu'il exécuta, les moyens ne
25 sont jamais trop puissants matériellement et moralement. ”

“ Ce n'est pas que je considère-ces hommes remarquables comme, inaccessibles à toutes les petites passions humaines; ils seraient plus qu'hommes s'ils pouvaient s'en affranchir, et il est inutile de répéter ici que l'homme le plus parfait n'est que le moins imparfait. ”

“ De tels hommes sentiraient tellement la bête féroce, qu'en vérité j'ai trop bonne opinion de l'humanité pour penser, qu'il existe beaucoup de semblables monstres. Tel qui apparaît sous ce jour dans certaines histoires n'a été réellement que l'instrument des circonstances .Il y a trois hommes qui eussent été probablement des conquérants égoïstes, si le sort les avait fait naître sur le trône : Erostrate, Gatilina et Mandrin. Je répète,.donc que mon intention n'est pas d'excuser les auteurs de guerres ou de conquêtes qui ne découlent ”