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“ Napoléon sur le trône n'eut qu'une faible; partie de mon estime; puisqu'il en est précipité , il ne faut pas que la prévention ni le ressentiment aient part au jugement qu'on doit porter sur lui. Je le déclare avec toute la franchise et l'urbanité françaises, quelle qu'ait été l'opinion publique dans tous les temps, elle n'a jamais influé sur mes principes, parce qu'ils sont invariables et basés sur l'honneur et le véritable amour de la patrie. ”

“ J'avais à peine dix ans, lorsque Buonaparte commença à paraître sur I'avant-scène politique. Ses succès rapides, loin de m'éblouir, me parurent dangereux : sa gloire naissante ne m'inspira que
fiera-elle assez pour leur persuader qu'il était de leur devoir de creuser un abîme à celui qui les comblait d'honneurs et de biens? Quelle qu'en soit la cause, l'ingratitude est un crime que des supplices mêmes ne pourraient effacer. ”

“ Ce sera l'écrivain courageux qui, fort de sa conscience, saura dire la vérité ; l'écrivain qui n'aura adopté les opinions d'aucun parti; l'écrivain qui ne vendra pas sa plume, qui n'adulera point les grands pour mendier des grâces, qui saura enfin braver les sarcasmes et les persécutions, pour plaider la cause de l'humanité. ”

“ Ne combattant que pour vaincre, Napoléon crut trop long-temps que la victoire resterait fidèle à ses drapeaux , sans se douter qu'elle abandonne souvent ses favoris au moment où ils fondent sur elle de grandes espérances. ”

“ TELLE est la destinée des potentats, que le même peuple les encense lorsqu'ils sont puissans, et qu'il les traite avec ignominie alors qu'ils sont malheureux. Je n'imiterai pas ces écrivains lâches et mercenaires, en appuyant cette vérité de faits dont le souvenir déchirant peut perpétuer nos douleurs et notre honte : non que je veuille me faire illusion sur la conduite de Napoléon ”

“ M. Bergasse a publié des réflexions dignes d'un député à l'assemblée constituante ; quelques-unes font surtout l'éloge de son coeur. Néanmoins toutes ses idées ne sont pas conformes aux principes de la saine politique, et doivent être considérées comme étant purement émanées des circonstances. L'enthousiasme ne peut être admis en législation : il faut au moins qu'il s'accorde avec la raison, pour être posé en proposition.
L'écrit intitulé: Buonaparte jugé aux dépens de qui il appartiendra, etc., n'est pas non plus sans mérite ”

“ Je sais trop que plusieurs auraient payé de leur tête leur audace patriotique ; mais encore il n'eût pas été difficile de rencontrer des hommes assez généreux pour se sacrifier au salut de la France, il y en a tant, parmi les victimes de l'anarchie , qui se sont dévoués à une mort volontaire pour ne pas survivre à l'esclavage de notre pays ! ”

“ Napoléon n'eut que des esclaves, esclaves timides qui n'osèrent jamais secouer
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de front un joug qu'ils détestaient. Aujourd'hui que Buonaparte est loin de nous, des braves impriment, dans l'ombre, des lettres et des pamphlets composés après sa chute, et qu'ils datent avec la conscience des conventionnels, afin de faire louer leur prétendu patriotisme par la voie des journaux. ”

“ Et sans chercher à établir une compensation judicieuse, qui n'effacerait cependant pas ses fautes, ne serait-ce pas déjà un très-grand avantage que celui d'avoir porté un coup mortel à l'hydre du fanatisme?
Le fanatisme ! ah ! j'en appelle à toutes les nations du monde connu : si la liberté de la presse eût existé depuis dix-huit siècles, la superstition de notre religion n'eût pas eu des idoles, des autels , des martyrs, des orateurs ; la France n'aurait pas à rougir de la Saint-Barthélemi ”

“ Enfin, pour terminer sa brillante carrière, il se rendit le monarque le plus puissant de l'Europe, et son ambition devint utile à sa patrie (1) .
Que l'on combine les traits de ces potentats avec le caractère et la conduite de Napoléon, je doute qu'il soit possible d'y trouver une analogie inexacte. Mais il n'est pas temps de saisir le burin de l'histoire : la.vérité est encore trop chargée d'illusions et de préventions. ”

“ Laissons donc au temps et à l'expérience le soin de mûrir le jugement qu'on doit porter sur cet homme extraordinaire. La discussion en appartient exclusivement à la postérité; un individu n'est jamais bien jugé, soit en bien soit en mal, par ses contemporains. ”

“ Le mot humanité était absolument vide de sens pour lui : jamais peut-être il n'a connu la véritable pitié ; on ne doit et on ne peut lui faire le même reproche quant à l'amitié : il était naturellement ingrat ”

“ On se tromperait si l'on ne voyait dans cette proposition qu'une multiplicité de lois : elle ne ferait qu'augmenter le chaos , ce qui déposerait contre l'inhabileté des législateurs , et l'ignorance du souverain. Dans un état monarchique bien or (I)
or (I) existe bien si l'on veut, mais non d'une manière exacte et consacrée par la nation à laquelle on n'a laissé qu'une latitude bornée dans ses votes. Je ne connais que la politique basée sur la morale et la raison,: aller au-delà, c'est vouloir substituer l'égoïsme à la place du droit des gens. ”

“ Mais tout-à-coup un jeune héros rassemble ses légions nombreuses et long-temps dispersées par l'aigle française ; il persuade aux potentats avilis qu'ils peuvent espérer encore, et bientôt l'étendard du Nord est arboré sur les murs d'une cité qu'on avait regardée jusqu'alors comme la reine du monde. ”

“ Une des causes du désordre qui existait depuis dix ans dans notre système social, et par une conséquence naturelle, dans l'administration , on peut à coup sûr distinguer les naissances hors de mariage. ”

“ Si l'empereur eut tort d'admettre à la chambre sénatoriale, des hommes choisis dans les provinces subjuguées par ses armes, le roi aurait-il raison de conserver plusieurs de ces mêmes étrangers, dans les premières charges de l'étal (1) ? Au fait, les anciens punissaient les étrangers lorsqu'ils osaient se mêler de leurs affaires : nous sommes plus tolérans, nous les admettons.
Il serait injuste de pousser la passion haineuse,
(I) Oui, dira-t-on, si ces messieurs ont coopéré a la ruine de Napoléon , pour préparer à Louis les moyens de ressaisir le sceptre de France. ”

“ Les places que la postérité donne sont sujettes, comme les autres, aux caprices de la fortune. Malheur à la réputation de tout prince qui est opprimé par un parti qui devient le dominant, oit' qui a tenté de détruire un préjugé qui lui survit (1) ! Mahomet s'empara du sceptre de l'Asie, détruisit l'idolatrie, écrivit le Koran , et porta la gloire de son nom jusqu'aux extrémités du monde. Cromwel imita Mahomet, en prenant le ton d'un inspiré; orateur et général, il savait aussi bien haranguer
(1) Voyez Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains. ”

“ Le caractère de Napoléon n'est pas indéfinissable , comme on l'a cru : sans chercher à l'analyser , je puis décomposer ses traits, pour les peindre avec plus de vérité ; mais il faut l'examiner dans le cabinet : c'est là seulement où l'on peut juger l'homme mieux que le monarque (2) .
Il était ensemble Périandre, Tarquin, Mahomet et Cromwel, c'est-à-dire qu'il réunit quelquesunes des qualités de.chacun de ces hommes fa (1)
fa (1) tiens ce fait de plusieurs Anglais avantageusement connus.
(2) Voyez la brochure intitulée : Précis historique sur Napoléon Buonaparte ”

“ A-t-on raison de lui reprocher d'avoir imité les Romains, en renouvellant leurs arts et leurs monumens? Cette imitation (dans certaines parties) fait une portion de notre gloire !
Hélas ! tous les admirateurs outrés, tous les novateurs qui pullulent dans les cafés. voudrontils toujours se permettre de juger, quand ils ne s'accordent pas sur les principes de la raison et du droit? ”

“ De l'aveu des Anglais, sans son ambition démesurée , Buonaparte eût rendu la France puissante et formidable pour long-temps ; il lui eût imprimé pour des siècles le caractère de l'empire Romain aux plus grandes époques de sa splendeur. On a traité de chimère son projet d'asservir la Grande-Bretagne, qui n'a échoué que par la guerre bon-
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teuse, impolitique et injuste contre l'Espagne ( 1) , qui prouva que lorsqu'une nation n'est divisée ni d'intérêts, ni d'opinion, elle peut réduire ses plus puissans ennemis à demander la paix ”

“ Sénateurs de Buonaparte, à quel, titre voulezvous donc paraître aux côtés des Bourbons, lorsque vous n'avez pas eu le courage de vous saisir d'une responsabilité qui eût au moins consolidé vos droits, qui eût imposé des bornes à l'ambition de l'empereur , et qui nous eût épargné la douleur de voir la conscription dévorer huit millions et demi d'hommes (1) , et la caisse du trésor éprouver un
(1) Ce nombre est encore modeste; mais il peut être porté à coup sûr à onze millions de Français, depuis 1793. La conscription n'est-elle pas une conséquence de la révolution? ”

“ Ces nouveaux triumvirs ayant imprimé à l'État une sorte de stupeur qui paralysait le peuple, profitèrent de cet état d'inertie pour défendre à la pensée de s'exprimer librement. Dès-lors , l'énergie de l'homme parut éteinte ”