Constant Le Gentil

“ C'est en vivant l'un près de l'autre que l'on apprend à se mieux connaître, et cette infaillible épreuve, qui amène promptement la fatigue et le dégoût, entre gens dont l'éphémère intimité n'est due qu'à l'aventure, à l'intérêt ou au plaisir, resserre étroitement au contraire les liens des cœurs qu'unit une sympathie réelle et un attachement véritable : par l'échange plus fréquent de leurs relations et par la communication plus facile de leurs idées, l'amitié existant entre Dutilleux et Delacroix s'était cimentée davantage. ”

“ C'était là qu'heureux de prendre sa chère palette, il rendait avec tant de charme, soit un toit moussu de chaume, soit un bout de ruisseau reflétant l'azur du ciel, soit une branche de saule se mirant dans l'eau et tamisant sur le velours du gazon un doux rayon de soleil.
Il n'aimait point l'hiver qui transforme les arbres en squelettes et étend sur la terre des frimats et des neiges qui la couvrent comme d'un linceul ; l'été, malgré ses
moissons, malgré même ses roses ne le séduisait guère la nature lui semblait trop feuillue et trop plantureuse. ”

“ Soit par étalage de savantasserie, soit par cet esprit fâcheux qui tend à exalter tout ce qui est mort au détriment de tout ce qui est vivant, ou à rapetisser les réputations naissantes, auxquelles n'ont pourtant rien à envier, rien à emprunter les réputations faites, il est rare qu'au moindre point de ressemblance existant entre deux maîtres, les Aristarques plus ou moins ingénieux, plus ou moins bienveillants, n'accusent pas l'un d'être le sosie de l'autre, et que la foule moutonnière n'accepte point ces appréciations comme mot d'Evangile. ”

“ Nous sentons parfaitement les critiques qu'au point de vue du raisonnement l'on peut adresser à ces idolâtries, et ne contestons nullement à ceux-là surtout chez lesquels le cœur se subordonne à l'esprit, le droit de taxer Dutilleux d'exagération et de fétichisme. Mais ce n'est pas nous qui aurons ce courage ; le dévouement est chose trop rare pour qu'on marchande quand d'aventure il se rencontre ”

“ Quant à l'élégant portrait de Madame Deusy, exécuté dans une harmonie tout à la fois grise et argentée d'un charme infini, son succès fut tel à l'exposition posthume du maître, qu'en parler devient inutile. Ne demandez aux prestigieux pastels de Latour, à la brosse enchantée de Chaplin, rien de plus ravissant et de mieux réussi. ”

“ La touche large de Dutilleux, sa presque négligence des arrières détails, ont été dans cette dernière toile remplacées par un fini ne le cédant en rien à celui des œuvres de Gérard Dow et de Metzu. Impossible d'imaginer quoique ce soit de plus fin, de plus distingué, de plus délicat, de plus aristocratique même, que la tête et les mains du personnage. ”

“ Arbres harmonieux, grandes harpes des bois, Où tous les vents du Ciel modulent une voix, Vous êtes l'instrument où tout pleure, où tout chante, Où de ses mille échos la nature s'enchante, Où, dans les doux accents d'un souffle aërien, Tout homme a le soupir d'accord avec le sien ! ”

“ L'estime que pour Dutilleux professait Delacroix se manifeste jusque dans les lettres qu'il adressait à des tiers. Toutes celles que l'illustre maître voulut bien nous écrire sont pleines de ce sentiment, l'une d'elle se termine ainsi : « Je ne puis, de mon côté, vous remercier assez de tout ce que vous » me dites de flatteur et d'aimable dans votre lettre; vous avez pour 1 ami un homme qui est habitué à me gâter beaucoup, et il vous » aura communiqué une partie de ses sentiments. ”

“ Ce n'est point en effet sans combats intérieurs, sans déchirements et sans larmes, que l'on quitte- le foyer domestique auquel on s'est assis pendant les trente plus belles années d'une vie dont l'on entrevoit déjà le déclin, que l'on brise avec ses habitudes, que l'on s'éloigne d'amis que l'absence doit attiédir, que l'on abandonne les lieux pleins des souvenirs de ses joies et de ses souffrances. ”

“ Il serait simple de comprendre cependant, qu'en dehors de la multitude des sentiers battus, il est difficile d'ouvrir une voie nouvelle ; que les affinités de goûts, de tempéramments, de sensations à l'aspect de la nature, qui est identique pour tous, doivent, même chez ceux qui ne se connaissent ni personnellement, ni par leurs œuvres, déterminer forcément des similitudes et des analogies. ”

“ De ces moments dans lesquels la faiblesse de la chair l'emportant sur la force de l'esprit, la plus vaillante nature se prend à douter de tout, à se demander si la mort ne serait pas la délivrance de la vie et l'abri suprême contre ses noirs orages : « Optimum invention naturx ; » ”

“ Au moment où il connut parfaitement M. Corot, Dutilleux était trop fort, et, malgré sa modestie, sentait trop sa puissance pour descendre. au rang de copiste.
Seulement, voyant à peu près, ainsi que M. Corot, et comprenant plus encore, comme lui, il entra dans le même ordre d'idées, mais il y entra sans abdiquer sa
personnalité, aimant mieux être l'élève de la nature que le plagiaire de l'un de ses interprètes, si séduisant - qu'il fût. ”

“ Jamais le cœur ne se remplace par l'esprit, fut-il doublé de toute la science imaginable ; avec le sentiment vous avez des œuvres comme le Massacre de Scio de Delacroix, comme les suaves compositions de Corot : avec l'esprit et la science , vous avez Y Enlèvement des Sabines de David, et les paysages de Michallon, « on a beau faire
» s'écriait, avec infiniment de raison saint François de » Sales, c'est le cœur seul qui parle au oœur, tout le » reste ne parle qu'aux yeux et aux oreilles. ”

“ « il ne. suffit pas » de peindre pour être peintre, il faut savoir penser, il » faut surtout sentir, frissonner et pleurer quelquefois à » la vue des chefs-d'œuvre, c'est dans une exquise sen» sibilité qu'il faut chercher le talent. »
IV.
Oui, mille fois oui, c'est dans une exquise sensibilité, c'est dans un cœur aimant qu'il faut chercher, en tout, ce qui est noble et palpitant. Quand, ainsi que ses sœurs jumelles, la musique et la poésie, la peinture ne traduit pas les émotions de son auteur, elle nous laisse froids et indifférents. ”

“ Organisation vibrante , nerveuse, et mélancolillue, nature ardente et enthousiaste, esprit élevé, noble, fier et indépendant, conscience droite, cœur aimant, généreux et dévoué pardessus tout, tels étaient chez Dutilleux les traits saillants de l'homme et du caractère. ”

“ Quoique comprenant autant que qui que ce soit, la majesté des grands sites, Dutilleux n'aimait pas la peinture panoramique, estimant que le gigantesque ou le grandiose, ne sauraient se rendre dans un quarré de toile de trois ou quatre pieds.
Nous l'avons déjà vu refuser, en 1830, une excursion soit aux Alpes, soit aux Ardennes et dire « pourquoi a courir si loin, il n'est pas de nature ingrate qui ne se » puisse plier à la peinture, il s'agit de la saisir par son » vrai caractère. ”

“ En 1830, voyant son patrimoine presque totalement
dépensé, ne voulant pas faire un métier de la profession d'artiste, qu'il considérait comme un sacerdoce, et se sentant assez fort pour voler de ses propres ailes, Dutilleux songea au retour.
Vainement lui parla-t-on d'un voyage soit en Suisse, soit dans les Ardennes, dont on offrait même de le défrayer, « non, répondit-il, il y a quatre ans, j'aurais » fait le tour du monde, rien n'égale la présomption d'un » élève sortant du collège ”

“ Il serait difficile de dire, lequel de Delacroix ou de M. Corot, tenait la première place dans l'âme de Dutilleux.
Lorsque dans ses lettres il parle de Delacroix, Dutilleux dit : « C'est un géant. » En parlant de Corot, il dit : « C'est un colosse. » De Delacroix il écrit : « Il ne me » reste qu'un désir, qu'une ambition, c'est de laisser » quelques œuvres qui ne soient pas trop indignes des » maîtres que j'ai eu le bonheur de connaître et d'aimer, » qui soient bien l'expression de ma pensée, et surtout » de mon sentiment, résultat qui m'est peut-être dû » après tant de travaux. ”

“ Après avoir saucésa peinture, d'abord avec de l'huile à quinquet, puis avec de l'huile grasse, enfin avec des huiles de couleurs, Dutilleùx, loin de crier à la profanation, à l'instar de ceux pour lesquels la crasse en peinture équivaut à la patine sur les bronzes antiques, applaudit à l'opération qui, par l'enlèvement du vernis de la galerie de Rubens, rendit ses tableaux à leur première fraîcheur; et il fit des vœux afin que l'on employât le même procédé pour bien d'autres toiles. « On » a bien fait, fort bien fait, de nettoyer, de remettre à » neuf les Rubens. ”

“ Dutilleux a fait de lui sept portraits : cinq à l'huile, un à la plume, un au fusain, avec ces mots yvwôi O-EKUTOV, c'est à cette dernière image (maintenant aux mains de M. Thésée Hallo) que nous donnons la préférence. L'extrême mobilité de sa physionomie a établi entre ces
XVIII.
Après avoir vu l'œuvre de Dutilleux, il serait difficile de dire s'il était moins peintre de figures que paysagiste ; mais il faut reconnaître que par suite de la pass'on que lui inspirait la nature, c'est surtout au paysage qu'il s'est adonné. ”

“ Constatons que Dutilleux n'a point un seul instant varié sur ce principe, que le sentiment « faculté émi» nente entre toutes, sans laquelle l'artiste ne saurait » être, et par laquelle seule il a quelque valeur, » (') est la base fondamentale, la pierre angulaire, l'alpha et l'omega du talent; que l'exécution si habile, si éblouissante qu'elle soit, n'est qu'un moyen pour rendre l'inspiration qu'elle ne doit et ne peut remplacer jamais. ”

“ Et comme on l'écoutait avidement, lorsqu'à la tombée du jour déposant ses pinceaux, il commençait à parler, architecture, sculpture , peinture ou musique, matières qu'il traitait avec la même supériorité, car les beaux-arts n'avaient plus de secrets pour lui. Il comprenait Bellini, Donizctti, Verdi, Rossini, Meyerbecr, Bethooven, non moins que Phidias, Michel-Ange, Haphaël, Titien , Léonard de Vinci, Paul Véronèze, Vélasquez, Corrége, Rembrandt, Rubens, Van Dick, Poussin, Pujct, Barve, Préault, Corot et Delacroix ”

“ Dans son discours de réception à l'Académie d'Arras, Dutilleux disait : « Il n'a pas tenu à vous, Messieurs, que la mémoire » de Doncre ne fût dignement réhabilitée, mais déjà (et » cela est triste à penser) le souvenir de cette vie aussi » modeste que laborieuse s'efface et se dérobe à nos » pieuses recherches. ”

“ La religion pratiquée par Dutilleux ouvre une plus consolante perspective, permet d'espérer que celui qui a tant aimé la création et le Créateur, a été reçu dans le sein de l'amour infini qui est Dieu, et de répéter ces belles paroles de notre ami : « Long-temps encore nous nous attris» lerons en voyant sa place laissée vide au milieu de » nous, mais pourtant nous aurons un motif bien puis» sant pour nous consoler. ”

“ L'été de 1861 fut passé par Dutilleux à Fontainebleau, c'est là qu'il fit la connaissance de Decamps , qu'émerveilla une de ses études en forêt; déjà il s'était lié avec quelques artistes du plus grand mérite, au nombre desquels il faut citer Messieurs Jules Dupré, Aligny, Millet, Diaz, Paul Huet, Daubigny, Jules Breton, Préault, Louis Auvray, Emile Thomas, Barye, et l'inimitable peintre aussi que l'on appelle M. Michelet. ”

“ LIes. Les femmes ont leur génie particulier, il fait » moins de bruit, mais il se fait entendre plus sûrement. »
V.
Les progrès de Dutilleux furent rapides, une ardeur sans égale, un travail obstiné le mirent bientôt hors de page et signalèrent un artiste véritable. Sa correspondance nous le montre dessinant et peignant tout le jour, employant les heures, qu'il aurait dû réserver pour ses repas, à donner des leçons de latin, afin d'augmenter son maigre pécule, et passant une partie de la nuit à écrire ses lettres et à lire les journaux, quand lui advenait « le bonheur d'en avoir. » ”

“ « C'est une admirable chose que » ce pays de montagnes neigeuses ou non, mais pour » moi qui suis naturellement porté à la mélancolie, y « vivre un mois me suffit. C'est un spectacle magnifique » que je vais voir bien volontiers, mais je ne voudrais » pas y assister continuellement, le spleen m'y pren» drai vite. »
XX.
Mélancolique, en effet, mélancolique et rêveur, ainsi que toutes les âmes sensibles, ainsi que tous les cœurs qui ont beaucoup aimé, et partant beaucoup souffert, Dutilleux fuyait le tapage des grands spectacles, pour se reposer dans quelque recoin bien calme et bien intime. ”

“ Une autre fois, nous faisant connaître l'opinion de MM. Decamps, Millet, Aligny, Paul Huet et Corot sur ses derniers travaux en forêt : « Leur avis est que mes études » de cette année sont de beaucoup supérieures à ma der» nière exposition, Dieu le veuille ! moi je l'ignore, et » tout abasourdi encore de cette terrible lutte avec la » nature, je ne sais que penser. Si je suis en progrès, » tant mieux, mais en comparaison du modèle, ce que » je fais est bien pauvre. ”

“ Heureusement pour Dutilleux, la réparation .n'arriva pas pede clalldo. La réputation de l'artiste, en effet, s'établit rapidement; en dehors de ses cours, des élèves vinrent, l'horison s'éclaircit pour lui tellement, qu'il crut pouvoir partager une existence modeste mais qui s'assurait avec celle qui, de compagne de ses jeux d'enfance, était devenue l'amie de sa jeunesse, et le 7 mai 1832, il épousa Mlle Virginie-Julie Hallez, dont l'affection, le dévouement, les soins qui ne lui faillirent
jamais, l'aidèrent à supporter les épreuves qu'il devait traverser et adoucirent ses moments suprêmes ! ”

“ De Corot : « Je ne sais pas si Corot n'est pas encore » supérieur à Delacroix; Corot est le père du paysage ,» moderne. Il n'est pas un paysagiste qui ne procède de •» lui. -Je n'ai jamais vu un tableau de Corot qui ne fût » beau, une ligne qui ne fût quelque chose. — Parmi » les peintres modernes, Corot est celui qui, en tant que » coloriste, a le plus de points d'analogie avec Rembrandt.
» La gamme est dorée chez l'un et grise chez l'autre, » mais tous deux se servent des mêmes moyens pour » arriver à la lumière et faire valoir un ton l'un par » l'autre dans l'entière harmonie. ”