Massacre de Scio

“ Quant à l’exécution, elle demeure presque toujours au-dessous de sa pensée, au-dessous de sa volonté, et j’emploie à dessein le mot de volonté, car l’auteur du Massacre de Scio est un des hommes les plus résolus, les plus persévérans de notre âge. ”

“ Dans les œuvres nombreuses qu’il nous a données depuis ses premiers débuts, nous avons trop souvent regretté de voir l’élégance sacrifiée au mouvement. Toutefois la nature généralement dramatique des sujets choisis par M. Delacroix expliquait sans le justifier le sacrifice dont nous parlons. En étudiant le Massacre de Scio, le Meurtre de l’évêque de Liège, on pouvait se sentir blessé par la forme incorrecte ou inachevée des personnages ; mais le mouvement, l’énergie, la vie, disposaient le spectacle à l’indulgence. ”

“ Et les lames, qui se
brisent contre ce débris de mâture et d'agrès, lavent encore de leurs flots réguliers les derniers cadavres accrochés çà et là par quelque membre raidi.
C'est la troisième grande scène d'épouvante signée d'un nom français en ce siècle. Les premiers sont l'Oreste d'Hennequin, les Fils de Brutus, par Lethière (1) ; il y en aura une dernière, le Massacre de Scio, par Eugène Delacroix.
Dans l'exécution définitive du radeau de la Méduse, le peintre a donc su grouper chacun des termes épars dans les projets antérieurs. Un même sentiment les domine tous, c'est l'horreur. ”

“ Ceux qui ne pouvaient contester l’animation et l’énergie du Massacre de Scio et de l’Evêgue de Liége, qui étaient forcés de reconnaître dans la Mort de Sardanapale et la Barricade de Juillet, l’abondance et la vérité, mais qui s’obstinaient à nier chez l’auteur l’intelligence des grands maîtres italiens, ont aujourd’hui perdu leur cause. ”

“ En 1824, M. Eugène Delacroix exposa le MASSACRE DE Scio.
Les maisons brûlent dans le lointain; les Turcs égorgent les femmes et les enfants disséminés dans la campagne.
Sur le premier plan, un groupe hébété, anéanti par la terreur, attend la mort : les yeux sont rougis par les larmes, les visages stupéfiés par le désespoir; les membres pendent, lourdement accablés par une prostration insurmontable. Une femme, brisée par la douleur, s'affaisse en tombant sur le corps mort de son mari ”

“ Il est en train de peindre les Scènes du massacre de Scio, il a esquissé la femme traînée par le cheval qui occupe le centre de cette admirable composition. Il montre son travail à quelques amis, à quelques parents: vous vous figurez comme on le juge; mais après leur départ, il se soulage et note sur son Journal cette exclamation indignée: «Comment! il faut que je lutte avec la fortune et la paresse qui m'est naturelle! il faut [p. xviii] ”

“ En résumé le Massacre de Scia est un témoignage de la civilisation contre la barbarie ; c'est la cause d'une grande nation devenue la proie des exterminateurs. On ne sent pas seulement là le savoir-faire d'un grand peintre, on sent encore l'élan généreux d'un grand cœur. ”

“ Toutes ces balles, se croisant sur la foule, jetèrent une exaspération facile à concevoir. Le peuple se rua, comme un seul homme, sur le poste, qui croula comme une seule pierre. Ce fut alors un massacre que nous renonçons à décrire! Le corps-de-garde, à moitié abattu, on vit les gardes municipaux adossés sanglants contre les murs croules, essayant une défense inutile. On les tua à bout portant, à coups de sabre, de baïonnette, de barres de fer et par des décharges d'armes à feu. Le peuple, ivre de rage, se vengea jusqu'à la cruauté. ”

“ Mais cette ville s'était insurgée pendant la nuit ; les premières voitures furent pillées, et de nombreux fuyards retenus prisonniers. Le bruit courut d'abord que les insurgés en avaient fait un horrible massacre. Le 6 au soir, les Commissaires arrivèrent à Civita Castellana ; mais il fut décidé que le gouvernement se replierait jusqu'à Pérouse. Duport et Bertolio écrivirent de Spoleto à Championnet pour lui demander de marcher sur Viterbe et de tirer une vengeance éclatante du prétendu massacre. Honteux, humiliés de cette retraite peu glorieuse, ils ne rêvaient que sang et carnage. ”

“ Les assiégés, surpris, s'échappèrent de tous côtés après une faible résistance et s'enfuirent dans les montagnes voisines. Comme à Zaatcha, il y eut massacre d'habitants, ce qui était, prétendait-on, nécessaire pour terroriser le reste des populations hostiles et prévenir d'autres soulèvements.
L'excitation de nos soldats, exposés, chaque jour, à tous les dangers, les pousse à la vengeance, sans qu'il soit possible de les arrêter. Ce n'est pas moi qui les excitais, m'étant borné à les conduire à l'assaut de la partie de la ville que j'étais chargé d'attaquer. ”

“ La nuit venue, les assassins enfoncent les portes et immolent à coups de barre de fer ces victimes désarmées et suppliantes. Leurs cris appellent en vain les secours de la garde nationale. La ville entend ce massacre sans oser donner signe d’humanité. Le bruit du crime glace et paralyse tous les citoyens. Les assassins préludent à la mort des femmes par des dérisions et des souillures qui ajoutent la honte à l’horreur, et le supplice de la pudeur au supplice de l’assassinat. Le rire et les larmes, le vin et le sang, la luxure et la mort se mêlent. ”

“ On l'entretient en vain des lois d'humanité, De tout ce qu'on respecte et que l'honneur consacre, Sinope est sa réponse : un odieux massacre Où furent écrasés sous le feu du canon, Des milliers de martyrs tués par trahison, Cette infâme action que l'Europe a flétrie, Ce honteux guet-à-pens, œuvre de barbarie, Dont s'est glorifié ce sinistre vainqueur, A produit un éclat de colère et d'horreur.
Les peuples révoltés appellent la vengeance : Il faut humilier l'autocrate en démence, Qui de sa lâcheté n'a pas le sentiment, Et brave avec dédain vengeance et châtiment. ”

“ On l’avait converti en prison pour les prêtres condamnés à la déportation. La gendarmerie, la garde nationale, y avaient des postes. On avait, à dessein, affaibli ces postes le matin. Les assassins, qui forcèrent les portes vers quatre heures du soir, les refermèrent sur eux. Ceux qui commencèrent le massacre n’avaient rien du peuple, ni dans le costume, ni dans le langage, ni dans les armes. C’étaient des hommes jeunes, bien vêtus, armés de pistolets et de fusils de chasse. ”

“ Ils n'ont point reculé devant des actes dont rougirait une armée de Cosaques. Estafettes , éclaireurs , parlementaires, prisonniers, ils ont tout massacré impitoyablement, lâchement, contre les principes les plus vulgaires même des lois de la guerre. ”

“ Le sang versé par l'injustice a toujours pour effet de faire germer la justice.
C'est le sang du Sauveur qui nous a rachetés auprès du Père. C'est le sang des martyrs qui nous a rachetés auprès des empereurs romains, en élevant dans ses flots la protestation toujours jaillissante de la justice contre l'injustice du massacre de tant d'innocents. C'est le sang qui nous a convertis, parce qu'il apporte, avec l'argument suprême, celui de la mort, la suprême pitié, et dispose à la foi par la compassion. ”

“ Le Petit-Corbeau, le chef le plus renommé parmi les Sioux, disait à un agent des sauvages, quelques semaines avant le massacre : « Quand je me lève, le matin, il me semble toujours entendre le bruit de la guerre et voir la fumée des armes à feu. » ”

“ Comme j'avais de bonnes jambes, j'eus le temps de me retourner une fois et je vis ces monstres qui lardaient les pauvres blessés à coups de lance. Tous les malades et traînards furent massacrés.
J'eus le temps de sauter un fossé et d'entrer dans un bois, j'étais à l'abri des cosaques. Depuis là, je n'ai jamais revu aucun de mes camarades, je crois être le seul échappé de ce massacre. Je traversai la forêt et j'eus le bonheur de tomber sur une route où je vis des troupes françaises. Après m'être un peu refait, je continuai à marcher contre la Russie. ”

“ Entre dix et onze heures du soir, les maisons où les meurtres doivent s'accomplir seront marquées d'une croix rouge; à minuit, le massacre aura lieu.
--Mais c'est horrible, mais c'est atroce, monsieur, ce que vous me dites là!
--Pas plus horrible que les Vêpres siciliennes, pas plus atroce que la Saint-Barthélémy. ”

“ Le prélat est renversé à terre par un dernier coup ; pour l'achever, un des assassins lui enfonce sa pique en pleine poitrine et piétine le cadavre.
Le massacre se poursuit dans l'oratoire où se sont réfugiés beaucoup:de prêtres, pour y faire aux pieds de la croix le sacrifice de leur vie. Tout à coup, sur l'intervention d'un commissaire, les prisonniers sont poussés du jardin dans la chapelle ; ils y sont suivis par les égorgeurs qui aiguisent leurs armes sur le marbre de la table de communion. Les assassins organisent une sorte de tribunal dont le jugement est sommaire et connu d'avance. ”

“ On fusilla ainsi non seulement sur la voie publique, mais dans les corridors, par les croisées et jusque dans les magasins. Pendant et après cette horrible tuerie, le sang coulait dans les rues, et les boulevarts étaient jonchés de morts, de blessés et de mourants. On n'a jamais connu le nombre des victimes des deux sexes impitoyablement abattues dans ces journées de massacre: il n'est pas d'usage de dresser un état civil mortuaire « lorsqu'un peuple est assassiné ». ”

“ Je ne vois du côté de la Commune que 64 victimes—si l'on persiste à lui attribuer l'exécution des ôtages, qu'elle n'a pas ordonnée—et de l'autre, j'en vois, suivant le chiffre le plus bas, 15, 000—beaucoup disent 20,000.—Mais qui peut savoir le compte des morts dans une tuerie sans frein, dans un massacre sans jugement, dont toute la règle est le plus ou moins d'ivresse du soldat, le plus ou moins de fureur politique de l'officier? Demandez aux familles qui cherchent en vain un père, un frère, un fils disparu, dont elles n'auront jamais l'extrait mortuaire. ”

“ L'exécrable cri : égorgeons les prisonniers, vole de bouche en bouche ; une espèce de rage s'empare de la multitude, et le massacre commence. Il dura quatre jours entiers, et coûta la vie à plus de huit mille Français, dont le crime était de n'avoir pu se résoudre à partager le délire de leurs concitoyens. On vit dans ces jours d'horreur les assassins chanter et danser autour de leurs victimes palpitantes, déchirer leurs entrailles, s'abreuver de leur sang, rôtir leur chair dans les places publiques et s'en rassasier. ”

“ EXÉCUTIONS DIVERSES
(Suite)
Il serait trop long de dire combien de motifs pouvaient faire tuer une créature humaine à cette triste époque. On était fusillé pour un flacon d’huile ou un rat de cave ; on était fusillé parce qu’on était pompier ; on était fusillé parce qu’on portait un vêtement d’uniforme ; on était fusillé pour un mot ou pour un soupçon ; et cela, non pas dans l’entraînement du combat, mais au milieu des quartiers pacifiés et occupés depuis deux ou trois jours par l’armée.
On devine l’état violent produit par un tel massacre. ”

“ Toute la journée du 26 ne fut qu'une immense tuerie : 3000 hommes auraient été passés par les armes. D'abord on n'épargna que ceux dont on espérait tirer une forte rançon : Jean sans Peur, le connétable d'Eu, le maréchal de Boucicaut, le comte de la Marche, le sire de Coucy, Henri de Bar, Guy de la Trémoille, et quelques prisonniers âgés de moins de vingt ans, comme Schiltberger, le futur historien de la campagne. Bayézid, à la fin, dut interrompre le massacre : ses soldats n'entendaient pas perdre tous les captifs, la meilleure partie du butin. ”

“ VÊPRES SICILIENNES, nom donné au massacre que les Siciliens firent des Français en 1282 et dont le résultat fut d'arracher à Charles d'Anjou la souveraineté de la Sicile. Selon la tradition vulgaire, le massacre commença à Palerme le lundi de Pâques, 30 mars, au coup de la cloche de vêpres, et s'étendit bientôt par toute la Sicile : on évalue à 8000 le nombre des Français qui périrent : ce massacre aurait été prémédité par Jean de Procida, agent de Pierre d'Aragon, le compétiteur de Charles d'Anjou, et l'heure en aurait été fixée à l'avance ”

“ Mais, dira -t-on peut-être : « Un témoin oculaire peut .avoir des raisons pour dissimuler ou pour altérer la vérité, et il ne serait pas étonnant qu'il eût voulu dérober, à la postérité, les circonstances atroces d'un complot aussi odieux. »
Ou il est prouvé que, bien loin d'avoir horreur de ce massacre, les Siciliens en faisaient gloire; ils y ajoutaient même des circonstances révoltantes et fausses, comme pour l'embellir et mieux faire éclater leur haine contre les Français. ”

“ Peut-on dire qu’il n’y ait pas eu de violence où il y a eu des armes, une multitude d’hommes munis de traits et d’épées, disposés et comme rangés en bataille ; où il y a des menaces, l’appareil d’un combat, et le danger de la mort ? Personne, dit-on, n’a été tué, personne n’a été blessé. Quoi ! lorsqu’il s’agit de contestation pour un bien, de discussion judiciaire entre particuliers, vous direz qu’il n’y a pas eu de violence, s’il n’y a pas eu de meurtre et de massacre ? ”

“ Elle peut satisfaire sa soif de sang. La tuerie du 10 août, les corps pantelants des Suisses massacrés à leur poste de combat et d'honneur, l'ont mise en appétit. Les haches, les massues toujours levées demandent de nouvelles victimes ; elles en auront. On servira aux assassins des soldats, des nobles, des enfants comme à Bicêtre, des femmes comme cette malheureuse princesse de Lamballe, et surtout des prêtres dont la chair a une saveur particulière pour ces hommes de proie.. ”

“ Maintenant, les gendarmes se replient sur le centre. Ils se mêlent aux sopadjis qui toujours cognent à tour de bras. Baïonnettes et massues fraternisent.
On tue toujours, on tue sans relâche, et ce massacre donne lieu à des épisodes tellement invraisemblables, à des actes de férocité à ce point inouïs qu’on éprouve à les dire une insurmontable horreur. ”

“ Dans la Scène des massacres de Scio, inspirée à Delacroix par des événements contemporains, l'affaissement physique et moral des malheureux qui attendent l'esclavage ou la mort, a autant de vérité que de caractère et de signification.
Les classes supérieures de la société avaient peu de sympathie pour les productions de l'école nouvelle à
laquelle on allait bientôt donner le nom de romantique. ”