Ludovic Sciout

“ Cette constitution, proclamée le produit de la libre volonté des Romains, est peut-être encore plus servilement calquée sur la Constitution de l'an III que celles de la Cisalpine et de la Ligurie. On s'est contenté de rayer certaines dispositions très secondaires, qui ne peuvent être transportées dans une constitution faite pour un autre pays que la France, et de remplacer les noms de certains fonctionnaires par des noms empruntés plus ou moins heureusement à l'ancienne Rome. Les dispositions nouvelles sont extrêmement rares. ”

“ Cette expédition, qui devait entraîner de si graves conséquences, était regardée comme indispensable à la république romaine, et surtout à nos finances, bien qu'on s'attendit à en voir le produit très diminué par des dilapidations. On avait beaucoup de peine à payer la solde, et toutes les ressources devaient être épuisées dans trois ou quatre mois, si l'on ne trouvait pas d'argent grâce à cette conquête. Naples était la ressource suprême : tout le monde criait à l'envi que les dilapidateurs n'auraient pas beau jeu ”

“ La révolte avait eu lieu parce que des abus par trop criants avaient réuni contre Masséna, et les honnêtes gens indignés, et de nombreux pillards, très désireux de faire leurs affaires à Rome, qui avaient vu avec colère une certaine bande accaparer pour elle ce riche butin sans leur en laisser la moindre portion. La cupidité déçue avait crié aussi fort, plus fort peut-être que la probité indignée
Mais les honnêtes gens continuèrent à se serrer le ventre, à traîner la guenille, à contempler avec mépris le luxe insolent des pillards, et parfois aussi à-voir les grades qu'ils avaient
! ”

“ Mânes des Caton, des Pompée, desBrutus, des Cicéron, recevez l'hommage des Français libres dans le Capitole, où vous avez tant de fois défendu les droits du peuple, et illustré la république romaine. Ces enfants des Gaulois, l'olivier de la paix à la main, viennent dans ce lieu auguste y rétablir les autels de la liberté dressés par le premier des Brutus. ”

“ La guerre paraissait imminente ; mais les Français n'étaient pas encore prêts. Le Directoire pensait que le roi de Naples n'oserait jamais prendre l'offensive; mais il avait adopté pour système de répéter sans cesse qu'il allait envahir la république romaine, afin de préparer les esprits à l'expédition fructueuse
que lui-même comptait faire sur Naples.
Le 6 brumaire, le nouveau Consulat romain envoie aux Commissaires un message sur la situation : il s'attend à voir le roi des Deux Siciles envahir la république. Nos corps serviront de rempart à la liberté romaine ”

“ Les sommes dues aux fournisseurs, les arriérés de solde sont tellement accumulés et en outre les dépenses ont été tellement augmentées par les frais d'embarquement à Gènes et à Civita-Vecchia, que l'administration des finances d'Italie est tout à fait accablée. Il lui est impossible de pourvoir à aucune dépense imprévue. Si le Directoire arrêtait quelque combinaison politique ou militaire qui dût en occasionner, la Commission le prévient qu'il lui faudrait envoyer de l'argent de Paris, car elle ne peut marcher à Rome qu'avec de grands efforts, et au moyen d'anticipations ruineuses. ”

“ Mais cette ville s'était insurgée pendant la nuit ; les premières voitures furent pillées, et de nombreux fuyards retenus prisonniers. Le bruit courut d'abord que les insurgés en avaient fait un horrible massacre. Le 6 au soir, les Commissaires arrivèrent à Civita Castellana ; mais il fut décidé que le gouvernement se replierait jusqu'à Pérouse. Duport et Bertolio écrivirent de Spoleto à Championnet pour lui demander de marcher sur Viterbe et de tirer une vengeance éclatante du prétendu massacre. Honteux, humiliés de cette retraite peu glorieuse, ils ne rêvaient que sang et carnage. ”

“ Il importe de constater que son sort ne paraît guère préoccuper les Commissaires, gens pratiques, qui se soucient peu qu'on évoque au Capitole les « Mânes des Caton, des Pompée, etc. »
et apprécient à leur juste valeur les nouveaux Brutus. La république romaine n'est pour eux qu'un moyen d'exploiter ce pays. On tient sans doute, disent-ils, au renversement du gouvernement pontifical, au maintien de la république nouvelle. ”

“ Rome en sentira bien moins, citoyens Directeurs, le prix du bienfait que vous lui avez rendu. Ce qui pourrait rendre la marche du Gouvernement plus facile et relever le crédit public, c'est la vente des domaines nationaux ; mais cette vente éprouvera des lenteurs. La république cisalpine, au moins aussi
riche que la république romaine en biens ecclésiastiques, n'a pu
jusqu'à présent en tirer aucune ressource. L'Italie n'offrait guère de mutations de propriétés. D'ailleurs, en tout pays, la seule classe d'hommes nouvellement enrichis fournit des acquéreurs de biens nationaux ”

“ Cependant, s'il faut en croire les généraux et les administrateurs militaires établis à Milan, la révolution de Rome n'a pas été assez rendante. L'unique parti à prendre pour en tirer désormais un parti plus convenable, c'est de considérer et de traiter les finances de l'État romain comme finances de l'armée française. ”

“ Macdonald avait remplacé Championnet. Il lui fallait lutter à la fois contre les dilapidateurs, c'est-à-dire contre une grande partie de son armée, contre les révolutionnaires incapables et brouillons qui avaient été mis à la tête de la république de Naples, et contre les Napolitains insurgés qui occupaient à peu près tout le royaume, sauf Naples et quelques citadelles. La guerre se faisait de la manière la plus barbare. ”

“ Les républicains français prétendent donner la liberté aux peuples; et à les en croire, la liberté est une si belle chose, que lors même qu'elle consiste à voir nommer, et ses consuls, et ses deux conseils par un général étranger, et à recevoir de ce général toutes les lois qui lui passent par la tête, on ne saurait encore la payer trop cher !
L'armistice du 8 messidor an IV avait été payé par le Pape vingt et un millions, avec des grains, des blés, des œuvres d'art importantes. ”

“ Ces hommes sont nécessaires ; par malheur, dans cette armée la probité est rarement réunié au talent et à l'énergie, et « elle passe chez beaucoup d'hommes pour être un défaut de lumières et de forces. » Il constate pourtant son existence chez certains généraux : il veut du moins élaguer ceux qui sont à la fois improbes et incapables, et fournit sur les généraux de l'armée d'Italie des notes qu'il a faites de concert uvec Bonaparte : il en signale un certain nombre, comme incapables ou complètement usés. ”

“ Viterbe était insurgée depuis longtemps. Toute la campagne était au pouvoir des Napolitains et des paysans armés. Bien certains que Rome ne serait pas secourue, ils ne paraissaient pas pressés de l'occuper par force. On envoyait de temps en temps contre eux des colonnes qui remportaient de stériles succès.
Au commencement de fructidor, Bertolio parvient à faire savoir qu'il y a seulement à Rome quatorze cents Français disponibles, et plus de mille malades ; les dilapidations continuent; les Autrichiens sont à Viterbe; Orvieto est insurgé; tout est perdu, si l'on n'envoie pas des secours ”

“ La république romaine entretiendra l'armée française en subsistances, liquides, bois et lumières, logement, fournitures et ustensiles; elle pourvoira dans ses hôpitaux au traitement des militaires, malades et blessés pour le temps que l'armée française séjournera sur le territoire romain. ”

“ « Il n'est aucun citoyen qui ne reconnaisse que c'est à ses arrêtés pleins de sagesse et de force qu'il doit la conservation de sa fortune, et l'affranchissement des Tables ruineuses, et autres contributions auxquelles il était obligé de pourvoir1. »
Les commissaires sont du même avis : Florent et Faipoult écrivent aussi (26 prairial) qu'on doit encore conserver à Rome une commission française car « il s'en faut de beaucoup que la république soit établie et consolidée » et il reste bien des choses à faire, surtout « arrêter et prévenir les dilapidations. » ”

“ On comprendra que nous ne garantissons pas la sincérité absolue des agents des Fructidoriens !
pire que mépris et indignation : le gouvernement napolitain acquiert une grande influence : les malveillants mettent en circulation une foule de fausses nouvelles, ils disent que la France a vendu la république romaine au roi de Naples : aussi l'anxiété est générale, toutes les transactions sont paralysées.
Les Commissaires n'ont jamais cessé de démentir les fausses nouvelles données par les gazettes étrangères. ”

“ La situation financière est déplorable. Les Commissaires avouent que les cédules sont tout à fait tombées, malgré les lois qu'ils ont faites pour relever le crédit : on les abandonne à leur sort : il en sera d'elles comme des assignats et des mandats territoriaux. Ainsi Rome connaîtra tous les bienfaits de la révolution.
A cette époque la Commission ne se compose plus que de Faipoult et de Florent. ”

“ La république romaine, malgré les belles protestations du Directoire, fut aussitôt après l'entrée des Français livrée aux intrigants et aux voleurs, civils et militaires. Berthier avait été immédiatement rappelé à Paris et remplacé par Masséna. Le suisse Haller était administrateur général des finances ; c'était un homme très expert dans l'art de tondre et les vaincus et les peuples vassaux 1. ”

“ Il est entendu avec le Consulat que,pour tenir les engagements qu'il a pris,dans la convention secrète, il déclarera au Tribunat, qu'il est indispensable de lever immédiatement des contributions afin de pourvoir à des dépenses pressantes,et aux besoins de l'armée française. Il se procurera ainsi des ressources « pour remplir les engagements de la Convention sans être obligé de la faire connaître. » Sans doute, c'est traiter durement la république romaine, mais il faut de l'argent pour faire vivre l'armée d'Italie ainsi que les troupes qui sont à Corfou et en Corse. ”

“ Si le Directoire, dit Florent, veut conserver à Rome une autorité civile, il faut à cause de l'éloignement qu'elle soit forte, et en impose aux militaires.
La crise financière fournit aux patriotes romains, si lestement traités, l'occasion de montrer leur mécontentement : Daunou, en revenant de Naples, passa quelques jours à Rome, et de concert avec Florent il fit publier le 17 messidor, par le général, qu'on n'admettrait plus aux paiements que le numéraire, ou le papier monnaie au cours. ”

“ La France, au nom de la nouvelle république, réclamait les enclaves de Bénévent et de Ponte Corvo, et le roi de Naples, qui en contestait la possession au Saint Siège, se montrait encore plus disposé à les revendiquer depuis son renversement. ”

“ La république est sans ressources : « nous n'avons trouvé aucune caisse qui ne fût vide, ce qu'avait laissé l'ancien gouvernement, l'administration française l'avait emporté. » La Commission a adopté tout un système de lois,d'expédients financiers, il faut absolument qu'elle le poursuive elle-même. Le Consulat lui est très reconnaissant d'avoir arrêté bien des taxes inutiles, bien des dilapidations sans profit pour l'armée. ”

“ Faipoult regarde si bien cet armistice comme un moyen de gagner du temps et d'entrer à Naples par surprise, qu'il demande au Directoire de lui désigner des artistes chargés de choisir les objets d'art qu'il faudra expédier de Naples à Paris.
L'armée de Championnet, bien que sa situation fût encore assez difficile, se livrait à l'indiscipline la plus complète, et commettait les plus odieux excès. Les paysans exaspérés s'en vengaient par d'horribles représailles. Les troupes à leur tour fusillaient les Napolitains en masse, et incendiaient les villages ”

“ Quand le peuple de Naples connut ce malencontreux armistice, il cria plus fort que jamais à la trahison et s'opposa par violence à son exécution. La ville se trouva livrée aux lazzaroni.
L'armée affolée avait aussi crié à la trahison, et Mack fut réduit à demander asile aux Français contre ses propres soldats.
Championnet se rapprocha de Naples : les lazzaroni se battirent assez courageusement, mais leurs fureurs épouvantèrent une partie des habitants, qui en vinrent à désirer autant que les révolutionnaires l'arrivée de l'armée française. ”

“ A Rome comme à Paris, on s'était mis à agioter avec fureur sur le papier monnaie. Après avoir démonétisé, le 5 germinal, les cédules au-dessus de trente-cinq écus, en les admettant seulement au paiement des biens nationaux, la Commission leur avait donné cours forcé le 27 floréal; en les réduisant au tiers de leur valeur. Tel était, d'après elle, le cours du jour ; mais l'agiotage en profita et il y eut une baisse énorme. Alors les commissaires traitèrent les cédules comme on avait en France traité les assignats ; elles ne 'furent plus admises qu'au cours du jour proclamé par le Consulat. ”

“ On défend contre des étrangers son gouvernement et sa religion ; ces étrangers vous tuent pour vous prouver que leur domination est bien préférable ; vous n'êtes pas leur victime, mais celle de ce pouvoir renversé par la violence,et de cette religion que vous avez voulu défendre ! Les révolutionnaires et leurs apologistes ont toujours fait ce beau raisonnement avec un aplomb merveilleux ! Cette proclamation montre avec une cynique franchise comment cette guerre était conduite. ”

“ Il était certain que la flotte anglaise ne reconnaîtrait pas un armistice conclu en dehors de son Gouvernement ; on ne pouvait non plus le faire observer strictement par les paysans. Faipoult le constatent il en est enchanté ; on pourra ainsi se faire donner des millions et crier ensuite à la trahison. ”

“ Les Messagers d'État sont à Rome des Nonces.
Le Pouvoir exécutif se compose de cinq Consuls au lieu de directeurs. Ici l'antiquité romaine est sacrifiée à la Constitution de l'an III ! Ces directeurs Consuls (art. 136) doivent avoir trente-cinq ans (au lieu de quarante) et être mariés ou veufs,ce qui est une innovation. Leur mode d'élection est modifié. Le Tribunat fait une liste de six candidats, le Sénat en retranche trois par le sort, puis élit le Consul parmi les trois autres. A partir de l'an VIII les députés ne peuvent être élus Consuls ou Ministres qu'après leur sortie des Conseils. ”

“ On doute encore à Rome même si la république romaine doit exister longtemps. On suppose que le but de la France est d'épuiser ce pays, et de le céder, de le vendre, ou l'échanger, comme cela est arrivépour Venise .-on amalgame cette idée qui a jeté de profondes racines avec les préparatifs extraordinaires de la cour de Naples, avec le séjour du Pape en Toscane, avec l'ordre encore subsistant du général Brune, d'évacuer à la première hostilité le territoire romain et de jeter seulement trois mille hommes dans le château Saint-Ange. ”