État romain

“ Sans distinction de races ni de langues maternelles, tous étaient les citoyens de la nation impériale, les participans égaux, bénéficiaires et serviteurs tout ensemble, de la communauté romaine. L’égalité devant une loi écrite, l’égalité sous le devoir civique et sous le commandement de l’État, tel était le caractère essentiel de l’Empire romain : tout homme y était l’égal de son prochain, l’homme libre de l’homme libre et l’esclave de l’esclave, et les peuples aussitôt annexés devenaient les frères et cousins du peuple romain, fratres consanguineique populi romani. ”

“ POMPEI
LA VIE DE PROVINCE DANS L'EMPIRE ROMAIN [1] Nous savons très bien de quelle manière on passait le temps à Rome. Les anciens auteurs sont pleins, à ce sujet, de renseignemens curieux. On peut, avec les lettres de Cicéron, refaire la journée d’un homme d’état. Les satires d’Horace nous peignent au naturel l’existence d’un flâneur dont l’occupation principale consiste à se promener au Forum ou le long de la Voie-Sacrée, à regarder les joueurs de balle au champ de Mars, à causer avec les marchands de blé ou de légumes, et le soir à écouter les charlatans et les diseurs de bonne aventure. ”

“ En suivant l’enceinte de Rome, quand on arrive à l’endroit où elle se continue par le mur du Camp des Prétoriens, on est frappé de la supériorité de construction que présente celui-ci. La partie des murs d’Honorius qui est voisine a été refaite au VIIIe siècle. Le commencement et la fin de l’empire se touchent. On peut apprécier d’un coup d’œil l’état de la civilisation aux deux époques : voilà ce qu’on faisait dans le premier siècle et voilà ce qu’on faisait au VIIIe, après la conquête de l’empire romain par les Barbares. ”

“ Le droit romain, dont la connaissance se propage de plus en plus, aide puissamment à constituer le pouvoir central de l'Etat. L'oeuvre du moyen âge est donc brisée ; les petites souverainetés féodales disparaissent dans l'unité de la monarchie, le pouvoir politique et absolu des Papes paraît inconciliable avec l'indépendance des nations, et le saint empire romain, que la papauté combattit et soutint tour à tour, perd bientôt sa puissance et n'est plus qu'un vain symbole de l'unité ancienne ”

“ Mais cet avantage passager que la science tirait de la folie, ne saurait certainement justifier un emploi si extravagant des richesses de l’état. On trouve pourtant dans l’histoire romaine une occasion, unique à la vérité, où le sénat de Rome lia prudemment les jeux de la multitude avec les intérêts de la république ”

“ Rétablissement de la république. Les sénateurs. Orgueil des Romains. Leurs guerres. Ils sont privés de l’élection et de la présence des papes, qui se retirent à Avignon. Jubilé. Nobles familles de Rome. Querelle des Colonne et des Ursins.
État et révolution de Rome. A. D. 1100-1500.
Dans le cours des premiers siècles de la décadence et de la chute de l’empire romain, nos regards demeurent invariablement fixes sur la cité souveraine qui avait donné des lois à la plus belle portion du globe. Nous contemplons sa fortune d’abord avec admiration, ensuite avec pitié, toujours avec attention ”

“ Que ceux qui trouvent que la monarchie en est pauvre, me citent, depuis 1789, un homme honnête et intelligent, dans toute la force des mots, qui ait fait un bien réel à la France, en dehors de la monarchie. Nommez-moi une seule liberté née de la République qui n'ait pas dégénéré en licence, amené la persécution de ses adversaires, sinon leur proscription et leur mort? Chaque fois que les républicains sont arrivés au pouvoir, ils ont conduit à un état de choses tel que les honnêtes gens ont désiré en sortir, même au prix du despotisme. ”

“ Rome avait donné des proconsuls guerriers aux provinces subjuguées : elle était à son tour subjuguée par le chef des proconsuls. Elle devenait l'empire romain. Elle avait dominé les nations, et les nations devinrent ses égales..... dans l'abjection et dans la servitude. Et nul n'eut la pen-
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sée de les qualifier nations confédérées, nations unies, car il n'y a ni fédération ni union entre les esclaves; ils sont esclaves, c'est là tout ! Il ne resta que l'empire, qu'un Etat. Des bords du Danube, du Rhône, du Rhin, on reçut les ordres de Rome, on pensa par Rome, on obéit à Rome. ”

“ En ce qui concerne les institutions romaines, on sait qu'au nombre des influences les plus dissolvantes se plaçaient certaines théories philosophiques venues de la Grèce, dont étaient fortement imbus les jurisconsultes qui guidèrent les développements du droit. Ainsi modifié par une doctrine résumée tout entière dans l'axiome célèbre : « Tous les hommes sont égaux, » le droit se répandit dans le monde avec la législation romaine. L'Empire romain diffère absolument, par un caractère unique, des Etats despotiques de l'Orient ancien et moderne, et même de la célèbre République athénienne. ”

“ De la liberté, de la puissance, de la dignité, le peuple romain par une pente insensible d'abord, puis tout à coup rapide, vient s'abîmer dans le despotisme, la faiblesse, la dégradation ; vertueux, il devient immoral; libre, esclave; fier, abject; fort, il s'énerve.
Dans les derniers temps de l'Empire, les Romains, dispersés sur la surface du monde connu, ont disparu de Rome; bientôt après on les cherche en vain sur la terre; on ne rencontre que des Barbares bizarrement revêtus de leurs dépouilles, qualifiés de leurs litres et de leur nom. ”

“ Ils conviennent tous que les vrais principes de la loi sociale, les lois, l’agriculture, les sciences, enseignées d’abord dans la Grèce par les sages Athéniens, ont pénétré dans toute la terre avec la puissance de Rome, dont l’heureuse influence sait enchaîner, par les liens d’une langue commune et d’un même gouvernement, les Barbares les plus féroces. ”

“ Maintenant que nous avons vu le droit romain sortir des mœurs romaines, voyons rapidement ce que ce droit et ces mœurs devinrent durant dix siècles, entre Appius et Justinien, entre Virginie et Théodora.
Le quatrième et le cinquième siècles de la république furent l’âge d’or de la vertu romaine ; c’est le temps des mœurs rigides, c’est l’époque des Fabius et des Cincinnatus. Rome lutte contre ces populations de l’Italie, qui lui coûtèrent plus à vaincre que le reste du monde. La pauvreté et la guerre fortifient ses mœurs, sa politique puise dans leur austérité une énergie incomparable. ”

“ Le Chef de l'État, écrivait le 6 janvier 1869 le général Treüille de Beaulieu au commandant de Montluisant, n'a plus autour de lui que des flatteurs qui, au lieu de chercher dans leur conscience ce qu'ils doivent répondre à l'Empereur, cherchent à lire dans ses yeux ce qu'il désire et non ce qu'il faut faire. Nous avons l'air d'être à la paix. Cela durera-t-il longtemps? On devrait graisser ses bottes dès aujourd'hui, se préparer, tout prévoir. L'art de la guerre n'a rien de vague ; tout y est, au contraire, de science et de prévision. ”

“ Mais il est certain que Rome, qui s'est toujours considérée, à toute époque de son histoire, comme un être collectif, n'admit jamais pour elle-même la personnalité des traités, et leur extinction par la mort de celui qui les avait consentis en son nom, quel que fût d'ailleurs son titre. Le roi, le consul, l'empereur n'était que le représentant de la civitas romana seule en jeu dans les relations internationales, et elle avait la prétention d'être éternelle. ”

“ Formées d’après le modèle parfait de la capitale, leurs villes jouissaient de la puissance exécutive sous l’inspection immédiate de l’autorité souveraine. Depuis les Alpes jusqu’à l’extrémité de la Calabre, les naturels du pays naissaient tous citoyens de Rome. Ils avaient oublié leurs anciennes divisions, et insensiblement ils étaient parvenus à former une grande nation, réunie par la langue, les mœurs et les institutions civiles, et capable de soutenir le poids d’un puissant empire. La république se glorifiait de cette noble politique ”

“ Enfin Rome y reçoit, pour sa dureté et son orgueil, des leçons d’une juste sévérité. « Consulte les temps, lui dit le poète, laisse là ton faste hors de saison; retiens les lambeaux de ton empire qui s’en va; retiens les deux moitiés du monde romain qui se séparent; sache te faire aimer! » C’était le cri de tout l’Occident.
Le dieu du Tibre va donc trouver le génie de la ville éternelle; la déesse Rome, dea Roma, reposait au milieu de ses vieux symboles, Mars, les jumeaux Romulus et Rémus, la louve Ilia; elle entend de la bouche du fleuve, son vassal, les conseils que lui adresse l’Italie. ”

“ Les premiers à éliminer sont naturellement ceux qui ne représentent aucun principe sérieux et élevé ; qui n'ont dû leur existence qu'aux moyens révolutionnaires, à la surprise, aux complots, à la félonie, aux coups d'état, au parjure, plus ou moins déguisés.
Les honnêtes gens, qui ont cru pouvoir ou devoir se rallier à des gouvernements de fait, doivent, aujourd'hui que le fait est passé, voir les choses de haut et choisir entre les principes qui survivent, sans s'occuper des personnes qui passent. ”

“ Quelle contrée fut jamais plus favorisée des dieux et des hommes que l'Italie? Quel empire fut plus florissant que l'empire romain? Et pourtant, c'est quand Rome a traversé une longue et glorieuse série de siècles ; c'est quand elle a triomphé de ses ennemis, qu'elle a cloué de sa grande épée la tête de la barbarie sur la roche Tarpéïenne et qu'elle a mérité le titre de maîtresse de l'Univers, que Rome est tout-à-coup prise d'un incroyable vertige, et, qu'oublieuse et folle, elle va noyer dans les sanglantes saturnales du Bas-Empire, dix siècles de triomphes et de progrès ! ”

“ On a montré dans ces derniers temps, avec beaucoup de savoir, l'empreinte profonde imprimée par l'empire romain sur les institutions politiques du monde moderne ; mais j'affirme de nouveau que la grande différence entre Rome et les autres Etats de l'antiquité consiste dans l'activité de sa législation, manifestée par des édits du préteur et les constitutions impériales. Chez plusieurs peuples, elle abrogea les vieilles coutumes et les remplaça par de nouvelles. Chez d'autres, elle fondit en un alliage méconnaissable leur droit avec le sien. ”

“ Les Romains ne sont plus ces dominateurs du monde, qui jadis ont porté leurs armes jusque dans nos climats glacés.
Ombres d'eux-mêmes, incapables de supporter le poids de leur fortune, ils sont une proie offerte au premier peuple qui voudra venger les dix siècles d'esclavage qu'ils ont imposé à l'univers vaincu.
L'empire romain est livré au pillage ; chacun se liâte de lui enlever quelque province : il ne reste à Rome que l'Italie pour sa défense. Réunissons nos forces pour aller l'assiéger, appelons à nous tous ceux
qui voudront tenter cette grande entreprise. ”

“ Un pays grand et riche? Tel est celui que les Romains t'ont donné. Vous vous trouvâtes heureux dans votre exil, ô Avars, de n'être point rejetés de nos frontières. Vaincu, banni, sans asile, ce peuple roulait vers l'Occident comme le débris d'un édifice renversé, quand nous lui avons ouvert un refuge et donné une place pour s'y asseoir et y mener une vie commode et abondante17. Qu'il n'en sorte pas, qu'il n'empiète pas sur nos frontières! L'empire romain est un grand arbre, au front sublime, aux rameaux immenses, au tronc robuste, à la racine vivace et qui se rit de toutes les tempêtes. ”

“ Pendant les premiers siècles de Rome le droit est intimement lié et, pour ainsi dire, subordonné à la religion ; mais il n'en conserve pas moins son domaine propre, et les Romains ont des expressions différentes pour désigner les institutions qu'ils regardent comme étant de source divine, et celles qui émanent des hommes. ”

“ Dire que le droit de Rome est une législation morte c'est à la fois énoncer un fait historique incontesté et oublier cet autre fait historique, à savoir que les États modernes, la France surtout, ont hérité de Rome, qu'elles en ont vécu et en vivent encore. ”

“ Notre artillerie avait-elle une tactique en 1870?
A voir nos batteries virevolter sur le champ de bataille, lancer précipitamment — souvent en plein ciel — le feu d'artifices de leurs projectiles, puis se retirer, revenir et repartir encore au galop, constituant cet « échafaudage mobile » dont parle le grand État-major allemand (I) , le doute est permis. ”

“ Telle était la force exceptionnelle des institutions sur lesquelles les Romains avaient fondé leur empire, que si les autres empires, réunis à la sommité de leur grandeur, déclinèrent et périrent en moins d'un siècle, quasi sans impulsion extérieure et par les seuls vices intérieurs qui les consumaient, un travail de quatre cent quatre-vingts ans, et les plus grandes révolutions qui aient jamais été relatées dans les annales du monde furent nécessaires pour la décadence et la ruine de l'Empire romain. ”

“ Le succès se rangea du côté de l’équité. Un acharnement et des désastres jusqu’alors inouis signalèrent cette lutte d’alliés et de frères. Mais il fallut bien qu’enfin, sur un amas de décombres, le gouvernement romain proclamât des concessions devenues inévitables, et dont Rome elle-même avait semé les germes autour d’elle. Le droit de citoyen, conféré d’abord aux seuls Latins [34] , fut étendu bientôt à tous les Italiens [35] . Vainement le sénat chercha-t-il à restreindre, par des chicanes de forme [36] , le bienfait arraché par la force ”

“ Les Romains ont eu en effet une aptitude spéciale pour le droit, comme les Grecs pour la philosophie. Si l'on ajoute que l'Empire romain a embrassé dans sa domination tout l'univers civilisé, que ses jurisconsultes avaient les origine s les plus diverses, on comprend aisément que ce droit est le résultat du travail de l'esprit humain dans ce qu'il avait de plus cultivé. ”