Presse étrangère

“ La presse française est en général mal informée, et c’est le plus souvent sur les données les plus vagues et les plus insuffisantes que reposent ses plus hautes spéculations sur la politique étrangère. ”

“ Et, dans ce grand concours de tous les Français pour l'affranchissement du pays, la presse, à la voix si retentissante, la presse si puissante sur l'opinion publique, ne manquera pas à sa tâche. C'est elle qui, chaque jour, excitera le dévouement, encouragera le zèle ; c'est elle qui reliera tous les efforts et assurera le triomphe. ”

“ C'est le contraire à Paris; les journaux français n'accordent qu'une importance fort secondaire aux nouvelles et aux informations de l'étranger; ce qu'ils considèrent comme étant le principal, ce sont les dissertations que chaque matin ils brochent sur toutes les questions à l'ordre du jour, sans en approfondir jamais aucune; d'où il suit qu'ils ne peuvent avoir sur les événements et les faits extérieurs que l'opinion qu'ils empruntent à la presse étrangère, et particulièrement à la presse britannique. ”

“ Un sourd travail se produit dans l’Europe, auquel la presse est restée étrangère. Mais la plus grande faute de la presse a été de faire subir sa tyrannie aux esprits indépendants et d’imposer le silence aux élans généreux et à la contrition de l’Europe. ”

“ Pour connaître l'effet des journaux et même de tous les écrits qui se publient dans l'étranger, il faut voir des lecteurs de tous les pays, de tous les rangs, de toutes les classes, de toutes les opinions ; et, par leurs positions, même dans l'étranger, les Ministres du Roi sont privés de cet avantage. Placés dans les hautes régions de la société, ils ne peuvent descendre à volonté dans les régions inférieures ; et, s'ils y descendaient, au lieu de ces communications franches et familières, où les esprits se mettent à découvert, ils n'y trouveraient que respect et méfiance. ”

“ Ensuite, par leur prix assez élevé, par leur rédaction en langue étrangère, ces journaux ne s’adressent jamais qu’à une classe de lecteurs choisis, rentiers et professeurs, marchands et fonctionnaires, tous gens qui tiennent beaucoup à digérer en paix, et à ne pas déranger l’équilibre de leur position par des opinions assez peu inhérentes à la douce somnolence dont ils jouissent, et au puissant patronage dont ils s’honorent. ”

“ Aussi sommesnous persuadés que, sans ajouter aux droits légaux de la presse, le régime impérial favorisera, dans une large mesure, la discussion de toutes les questions dont l'élucidation consciencieuse peut importer au bien général.
Et, de fait, quelles sont les matières que la presse française n'ait pas examinées et largement traitées, en ces derniers temps? Quelles questions de la politique étrangère on de la politique intérieure n'a-t-elle pas librement abordées? ”

“ Dans le tas de la presse française et étrangère, est-ce s'aventurer beaucoup que de songer à quelques-uns des plus ardents à flétrir le traître et dont le rôle de renseigneurs cosmopolites ne manque pas d'être équivoque ? ”

“ Vous m'ordonnâtes, Monseigneur, « d'aller recueillir des informations positives sur l'esprit des établisse-
— 146 - ments polémiques qui avaient le plus de vogue dans les pays voisins de la France, sur le caractère des rédacteurs, sur l'influence sous laquelle ils écrivaient, etc., etc.. » (texte de mes instructions) .
Ces établissements étant surtout multipliés chez les peuples qui touchent notre frontière orientale, j'ai visité la Suisse, l'Allemagne presqu'entière et les Pays-Bas, en m'appliquant à connaître ce que la Presse y produisait de plus hostile contre nous. ”

“ Si l’Allemagne avait été féconde en grammaires, en voyages, en calendriers, en fleurs des saints, en sermons, en doctrinaux ; si l’Italie, dès les premiers temps de l’invention, avait produit en foule les belles éditions des anciens, on vit la France, fidèle à sa mission intermédiaire et arbitrale, publier à la fois, dès l’origine, des Cicérons, des psautiers, des vers français, des contes plaisans, des livres d’histoire, Homère, le Roman de la Rose, et des chansons françaises. Remarquez cette place moyenne et intelligente, si bien signalée par les produits de la presse parisienne. ”

“ Tant que la direction politique des états a été renfermée dans un milieu social particulier, les diplomates ont suffi ; ils vivaient dans ce monde officiel, dans cette cour, dans ces salons où se concentrait l’activité politique de l’état. Aujourd’hui l’action est à la fois dans les cours, dans les cabinets, dans les assemblées, dans la presse : l’opinion publique en est le facteur principal. ”

“ En jetant les yeux sur les nations qui, à un degré quelconque, se sont élevées au-dessus de l'état de barbarie, je m'aperçois qu'il y a des journaux partout, même en Russie , même en Turquie, même en Chine. La presse répond donc à un besoin universellement compris aujourd'hui par les sociétés arrivées à un certain développement. ”

“ La presse est l'instrument de cet échange. De plus en plus, on s'applique à connaître les langues étrangères, la même mode régit le monde entier. Plus de grande muraille pour séparer les nations et celles-ci ont cessé de s'ignorer. ”

“ Je ne suis pas étonné d’entendre cela, et je suis disposé à penser avec vous que les nations qui peuvent résister à une presse aussi dégradée que celle de notre pays, doivent être composées d’êtres supérieurs à l’homme. ”

“ Le plus sage peut-être serait de se taire ou de parler d’autre chose. N’a-t-on pas le triste exemple des États-Unis ? La presse s’y mêle des personnes, elle intervient sans cesse dans les relations privées. ”

“ Quand je dis pour nous, je n'entends pas parler de la France, car je n'ai garde de faire si bon marché du bon sens public , dont le tact et l'instinct sont plus sûrs que les savantes dissertations de nos érudits, mais seulement des hommes d'état, à qui le soin de ses destinées est confié. La presse, la presse elle-même, qui se vante d'être l'organe désintéressé de l'opinion, et même de la devancer dans la recherche et la découverte des nouveaux moyens de prospérité et de bien-être pour les peuples, et pour la race humaine en général, eh bien! ”

“ C’est peut-être la première fois qu’apparaît nettement dans l’histoire le rôle politique de la presse, que l’on prend sur le vif la redoutable action de cette puissance nouvelle, qui, un siècle plus tard, changera la face du monde. ”

“ La presse, dit-il aimablement aux journalistes alliés, la presse a un grand rôle à jouer pour l’œuvre de paix qui s’engage et l’humanité pourra vous être reconnaissante si vous unissez vos efforts aux nôtres. ”

“ Il y a dans le pays des hommes illustres qui, depuis quarante ans, figurent sur ce théâtre de la politique que l'Europe regarde, et où souvent ils curent à éprouver des souffrances qu'il serait puéril de vouloir nier. Eh bien ! je vous le demande, quel est l'homme honnête, convaincu, persévérant, que la presse soit parvenue à amoindrir par ses dénigrements? ”

“ Certes, la Presse est et demeure le principal moyen de formation et d’expression de l’opinion publique, et la guerre a montré que l’opinion était désormais le mystérieux et formidable levier du gouvernement des nations modernes ; il convient donc d’avoir une Presse qui soit fonction des relations que les pays respectifs se proposent d’établir entre eux. ”

“ La presse a subitement modifié le ton habituel qu’elle employait en parlant de la France, et les journaux qui récemment encore nous étaient le plus hostiles sont devenus pour nous pleins de ménagemens et même d’avances. Notre propre presse, qui est très sensible aux bons procédés, a fait le plus souvent à ces avances un accueil bienveillant. Il est clair que, livrés à eux-mêmes, les deux nations ne demandent qu’à s’entendre et à vivre en bonnes voisines. Il ne faudrait pourtant pas se bercer d’illusions, car elles durent peu et le réveil en est maussade. Que veut-on de nous ? ”

“ On a pu voir pendant la guerre la facilité avec laquelle la presse de tous pays a été prête à trouver aux peuples toutes les qualités et tous les défauts suivant qu’ils allaient marcher avec ou contre leur pays ! ”

“ Les étrangers sont surpris que cette question de la réforme de nos institutions militaires n’ait point encore occupé dans la presse française la place qu’elle mérite. Quoiqu’il soit facile d’en discerner les causes quand on connaît les conditions où vit la presse chez nous, le fait est triste, nous n’en disconvenons point. ”

“ En Amérique c’était un jeu, un sport... l’Europe en s’y appliquant déforma sa mentalité. La presse d’information est principalement responsable des malentendus internationaux sinon des conflits sanglants qui en résultèrent. ”

“ Les deux nations se sont ignorées à travers le temps, chacune se persuadant davantage de ses convictions et s'assourdissant de ses propres clameurs. La presse suit fidèle- ment l'opinion, qui elle-même reflète la presse. ”

“ Il est indéniable qu'à l'heure actuelle, par exemple, l'activité de certains pays se trouve ralentie par des menaces de guerre que la presse met en relief et qui défraient toutes les conversations tant du public que de l'élite intellectuelle et des dirigeants politiques. ”

“ Le Petit Journal, par exemple, pour citer le plus important des journaux populaires, envoie à lui seul, chaque jour, plus d'exemplaires que toute la presse politique réunie, cent quatre-vingt mille, deux cent mille quelquefois, et cela forme en tout un millier d'expéditions. ”

“ Faut-il en conclure que le développement de la presse, comme le perfectionnement des voies de communication, est un signe assuré de la civilisation relative des peuples et peut servir à établir entre eux d’utiles comparaisons ? ”

“ Quelque mauvaise opinion que vous ayez de nous et de notre influence, je n’en soutiens pas moins que, dans la grande lutte civilisatrice qui se prépare, la presse est destinée à jouer le rôle le plus important. ”

“ Mais voici la plus étonnante vertu de la presse moderne : elle finit par créer ce qu’elle imagine. À force d’affirmer un fait qui est encore du domaine de la fantaisie, elle en fait une vérité. Après les journaux parisiens, tous les journaux d’Europe et du monde ont répété à l’envi que, le 24 janvier, à Lyon, je traiterais des relations de l’Allemagne et de la France. ”

“ Démontrer ce n'est point l'oeuvre du journalisme, c'est l'oeuvre du gouvernement. » La Presse est aujourd'hui une force que le Saint-Père saluait ainsi dernièrement : « Vous représentez, vous, journalistes, la plus grande puissance dans le monde; c'est la Presse qui fait l'opinion. Vous êtes les grands seigneurs de la parole. » La Presse, puissance dans un pays, est aussi puissance internationale, n'oublions pas qu'en nous renseignant, elle renseigne les autres sur nous-mêmes. ”

“ Le soin qu’a toujours mis le puissant journal à prendre en main et à soutenir les réclamations du commerce, et la facilité avec laquelle il accueille même les plaintes individuelles lorsqu’elles sont fondées, et leur donne l’appui de sa retentissante publicité, ont habitué peu à peu le public anglais à considérer la presse, le Times en particulier, comme le défenseur naturel de tous les intérêts lésés. ”

“ Les miracles de la presse ne nous en préserveront pas. Ils produisirent tous les maux que la France a éprouvés ; ils ne l'ont encore garantie d'aucun; ils préparent, ils favorisent, ils soutiendront toutes les fureurs de l'anarchie européenne. ”

“ Non certes ; mais, pour l’étranger surtout, la presse en France est la voix du pays ; elle a gardé les saintes traditions de notre nationalité, elle n’a pas accepté les traités de Vienne, elle n’a pas transigé avec la diplomatie, elle est toujours l’arsenal vivant des principes qui ont commencé l’émancipation de l’Europe, et qui doivent infailliblement l’accomplir. Voilà pourquoi les coalisés lui ont fait l’honneur de diriger contre elle leurs notes diplomatiques. Pour quiconque attente à l’influence de la France, la presse française est l’ennemi. ”

“ Si, pour mes Voeux politiques, je réclame des journaux la publicité de la presse, je n'en réclame pas moins instamment la publicité de la parole, de tout homme qui ne se croit ni suffisamment probe, ni suffisamment sensé, s'il ne s'inquiète pas des intérêts de sa patrie. ”

“ La presse, telle que les Anglais la font, va droit aux intérêts, qu’elle sollicite et satisfait tout à la fois ; c’est donc un meuble de première nécessité. Dès qu’un certain nombre d’insulaires se trouvent réunis sur quelque coin de l’Europe ou de l’Asie, le comptoir existe à peine qu’il lui faut un organe de ses intérêts, un journal. ”

“ Le seul point vulnérable, c'est peut-être le ton de notre presse, cent fois moins agressif que celui de la presse allemande, mais dont, en raison des pouvoirs extraordinaires de l'état de siège, on pourrait vouloir nous rendre responsables. ”

“ Chaque être humain sait maintenant d’expérience que son travail, son bien-être sont à la merci de l’instabilité internationale. Depuis vingt mois la presse de l’univers, avidement lue, donne de ces faits des commentaires précis, émouvants, documentés ; les loisirs des bras croisés, dans les tranchées et devant les usines qui chôment, en font le thème des réflexions, des conversations, des correspondances. ”

“ Si la publication de l’article du Post auquel nous faisons allusion dans les journaux français a été spontanée, comme on doit le croire, on conviendra que nous possédons la presse la plus uniforme et la plus unanime qui soit au monde. ”

“ Incomplètement informée des affaires du dehors et de celles du dedans, peu au courant des affaires judiciaires et impuissante à les contrôler, la presse française ne souffre pas davantage la comparaison avec la presse anglaise en ce qui touche la protection des intérêts particuliers et l’expression des opinions individuelles. ”