Albert Sorel

“ Cependant la catastrophe a été profitable à l’Allemagne, et elle en témoigne à la mémoire de l’empereur une reconnaissance relative. La fin de l’empire français, dit un recueil, a été le commencement de l’empire allemand, et dans cette mesure l’empire allemand est un fruit de la politique napoléonienne. C’est une considération faite pour adoucir la haine et affaiblir la rancune. La Gazette de l’Allemagne du nord le déclarait en un langage solennel, « la nation, dans le sentiment de son bonheur si ardemment désiré, a volontiers oublié le défi téméraire qui lui a été jeté à la face. » ”

“ C’est une raison de plus pour l’opinion publique de se tenir sur ses gardes. L’exercice de la liberté politique entraîne des devoirs difficiles ; le plus sérieux de tous est de veiller aux rapports de l’état avec les états voisins. Croit-on qu’en 1870, si l’opinion publique en France avait été mieux avertie, plus grave, plus pénétrée de sa responsabilité, l’incident Hohenzollern aurait abouti aux désastres que nous avons subis ? En droit, le ministère était responsable, les chambres toutes-puissantes, la presse libre. Il ne suffit pas de dire : L’empire a trompé le pays. ”

“ « Il peut se rencontrer des Italiens qui, par sentimentalité pure, pour avoir étudié l’histoire dans les livres français, déplorent le sort de l’Alsace ; mais il n’est pas un Italien qui ne se dise au fond : Mieux vaut les Allemands en Alsace que les français en Italie. » Tel est le dernier mot des polémiques allemandes au sujet de l’Italie : l’Italie ne doit rien à la France, ses intérêts l’éloignent de l’alliance française et lui commandent de s’unir à l’Allemagne. ”

“ L’Europe est sans doute fort désunie ; elle professe pour les faits accomplis un respect qui n’a jamais été si profond ; mais nous avons peine à croire que la Prusse oserait prendre devant l’Europe, devant ses alliés, la responsabilité d’une agression brutale et sans motifs au moins spécieux. D’autre part, si soumise qu’elle soit, l’Allemagne n’est pas « taillable et corvéable » à merci. Les populations, celles qui fournissent la matière militaire, la chair à canon, supputent leurs bénéfices et les trouvent au moins douteux. L’émigration prend des proportions inquiétantes pour l’état. ”

“ Nous ne croyons pas à une nouvelle invasion, à une guerre d’agression de l’Allemagne contre la France. Le gouvernement allemand a intérêt à tenir en éveil les passions nationales, à montrer l’empire constamment menacé par « l’ambition et la rancune » des Français ; c’est un moyen de maintenir l’accord entre les partis, d’étouffer toute opposition ; c’est la plus formidable machine, de guerre de la chancellerie contre les catholiques et les particularistes. ”

“ Il faut admettre que les personnes hardies sont une rare exception en France quand on voit les succès immenses qu’ont obtenus Napoléon III, Gambetta, Thiers, par cela seul qu’ils ont osé se compromettre dans un moment critique. Il faut reconnaître que les Français, loin de pécher par témérité, ont au contraire peur de la responsabilité, préfèrent obéir à commander, ne connaissent d’autre droit que la force, et ne paraissent rien craindre tant que de s’opposer à un pouvoir établi ou naissant. ”

“ Le monde civilisé tend à la république, l’Amérique sera son guide. La Gazette de Cologne le tance vertement et le raille fort de ce qu’elle nomme son idéalisme. « Pour le fond et la forme, c’est un plagiat au trésor de phrases de la France. Le président Grant peut s’arranger avec les premiers possesseurs du « nous marchons à la tête de la civilisation. » Voilà la France détrônée : l’Amérique prend sa place, et le trône est la république. ”

“ L’Italie n’a jamais manqué de se montrer reconnaissante envers la civilisation française, à laquelle elle doit sa renaissance, envers la révolution française, qui a posé en Italie les fondemens de l’état moderne, envers les soldats français, qui ont donné à Solferino et Magenta leur vie pour la délivrance de l’Italie, envers l’empereur enfin, qui, en dépit de son peuple, a ouvert à la patrie de Dante le chemin de la liberté. ”

“ Si nous cherchons à reconstituer les forces militaires de la France, c’est qu’aujourd’hui toutes les nations sans exception cherchent, à cet égard, à se mettre au niveau les unes des autres... Ce n’est pas une force agressive que nous entendons lui donner,... c’est sa position dans les conseils de l’Europe que nous voulons lui rendre, parce qu’elle n’a pas mérité de la perdre... Notre politique est donc la paix, même lorsque notre administration semble viser à la guerre. ”

“ Les États-Unis ont vendu à la France bien plus de canons et de fusils que l’Angleterre, Garibaldi et ses Italiens ont versé bien plus de sang allemand que les armes anglaises ; la presse germanique n’a pourtant que des paroles d’amitié pour l’Italie, et, en général, que des phrases sympathiques pour les États-Unis : c’est que la politique lui conseille de ménager dans le royaume d’Italie et dans la république américaine des amis et des alliés de l’empire allemand. Il ne faut pas cependant que les Américains se vantent plus que de mesure et se donnent trop d’importance ”

“ Comme les femmes, la France ne considérait en toute chose que l’avantage immédiat, l’intérêt prochain, le gain et la puissance : Napoléon III a dû la contraindre aux bénéfices de la liberté commerciale. Comme les joueurs, la France croit que le voisin ne peut s’enrichir que par la perte du voisin. Si la nation avait laissé faire l’empereur, l’unité allemande eût été fondée en 1866, et l’Allemagne comme l’Italie aurait honoré les grandes vues de Napoléon. La nation au contraire a vu dans la politique impériale en Allemagne et en Italie un crime contre la patrie ”

“ Tant que la direction politique des états a été renfermée dans un milieu social particulier, les diplomates ont suffi ; ils vivaient dans ce monde officiel, dans cette cour, dans ces salons où se concentrait l’activité politique de l’état. Aujourd’hui l’action est à la fois dans les cours, dans les cabinets, dans les assemblées, dans la presse : l’opinion publique en est le facteur principal. ”

“ Rien n’échappe au bureau de statistique : journaux allemands et étrangers, publications de tout ordre et de tout pays, rapports des agens, tout ce qui peut instruire le gouvernement sur l’état économique, social, militaire de l’Europe est compulsé soigneusement et dépouillé jour par jour. C’est un fonds commun où les hommes d’état prussiens peuvent puiser à tout moment. La politique réaliste que l’on applique à Berlin a trouvé là son trésor de guerre. ”

“ Il y a des Allemands, parmi les progressistes aussi bien que parmi les conservateurs, qui verraient avec une inquiétude réelle une ruine totale, une déchéance irrémédiable de la France. Tous sont d’accord pour maintenir les conditions de la paix de Versailles : c’est un point sur lequel il n’y a pour le moment aucune illusion à garder ; mais les premiers rêveraient une France libérale, régénérée, enthousiaste, présentant à l’Europe le type de la république pacifique et idéale, de l’état de l’avenir ”

“ La France est vouée à la politique ultramontaine, et cette politique lui sera fatale ; le parti conservateur français est un parti clérical, et comme tel sans avenir, ce sont là deux idées sur lesquelles les feuilles allemandes reviennent constamment quand elles parlent de nos affaires intérieures. L’empire allemand est engagé dans une guerre à mort contre l’église romaine ; la presse le soutient avec énergie, surtout dans les escarmouches où cette guerre l’entraîne avec les états étrangers. ”

“ Quoi que nous ayons fait, quoi que nous fassions encore, nous ne faisons pas assez ; nous nous sommes amendés, mais nous ne le montrons pas suffisamment aux étrangers. Il nous reste à gagner du sérieux dans les dehors. Il nous siérait de ne pas nous plaindre autant les uns des autres. Il semblerait opportun de penser un peu plus librement en politique, et d’abjurer toute superstition républicaine ou monarchique. La république existe de fait : ce devrait être pour tout le monde un motif suffisant d’entreprendre sous ce système de gouvernement la restauration du pays. ”

“ L’opinion de ceux qui connaissent le mieux M. Thiers et les Français est que la victoire demeurera au régime établi et à la présidence républicaine. Pour l’étranger désintéressé, cette conclusion paraît désirable dans l’intérêt de la France, bien que, si la haine de ce pays ne fait pas applaudir à ce qui lui arrive de mal, on regrette aussi de voir le salut d’une nation puissante dépendre des caprices d’une seule personne, dont les capacités sont hors de doute, mais qui, aux yeux de tous les mortels, est des plus mortelles. ”

“ Pour relever en Europe le crédit de la France, la république ne peut pas employer des moyens différens de ceux qu’emploierait la monarchie. Ces moyens sont l’affaire essentielle, et c’est à les déterminer avec précision que nous devrions employer toute notre activité. L’application de ces moyens est incompatible avec le développement de l’esprit révolutionnaire et le triomphe du radicalisme. La maxime que l’anarchie mène à la dictature est un lieu-commun dans notre histoire. ”

“ Les partisans du drapeau blanc ont un but qu’ils poursuivent avec fermeté, la restauration de la monarchie et de la hiérarchie sur la base du Syllabus, la transformation de la France en une sorte de Paraguay européen. Pour les légitimistes, c’est une affaire de fanatisme religieux ; on est pour la restauration parce qu’on est pour le pape : on veut faire des Français un peuple élu de Dieu. ”

“ Certains journaux français, dans des intentions très patriotiques assurément, ont l’imprudence de témoigner à l’opposition catholique en Allemagne une sympathie fort intempestive et nullement payée de retour. Il n’en faut pas davantage pour que les publicistes prussiens transforment les catholiques au sud en alliés de la France ; c’est un moyen de déconsidérer du même coup l’ennemi du dehors et l’adversaire du dedans. Il n’y a pas de jour où les gazettes nationales-libérales ne déclament contre les jésuites. ”

“ Les tendances ultramontaines attribuées à une partie de nos hommes d’état sont un moyen d’action puissant pour M. de Bismarck contre les catholiques du sud de l’Allemagne, et la condition même de l’alliance entre la Prusse et l’Italie. Enfin l’histoire des dernières années nous montre de quel avantage il est pour un peuple de donner la première place dans ses préoccupations à la politique extérieure. Il y trouve un élément d’accord, une solution à tous les conflits, un intérêt supérieur devant lequel tous les autres intérêts doivent céder. Ayons donc constamment les yeux fixés sur l’Europe ”

“ I Les Allemands s’intéressent aux affaires de l’Europe au moins autant qu’à leurs propres affaires. C’est un trait remarquable de leur esprit ; c’est aussi le caractère spécifique de leurs journaux. Ils sont faits pour instruire, non pour amuser. La principale préoccupation des hommes qui les dirigent est d’être bien renseignés sur ce qui se passe à l’étranger. Nous avons beaucoup à apprendre sous ce rapport. Nos journaux parlent trop peu de l’Europe ; en général ils n’en parlent que par ouï-dire. Nous empruntons presque tous nos renseignemens sur l’étranger aux journaux étrangers eux-mêmes. ”

“ Ces opinions peuvent être fausses ; mais, si les journaux allemands sont si indulgens pour la république et si hostiles à la monarchie, c’est vraisemblablement qu’ils croient la première moins dangereuse que la seconde pour l’empire allemand. Les Allemands ne désirent pas voir la France se décomposer et tomber dans la révolution chronique ; la révolution est contagieuse, les Allemands pourraient être forcés d’intervenir, et ils le souhaitent moins qu’on ne le croit en général ”

“ Elles se montrent assez peu effrayées d’une monarchie orléaniste : elles n’y croient pas. Elles sont un peu plus préoccupées d’un retour à l’empire ; « ce despotisme bigot, dit une gazette, n’est pas en dehors des plans ultramontains, » mais ce despotisme a peu de chances de se rétablir. Toutes les craintes se concentrent sur une restauration de la monarchie légitime. Les journaux allemands suivent pas à pas les faits et gestes des conservateurs monarchiques. ”

“ Beaucoup d’Allemands s’inquiètent du désordre moral qui semble accompagner dans leur pays la prospérité politique et le progrès de l’industrie. Ils s’effraient de la rapidité avec laquelle se développent dans le nouvel empire des germes de corruption sociale. La contagion vient de la France, dit-on, mais on reconnaît que la France possède encore assez d’énergie latente pour combattre ce mal. ”

“ Elle se renferme en elle-même, elle s’éprend de ses qualités, plus souvent encore de ses défauts ; elle s’abuse sur ses forces parce qu’elle ignore les forces des états rivaux ; elle se trompe sur la valeur de ses hommes politiques, faute de la comparer à celle de leurs adversaires ; elle s’endort dans ses illusions, elle demeure à la merci du premier venu qui sait les exploiter, elle reste exposée aux emportemens d’un patriotisme aveugle, aux colères funestes, à des coups de passion. ”

“ Son patriotisme est souvent exclusif et arrogant : il se dirige toujours suivant une ligne très droite et ne s’égare pas souvent hors du chemin. Dans le domaine de l’imagination et du sentiment, l’Allemand se pique d’une spontanéité absolue ; dans la vie pratique, il est parfaitement positif. Don Quichotte est très lu en Allemagne et commenté fort savamment ; rien n’est plus rare chez les Allemands que le genre de folie auquel le héros de Cervantes a donné son nom. ”