Eugène Forcade

“ Dire ce que doit être ce système, voilà ce qui de notre part serait présomptueux et prématuré ; mais tout le monde est en mesure d’apprécier dès à présent la nature des sentimens et la vertu des principes avec lesquels il faut que cette patriotique étude soit abordée. Évidemment dans la préparation d’un plan d’où vont dépendre la sécurité et la puissance de la France, il faut se mettre en garde contre toutes les chances possibles d’erreur. C’est une de ces circonstances où le patriotisme doit s’épurer et s’élever à la délicatesse et à la hauteur du sentiment religieux. ”

“ Les tendances les mieux accusées de notre époque nous annoncent un rapprochement inévitable des élémens civils et des élémens militaires chez les peuples qui marchent aux premiers rangs de la civilisation. Partout où se manifeste la vigueur véritable, on voit le citoyen derrière le soldat, le devoir civique s’unir de plus près à la profession militaire. Les États-Unis viennent de nous donner l’exemple le plus grandiose de cette pénétration du civisme dans l’armée à travers la lutte intérieure qu’ils viennent de soutenir. ”

“ Ils sont flanqués de curieux hygiénistes qui ont placé la maçonnerie en tête des diversions politiques convenables aux peuples qui ont des vapeurs. L’emprunt et la bâtisse, l’argent à gaspiller et les moellons à remuer, voilà le régime auquel ces hommes d’ordre et d’imagination ne nous trouveraient point indignes d’être soumis à perpétuité. Ils n’ont point été encore capables de découvrir que la première diversion réclamée par la santé de la France est celle qu’on pourrait apporter à l’accroissement continu du grand-livre, aux dépenses irréfléchies et stériles et à la manie du plâtras. ”

“ Quand l’Allemagne prussienne, comme nous voulons l’espérer et le croire, serait destinée à n’être pour la France qu’une pacifique émule et une bienveillante alliée, pour un peuple comme la France il n’y aurait de dignité et de sécurité dans une semblable amitié qu’à la condition que l’égalité fût librement maintenue entre les forces des deux nations. ”

“ On a tari la source des talens et des aptitudes politiques, et ce vaste empire en détresse ne sait plus trouver en lui-même les hommes capables de le gouverner. Si la gravité de la maladie est un attrait pour le talent du médecin, jamais homme n’aura eu une plus belle occasion de faire ses preuves que M. de Beust au chevet de l’Autriche.
La politique prussienne a posé un jalon fort éloigné entre l’Autriche et la Turquie en obtenant pour un prince de Hohenzollern l’hospodorat de Roumanie. ”

“ M. Sardou a jusqu’ici échappé à ce malheur ; ses tentatives les plus téméraires ont été heureuses, et le genre de succès qu’il a poursuivi ne lui a pas encore manqué : il n’a encore lassé ni l’indulgence publique ni la fortune ; mais il doit sentir, s’il est aussi fin qu’on l’assure, que la mode est sur le point de changer, et il ne peut, en tout cas, ignorer que sa méthode favorite peut aboutir, au théâtre comme ailleurs, à d’éclatans échecs. ”

“ C’est dans l’Autriche que ces populations voient aujourd’hui l’influence allemande, qu’elles repoussent. Quand la puissance autrichienne serait détruite, les races danubiennes n’en auraient point fini avec l’ascendant allemand ; la Prusse, au nom de la grande Allemagne, saurait prendre la place laissée vide par l’Autriche. ”

“ Jamais la portée des moindres fautes dans les conceptions militaires n’a donc été plus grave qu’à notre époque ; jamais les erreurs provenant de l’ignorance, des préjugés, des prétentions personnelles, des frivolités vaniteuses, n’ont été exposées à être suivies de conséquences plus funestes ; jamais donc hommes d’état et généraux n’ont dû approcher d’une délibération sous une obligation de devoir public plus étroite, plus exclusive, plus impérieuse, que celle qui s’impose aux membres de la commission nommée pour préparer la réforme de l’armée française. ”

“ La logique et la vraisemblance au théâtre correspondent au bon sens et à la justice dans les affaires humaines : des deux côtés, en méprisant résolument ces règles et ces devoirs, en se proposant pour but unique de frapper vivement l’imagination du vulgaire, on peut produire l’effet qu’on a désiré et toucher au succès, chèrement acheté par de tels sacrifices ; mais ce succès même, dénué de véritable gloire, ne dure qu’un temps, et aussi longtemps qu’il dure, l’impatience des esprits éclairés et des jugemens droits le condamne. ”

“ Ce que nous annoncions il y a deux semaines comme Une probabilité est aujourd’hui un fait, tant les Prussiens vont vite en besogne, le gouvernement prussien décrète la formation des trois nouveaux corps d’armée, tandis que nous n’en sommes encore qu’à la nomination d’une commission. Le problème que nous avons à résoudre est donc posé en termes précis et indiscutables par la nouvelle situation militaire qui existe en Allemagne ; il faut que la France se constitue pour le cas de guerre une force disponible d’un million d’hommes. ”

“ M. Thouvenel a été frappé par une mort prématurée. C’était un talent et un caractère de l’ordre le plus élevé. Nous ne croyons point que depuis longtemps on ait rencontré un homme qui se soit identifié en un si complet élan d’intelligence et de cœur avec ces devoirs et ces intérêts du patriotisme français que représente la vieille tradition de notre ministère des affaires étrangères. En lui, la fusion de l’homme et de la vocation était entière. On a mauvaise grâce, nous le savons, à évoquer à propos des contemporains le souvenir des anciennes figures historiques ”

“ Nous essayons en vain d’être immobiles, tout marche autour de nous. Quand des événemens décisifs viennent nous réveiller dans notre léthargie et nous apprendre ce qui se passe réellement, nous sommes bien forcés de regagner par un impétueux élan le terrain que nous avons perdu.
Nous apprenons aujourd’hui que nous avons besoin d’un million de soldats : nous sommes bien obligés d’apprendre aussi, à l’école des peuples qui se montrent capables de puissans efforts, à quel prix on s’assure ces garanties patriotiques. ”

“ Lorsque cependant le rideau retombe, lorsqu’on échappe à l’illusion de la scène, au plaisir que les acteurs nous donnent, et qu’en repassant ce qu’on a vu on est confus et honteux de s’y être un instant laissé prendre, on est conduit à se demander si cette façon de concevoir et de mener une œuvre dramatique ne tient pas de près à l’époque même où nous vivons, aux systèmes à la mode ailleurs qu’en littérature. ”

“ Si les états du sud tiennent à l’influence au sein du congrès et au nombre des représentans, ils donneront le droit électoral et les garanties de l’égalité aux noirs. Ceux qui refuseront d’assurer leur influence à ce prix se condamneront à une sorte de suicide politique. ”

“ L’histoire ancienne et récente nous enseigne que l’issue d’une journée de bataille peut décider pour des siècles de la destinée d’un peuple et d’une civilisation ; les faits contemporains nous montrent que les guerres ne peuvent plus être que le choc rapide des forces accumulées et condensées des nations, et doivent prononcer d’un seul coup l’arrêt fatal. ”

“ C’est ainsi que dans ce drame ridicule nous finissons par nous contenter, pour être émus, de voir un père trembler pour la vie de son enfant, de voir un jeune homme accablé par la perte de son honneur, bien qu’il n’y ait aucune raison pour mettre cette vie en jeu ni pour sacrifier cet honneur. ”

“ Pour être à la hauteur de ces grands sacrifices, il faut qu’une nation s’intéresse énergiquement à ses affaires publiques ; pour prendre cet intérêt vivace à ses affaires, il faut qu’une nation ait la conscience qu’elle en gouverne elle-même ou qu’elle en domine la direction. ”

“ En laissant subsister les anciennes lois électorales des états du sud suivant lesquelles le chiffre des représentans était proportionné à la population noire, qui cependant ne votait point, on rendait possible des intrigues et des coalitions nouvelles entre les esclavagistes du sud et les démocrates du nord, on s’exposait à voir rétablir par des exceptions civiles et politiques l’oppression de la race noire, et l’on mettait en péril le crédit américain en donnant aux anciens ennemis de l’Union le pouvoir de répudier la dette encourue pour la guerre émancipatrice. ”

“ Il aime mieux étendre la main, saisir une poignée de diamans et se faire passer pour un voleur. Ce rôle sans issue une fois adopté, il faut qu’il le soutienne, et nous subissons lentement tous les détails que cette situation peut produire, depuis les mensonges variés de ce jeune imbécile jusqu’à la niaiserie de son père, qui aime mieux confirmer son dire et le déclarer un voleur que de l’exposer à la colère de ce mari outragé ou plutôt croyant l’être. ”

“ Beaucoup d’excellens officiers pensent que le caractère de l’armée a souffert du système de recrutement qui s’est établi à la suite de la loi de dotation ; ils voient avec peine les progrès de l’exonération, rendus si faciles par les sociétés d’assurance ; ils regrettent l’éloignement croissant des jeunes hommes des classes aisées pour l’état militaire ”

“ Enfin notre besoin de nous amuser, sinon d’admirer, se prenant où il peut, nous finissons par ne plus même exiger que la scène soit bien faite, pourvu que l’acteur soit agréable, ni que le sentiment exprimé soit juste ou naturel, pourvu qu’il soit rendu avec art par l’interprète secourable de l’auteur, mille fois plus digne que l’auteur lui-même de nos applaudissemens. Ce sont les acteurs, et au premier rang d’entre eux Pradeau, qui sont surtout responsables du succès si immérité de l’œuvre de M. Sardou ”

“ La reconstruction ambiguë de l’Union recommandée par le président et soutenue par les démocrates est désavouée sans appel par le peuple du nord. Le peuple américain veut que la question pour laquelle on s’est battu soit résolue radicalement et à jamais ; il veut que les vainqueurs soient les vainqueurs et les vaincus les vaincus. ”

“ Un caractère particulier à M. Thouvenel dans l’époque où nous vivons, c’est qu’il a dû exclusivement au mérite déployé dans l’exercice de ses fonctions les succès de sa carrière. Dans une époque aussi agitée que l’a été la nôtre, où il n’y a guère de célébrités politiques que celles qui ont été acquises dans les anciennes associations et les anciennes luttes de partis, on est généralement arrivé aux positions élevées par les accidens qui favorisaient la cause qu’on avait épousée. ”

“ Cette jeune fille pour laquelle a eu lieu tout, ce tumulte est à deux pas de la maison, occupée à danser dans un bal champêtre ; tout le village, ardent à la poursuite de l’amoureux, est dans le parc ou au château, et elle l’ignore ; on arrête un voleur chez elle, on va chercher le commissaire de police à deux lieues de là, tout est en rumeur, et elle ne sait rien, ne sent rien, ne soupçonne rien : elle danse toujours. ”

“ Enfin, pour arriver à former une armée d’un million d’hommes, est-il possible qu’on se contente d’opérer une addition nominale en prenant 400,000 hommes dans les gardes nationales mobilisables ? Un placage de gardes nationaux à la suite ne constituerait pas une armée. Que notre état militaire se compose d’élémens divers, de séries successives, cela est naturel et raisonnable ”

“ Ils ne se doutent point que la grande distraction dont la France a besoin est une distraction morale. Ils en ont été cette fois pour leurs frais d’utopie. Il paraît qu’une centaine de millions pourront être affectés aux travaux publics, dans le prochain budget, sur les ressources régulières, et qu’un emprunt en temps de paix ne nous est pas encore nécessaire. ”

“ Les hommes de notre réserve possèdent, dit-on, très bien le maniement des armes et ont bon air les jours de parade ; mais peuvent-ils contracter cette homogénéité avec les troupes permanentes qui est la condition de la force et de l’unité d’une armée ? ”

“ Il n’a qu’un mot à dire, et puisqu’il vient cette fois pour cette jeune fille qu’il aurait pu si aisément et si honnêtement demander en mariage, sa conduite est absurde sans être criminelle. Il va sans doute dire la vérité, ou du moins cette partie de la vérité qui ne compromet personne, et le fera seulement paraître aussi sot qu’il le mérite ”

“ Les nouvelles de Crète sont toujours contradictoires ; on assure que les dépêches exactes ne sont point celles qui annoncent les succès des insurgés. Les puissances occidentales, tout en réclamant en faveur, des chrétiens candiotes l’équité indulgente de la Porte, n’ont pas cru devoir encourager les idées et les sentimens qui ont inspiré le soulèvement. L’entreprise insurrectionnelle espère, par ses télégrammes optimistes, faire des recrues parmi les hommes d’aventure d’Europe. ”

“ Nous qui par ignorance avons si longtemps dédaigné les landwehrs prussiennes, et qui affections de n’y voir que des gardes nationales, pouvons-nous être sérieusement sûrs et fiers de nos réserves, à qui nous donnons une instruction militaire bien plus imparfaite ? ”

“ Il faut que tous ses citoyens, par le sentiment qu’ils ont de pouvoir agir sur le gouvernement, aient le courage, prennent le goût, contractent l’habitude de discuter avec vigilance et assiduité les intérêts du pays. ”

“ Par exemple, il sera indispensable d’examiner sérieusement l’influence exercée par la loi de dotation sur l’état présent de notre armée. il faudra étudier les effets du système de recrutement, d’exonération, et les conditions de notre réserve actuelle. Les statistiques les plus minutieuses devront, sur ces divers points, être attentivement recherchées. Le premier caractère d’une armée vraiment nationale doit être de représenter fidèlement les conditions diverses de la nation. ”

“ C’est aussi le péril pour l’Autriche que la présence de M. de Beust dans ses conseils ne perpétue en elle les préoccupations allemandes. Tel est le mauvais sort de cette puissance à quatre races : elle ne peut satisfaire une de ses nationalités sans donner aux autres des prétextes de mécontentement. ”