Charles de Beust

“ Un jour, c’est la Prusse cherchant à rentrer en bonne amitié avec l’Autriche et lui faisant même des avances auxquelles M. de Beust ne se montre pas absolument sensible. Un autre jour, c’est la France préparant une union douanière, mieux encore une ligne offensive et défensive avec la Belgique et la Hollande, et cette combinaison, sur laquelle un membre du parlement anglais a manifesté l’intention d’interpeller le cabinet de Londres, ouvre aussitôt carrière à toutes les conjectures, comme si elle était presque un fait accompli, lorsqu’elle a été tout au plus un projet imparfaitement ébauché. ”

“ La personnalité de l'homme éminent appelé par François-Joseph à la tête de ses conseils est d'ailleurs un gage absolu de politique intelligente, libérale et européenne. Seul, le baron de Beust pouvait accomplir ce prodige de la transformation de la vieille monarchie en puissance jeune, moderne et vivace ”

“ Il vient d’un pays tudesque par excellence : c’est un Saxon ; mais c’est aussi un homme politique éminent, qui, étranger aux haines de clocher, a la noble ambition de reconstituer l’Autriche, et croit indispensable de gagner au nouvel ordre de choses les peuples désaffectionnés de l’empire.
Quand M. de Beust fut mis à la tête du gouvernement de Vienne, bien des gens eurent des appréhensions graves et des méfiances d’ailleurs très explicables. ”

“ Une fois sur ce terrain, le défilé des griefs commence. Le traité de Prague n’est point exécuté, dit-on à Vienne, les pactes militaires noués par la Prusse avec les états du sud en sont la violation. — Cela ne regarde pas l’Autriche, dit-on à Berlin ; la Prusse entend mieux que personne le traité de Prague, elle sait ce que veut dire ce fameux article 4 dont on lui parle sans cesse, elle l’interprète à sa manière ; M. de Beust n’est qu’un brouillon qui tend la main à la France, à l’ennemi de l’Allemagne. De cette façon, on peut batailler longtemps, et c’est ce qu’on fait. ”

“ A Dresde, elle me dit, à l'occasion des noces d'argent: « Je suis la soeur grise politique. » L'expression était parfaitement juste. L'impératrice Augusta a su adoucir bien des rigueurs, lors des transformations allemandes de 1866 et de 1871.
Bientôt après eut lieu la visite du prince-héritier FrédéricGuillaume à Vienne, à laquelle l'archiduc Charles-Louis répondit par une visite à Berlin. Ainsi l'entente entre la Prusse et l'Autriche semblait parfaite à la fin de cette année dont le commencement avait été si peu satisfaisant à cet égard. ”

“ Le comte de Beust est grand'croix de la Légion d'honneur, et l'empereur d'Allemagne lui a conféré, en septembre 1871, le grand cordon de l'ordre de l'Aigle Noir; il est haut dignitaire également d'ut grand nombre d'ordres étrangers.
Son frère aine, Frederic Constantin, vicomte von BEUST, né en 1806, est un savant très distingue. Après avoir été directeur des mines de k'reiberg, en Saxe, il fut député à la diète de Francfort qu'il representa à la conférence de Londres en 1864. A la fin de 1867, il devint inspecteur général des mines, usines et salines de l'empire d'Autriche. ”

“ Que de, beaux raisonnements pour prouver l'impossibilité de ce qui est un,fait ! Il nous faut être témoin impassible de ce terrifiant spectacle, — Puisse M. de Beust ne pas faillir dans l'oeuvre qu'il entreprend par la liberté dans la fédération substituée à l'absorption centralisatrice de M. de Schmerling. ”

“ Trop plein d’idées fécondes pour ne pas encourir le reproche de mobilité, trop réellement de son temps pour ne pas déplaire à ces conservateurs de vieille roche à qui la vie fait peur, M. de Beust se sépare du comte de Bismark de toute la distance qu’il y a entre une nature agissante et une nature remuante. Pour l’un, la Saxe est une sphère étroite, il y éclate ; pour l’autre, la Prusse est trop vaste, il s’y perd. Quand l’Allemagne sera faite, peut-être trouvera-t-elle en M. de Beust son ministre. ”

“ Il prit toutefois une part active aux négociations qui précédèrent le traité avec la Prusse en 1852, et l'année suivante échangerait le portefeuille de l'agriculture contre celui de l'intérieur. Peu après, la mort du chef du cabinet, Zsrhinsky, faisait passer officiellement entre ses mains la direction des dfaires, qu'il avait d'ailleurs toujours exercée. L'avènement du roi Jean (août 1854) ne changea rien à la position de M. de Beust. Lors du conflit entre l'Allemagne et le Danemark, en 1863, M. de Beust se distingua par son attitude énergique et sa fidélité au principe fédéraliste. ”

“ Lorsque, après Sadowa, la Saxe fut entrée dans la Confédération du nord de l'Allemagne, M. de Beust passa au service de l'Autriche. L'empereur François-Joseph le nomma ministre des affaires étrangères, 30 oct., de la maison impériale, 12 nov. 1866, chancelier de l'empire et ministre d'État, juin-déc. 1867, et l'éleva au rang de comte en 1869. Ce fut sous son ministère que s'accomplit la transformation de l'empire des Habsbourg. L'introduction définitive du régime représentatif et la constitution du dualisme austro-hongrois sont les deux œuvres capitales du comte de Beust. ”

“ On avait humilié la Prusse, on ne l’avait pas affaiblie, et de ce jour elle prépara lentement, mais sûrement, sa vengeance. Quand il reçut la nouvelle que les négociations d’Olmütz avaient abouti, que la paix était assurée, M. de Beust fut pris d’une affection bilieuse : « Quelle figure avez-vous donc ce matin ? » lui dit son médecin en entrant chez lui. C’était la figure d’un homme qui savait que les occasions perdues ne se retrouvent jamais et que certaines fautes se paient toujours. ”

“ On se croyait assuré de l’Autriche depuis la nomination de Beust au ministère des Affaires étrangères (30 octobre 1866) . Bismarck, aux yeux de qui la plupart des hommes n’étaient que des imbéciles, a dit un jour : « Quand je veux me former une opinion sur la valeur d’un adversaire, je soustrais d’abord sa vanité de l’ensemble de ses facultés. Si j’applique ce procédé à M. de Beust, il ne reste que peu de chose ou même rien du tout. » En réalité, il y avait dans Beust beaucoup plus que de la vanité. ”

“ Aussi bien la situation politique de M. de Beust n’était pas inexpugnable. Lui, le Saxon, le protestant, qui entreprenait la régénération libérale de l’Autriche il avait contre lui, avec le haut clergé, la haute noblesse autrichienne. Celle-ci voulait le renverser, instituer, avec un ministère Metternich, un régime d’absolutisme, conclure une alliance offensive avec la France impériale et catholique et marcher à fond contre la Prusse. Comment M. de Beust aurait-il pu s’engager tout entier dans une politique qui était alors celle de ses adversaires directs ? ”

“ M. de Bismarck fut charmant ; mais M. de Beust aurait dû se souvenir que, vingt ans auparavant, cet étincelant causeur lui avait dit : « Quand mon ennemi tombe dans mes mains, je considère que mon devoir est de le détruire. » Sur ces entrefaites, le comte Andrassy demanda à venir, lui aussi, rendre ses devoirs au chancelier allemand. M. de Beust s’en étonna ”

“ Au surplus, ce qui facilite beaucoup le succès d’une négociation, c’est la souplesse de l’homme avec qui l’on traite. En 1867, le ministre qui dirigeait la politique étrangère de l’empire austro-hongrois était un homme fort distingué, mais que par malheur M. de Bismarck ne pouvait souffrir. En vain le comte de Beust affirmait-il que les passions, les sentimens et les souvenirs n’exerceraient aucune influence sur ses déterminations, il a prouvé plus d’une fois qu’il se souvenait. ”

“ Si, comme il plaisait tant à M. de Bismark de l’affirmer, la confédération germanique était morte, elle n’aurait eu de son vivant qu’un seul délégué dans les congrès européens. J’ai nommé M. de Beust. Représentant de la diète à Londres en 1864, le ministre saxon se trouvait en contact immédiat avec les chefs de la diplomatie ; par lui, la diète prenait corps, c’était la première fois que la confédération se faisait représenter au dehors : innovation flatteuse pour l’homme d’état qui en était l’objet, trop flatteuse sans doute, car lord Palmerston tout d’abord en prit ombrage. ”

“ Le comte de Beust réfute tout cela avec un calme parfait ; il ajoute même : « Au point de vue des bonnes relations que je désire vivement entretenir avec le cabinet de Berlin, je regrette sincèrement que, par la publication de la dépêche, on ait donné prétexte à une agitation, quelque peu justifiée qu'elle soit. » Un homme d'État qui prépare une guerre de revanche ne s'exprime pas ainsi. ”

“ Les Mémoires de M. de Beust ne sont assurément pas un monument de vérité. La fourbe à chaque instant s'y découvre. Le ministre de François-Joseph y semble avoir voulu préparer l'évolution de la politique autrichienne. Il se pose comme l'homme de transition qui, de Nikolsbourg, a conduit son pays à la Triplice. M. de Beust, dans ses Mémoires, se défend avec insistance d'avoir jamais été un ennemi de l'Allemagne ni un partisan de la France. Il se plait à s'y peindre en victime de Bismarck et en ami sincère de la Prusse. ”

“ « Je n’ai jamais fait de mal personnellement au comte de Bismarck, écrivait M. de Beust au roi Jean. Lui, il m’en a fait en plusieurs occasions et sans grande noblesse. Je n’en apporterai jamais le souvenir dans la politique. » Si la Prusse en voulait tant à M. de Beust, c’est que l’Autriche commençait à se montrer plus forte qu’on ne le supposait ; c’est qu’elle avait enfin l’œil ouvert sur tout ce qui l’entourait ; c’est qu’elle était parvenue à rallier la Hongrie à l’Empire et à rendre quelque peu impraticables les routes de Berlin à Paris. Le ministre autrichien ne désirait pas la guerre. ”

“ La réconciliation avec l'Italie fut complète, ainsi que le constata une dépêche de M. de Beust du 19 avril 1869. La publication dans le livre de l'état-major autrichien sur la guerre de 1866 d'une dépêche chiffrée de M. de Bismark à M. de Goltz en date du 20 juillet 1856, souleva à Berlin un terrible, orage. M. de Beust fut obligé d'adresser le 6 mai 1869 une dépêche explicative aux envoyés de l'Autriche. ”

“ Cet empressement devait lui être forcément très-nuisible, car M. de Beust convaincu du besoin qu'avait le gouvernement impérial de l'appui de l'Autriche, se trouva dans la situation d'un capitaliste à l'égard de l'homme qui vient faire des offres. Sûr de tenir le gouvernement français sous sa main, il jugea inutile de se hâter, et qu'il valait mieux prendre son temps, pour conclure aux meilleures conditions possibles. ”

“ C’est aussi le péril pour l’Autriche que la présence de M. de Beust dans ses conseils ne perpétue en elle les préoccupations allemandes. Tel est le mauvais sort de cette puissance à quatre races : elle ne peut satisfaire une de ses nationalités sans donner aux autres des prétextes de mécontentement. ”

“ Elle fut commu-
272 DE MENTANA A SEDAN
Entre les arguments de l'opposition et ceux qu'il fit valoir, l'habileté de Beust trouva enfin un terrain de conciliation : " Le tact de notre chef a déterminé cette unanimité avec laquelle on a résolu de faire des préparatifs d'armement, tout en prononçant la neutralité comme un starting point. ”

“ C’était l’esprit du siècle qui poussait en avant l’ancien ministre du roi de Saxe, malgré ses antécédens et malgré les graves difficultés qu’il savait devoir rencontrer de la part de la cour de Rome et de la cour de Vienne. Un ministre ne provoque pas à plaisir des résistances nouvelles, quand il en a déjà beaucoup à combattre. Or M. de Beust trouvait dans les redoutables complications du problème des nationalités un champ assez vaste pour exiger l’emploi de toute son habileté. L’église ne croit pas volontiers à la force de « l’esprit du siècle » dont parlait le chancelier de l’empire ? ”

“ M. de Beust s’était piqué de gouverner à la fois et l’Europe et l’Autriche. Il se mêlait avec trop peu de discrétion de la politique intérieure, des affaires courantes ; il voulait tout savoir, tout conduire. Ce fut par une ingérence indiscrète qu’il se brouilla à jamais avec le prince Auersperg, et il eut lieu de s’en repentir. — « Vous avez trop d’ennemis, » lui dit l’empereur François-Joseph en le remerciant de ses services.
Il avait trop d’ennemis et il ne se défiait pas assez de ses amis. Fidèle à ses attachemens, il ne croyait pas aux trahisons. ”

“ Abandonné, contre toute attente, par Napoléon III, Beust, à défaut de rancune, sentiment auquel un politique doit être inaccessible, éprouva au moins une de ces déceptions ; qui abolissent à jamais la confiance. Jusqu'au dernier moment, Beust avait compté que Napoléon, éclairé par son intérêt propre, interviendrait sur le Rhin. Le lendemain de Sadowa, il arrivait à Paris, espérant, par son action personnelle et ses objurgations, vaincre l'apathie de l'empereur 1. Beust rapporté qu'il représenta vainement à Napoléon III qu'il était encore temps d'éviter une faute irréparable ”

“ M. le baron de Beust, qui sans présider au ministère, en est l’âme depuis bien des années, ne dissimule guère ses sentimens à notre égard ; on l’a vu en deux occasions solennelles, pendant l’expédition de Crimée comme pendant la guerre d’Italie, nous chercher des ennemis par toute l’Allemagne. En 1854, il a été sur le point de brouiller la Saxe avec l’Autriche parce que l’Autriche refusait de faire cause commune avec la Russie ”

“ La vieille capitale autrichienne n’est point la patrie de l’enthousiasme ; elle est rieuse, moqueuse, peu crédule. M. de Beust, qui donne a son souverain de si bons conseils, est peut-être un moins grand homme à Vienne qu’à Pesth. ”

“ Il crut entendre dans ces paroles la promesse d’un succès prochain, et son cœur se rassura.
On n’était pas sans inquiétude à Vienne sur le résultat du vote : le Hanovre, le Wurtemberg, la Hesse-Darmstadt étaient sûrs ; mais Beust paraissait moins ferme ; il avait regretté que l’Autriche n’eût pas accepté d’aller avec réserves au Congrès et il ne goûtait pas la demande de mobilisation. On ne savait que penser de Pfordten, sur lequel Bismarck comptait. ”