Paul Potter

“ Jusqu'aux dernières années de sa courte existence, Paul Potter, qui apprend tout devant la nature, sans maîtres, sans conseils, ne semble peindre que des études ; de là l'inégalité, le décousu de la plupart de ses tableaux : des morceaux surprenants, un manque d'effet général. Après avoir signé quelques chefs-d'œuvre uniques, comme les trois petits tableaux du Louvre, de la galerie d'Arenberg et de la Pinacothèque de Munich, il semble s'éteindre,
éphémère, dans un dernier effort de production, laissant de lui, dans le ciel de l'art hollandais, la plus douce et la plus mélancolique image. ”

“ Paul Potter peignit de beaux tableaux qui ne furent pas tous de beaux modèles, il donna plutôt de bons exemples, et toute sa vie ne fut qu’un excellent conseil. Plus qu’aucun peintre en cette école honnête il parla de naïveté, de patience, de circonspection, d’amour passionné pour le vrai. ”

“ La donnée des tableaux de Paul Potter est toujours très simple : une vache qui se frotte contre un arbre, à côté d'une autre qui rumine paisiblement ; deux vaches qui jouent avec leurs cornes dans un paysage et une troisième qui les regarde, il ne lui en faut pas davantage. Esprit exact et attentif plutôt que rêveur, Paul Potter rend admirablement le bétail, parce qu'il en connaît à fond l'ossature, qu'il en copie religieusement les articulations. Il s'identifie avec les animaux qu'il peint, il en sait les mœurs, et il en traduit le caractère avec une perfection qui n'a jamais été dépassée. ”

“ La Chasse à l’ours du musée d’Amsterdam, à la supposer authentique, même en la dégageant des repeints qui la défigurent, n’a jamais été qu’une extravagance de jeune homme, la plus grosse erreur qu’il ait commise. Le Taureau n’a pas de prix. En l’estimant d’après la valeur actuelle des œuvres de Paul Potter, personne ne doute que, mis en vente, il n’atteignît aux enchères de l’Europe un chiffre fabuleux. Est-ce donc un bon tableau ? Nullement. Mérite-t-il l’importance qu’on y attache ? Sans contredit. Paul Potter est donc un très grand peintre ? ”

“ La politesse, l'esprit et l'enjouement de Paul Potter firent rechercher avec empressement sa société par un grand nombre de personnes de distinction qui se plaisaient à jouir des agrémens de sa conversation, en même temps qu'elles admiraient la prodigieuse facilité de son pinceau.
Mais ses talens étaient trop parfaits pour ne point lui susciter une foule d'envieux qui le persécutèrent avec un tel acharnement, qu'il fut contraint de quitter La Haye et de se réfugier à Amsterdam, où il fut presque continuellement occupé à enrichir de ses ouvrages le cabinet d'un bourguemestre de cette ville. ”

“ Sous ces divers points de vue, si Van den Velde a réellement l'avantage sur son rival, gardons-nous cependant de rien diminuer de l'estime qui est due au grand talent de Paul Potter : n'oublions pas qu'il est le plus vrai de tous les peintres d'animaux, et que la vérité est sans contredit le mérite le plus rare et le plus recommandable dans un art qui a spécialement pour objet l'imitation fidèle de la nature dans toute sa simplicité ; mais aussi rendons à Van den Velde cette justice, qu'aucun artiste ne s'est plus approché que lui de la naïveté du talent de son émule ”

“ Je voudrais emporter, de Miéris, ce petit garçon placé près d’une fenêtre et lançant des bulles de savon dans l’air.
Paul Potter a là son plus célèbre tableau, que nous avons possédé au Louvre, puis rendu à la Hollande. Dans une prairie, un vacher et des vaches : c’est tout ; mais quelle vérité, quelle vigueur, quel fini ! Les bêtes flairent l’herbe, leur flanc se meut, leurs mamelles oscillent ; l’homme rêve et regarde vaguement ; il pense, il va parler. La vie tressaille dans cette toile d’un peintre mort si jeune, et à qui il a suffi de trois ou quatre tableaux pour se faire immortel. ”

“ Certains biographes sont d'avis, au contraire, qu'il fut « élève et imitateur de Paul Potter; » c'est plus fort! il est vrai qu'ils ne savaient pas la date de sa mort. Smith, par exemple, le supposant « mort à un âge avancé, » l'enregistre parmi les « sectateurs, » et il lui attribue le grand et fameux tableau d'animaux, considéré comme original de Paul Potter au musée de Cassel.
Suivant le dernier des biographes hollandais, M. Christiaan Kramm, d'Utrecht, dans sa suite à Immerzeel, c'est Herman Camphuijsen, probablement fils de Dirk Raphaelsz., qui aurait été l'élève de Paul Potter. ”

“ Les étoffes sont noires, légèrement reflétées. Rien ne distrait du sujet principal, rien ne chatoie à l’œil. On peut considérer ce tableau comme le chef-d’œuvre de la première manière du peintre. Nous lui opposerons tout-à-l’heure, en parcourant le musée d’Amsterdam, la fameuse Ronde de nuit, autre chef-d’œuvre du même maître, conçu dans un système bien différent.
Le musée de La Haye possède trois tableaux de Paul Potter, parmi lesquels le plus célèbre et le plus admirable de cet artiste, celui qui nous montre un taureau de proportion naturelle au milieu d’une prairie. ”

“ Ils sont vrais, exécutés pour la plupart avec talent; on les regarde avec intérêt, mais on n'y trouve guère ces aspects riants et essentiellement champêtres qui rendent cependant les tableaux de Paul Potter, peintre du Nord, si agréables à voir. ”

“ La civilisation moderne a supprimé le pâtre , ce qui est un malheur , non pas pour les vaches , mais pour le paysage Le pâtre de Paul Potter était d' un très-bon effet , soit qu' il jouât de la flûte dans les roseaux , comme le dieu Pan , soit qu' il chantât l' air de Margot ou de Jacqueline . ”

“ Seules les vaches, qui font la richesse de cette région, donnent quelque animation au paysage; c'est à les observer et à les peindre que Paul Potter consacra toute son existence.
Sa vocation avait été très précoce. A l'école de son père, puis en 1642 à Harlem, chez Jacob de Wet qui notait sur un de ses carnets l'entrée en apprentissage de son élève « à raison de 8 livres par an » et probablement aussi dans l'atelier de N. Moeyaert, à Amsterdam, il avait appris de bonne heure les éléments de son art. ”

“ Acquis à la vente Menke, Bruxelles, 1904.
Paul POTTER.
Ecole hollandaise. Animaux et paysages. Enkhuizen, 1625 t Amsterdam, 1654. Elève de son père, Pierre Potter, à Amsterdam, et de Jacques de Wet, à Harlem. Inscrit à la gilde de Delft, en 1646, de la Haye, en 1649. S'établit à Amsterdam, en 1653. Parmi ses élèves et imitateurs, il faut citer J. le Ducq et Klomp. Potter, mort âgé seulement de 29 ans, a travaillé avec un zèle inouï : Smith lui catalogue 300 tableaux. Les plus importantes collections de ses œuvres sont aux musées de Saint-Pétersbourg et d'Amsterdam. ”

“ Il peignoit en grand, ne faisoit rien que d'après nature, avoit une belle touche & une couleur vigoureuse. On ne sait point l'année de sa mort.
(200) Paul Potter, de l'école Hollandoise, naquit en 1625 à Enkhuissen, & n'eut d'autre maître que son père, peintre médiocre. Lui-même fut regardé comme un maître habile dès l'âge de quinze ans, & jouit de la plus grande considération à la Haye où il s'établit. Quelques dégoûts l'engagèrent à se retirer à Amsterdam. Il peignoit le paysage & les animaux en grand & en petit ”

“ Nous avons dit que les artistes qui vivaient en Hollande au dixseptième siècle ne cherchaient à donner aucune beauté à la figure humaine. En revanche, toute une catégorie d'artistes, également habiles au pinceau et à la pointe, s'approcha de la beauté lorsqu'ils dessinèrent des animaux. De ces maîtres, Paul Potter est le plus considérable ; il sut donner aux bêtes qu'il dessina, peignit ou grava, sans transiger jamais avec l'exactitude correcte des formes, une sorte de grandeur. ”

“ Travail de jeunesse, déjà très-fort sans doute, déjà savant et marqué d'un caractère propre; le grand peintre d'animaux s'y révèle déjà; mais ce qui domine, c'est le défaut dont Paul Potter ne se défit presque jamais absolument, la sécheresse de la touche et la crudité de la lumière.
« Paysage avec des chevaux. » Un cheval noir, de profil à droite, contre une barrière sur laquelle est
la signature : Paulus Potter F. 1645. Il avait vingt ans. Le musée d'Amsterdam possède aussi un tableau de la même année. ”

“ Les animaliers : P. Potter, A. Cuyp, A. Van de Velde,
Hondekœter. — Le succès va plutôt à ceux qui dans leurs paysages placent des animaux. Dans ce genre, la supériorité des peintres des Pays-Bas est restée indiscutable, ne fût-ce que parce que la plupart d'entre eux ont été en même temps de grands paysagistes. Paul Potter (16251654) , quoiqu'il soit mort à vingt-neuf ans, a laissé plus de cent trois tableaux et se place peut-être au premier rang (le Taureau, la Vache qui se mire, à la Haye; la Prairie, au Louvre et à la Haye; la Chasse au.x ours, à Amsterdam) . ”

“ L'art ancien n'a rien de comparable à ces études de mœurs agricoles en France. Paul Potter lui-même n'a pas atteint, en son temps, la manière large et franche des animaliers dont nous parlons ici, et le grand maître hollandais se trouve surpassé par l'œuvre d'une jeune femme. Nous disions en commençant que l'apparition de Rosa Bonheur dans 1 histoire de l'art était un fait sans précédents, cela n'est pas rigoureusement exact; quelques femmes avant elle ont tenté, avec un certain succès, les chances de la carrière. ”

“ On a gravé tous les paysages du Poussin, c'est
la seule ressource qui ait fait jouir les amateurs e les artistes des savantes compositions en paysage de ce grand peintre.
Paul POTTER, né à Enkhesen en 1625, mort à Amsterdam en 1654.
Paul Potter jouit encore de la réputation du premier et du plus célèbre peintre d'animaux de la Hollande. Personne n'a jamais peint avec autant de vérité les boeufs et les vaches. Ces animaux respirent dans les tableaux de Paul Potter, et on croit presque sentir l'odeur qu'ils portent avec eux. ”

“ Comme Cuyp, Potter a dû ses premiers enseignements à son père, Pieter Simonsz Potter, un de ces ouvriers de la première heure qui, ainsi que la plupart de ses contemporains, possédait toutes les parties de son art. Né à Enkhuyzen en 1597, Pieter Potter appartenait à une bonne famille : Houbraken le dit fils d'un trésorier et secrétaire de la Haute et Basse Weluwe et, en épousant la fille de Paul Bartius, pensionnaire et conseiller de la ville d'Enkhuyzen, il s'était allié à l'illustre maison des Egmont. ”

“ Il fit partie ensuite de la collection de lord Gwydir, et, à la vente de ce dernier, sir Robert Peel l'acquit, en 182Zi, au prix de 1,200 guinées, soit environ 31,000 francs.
L'un des plus beaux ouvrages de Paul Potter que nous ayons vus à Londres est le tableau faisant partie de la collection de Grosvenor House, appartenant à M. le duc de Westminster. Dans une immense prairie que coupe sur les devants une allée de saules touffus, de nombreux bestiaux sont debout ou couchés. Vers la droite, une fille de ferme trait une vache, un vieillard est debout auprès d'elle. ”

“ M. George Potter est membre de Bureau des écoles de Londres ppur la cité de Westminster, où il fut élu, le second de la liste, en novembre 1873. Aux élections générales de 1874, il était porté candidat au parlement, à Peterborough; mais il échoua, quoique le 3° candidat de la liste libérale. Il a fourni depuis 1870 à la Contemporary Reuieeo, de nombreux articles sur le capital et le travail, les associations ouvrières et la coopération et publie depuis plusieurs années une série de brochures politiques et socialistes, sous le titre de Tracts for the people, qui ont un grand succès. ”

“ Potter, comme tous les gens de talent, fut en butte à l'envie, et les chagrins qu'il en éprouva le déterminèrent à répondre aux vives instances du bourgmestre d'Amsterdam. Il quitta La Haye pour aller demeurer, en 1652, dans cette grande ville, où il peignit de grands et de petits tableaux qui lui furent commandés par M. Tulp, son protecteur, premier magistrat de la cité.
Potter grava à l'eau-forte toutes les études qui
lui avaient servi à peindre. ”

“ Ses campagnes – campagnes de trente - et - quarante – se bornaient à Coblentz , Spa , Francfort , Hambourg dont il revint après l' émigration , ce qui lui valut sous la Restauration la croix de Saint-Louis . On l' obtenait à moins . Quant à Pothers , exactement Charles Potter , c' était un de ces nombreux Anglais faits prisonniers à la rupture du traité d' Amiens
Amiens un de ces Anglais auxquels la France fut si peu cruelle qu' ils y demeurèrent jusqu' à leur dernier jour . ”

“ Le soleil est des plus vifs et sur le point de se coucher, comme l'indiquent les ombres des arbres et des animaux. Plein de vérité et d'effet, d'une douceur de ton et d'une unité admirables, ce tableau depuis longtemps célèbre reproduit un site bien connu près de la Haye. Il a fait partie des collections Van Slingelandt (1785) et Tolozan (1801) . Il est au-dessus de tous les éloges.
Il y a aussi, à Buckingham Palace, une peinture de Potter qu'il serait impossible de mettre sur la même ligne que le panneau de Grosvenor House, mais que nous préférerions à celui de la National Gallery. ”

“ Pétersbourg. Son fils Lodewyck van der Helst, aussi peintre, tâcha d'imiter son père.
54. Portrait de Paulus Potter (1625-1654) 1) Représenté à mi-corps, assis devant son chevalet sur une chaise à dossier de bois; le corps vu de profil perdu et la tête de trois quarts à droite; sa main gauche, appuyée sur le genou, tient une palette, un appuie-main et des pinceaux; le revers de la main droite s'appuie sur la hanche; sur le chevalet, une toile blanche. De longs cheveux bouclés d'un rouge jaunâtre retombent des deux côtés sur le cou;
une mince moustache blonde lui couvre la lèvre. ”

“ Les brindilles secs des sapins sur le sol crissèrent sous des pas légers et Blanche parut dans le sentier ; elle s’avança vers le jeune homme. La jupe claire se dégageait des ombres touffues et sa beauté revêtait un aspect irréel, si étrangement émouvant que Paul demeura, un instant, immobile, n’ayant pas une parole pour exprimer son trouble et n’osant se lever tant il avait peur de faire s’évanouir l’apparition extraterrestre. ”