École hollandaise

“ Qui dit un coin de terre septentrionale avec des eaux, des bois, des horizons maritimes, dit par le fait un univers en abrégé. Dans ses rapports avec les goûts, les instincts de ceux qui observent, le plus petit pays scrupuleusement étudié dévient un répertoire inépuisable, aussi fourmillant que la vie, aussi fertile en sensations que le cœur de l’homme est fertile en manières de sentir ; L’école hollandaise peut croître et travailler pendant un siècle ; la Hollande aura de quoi fournir à l’infatigable curiosité de ses peintres, tant que leur amour pour elle ne s’éteindra pas. ”

“ Les arts, en Hollande, ont perdu toute distinction; comme un projectile qui va bondissant, roulant, se traînant par l'impulsion qu'il a reçue, mais sans direction et sans force, ainsi l'école hollandaise continue à avoir des peintres, à produire des tableaux, sans marquer, dans aucun des genres qu'elle a si bieu traités, par le talent d'un homme supérieur. ”

“ Au milieu de cette école hollandaise, si locale, si bourgeoise, si cordialement éprise de son petit terre-à-terre et de son confort domestique, il est celui qui vit « ailleurs, » hors des lieux et des siècles, le rêveur à la tête pleine d’universaux, et toujours, plus ou moins, l’historien de l’éternité.
C’est là ce que ses contemporains ont admiré en lui, beaucoup plus que son « clair-obscur, » qui ne lui appartient pas en propre, et qui n’est même pas, en son fonds, plus hollandais qu’italien. ”

“ Leurs tableaux de genre représentant des scènes populaires, ainsi que des scènes de la haute société, sont également dus aux deux écoles. En fait de paysage, c'est l'école hollandaise qui créa le véritable paysage national, dans lequel elle atteignit la plus haute perfection. Ce paysage ne frappe pas, comme les paysages d'Italie et de la Suisse, par la beauté de ses lignes ou par sa splendeur lumineuse: dans les plaines des Pays-Bas, sous un ciel souvent nuageux, les beautés de la nature ne se révèlent que par moments devant les yeux de l'artiste et en font surtout un peintre impressionniste. ”

“ Le mot dit tout. La peinture hollandaise, on s’en aperçut bien vite, ne fut et ne pouvait être que le portrait de la Hollande, son image extérieure, fidèle, exacte, complète, ressemblante, sans nul embellissement. Le portrait des hommes et des lieux, des habitudes bourgeoises, des places, des rues, des campagnes, de la mer et du ciel, tel devait être, réduit à ses élémens primitifs, le programmer suivi par l’école hollandaise, et tel il fut depuis le premier jour jusqu’à son déclin. En apparence, rien n’était plus simple que la découverte de cet art terre à terre ”

“ C'est dans le domaine du portrait que la jeune école hollandaise est devenue tout à fait nationale plus tôt que dans les autres branches de la peinture. Nous avons déjà dit (p. IV) qu'avant la séparation des deux écoles, il y avait dans plusieurs villes de la Hollande d'excellents portraitistes, qui se distinguèrent surtout dans les grands et beaux tableaux de corporations qui, non seulement contribuèrent beaucoup au développement de l'école naissante, mais immortalisèrent toute la jeune nation, si pleine de vie à cette époque. ”

“ L'érudition profonde, l'austérité de mœurs d'un grand nombre de citoyens des Provinces-Unies, n'excluaient pas alors le goût des belles choses, et c'est à cet heureux mélange de savoir, de vie régulière et de fantaisie, que l'école hollandaise doit, en grande partie, ses œuvres les plus admirables. ”

“ Une communauté d’inspiration et de mérite qui peut être lue à l’exemple d’un ou deux maîtres de génie ou à de certaines Influences extérieures agissant de même façon sur un grand nombre de talens exercés. Même sans Rembrandt, qui l’a illustrée, l’école hollandaise se fondait, et l’on reconnaît aujourd’hui plus d’une école étrangère de peinture qui se distingue seulement par une manière particulière et uniforme, sans avoir produit des œuvres d’une incontestable supériorité. ”

“ Ils rappellent tels tableaux mieux déterminés, se classent à côté, quelquefois les rattachent et les confirment ; la filiation en devient plus claire, et le cadre généalogique encore mieux rempli. Considérez en outre que la primitive école hollandaise, celle de Harlem, celle qui se confondit avec l’école flamande jusqu’au jour où la Hollande cessa de se confondre absolument avec les Flandres, ce premier effort néerlandais pour produire aussi des fruits de peinture indigène, on le voit ici, et que je le néglige. ”

“ Ce système de Rembrandt donna des résultats admirables. Aucun maître n'a jamais formé une école aussi variée. Ce qui constitue la supériorité de l'école hollandaise sur toutes les autres, c'est l'originalité de presque tous ses membres. Les petits maîtres hollandais, comme on les appelle, sont tous des hommes accoutumés à observer par leurs propres yeux; chacun a son caractère. ”

“ A l'école secondaire, les élèves des trois autres sortes de l'école se confondent sans distinction, il est supposé que la connaissance de la langue hollandaise est égale chez ces élèves.
Cette dernière exigence donne à l'école hollandaise indigène un caractère anormal. Les élèves commencent à apprendre le hollandais à leur sixième année. Leur langue maternelle, qu'ils ne savent pas encore suffisamment, est aussi enseignée et souvent, par surcroît, une autre langue indigène. Au point de vue pédagogique, un tel programme est défectueux. ”

“ Mais on a laissé dans un désordre presque incroyable les diverses Écoles de peinture, dont le Louvre possède pourtant de si admirables échantillons; et les Écoles les plus disparates montrent encore aujourd'hui leurs productions quasi accolées les unes aux autres au grand scandale des vrais amis de l'art. L'École hollandaise surtout, longtemps traitée avec un dédain qu'elle ne mérite point, certes! ”

“ C'est au seuil de cette ère sans seconde de l'art hollandais, de cette ère qui va faire entrer les beaux-arts dans des routes nouvelles, parcourues plus tard par tous les peuples civilisés, que nous voyons apparaître la grande figure d'un homme qui a été à l'Ecole hollandaise, ce que Rubens a été à l'Ecole flamande, de l'illustre Rembrandt van Ryn. ”

“ On peut étudier et suivre en quelque sorte parallèlement les progrès de la peinture et ceux de la vie nationale dans ces représentations d’archers, d’officiers, de magistrats, de professeurs, de régens et de régentes, ou même de simples commerçans qui, tour à tour, ont si largement défrayé l’école hollandaise. ”

“ Il avait toujours aimé la nature, et la grande quantité des œuvres des paysagistes qu'il avait réunies dans ses collections, témoigne assez de ses goûts à cet égard. Mais pendant longtemps les deux courants opposés qui se partageaient alors l'école hollandaise semblent s'être disputé ses préférences. Élevé par ses maîtres dans le respect des traditions académiques, il comprenait cependant le mérite de novateurs tels que Simon de Vlieger, Esaïas van de Velde, Pieter Molyn et van Goyen, qui venaient d'ouvrir à cette école ses véritables voies. ”

“ ROGIER VAN DER WEYDEN, GELDORP, VAN STAELBENT, VAN ARTVELD, RUBENS, VAN DYCK, GONZALES COQUES, TENIERS, etc.
Il n'en est pas de l'école flamande comme de l'école hollandaise qui compte une vingtaine de maîtres très-distincts les uns des autres et absolument originaux.
L'école hollandaise fut une démocratie, où chacun conserva sa libre vue et sa libre action; l'école flamande du XVIIc siècle est une sorte de monarchie, avec une cour et de nobles dignitaires, — une église avec des cardinaux, - ou, pour le moins, une principauté, dont le prince (1) dominateur est Rubens. ”

“ On remarque dans l'École hollandaise une grande intelligence du clair-obscur, un travail très fini, un coloris agréable et touj ours vrai, une façon de peindre très délicate, et enfin un art exquis dans la représentation des paysages, des perspectives, des animaux, des fleurs, des fruits, et des sujets de nuit. Jamais le Hollandais n'a été bon peintre d'histoire. ”

“ Tels sont, pour l’école flamande, les musées de Bruxelles et d’Anvers ; ceux d’Amsterdam et de La Haye, pour l’école hollandaise ; celui de Cologne, pour l’ancienne école allemande, et l’Académie des Beaux-Arts à Venise, pour l’école vénitienne. Dans certaines villes, enfin, d’autres musées ne renferment presque exclusivement que les œuvres d’un seul artiste, qui y est né ou qui y a vécu : celles du Corrège à Parme, d’Holbein à Bâle, de Memling à Bruges, de Frans liais à Harlem, etc. ”

“ Ce n'est donc qu'après 1609 que la Hollande, se sentant libre, républicaine et protestante, se créa une école nationale et autochtone „ dans le domaine de la peinture. Mais il va sans dire que la jeune
école hollandaise n'a pu surgir spontanément, toute armée, comme Minerve sortit de la tête de Jupiter. ”

“ Mais cependant on y trouve quelques précieux tableaux de la première période, plusieurs bonnes peintures des maîtres du dix-septième siècle, la plupart provenant du legs de mademoiselle van den Hecke-Baut, ou acquises à la vente van den Schrieck, et même un Rembrandt, de la collection du roi Guillaume II.
La division de l'école des Pays-Bas en école flamande et école hollandaise ne commence véritablement qu'à la séparation sociale et religieuse du royaume en deux parties, vers la fin du seizième siècle. ”

“ Cet art relève de l'école allemande et flamande dont les principaux artistes travaillaient à Cologne, à Anvers, à Bruges, à Leyde.
Au xviie siècle la Hollande s'émancipa au point de vue de la politique et de la religion : une nouvelle société distincte de l'ancienne se forma et se développa sous l'influence de l'amour de la liberté, de l'indépendance et de la prospérité matérielle. Le récit captivant des luttes et des triomphes de la république hollandaise se trouve dans le fameux livre de l'Histoire de la confédération des Pays-Bas ”

“ La raison primitive n'a aucune vertu pour une action technique ou économique ; il est totalement impossible de développer l'économie et la mentalité d'un peuple se composant d'illettrés.
L'enseignement général se donne aux Indes Néerlandaises selon la structure de la vie sociale en deux types d'écoles. Ce sont l'école « standard » sans la langue hollandaise, destinée à la classe moyenne des indigènes et l'école avec cette langue comme langue véhiculaire pour l'élite de la société. ”

“ Les chambres hollandaises, pour leur part, viennent de dire le dernier mot d’un débat prolongé, souvent des plus vifs, sur une de ces questions qu’on retrouve partout aujourd’hui, sur le régime et les conditions de l’enseignement public. Depuis plus de trente ans, entre les deux partis qui divisent la Hollande, les lois scolaires sont un objet de perpétuelle contestation. Les libéraux ont été toujours partisans de l’école publique, neutre, soutenue par l’État, ouverte aux enfans de toutes les confessions religieuses. C’est la loi faite par les libéraux il y a longtemps. ”

“ Le petit Hollandais fait ses débuts à l’école élémentaire, une sorte d’école primaire qui le garde plus longtemps et le mène plus loin que la nôtre. À douze ou treize ans, il entre au « gymnase » ou à l’« école moyenne » pour y recevoir, toujours comme externe, ce que nous appelons l’enseignement secondaire. Au delà, plusieurs routes s’ouvrent devant lui. Les universités, — Utrecht, Leyde, Amsterdam et Groningue, — peuvent faire de lui un avocat, un médecin, un théologien, un professeur. ”

“ Beaucoup d’entre eux continuent la tradition des maîtres hollandais d’autrefois, dont ils ont hérité l’esprit et la conception, et, si la manière de plusieurs s’est modifiée avec le temps, s’ils ont poussé des reconnaissances dans les sentiers nouveaux, tous cependant soutiennent dignement la vieille réputation de leur école. ”

“ Malheureusement il s’en faut de beaucoup que tous les enfans en âge d’école y soient assidus. La proportion des élèves ne dépasse point celle qu’on a constatée en France et en Belgique. On peut donc regretter que le parlement hollandais ne se soit pas encore décidé à décréter l’enseignement obligatoire, malgré les discours éloquens d’un grand nombre de ses membres. ”

“ L'ignorance des peintres flamands du deuxième et du troisième ordre, leurs mœurs vulgaires lui répugnent profondément. Ne nous étonnons pas, si l'école septentrionale, dans ses nombreux rapports avec une foule d'hommes distingués de la grande époque littéraire de la Hollande, avec des artistes mieux élevés, plus instruits, sont pour lui un objet de prédilection.
Cette école ne l'est-elle pas d'ailleurs aussi pour les amateurs qui se sont succédé
depuis sa naissance jusqu'au temps où nous vivons? ”

“ Depuis La Haye, je n’avais pas visité d’école latine, et je m’étais toujours réservé pour celle d’Utrecht, que l’on m’avait signalée comme un modèle en ce genre. Les deux écoles latines d’Utrecht et de La Haye, passant pour les deux meilleures du pays, un examen sérieux de l’une et de l’autre devait me mettre en possession du véritable état de l’instruction secondaire publique en Hollande.
Rappelons-nous bien le problème que doit résoudre un gymnase, un collége ; c’est de préparer à l’instruction supérieure, à l’université. ”

“ « Tout système qui place l'éducation religieuse sur l'arrière-plan est un système pernicieux, » et, aux termes de la loi d'avril 1870, l'enseignement religieux est obligatoire dans chaque école subventionnée. En Hollande, l'enseignement est laïque. ”

“ Il y a plus de vingt ans que la société helvétique pour l’instruction publique s’est prononcée dans un sens favorable à ces institutions. Parmi les états de l’Europe centrale, la Hollande est peut-être celui où l’enseignement industriel est le moins développé. On pourrait s’étonner qu’il en soit ainsi dans un pays où tout est dirigé vers l’utile, si on ne savait pas que les mœurs privées des familles sont chez le peuple hollandais un moule où se façonne l’éducation professionnelle des enfans. ”