Lebrun

“ Tout en faisant ces folles allusions, nous étions parvenus au deuxième étage, vis-à-vis l'appartement de Clarisse-Melpomène. La reine tragique que nous visitions était en ce moment occupée à réciter avec véhémence et un abandon passionné une des plus belles tirades de Phèdre. Emportée par l'élan et la chaleur de sa déclamation, elle ne fit presqu'aucune attention à notre visite. ”

“ Oui, reprit madame L. Joséphine est ma quatrième Muse, car il est bon que je vous apprenne
encore M. C., que c'est ici le temple particulier des Neuf Muses ; c'est le vrai Parnasee, non pas des belles lettres, mais de la volupté ; c'est ici qu'Appolon lui-même, en sa qualité de grand physicien, nous donne les leçons les plus savantes. ”

“ Madame L. me précédant, chargée de quelques clefs en acier très-fin, et argent doré d'une facture tout-à-fait neuve à mes yeux, ajouta : il faut commencer par le Boudoir Nacarat, c'est le réduit délicieux de ROSALIE PSYCHÉ, la plus jolie de mes femmes : n'est-il pas juste de rendre nos premiers hommages à la plus belle, à la plus modeste?. Rosalie, me dit-elle chemin faisant, est d'une bonne famille; éducation, talents d'agrément, douceur angélique, beauté de figure, taille parfaite. La nature et le sort paraissent avoir conspiré à qui concourrait le plus à lui prodiguer des avantages ”

“ Quoique ce ne soit pas la dernière de nos actrices, et que nous ayons encore Erato à visiter, je crois vraiment que c'est, comme on dit, le bouquet que je vous ai réservé ici, me dit madame L., mais il faut absolument, monsieur C., pour l'intérêt même de nos plaisirs, que nous reculions de quelques heures cet examen. Vous le savez, la nuit propice aux amours, à la galanterie, amène par ses ombres commodes mille événements qui ne veulent pas souffrir la clarté d'un plein jour. ”

“ Les baisers les plus ardents, l'enthousiasme le plus extravagant sur la finesse de la carnation de son amie, signalaient chacun de ses transports; à chaque moment, à chaque étreinte, il s'extasiait sur la fermeté de ses appas, la suavité de ses formes, sur son haleine embaumée; c'était à ses yeux une Vénus qu'il pressait dans ses bras. Combien je serais heureux, s'écriait-^1 souvent d'une voix basse, entrecoupé de soupirs et de baisers, si
ma femme avait la centième partie de ces perfections! ”

“ C'était la corbeille de Flore qu'on venait de semer sur nos pas; je vis au même moment un petit ELYSÉE d'une forme octogone ; un sola circulaire recouvert, ainsi que les autres meubles d'un casimir nacarat. Il offrait un coup d'œil tout-à-fait somptueux; de riches franges d'argent, de grosses torsades et des olives chargées de paillettes, pendaient à de triples rideaux de mousseline, de soie de nacarat et de gaze ”

“ ALLONS. madame L. , prenons le cours des récits, comme celui des événements. Vous m'avez dit quelque part, si je ne me trompe, que vos neuf muses, que je devais toutes connaître bientôt dans les plus grands détails, ne devraient pas être confondues dans ma mémoire, avec les femmes qui sont exposées à la bonnalité des passants; et malgré, comme nous l'avons déjà fait remarquer nous mêmes, que la charmante Rosalie-Psyché se dépouille souvent des attributs de sa divinité, et que quelquefois, philosophiquement attablée au café des Mille Colonnes. ”

“ Célina, la plus ménagée de mes femmes, a trouvé au théâtre des Variétés un contre-amiral qui naturellement ne rêve que mers et vaisseaux. AmeDé au boudoir bleu céleste, qui appartient à Sophie, comme vous vous en rappellerez facilement, il nous sera facile de tout voir au moyen de cette glace sans teint légèrement masquée par une tenture de taffetas. ”

“ Le beau jeune homme qui représentait près de notre héroïne le pudibond Hippolyte, également revêtu d'un très beau costume de théâtre, laissait souvent remarquer dans ses gestes, dans ses yeux passionnés, malgré les rigueurs de son rôle, qui lui inlerdi sait toute faiblesse, une secrète électricité, une contagion sourde de l'incendie que causait dans tous ses sens le voisinage et l'entreprise de séduction de l'amoureuse Phèdre ”

“ Le moyen que nous primes, poursuivit madame L. pour qu'elles puissent jeter leur dévolu sur les hommes qui entrent, est le médiateur d'une glace sans teint qui se trouve masquée par les plis de cette tenture de' taffetas bleu céleste; à l'aide de cette cloison diaphane, Annette et Adeline voient, mais sans être vues, et m'indiquent par le carillon harmonieux d'une pendule à musique qui se trouve dans leur appartement, le choix qu'elles ont fait — C'est fort bien trouve dis-je à madame L. ”

“ Ainsi, répliquai-je, la coupable Phèdre-Clarisse. n'aura pas consommé avec l'Hippolyte que j'ai vu le crime d inceste que Racine ne touche qu'avec tant d'art et de délicatesse?.
Quel événement piquant ! Il y a donc des hommes qui ne sont heureux qu'en voyant préalablement le bonheur des autres? C'est cela même, me dit madame L. , il se présente tous les jours chez moi de cette espête d'êtres qui ne se disposent et ne s'acheminent au délire que lorsqu'ils voient, comme dans une glace, une répétition de scènes stimulantes. ”

“ C'est assez d'Aglée, me dit madame L. ; allons voir comment se conduira Rosalie-Psyché qui vient de faire une sortie sur le café du caveau ; c'est une charmante folle qui, comme je vous l'ai dé-jà dit, se platt plus - dans la liberté, que dans la pompe et le faste de sa cour. Rosalie, suivie d'un gros milord fort cossu, et l'un et l'autre précédés d'un laquais portant un flambeau, se dirigeant vers le parloir; c'est ainsi que madame L. nommait un petit boudoir commun à toutes les femmes pour une simple passade ; une lucarne, masquée d'un taffetas vert, nous permii de voir toute la scène. ”

“ Quel fut mon étonnement, ma surprise, lorsque je reconnus dans ceMédor, vêtu comme Vestris dans le jugement de Pàris, le duc de T. coitré du bonnet phrygien, revêtu d'un simple pantalon de tricot de soie et d'une légère tunique de mousseline pailletée! Il était vraiment charmant sous ce costume; comme Paris il
donna bientôt la pomme à sa Vénus, et là sortant de la barcelonette , il la porta dans ses bras sur un lit de repos, où il se plut à admirer ses formes et sa blancheur ”

“ Comme il vous plaira, lui dit madame L., et elle sortit. Au même moment commença un autre dialogue bien plus intéressant encore; ma proximité de l'alcôve me permit de tout entendre. — Eh bien, belle dame, où ètes vous? Je marche à tâtons, je vous cherche partout, je brûle de me jeter à vos pieds, disait une voix d'homme très-animée. Quel enfantillage. d'avoir soufflé la lumière!. Voilà de ces, réserves charmantes, il est vrai ; mais quand on est s'i jolie, pourquoi se dérober aux regards d'un amant ivre en ce moment de son bonheur ?. ”

“ Le chef delà maison X., ancien sous-officier, n'était pas dépourvu de talents, possédait une instruction assez forte pour donner de bonnes leçons dans l'art théâtral, y ayant dans le temps comme amateur fait de progrès notables, enfin étant parvenu à se créer dans ion sérail, une petite troupe de cinq jolies nymphes, qui à force de répéter toujours les mêmes poses et gestes, étaient devenues de véritables artistes sceniques S'il se présentait dans la maison de tolérance, quelques capitaines de bâtiments de commerce au long cours, de personnes à finances ou des artistes payant largement. ”

“ Madame L .., à qui je demandai qu'elle était l'origine et le motif de ce retour de Zéphire peint sur le dessuà de la porte du boudoir de Joséphine, me répondit que c'était pur enfantillage de sa part. Joséphine singe un peu la Nina, me dit-elle ; lorsqu'elle était au château de son père, le marquis D., ancien émigré ruiné par Lu
révolution, elle avait conçu pour un jeune page de la cour ce qu'on appelle un amour d'enfant ”

“ C'est ici que notre général, poursuivit madame L., sent la nécessité de faire sa cour à la mère; il devient donc tout soin, toute prévenance auprès d'elle ; celle-ci, prenant bientôt un air plus doux et comme détrompée sur ses premiers soupçons (malgré que Laure lui ait fait entendre par un signe d'argot que la farce est jouée) ; ouvre un entretien général avec notre étranger: où en vient à un ton expansif, à des confidences délicates celles de l'intérèt; on est une riche malaisée, on ne reçoit rien de ses fermiers ”

“ Il ne faut donc pas la confondre avec mes femmes qui sont chargées du département des galeries et de celui des galanteries extérieures; elle parait encore moins sur la terrasse du pavillon de la Paix; et, ainsi qu'Annette. Adeline et Rosalie, étrangère à mes spéculations extra-muros. elle n'a rien de commun avec ce que j'appellerai le détail courant de la maison; elle contribue enfin, avec d'autres de
mes nymphes que je vais vous faire connaître, à composer mon sérail de la bonne compagnie. Ma belle Rosalie, il est vrai, descend et monte un homme quelquefois ”

“ On se rendit à de si pressantes raisons; et nos deux époux, comme mortellement affligés de s'être caressés si délicieusement, chose qu'ils n'avaient certainement pas faite depuis longtemps, retournèrent au logis emportant au fond de l'àme mille regrets cuisants de s'être découverts l'un à l'autre, l'époux pour un libertin, l'épouse pour une femme perdue, qui avait brisée pour toujours le seul nœud solide en mariage, celui d'une estime mutuelle ”

“ Cela est vrai, répondit madame L. ; mais Annette et Adeline ne sont pas seulement deux beautés parfaites, ce sont encore des modèles de patience. Dans le cas dont vous parlez, elles Se soumettent pour éviter le scandale; elles savent le bien
que" je leur veux : la vie qu'elles mènent ici est délicieuse, et une contrariété passagère ne sert qu'a rendre plus vif le plaisir que je leur prouve. ”

“ Le médecin ordinaire de la maison qui, en sa qualité d'homme de l'art, continua madame L. a droit, à cet égard, de prononcer un jugement de quelque crédit, assure n'avoir rien vu dans sa vie de si beau; Adeline est le véritable as de pique de Fronsac; c'est un petit buisson de jais parmi des touffes de lis. ”

“ Pour Dieu ! dit noire héroïne bourgeoise, n'allez pas me commettre avec un homme dangereux! J'en réponds corps pour corps, reprit madame L. en la rassurant; c'est un homme aussi aimable que généreux, et voici lui dit-eUe des arrhes de son amour pour vous, mettant alors sur un guéridon une certaine quantité de pièces d'or. En ce moment, on entendit la marche de quelqu'un. C'est lui, répliqua madame L.., je vous laisse; je yais souffler la lumiéie, répartit notre coquette, je ne pourrais à présent avoir
le courage de supporter les regards d'un étranger qui va de suite. ”

“ L'homme est insatiable dans ses désirs. ; un sens' est-il satisfait, vingt autres passions viennent nous assiéger de leurs aiguillons secrets et nouveaux ; plaise à Dieu, pour la félicité des deux amants qui jouissaient l'un et l'autre dans l'ombre de la plus douce erreur, qu'ils n'en fussent.jamais sortis !.
Mais notre négociant impatient de voir aux lumières l'objet charmant qu'il ne connaissait encore que par le sens du toucher, sonne ; un domestique apporte une bougie; aussitôt il s'en empare et court vers l'alcôve pour y admirer le charmant minois qui lui a prodigué tant de délices. ”

“ Vous l'avez fort bien dit dans un de vos ouvrages, interrompit madame L. , m'applaudissant à cet égard ; ce monde est une statue composée des métaux les plus précieux, comme les plus vils ; la briserat-on cette statue, parce qu'elle ne présente pas sur toute sa surface des diamants, des saphirs, des émeraudes?. Non, il faut soufft-ir les choses telles qu'elles sont, et ne point nous ériger en réformateurs terribles. ”

“ « mûr, le pauvre comme le riche, sont le partage « ordinaire de mes camarades, et qu'enfin je n'ai « que trop mérité mon sort. »
Ce fut ainsi que Sophie termina son récit. Quant à moi, fatigué de l'emploi assez pénible de narrateur, d'ailleurs inquiet de ce qui pouvait se passer, dans ma maison, dans ma famille, dans mes propres affaires domestiques, je demandai la permission à madame L"', en lui témoignant toutefois ma vive gratitude de la manière distinguée dont elle m'avait traité, de clore ici nos tableaux de l'amour et du plaisir. ”

“ Comment, me suis-je écrié aussitôt, la plume me tombant des mains, tout n'est donc que prestige, qu'illusions dans Paris. C'est ainsi repartit madame L**', de temps immémorial ; le fond est toujours à peu prés le même : ce ne sont que des détails et des accessoires d'à-propos qui se modifient à l'infini. Le récit de Fifi-Niniche étant entièrement terminé, ainsi que l'histoire du général russe, Sophie Beaucorps commença elle-même le récit de ses aventures que je transcris iidèlement. ”

“ Non, monsieur, ce bel adolescent tout aimable qu'il est, ne mettait pas le feu aux éloupes pour son compte ; enfin il n'est le préféré ni sous le rapport de l'inclination, ni sous celui de l'intérêt ; vous pensez bien, continua madame L., que je dois le savoir mieux que qui que ce soit. Le coml-c B. , noble Polonais, amateur J'ou de la tragédie, a trouvé dans Clarisse l'objet qui lui convenait parfaitement. Riche héritier et possesseur à vingtdeux ans d'une fortune immense, c'est lui qui sacri-
fie à l'autel de cette Melpomène ”

“ Madame de G., évanouie, aurait succombé si madame L., se plaçant devant le mari qui ne pouvait revenir de son indignation, ne s'était opposée à ses emportements; car, armé d'une canne à épée,
il voulait en percer son adultère moitié : c'esd en vain que madame L. lui faisait sentir avec force et l'éloquence qu'ils avaient joui dans les bras l'un de l'autre des plus douces illusions, que mille maris voudraient être chaque nuit trompés de même ”