J.-P.-R. Cuisin

“ C’est assez d’Aglaé, me dit madame L*** ; allons voir comment se conduira Rosalie-Psyché qui vient de faire une sortie sur le café du Caveau ; c’est une charmante folle qui, comme je vous l’ai déjà dit, se plaît plus dans la liberté que dans la pompe et le faste de sa cour... Rosalie, suivie d’un gros milord fort cossu, et l’un et l’autre précédés d’un laquais portant un flambeau, se dirigeaient vers le parloir ; c’est ainsi que madame L*** nommait un petit boudoir commun à toutes les femmes pour une simple passade ; une lucarne, masquée d’un taffetas vert, nous permit de voir toute la scène. ”

“ Je ne le crois pas encore, reprit madame L*** ; Joséphine, sensible et coquette, a l’art, depuis deux ans, de temporiser sa défaite, et elle m’a souvent assuré qu’elle n’accorderait le prix de sa conquête qu’avec l’aveu de son cœur. N’étant point naturellement intéressée, l’or et les pierreries la séduiront difficilement ; et je la connais capable de rendre au duc le peigne de diamant dont il lui a fait don, si elle ressent quelque secrète répugnance à lui laisser prendre un premier baiser sur ses nubiles attraits. ”

“ Madame L*** me seconda en cela de toute son approbation. Je n’avais pas songé, réfléchit-elle, à la gravure, j’admire votre prévoyance, M. C*** ; une œuvre galante, érotique, sans image, serait une femme sans toilette, un mélodrame sans beffroi, sans la cloche du château...
Une de ces nymphes s’avançant à moi : Oui, monsieur C***, me dit-elle, d’un ton spirituel et enjoué, « nous nous levons, et nous nous couchons pour le seul dieu du Plaisir... » ”

“ Le beau jeune homme qui représentait près de notre héroïne le pudibond Hippolyte, également revêtu d’un très-beau costume de théâtre, laissait souvent remarquer dans ses gestes, dans ses yeux passionnés, malgré les rigueurs de son rôle, qui lui interdisait toute faiblesse, une secrète électricité, une contagion sourde de l’incendie que causait dans tous ses sens le voisinage et l’entreprise de séduction de l’amoureuse Phèdre. ”

“ On approche, toujours admirant la galerie des tableaux, en couvrant une main, une bouche docile, de baisers enflammés, d’un boudoir dangereux à la vertu, favorable aux chutes, aux heureuses brusqueries... — Un canapé est là... — L’amour, les sens l’emportent ; et notre Diane et notre Endymion s’ensevelissent dans une nuit de délices au sein du plus voluptueux impromptu pour notre général russe. ”

“ Ne rien faire comme les autres ; être mijaurée, bégueule à l’excès ; feindre à la fois la jalousie et l’indifférence ; par exemple, s’amuser à égrainer par ton, devant un cercle d’excellences et de grandesses envieuses de vous posséder plus par étiquette que par amour, un peigne enrichi de diamans, faire sauter les pierres avec une petite épingle d’or, et de rire aux éclats d’un rire assez sot, mais qui découvre de belles dents, parce que les pierres précieuses roulent et dansent sur le parquet, puis vont se perdre sous les meubles, exposés à l’infidélité des domestiques ”

“ Ainsi, répliquai-je, la coupable Phèdre, Clarisse, n’aura pas consommé, avec l’Hippolyte que j’ai vu, le crime d’inceste que Racine ne touche qu’avec tant d’art et de délicatesse ??... Quel événement piquant !... Il y a donc des hommes qui ne peuvent jouir qu’en voyant préalablement jouir les autres ? C’est cela même, me dit madame L*** ; il se présente tous les jours chez moi de cette espèce d’êtres qui ne se disposent et ne s’acheminent au délire que lorsqu’ils voient, comme dans une glace, une répétition de scènes stimulantes : c’est pour eux le coup de fouet, la verge du vieux libertin... ”

“ Venez, venez, me dit-elle, d’un ton gai et mystérieux ; venez contempler ma belle Clémentine-Polymnie dans son boudoir couleur de rose ; c’est le moment de sa sieste ; car il faut vous apprendre qu’ayant séjourné long-temps à Séville elle a conservé une partie des mœurs espagnoles. ”

“ En ce moment de notre silencieuse pantomime, un léger rideau de gaze rose se place comme par enchantement sur les quinquets, une partie des bougies, et ne laisse plus qu’un demi-jour d’artiste, on ne peut plus propre aux mystères de l’amour !... Quel machiniste a produit ce changement à vue ! ne puis-je m’empêcher de demander à madame L*** ”

“ Malheureuse Laure, qu’as-tu fait ?... Notre généreux étranger la console, tout radieux de la possession de tant de charmes qu’il ne se flattait de conquérir jamais qu’au prix d’un cours de galanterie fort coûteux, fort épineux et fort long. Ici, continua madame L***, notre mère postiche se représente sans affectation et au moment où nos deux amans feignent de continuer d’admirer le salon des peintures. Cependant son front se couvre d’un air sévère ; sa fille tremble et indique sa frayeur à son Endymion en le poussant du coude... ”

“ Toujours demander et demander encore au payant, me répondit-elle ; feindre un attachement qu’on n’a pas, étudier les faiblesses de la dupe, les aduler, le ruiner en chiffons, et par les frais d’un luxe et d’une ostentation indiscrètes, avoir mille caprices au sein même du plaisir... ”

“ Nos plaisirs et nos spéculations sont licites, reprit madame L***, chemin faisant, on, ne peut conséquemment pas me blâmer de ce que je justifie ici le plus beau sérail de la capitale, surtout sous le rapport des invectives dont nous sommes accablées. — Rien n’est plus juste, madame, lui répondis-je, et ne prêtez-vous pas déjà assez le flanc aux critiques des mauvais plaisans, sans que l’insulte, l’injure et les imprécations viennent vous troubler sans cesse dans vos augustes fonctions et jeter de la défaveur sur un des monumens les plus aimables de l’utilité publique ?... ”

“ Le moyen que nous prîmes, poursuivit madame L***, pour qu’elles pussent jeter leur dévolu sur les hommes qui entrent, est le médiateur d’une glace sans teint qui se trouve masquée par les plis de cette tenture de taffetas bleu céleste ; à l’aide de cette cloison diaphane, Anette et Adeline voient tout, mais sans être vues, et m’indiquant par le carillon harmonieux d’une pendule à musique qui se trouve dans leur appartement, le choix que l’une des deux a fait ; si c’est un beau blond, la pendule joue une romance tendre ”

“ « Faites entrer... — Je reconnais aussitôt madame L***, la directrice de ce no 113, si célèbre dans le monde galant... — » Ah ! mon dieu, m’écriai-je à part moi, comment vais-je me tirer de ce pas ?... C’est mon maudit cri de la pudeur, c’est ma diatribe sur les nymphes du palais Royal qui me vaut cette périlleuse visite... » Je m’empressai aussitôt de jeter de côté la brochure fulminante, et demandai à cette dame le motif qui me procurait l’avantage de la voir. — Vous êtes monsieur C***, me dit-elle, et conséquemment l’auteur des Nymphes du palais Royal ? ”

“ Rosalie, une des premières divinités de mon temple, est, sans orgueil, parée de sa jeunesse et de ses attraits ; elle se plaît souvent, vous le savez, à se mêler parmi les simples mortels, mais elle est bientôt reconnue à l’odeur d’ambroisie qu’elle répand à la ronde... — Il n’y a donc que les classes élevées et opulentes qui connaissent véritablement mon sérail de la bonne compagnie, poursuivit madame L*** dans son discours d’apologie et d’éloges ”

“ La déesse de ce bocage, Clémentine, étendue mollement dans cette même barcelonette dont je viens de parler, y produisait, du point de perspective où nous étions, madame L*** et moi, l’effet le plus délectable ; jamais coup de théâtre à l’Opéra ne causa sur mes sens un tel étonnement. ”

“ J’entends déjà crier au scandale ; encore une production obscène ! dit ce faux bigot dont la pudeur consiste dans les mots et non dans les choses... — Encore un ouvrage dangereux aux bonnes mœurs ! s’écrie ce libertin mal converti qui, après avoir parcouru pendant trente ans de sa vie la carrière des dissolutions et du libertinage, commence à s’amender par impuissance et par épuisement, et parle de sa sagesse tardive d’une bouche corrompue et encore flétrie des cicatrices de la débauche... ”

“ Oui, poursuivit madame L***, Célina est une savantasse ; et combien d’heureux astronomes se sont écriés dans ses bras : Je suis dans les cieux !... Découvrant avec elle la planète de Vénus, passant bientôt sous la ligne, dévorés d’une chaleur brûlante, leurs sens dans une éclipse totale, ils ne retrouvaient la raison et le jugement qu’au périgée du plaisir... Outre ces sciences exactes que Célina possède au suprême dégré, personne mieux qu’elle ne sait se contrefaire ; c’est une Cyrcé, c’est un petit Lovelace femelle sous ce rapport ”

“ Madame L***, m’écriai-je au fond de moi même, est vraiment grand homme dans son administration ; et mille fois plus précieuse à mes yeux que tous ces fameux conquérans qui ont tué l’espèce humaine, elle, au contraire, ne vise qu’à sa propagation et à ses plaisirs ; elle mérite donc, en sa qualité de dispensatrice de félicités sur l’individu comme sur la généralité, une digne place dans les annales du monde galant, non pas qu’elle puisse marcher sur la ligne des Sapho, des Circé, des Laïs, mais on ne peut lui refuser maintenant le sceptre des plus habiles appareilleuses. ”

“ C’est ici que notre général, poursuivit madame L***, sent la nécessité de faire sa cour à la mère ; il devient donc tout soins, toute prévenance auprès d’elle ; celle-ci, prenant bientôt un air plus doux et comme détrompée sur ses premiers soupçons (malgré que Laure lui ait fait entendre par un signe d’argot que la farce était jouée) , ouvre un entretien général avec notre étranger ; on en vient à un ton expansif, à des confidences délicates, celles de l’intérêt ; on est une riche malaisée ; on ne reçoit rien de ses fermiers ”

“ Oui, reprit madame L***, Joséphine est ma quatrième muse, car il est bon que je vous apprenne encore, M. C***, que c’est ici le temple particulier des Neuf Muses ; c’est le vrai Parnasse, non pas des belles lettres, mais de la volupté ; c’est ici qu’Apollon lui-même, en sa qualité de grand physicien, nous donne les leçons les plus savantes sur les lois du mouvement... ”

“ J’y suis, monsieur l’Aristarque, j’y suis ; ne me pardonnerez-vous pas une légère inadvertance, une faute de sentiment ?... et vos froids principes de méthode et de régularité n’ont-ils pas dû se taire un moment devant le désordre de la scène de Phèdre et d’Hippotyte ?... Il vous est bien facile de relever des erreurs ”

“ J’ai une commande fort avantageuse, me dit le lendemain à dîner madame L*** ; un riche négociant me demande une jolie bourgeoise de la rue Saint-Honoré ; il me l’a désignée, elle est vraiment charmante ; le plus plaisant de l’histoire, c’est qu’il se figure que c’est une vertu presque invincible, tandis qu’elle fait fréquemment des passes et des parties chez moi. ”

“ Quelques doux accès de mélancolie plus que de démence viennent quelquefois la surprendre au milieu de ses fréquentes rêveries ; mais alors elle n’en devient que plus intéressante, comme vous avez pu le remarquer dans la visite que nous venons de lui faire. Ce sentiment exalté, qui la domine souvent, lui a fait imaginer de me prier de faire peindre sur le dessus de l’entrée de son appartement un brillant Zéphire aux ailes éclatantes de rubis et d’émeraudes ”

“ Hé bien, belle dame, où êtes-vous ? je marche à tâtons, je vous cherche partout, je brûle de me jeter à vos pieds, disait une voix d’homme très-animée ; quel enfantillage d’avoir soufflé la lumière !... Voilà de ces réserves charmantes, il est vrai ; mais quand on est si jolie, pourquoi se dérober aux regards d’un amant ivre en ce moment de son bonheur ?... ”

“ Rosalie, me dit-elle chemin faisant, est d’une bonne famille ; éducation, talens d’agrémens, douceur angélique, beauté de figure, taille parfaite... La nature et le sort paraissent avoir conspiré à qui concourrait le plus à lui prodiguer des avantages ”

“ Rien de plus facile ; une maman de quarante à quarante-cinq ans, encore belle et offrant de beaux restes, a quitté sa province, ses châteaux que les troupes alliées occupent, que les corps francs inquiètent ; elle vient donc se réfugier avec sa fille à son hôtel rue du Mont-Blanc, chaussée d’Antin, en attendant que les affaires s’arrangent ; un général russe assis près d’elle, au boulevard de Coblentz, s’amourache de sa fille, lui lance des œillades significatives ; on y répond, quoique timidement : je suis avertie aussitôt par un exprès ; j’envoie, continua madame L***, le remise de la maison ”

“ Nos deux partenaires, continua Fifi-Niniche en terminant son récit, n’ont pas manqué de noter avec un crayon sur leurs tablettes, comme M. C***, qui m’écoute, le fait maintenant sur les siennes, leur aventure, qu’ils disent unique ; mais à leur air d’admiration, Fifi-Niniche les avait de nouveau assurés que s’ils voulaient, le jour suivant, voir en elles des Anglaises nouvellement débarquées du Havre, ou bien des demoiselles de bons bourgeois endimanchées, il ne tenait qu’a eux. Le vestiaire de madame L***, et surtout leur art souple et docile, renfermait toutes les classes de la société. ”

“ Ce virtuose fougueux ne s’enflamme que par des vibrations et des concerts ; le plaisir ne peut agir sur lui que par les agens et les organes des instrumens : en effet, je remarquai que la pendule, enrichie de quantité d’airs fort agréables, le lit même de l’appartement, qui avait la forme d’un vaste clavecin, recelaient dans leur sein nombre de romances choisies ”