J.-P.-R. Cuisin

“ Nous-mêmes fatigués, je l’avoue, émus, excités des images de velléités que le hasard venait de nous présenter, nous nous retirâmes : je crus ce moment favorable pour parler à Polumnie des intérêts de ma passion naissante et de l’occasion propice de la couronner ; l’on me répondit par un silence qui me donnait les plus délicieux présages. Arrivés à son appartement, nous scellâmes de tendres baisers notre singulière alliance, et, plus heureux que nos deux marchandes de modes, nous nous abandonnâmes aux réalités du plaisir, tandis qu’elles n’en avaient obtenu, à elles deux, que le simulacre. ”

“ Quel coup terrible pour son amante, veuve de quelques heures et passant en un moment de l’autel au trépas de son époux !!... Au même instant toute la maison est en rumeur : quel est le motif de ce coup épouvantable, et que deviennent les deux familles, Zoé même, à l’aspect du corps sanglant d’un gendre, d’un fils !... On décachète avec empressement le billet fatal à Zoé : que contenait-il enfin ? Polumnie et moi le savions déjà par la puissance de notre encre sympathique et d’un grimoir infernal qui ne nous quittait pas. ”

“ Nous étions à épier, Polumnie et moi, le moment qui suit le triomphe d’un amant, moment de possession si délicat pour le beau sexe ; nous voulions, dis-je, savoir, pour le bonheur d’Émilie, si son vainqueur ressentait la reconnaissance de l’amour heureux et satisfait, lorsque tout, dans sa conduite, dans son maintien, nous annonça le contraire. Solanges, d’un air de glace, reçut à son tour les baisers de sa maîtresse, car c’est au moment qu’une femme n’a plus rien à donner, qu’elle prodigue ses faveurs ”

“ Je lisais alors dans les yeux de Polumnie combien elle eût été flattée que son amant ne consentît pas à cet odieux sacrifice, et préférât se sevrer d’une volupté qu’on lui présentait à de si humiliantes conditions pour elle ; elle lui eût pardonné le passé en faveur de cet acte d’héroïsme... Mais, ô douleur inexprimable pour elle ! Adolphe, brûlant d’impatience, plus amoureux, plus fougueux par l’aiguillon d’un obstacle qu’il n’avait pas prévu, se lève et prend sur un somno l’infortuné portrait enrichi de diamans et la correspondance bientôt immolés à sa nouvelle passion. ”

“ Quant à Polumnie, l’état d’horreur et de désespoir où elle se trouvait, est au-delà de toute peinture. Le couple, enivré, bientôt ne fit plus entendre que les soupirs mourans d’une voluptueuse agonie dans laquelle leurs âmes parurent s’exhaler dans des flots de plaisir et de volupté. Je crus prudent d’arracher de ces lieux Polumnie qui se serait livrée indubitablement à quelque transport jaloux, aurait conséquemment compromis le pouvoir de ma magie et m’aurait mis sur les bras la juste colère de Sein d’amour, cette fée protectrice dont je fis faire connaissance au lecteur dans ma préface. ”

“ À cette déclaration mensongère et astucieuse, notre aimable et intéressante grisette, habile à profiter du bruit qu’elle entendit alors chez ses voisines, déclara à son nouveau suborneur qu’elle prétendait sortir à l’instant d’un lieu infâme à ses yeux et qu’elle prenait en horreur depuis qu’un monstre comme lui venait de le souiller ; et au milieu du repentir qu’elle témoigna d’avoir tombé si imprudemment dans un tel piége, où sa sincérité s’était flattée de trouver amour pour amour, elle gagna la porte, l’ouvrit et, d’un pied leste et fugitif, s’échappa des mains du complice de son amant. ”

“ Mais voyez vous-même, Polumnie, car j’en crois à peine le rapport de mes bagues... — Non, vous ne vous trompez pas, c’est un colonel d’hussards, amoureusement couché près d’Euphémie, qui, d’ailleurs, jouit d’une réputation sans tache dans toute l’île Saint-Louis. — Elle sabre l’amour ; et pour aller lestement, elle a pris pour son amant un colonel de cavalerie : très-bien, mademoiselle, à merveille : quelle aimable postérité va résulter d’une sagesse aussi parfaite !... ”

“ Au moment où je faisais en riant cette remarque, notre Psyché se réveille, et examinant furtivement si son amie dormait d’un profond sommeil, elle la découvre entièrement des draperies qui nous la cachaient, paraît elle-même contempler le corps charmant qu’elle vient d’exposer à notre vue, et, comme en proie à un goût passionné que sa jeune amie aurait toujours désapprouvé, elle se livre aux plus voluptueux ébats... C’est en vain que l’objet de sa manie se réveille, se fâche, se révolte contre ses importunes caresses, repousse ses baisers contre nature... ”

“ Pauvre Zoé ! quel sort terrible t’était donc réservé par le génie malfaisant de l’hymen !... Son époux, au milieu de caresses qui n’étaient plus devenues que froides et insignifiantes, et sans avoir rien dérangé à la toilette de sa femme, prend tout à coup un air sombre qui lui est impossible de dissimuler davantage : paraissant souffrir d’une contrainte, qu’il s’est faite depuis long-temps à lui-même, ainsi que du poids d’un secret affreux que son amour propre a constamment caché à sa famille, il semble en ce moment succomber à l’horrible nécessité de le divulguer. ”

“ Est-il possible, me dit Polumnie au déjeûner, de pousser l’originalité et la pruderie à un tel point, et d’envelopper de formes mystiques les derniers excès du plaisir ? comme si la nature pouvait attacher du crime et de la honte aux choses même qui fondent son éternité ! Mais laissons pour la dernière fois cet aride sujet, mon aimable enchanteur, et ne remettons plus cette fine partie que depuis quelques jours nous nous proposons de faire à la chaussée d’Antin ; c’est là que nous trouverons les véritables asiles de l’opulence, du goût et de la volupté ”

“ Adeline, adroite autant que dévouée, aida elle-même à la toilette de nuit du couple amoureux ; et disparaissant discrètement au moment où sa présence ne pouvait plus que gêner et ajouter à l’embarras de notre jeune héros, elle se retira précipitamment, les laissant tous les deux dans les bras l’un de l’autre et offrant l’image de l’Amour recevant une leçon de sa mère. Mais, dans ce cas, combien les gaucheries d’un amant novice sont délicieuses pour une femme connaisseuse en exploits galans, et fatiguée d’ailleurs de n’avoir souvent eu que des roués effrontés pour ses adorateurs !... ”

“ Émilie, au-dessus de son état, par les grâces de sa modestie, n’était pas de ces marchandes de modes qui brisent le carreau près duquel elles se trouvent placées, en sa qualité d’une des plus jolies, à force de faire des agaceries aux passans ; sa retenue exemplaire était citée comme un phénomène parmi toutes les marchandes de modes de la rue de la Ferronnerie, voire même des baraques de bois, et comme une vertu qui ne s’était jamais vue de mémoire de grisette. ”

“ Notre belle banquière ne manqua pas de savourer cette fois les délices et le charme des prémices de la plus aimable jeunesse ; elle se plaisait même, comme me le fit judicieusement remarquer Polumnie, à ne donner que des instructions imparfaites à son beau pupille, et cela pour jouir de l’effet piquant de ses erreurs et de ses méprises. Au moral comme au physique, tout était délices pour notre voluptueuse Cyrcé, et elle put savourer à longs traits, sous la surveillance d’une soubrette habile à éloigner un époux incommode, la double virginité des sens et du cœur de son bel élève. ”

“ Non, non, ce ne sera pas, lui disait en balbutiant, d’une voix voluptueuse, sa charmante épouse (je dis épouse aux autels de la Nature) , non, monsieur, vous êtes un méchant ; et en même temps elle serrait avec force deux colonnes d’ivoire, que la main fougueuse de son amant cherchait à séparer... Non, cher Adolphe, continuait-elle, tant que vous ne m’aurez pas fait le sacrifice du portrait et des lettres de Polumnie, je vous refuserai désormais la preuve d’un amour dont vous aurez démérité... ”

“ Jamais duègne d’Andalousie ne porta le caducée de meilleure grâce et avec plus de dextérité ; ce couple heureux n’a donc rien à craindre du dehors, et peut se livrer sans inquiétude à toute l’ardeur de ses feux. Cependant vous avez beau dire, repartit Polumnie, quelque originalité se mêlera dans ces liaisons, et enfin une prude de l’île Saint-Louis n’agira pas, en matière de galanterie surtout, comme une petite maîtresse de la chaussée d’Antin ou du boulevard de Gand. ”

“ Mais où diable cacher le beau jeune homme ?... dans un cabinet, dans une armoire, dans la cheminée, dans l’alcove, sous le piano ?... Mauvais moyens ; le vieillard, comme celui du Barbier de Séville, est fin, soupçonneux, et regarde partout... Je vous le donne en mille, cher lecteur, et vous, charmante demoiselle qui nous lisez, dites-moi donc où vous auriez, en pareil cas, soustrait votre amant à toutes recherches... ”

“ Ce soir, me dit Polumnie, il faut nous rendre à l’île Saint-Louis ; c’est là, dit-on, que se sont réfugiées les bonnes mœurs, les mœurs antiques de la veille roche ; et moi je veux parier que l’amour ne laisse pas d’y faire des siennes : la fée Sein d’amour serait bien la plus aimable des sorcières, si son génie, qui sait tout, consentait à nous diriger chez quelque prude renforcée, qui emplirait tout son quartier d’une odeur de sainteté. ”

“ J’instruisis Polumnie de cette déclaration douloureuse. Il est bien dur, s’écria Polumnie, d’être obligé de rentrer dans la foule des faibles humains, après avoir plané quelques nuits sur eux en génie inquisiteurs ; mais enfin, sans nous livrer à une affliction inutile empressons-nous plutôt, repartis-je, de jouir des précieux momens de notre règne fantasmagorique. Le Marais devint aussitôt la victime de nos indiscrétions de somnambules ; et la maison d’un pharmacien, l’objet particulier de notre curiosité. ”

“ Mais ici, tout est arrangé, tout est combiné d’avance ; celle qui vous vend du plaisir à tant la pamoison, comme celui qui l’achète, sont dans le plus grand sang froid, au moment où ils passent ce scandaleux marché ; enfin je prétends dire ici que les tribus sauvages ne sont pas comme nous libertines, incestueuses avec connaissance de cause... Arrêtez-vous sur cet écart inconsidéré et peut-être déplacé de morale, interrompit Polumnie, vous êtes dans un singulier siècle, et surtout dans de plaisantes localités, pour exhaler ici votre colère pudibonde. ”

“ Émilie, inquiète, pénétrant dans le ton de Solanges de la satiété et de l’ennui, lui fit de tendres reproches ; elle s’examinait elle-même, et, sans manquer de modestie, ne trouvant rien dans sa personne qui pût causer un refroidissement si prompt, elle ressentait déjà des regrets mortels de s’être imprudemment abandonnée à un amant qui n’avait su apprécier ni le prix de son cœur, ni celui de ses attraits. Enfin Solanges persista à vouloir sortir pour quelques instans, et ce fut baigné des larmes importunes de son amie qu’il sortit. ”

“ Nous nous empressâmes de nous retirer, en riant aux éclats, ce qui ajouta au mortel déplaisir de Foloé qui ne pouvait jamais se rendre compte d’un bruit si extraordinaire. Il fut décidé entre Polumnie et moi que nous bornerions à cette neuvième et dernière nuit le cours de nos mystérieuses expéditions, et que nous nous rendrions aux instances nouvelles et réitérées de la fée Sein-d’amour, vis-à-vis de laquelle nous ne voulions pas enfin nous rendre indiscrets. Nous nous retirâmes donc, après avoir pris cette décision et avoir révoqué les ombres protectrices de la fée ”

“ Comment ? Polumnie ! et que voulez-vous dire ? — Quoi, vous ne me comprenez pas encore ! vous ne présumez pas qu’une maison de bains publics doit cacher, dans le sein des baignoires et de toutes ces cellules, souvent choisies uniquement pour le théâtre de la volupté, des épisodes charmans, des intrigues délicieuses, et que l’hypocrite bourgeoise, clouée à son comptoir, surveillée par vingt commis et surtout par son argus de mari, épie le prétexte du bain, pour se consoler, dans les bras d’un beau jouvenceau, des caresses périodiques et uniformes de son époux... ”

“ Polumnie, munie du poinçon nécessaire à tenir sur nos tablettes la relation de nos caravanes aériennes, mit de suite le pied sur l’asile de la fausse prude que nous voulions démasquer ; en une seconde, par l’attouchement d’un de mes anneaux, la toiture de la maison fut enlevée, comme on enlèverait par exemple, avec dextérité, la croûte d’un pâté ; et nous voilà aussitôt maîtres de savoir les secrets les plus subtiles des amours hypocrites de notre belle marchande. ”

“ Si nos bagues enchantées avaient pu alors punir l’ingrat de tant de cruauté, nous l’aurions volontiers châtié d’avoir méconnu à ce point les véritables délices de la tendresse ; mais j’ai déjà dit quelque part que la fée Sein d’amour avait singulièrement diminué à notre insu, dans l’entrevue que nous eûmes avec elle, Polumnie et moi, la puissance des charmes dont elle nous avait investis. ”

“ Il courut à son laboratoire y composer une potion des quatre semences froides, de nénuphar et d’autres plantes aquatiques, et les jetant, pendant le sommeil des deux amans, dans le verre d’eau et de sucre placé sur un guéridon près du lit, il s’imagina avec raison que ce moyen infaillible de paralyser complètement les forces de l’amour, mettrait en sûreté son honneur, du moins pour le reste de la nuit, et punirait sa femme par l’endroit où elle voudrait continuer de pêcher. ”

“ Cette aimable pudeur enfantine, ce je ne sais quoi charmant qui siége sur le front d’une femme honnête, même au sein de la plus aveugle ivresse, cette retenue délicieuse qui paraît défendre ses trésors les plus secrets, au moment où elle brûle elle-même de les livrer à son vainqueur, cette volupté qui ne se paye pas, ne fut conséquemment pas livrée par nos vendeuses de plaisirs ”

“ De toutes parts les amours s’envolèrent de honte ; moi-même ; irrité à juste raison de voir un couple aussi mal assorti, je voulus punir, dans cette mégère, une vieille dissolue, et, par un charme soudain, j’empêchai que le sacrifice pût être consommé ; l’Amour devint impuissant une fois par respect pour lui-même, et cessa de prodiguer une volupté vénale, trop souvent arrachée par la richesse et le rang... ”