Méjean

“ Le citoyen Mejean était un homme de trente-deux ans, au front plissé par des rides verticales qui, partant de la naissance du nez, indiquent l'homme soucieux et facile à se laisser aller aux mauvaises pensées ”

“ Il ne tient au monde environnant que par un isthme de 1,000 mètres de large [42] , entre Gatuzières et Frayssinet-de-Fourques. Par ce dos de roche, qui part du col de Perjuret et longe le vallon supérieur de la Jonte, le Méjean se rattache à l’Aigoual ; partout ailleurs il se casse en falaise blanche, rouge ou dorée, sur de vertigineux précipices de 400, 500, 600 mètres de profondeur. ”

“ Lorsque l'heure de rendre le fort fut arrivé, chacun déjà s'applaudissait de cet expédient. Mais, hélas! nous n'avions point encore tout prévu. Notre bonheur ne fut qu'une vaine illusion. Méjean avait pris des mesures contraires.
Il n'aurait point été un monstre accompli, s'il n'eût profité de cette dernière occasion, pour achever son ouvrage. La troupe était rangée en bataille ; nous étions sur le point de partir. Les patriotes allaient être sauvés.
En fallait-il davantage, pour nous dédommager de
toutes nos peines par le seul plaisir de faire une bonne action ? ”

“ Meyrueis à Sainte-Énimie ; les Vignes à Florac. — la bataille de Carnac. — Le trésor du Mas-Saint-Chély. — La peur du causse. — L’avenc de Hures. — Le pas de l’Arc. — Panorama du mont Buisson. — Percepteurs et caussenards. — Capluc. — La légende du cheval. — Les corniches du causse Méjean.
Deux voies maîtresses seulement franchissent le désert du causse Méjean : celle des Vignes à Florac, de l’ouest à l’est, par Rieisse, la plaine de Carnac et le Mas-de-Val ; celle de Meyrueis (vallée de la Jonte) à Sainte-Énimie, du sud au nord, par la commune de la Parade et Carnac. ”

“ Quand celui-ci eut pris connaissance de la lettre du comte Méjean, qui l'entretenait de mes projets, du motif de mon voyage en France et de plusieurs autres choses qui avaient une certaine importance pour les intérêts delà colonie, il dépêcha aussitôt un officier d'ordonnance pour me retrouver ”

“ « Le roi Mehaignié, » dit l’évêque, « a raison. Il est bien éloigné du temps où la mort le visitera ; nous ni les enfants de nos enfants ne lui survivrons. Près d’ici, à sept lieues galloises, nous trouverons le réduit d’un bon ermite qui l’accueillera et se réjouira de pouvoir le servir. C’est là qu’il convient de transporter le roi Mehaignié. »
Quand fut disposée la litière sur laquelle on l’étendit, il partit accompagné du roi Nascien, du duc Ganor, des deux Joseph et de la reine Sarracinthe. L’ermitage où ils s’arrêtèrent était éloigné, comme avait dit Josephe, de toute habitation. ”

“ Tous ceux qui ont connu le brave général Mejia savent très bien jusqu'à quel degré s'élevaient chez lui la bravoure et le dévouement. Personne n'ignore non plus qu'avec la connaissance parfaite qu'il avait des lieux et des personnes, jointe à l'estime toute particulière que professaient pour lui les indigènes de la Huasteca, il lui était facile de se sauver et de sauver en même temps l'Empereur. Aussi est-il évident, pour tout observateur sérieux et impartial, que ce n'est que pour obéir à l'ordre de Sa Majesté que l'illustre Indien et ses collègues ont consenti à déposer les armes. ”

“ Mehanna-el-Fadel, fils de Melkhgem, à Scheik-Ibrahim et à Abdalla-el-Kratib, salut. Que la miséricorde de Dieu soit sur vous ! À l’arrivée de notre fils Nasser, nous avons été instruit du désir que vous avez de nous visiter : soyez les bienvenus, vous répandrez la bénédiction sur nous. Ne craignez rien, vous avez la protection de Dieu et la parole de Mehanna ; rien ne vous touchera que la pluie du ciel. ”

“ Une voix d'homme partant d'un grand fauteuil à oreilles placé dans le fond dit: — Je crois que M. l'abbé de Meaujean est encore dans l'église. Je ne l'ai pas vu sortir.
La femme fit signe à la jeune fille d'entrer et sortit, elle, par une petite porte donnant près de la sacristie.
— Si M. de Meaujean est là, continua la voix, vous pourrez dire que vous êtes joliment bien tombée. Si ce n'est pas vous, au moins ce sera votre malade. M. de Meaujean est complaisant jusqu'à la bêtise. Aussi il faut voir si tout le monde en abuse. On dit que c'est un saint et qu'il donne ses chemises aux pauvres. ”

“ Au moment où Françoise posait son poêlon sur un coin de la table, la Mayeux, sortant de sa rêverie, remplit une cuvette d’eau et vint l’apporter au jeune forgeron, en lui disant d’une voix douce et timide :
— Agricol, pour tes mains.
— Merci, ma petite Mayeux... Es-tu gentille !...
Puis, avec l’accent et le mouvement le plus naturel du monde, il ajouta :
— Tiens, voilà ma belle fleur pour ta peine...
— Tu me la donnes !... s’écria l’ouvrière d’une voix altérée, pendant qu’un vif incarnat colorait son pâle et intéressant visage. Tu me la donnes... cette superbe fleur... ”

“ Plus le forgeron parlait, plus la Mayeux s’enhardissait... Ce qu’elle avait surtout redouté dans la révélation de son secret, c’était de le voir accueilli par la raillerie, le dédain, ou une compassion humiliante ; loin de là, la joie et le bonheur se peignaient véritablement sur la mâle et loyale figure d’Agricol ; la Mayeux le savait incapable de feinte ; aussi s’écria-t-elle cette fois sans confusion, et au contraire, elle aussi... avec une sorte d’orgueil :
— Toute passion sincère et pure a donc cela de beau, de bien, de consolant, mon Dieu ! ”

“ Si Megève a eu des jours sombres, si quelques-uns de ses enfants ont été coupables, disons hautement que l'ensemble de la population a conquis une place honorable, par sa foi constante comme par son dévouement religieux ; en assurer le souvenir auprès des générations à venir est pour nous un devoir. ”

“ La pauvre religieuse de Beja a peint avec tant de chaleur, avec une émotion si communicative, l’état de son cœur blessé, ses défaillances, ses espoirs éphémères, sa passion persistante, ses déceptions nombreuses et si cruelles, ses colères si légitimes, que l’on relit volontiers une correspondance dont les pages, ardentes et touchantes à la fois, restent jeunes parce qu’elles sont absolument vraies. ”

“ À ces mots, la Mayeux regarda le forgeron avec effroi, tremblant qu’il ne fût instruit de son triste secret, malgré l’assurance contraire qu’elle avait reçue de mademoiselle de Cardoville ; pourtant elle se calma en pensant qu’Agricol avait pu réfléchir à l’humiliation qu’elle devait éprouver à s’entendre sans cesse appeler la Mayeux. Aussi répondit-elle en s’efforçant de sourire :
— Peux-tu te chagriner pour si peu de chose ? C’était, comme tu le dis, Agricol, une habitude d’enfance... Ta bonne et tendre mère, qui me traitait comme sa fille... m’appelait aussi la Mayeux, tu le sais bien. ”

“ Le 12 mai, la municipalité répondit qu'une seconde assemblée serait aussi infructueuse que la première, et ne servirait qu'à aigrir de plus en plus les esprits; que le nombre réclamé pour le contingent était trop élevé ; qu'en très-peu de temps, Megève avait déjà envoyé 43 volontaires sous les armes; qu'une multitude de ses habitants étaient en France; que les bras manquaient à l'agriculture à tel point que les récoltes restaient sous la neige. ”

“ Bien mieux : M. Meignier est le plus honorable émigrant de l'Algérie et le premier cultivateur de la plaine du Nador. Un fermier de ses voisins, qui ne sème et ne récolte, au su de tous, que du blé, vient un jour le voir et lui « dit : J'ai fait à un de mes amis de France l'éloge de notre « tabac ; vendez-m'en donc quelques livres pour soutenir «mes prétentions. — « Non, répliqua M. Meignier, vu « le peu qu'il vous en faut et par amour-propre de colon, « Je désire que vous choisissiez la fleur de ma récolte. » ”

“ L'athéisme s'enorgueillissait d'oser seul se montrer, accompagné par la violence et la terreur.
Le 5 germinal (25 mars) , les conseils généraux de Megève et Demi-Quartier confièrent encore à Pierre-François Périnet, pour les transporter à Cluses, 308 livres de fer, 30 livres de métal, tous les livres trouvés dans l'église et les chapelles (il y en avait trois sacs) , trois paquets de cordes, trois surplis, deux petites nappes d'autel, deux chandeliers de laiton, 145 livres de gueuse, quatorze chemises d'hommes et seize livres de chanvre ”

“ Avant que le forgeron eût répondu, la Mayeux, plus clairvoyante, s’écria :
— Mon Dieu... Agricol... qu’y a-t-il ? comme tu es pâle !...
— Ma mère ! dit alors l’artisan d’une voix altérée, en allant précipitamment auprès de Françoise, sans répondre à la Mayeux, ma mère, il faut vous attendre à quelque chose qui va bien vous étonner... promettez-moi d’être raisonnable.
— Que veux-tu dire ?... Comme tu trembles !... regarde-moi donc ! mais la Mayeux a raison... tu es bien pâle !... ”

“ L'inquiétude et le malaise des habitants de Megève leur prouvèrent promptement qu'on ne saurait trouver la paix et le bonheur en dehors de la religion ; aussi ce fut près d'elle que les affligés cherchèrent une ressource dans leur adversité. Alors que le nom de chrétien devenait un crime, jamais on ne vit plus de ferveur. ”

“ Il fut alors décidé que notre pe division (de Castagny) , dont les troupes étaient échelonnées de Queretaro, son quartier général, à San-Luis Potosi, se porterait en avant par El Venado, Matehuala et Saltillo, et que la division Mejia se dirigerait de même vers le nord par le pied des montagnes du Tamaulipas. ”

“ Nosotros, que suponemos tanto en el imperio mejicano, debemos impedir con todo el hombro su ruina. Lo que nos toca es juntar nuestras fuerzas, acabar con estos advenedizos, y poner en libertad á nuestro rey. Si le desagradáremos dejándole de obedecer en lo que le conviene, conocerá el remedio cuando convalezca de la enfermedad : y si no le conociere, hombres tiene Méjico que sabrán llenar con sus sienes la corona; y no será el primero de nuestros reyes que por no saber reinar, ó reinar descuidadamente, se dejó caer el cetro de la manos. ”

“ Catorce. — La plaine des cactus. — Escarmouche d'avantgarde. — Le défilé de La Angostura. — Le maïs géant. —
Saltillo. — Monterey. — L'hidalgo récalcitrant, la famille Rivero. — Les soldats indiens de Mejia, le bon sergent.
La division mexicaine du général Mejia avait pris possession, le 25 décembre 1863, de San-Luis Potosi évacué sans résistance par les libéraux ; et ceux-ci, revenus soudain sur leurs pas, avaient tenté en vain, le surlendemain 27, de le lui reprendre. ”

“ Les habitants de Mayenne auront, au XVIIe siècle, les disciples de saint François d'Assise, dont la pauvreté et l'humilité les séduiront. Ils aimeront les filles du Calvaire, qui viendront dans la cité des Juhel immoler leur jeunesse au pied de la croix ; les bénédictines de l'Assomption, dites de la Madeleine, que supprimera, au grand regret de la ville et sans motif légitime, un arrêt du conseil du roi. Tous les hommes de foi se tourneront vers ces couvents nouveaux, où la ferveur est vivante ”

“ Non , quelque part que le sort le transporte , le Mayennais sur la rive étrangère pleurera les bords chéris de la Mayenne et le ciel bien aimé de son pays , tantôt pur, tantôt orageux , ses belles et vertes campagnes , ses sites agrestes et l'hospitalière demeure de nos laboureurs sur le penchant d'un coteau ou dans la prairie, au milieu des bouquets de châtaigniers ou d'ormeaux. ”

“ Le 12 février, le district de Cluses écrivait Megève : « Envoyez-nous de suite les cordes des cloches que vous avez abattues; le Directoire du département nous demande le tableau de toutes les fournitures en foin, paille, bestiaux, extorquées au mois d'août et septembre derniers par les satellites du despote ultramontain. » La municipalité répondit, le 23 février, par un envoi composé : 1° de la seconde cloche de Praz et de ses ferrures, pesant 24 livres; 2 ° de 102 livres provenant de la confrérie de Me gève; 3° de 61 livres d'étain, provenant du ci-devant prêtre Joseph Socquet ”

“ La Mayeux secoua tristement la tête; une larme brilla dans ses yeux, et elle continua:
— Quand je suis arrivée rue de Babylone, il faisait encore nuit; j'ai attendu qu'il fit grand jour.
— Pauvre enfant... toi si peureuse, si chétive, dit Françoise profondément touchée; aller si loin, et par ce temps affreux, encore... Ah! tu es bien une vraie fille pour moi...
— Agricol n'est-il pas aussi un frère pour moi? dit doucement la Mayeux en rougissant légèrement; puis elle reprit: lorsqu'il a fait grand jour, je me suis hasardée à sonner à la porte du petit pavillon ”

“ Conjointement avec Flumet, Bellecombe, Saint-Nicolas, La Giettaz et Praz avaient formé, sous les ordres du baron du Tour (ex-colonel et commandeur d'Ugines) , une milice appelée à défendre le poste d'Héry. Outre cette milice, une centaine de jeunes Megévans suivaient habituellement l'armée; les patriotes mêmes, craignant une vic- toire décisive sur les Français et redoutant un juste châtiment, changèrent de drapeaux !
Plus tard, on établit à Megève un camp de
réserve formé des régiments de Novare et Genevois. ”

“ Je suis heureux, en terminant cet essai, d'avoir pu reproduire, d'après un visiteur contemporain, l'aspect religieux offert par Megève à cette époque; le caractère de l'écrivain est un sûr garant de son exactitude sincère. Son récit est la confirmation de ce que j'ai souvent affirmé dans le cours de ce récit; savoir que le peuple ne s'était point associé aux révolutionnaires; que, forcé d'incliner le front devant la violence, il avait conservé sa foi, malgré les efforts de l'impiété. La Révolution française avait donc passé à Megève sans étouffer la piété de ses habitants ”

“ Ah ! les mayens ! les jolis mayens d’argent encadrés de pierres grises, les mayens tout petits, couchés dans l’herbe en face de la grande muraille nue, dure et veinée comme une agate.
Il semble qu’une onde merveilleusement limpide roule sur les toits brillants sans cheminées, et l’air est plus pur que l’eau, la lumière plus pure que l’air dans ce pays d’élection des marraines, qui aiment se tenir sur les hauteurs et s’assemblent au clair de lune près des fontaines. ”