Mythologie hindoue

“ La religion des Hindous a commencé par un monothéisme et a dégénéré ensuite en polythéisme. Nulle part les vérités premières ne sont plus sublimement exposées que dans le Védanta (conclusions des Védas) : le tout-Puissant existe de toute éternité, le commencement et la fin de tout, l’Alpha et l’Oméga. — Ses attributs sont Brahmâ, Wischnou et Shiva, la trinité hindoue. ”

“ Après avoir parcouru, à travers une antiquité fabuleuse, tous les rêves du panthéisme, la race hindoue semble être arrivée au repos fatal, à ce terrible septième jour des peuples identifiés désormais avec l’immobilité de la nature. Son industrie vit comme tout le reste sur les grandeurs du passé, sur un ordre religieux et civil qu’elle n’a point la force de modifier, sur la conquête étrangère, à laquelle, tout en résistant, elle n’oppose que des fureurs passagères ou une soumission passive. ”

“ Mais ce qui fait l’originalité de la philosophie hindoue et donne à ses systèmes les plus opposés un air de famille, c’est le but de ses recherches, qui est d’éviter le cycle douloureux des transmigrations et d’atteindre immédiatement l’immuable béatitude. S’élever au-dessus de toutes les vicissitudes, et, par une contemplation passive, se retirer de toutes les agitations et s’abîmer dans l’éternel repos du principe suprême, l’ambition du philosophe hindou n’est pas moindre, tant le génie de ce peuple est altéré de l’infini. Le doute prend également dans l’Inde une autre forme qu’en Occident. ”

“ On a surtout allégué, comme une raison décisive, l’indifférence transcendantale de la pensée hindoue : pénétré de l’universelle vanité, l’Hindou assiste avec un dédain superbe au défilé illusoire des phénomènes ; pour mieux humilier la petitesse humaine, ses légendes et ses cosmogonies noient les années et les siècles dans des périodes incommensurables qui confondent l’imagination, saisie de vertige. Le trait est exact ; mais, dans l’Inde comme ailleurs, les doctrines les plus hautes ont dû s’accommoder aux faiblesses incurables de l’humanité. ”

“ Codifiant les usages des castes, en faisant des prescriptions auxquelles nul ne pouvait manquer sous peine de péché mortel. En vérité, la religion hindoue ne professe aucun dogme. Forcés d'adopter des croyances qui leur répugnaient, les brahmanes lettrés leur attribuèrent la valeur de symboles; et les races, les peuples divers de l'Inde ont continué d'adorer leurs divinités locales tenues pour des manifestation de Çiva, de Vishnu et de Pàrvati. Mais la religion hindoue est devenue le véritable agent de la civilisation indienne en fixant les coutumes de cette civilisation. ”

“ Le fond de la religion hindoue est la croyance à un Être premier et suprême, à l'immortalité de l'âme et à la récompense de la vertu.
Leur idée de Dieu est si grande et si belle, leur morale si pure et si sublime, qu'on n'en saurait trouver de pareilles chez aucun peuple. ”

“ Mais aujourd'hui que les hymnes du Véda nous sont accessibles, il est aisé de restituer à leur signification primitive ces doctrines et ces croyances des temps postérieurs. On peut dire que le Véda renferme en germe la société hindoue tout entière, avec son esprit, ses idées et ses institutions. Et, lorsqu'on songe que l'Inde a été un des cinq ou six grands centres de civilisation spontanée qui se sont développés dans le monde depuis l'origine des choses, un intérêt plus puissant encore s'attache au livre où sont contenues les origines de la civilisation hindoue. ”

“ Les héros passent demi-dieux ; les demi-dieux deviennent des dieux véritables ; les vieilles divinités védiques revivent, transformées, matérialisées, dans leurs modernes avatars. La religion hindoue se bifurque en Vaischnavisme et en Civaïsme. Le culte de Vichnou et celui de Siva ont, à leur tour, tant de subdivisions, et parfois si diverses, que la même doctrine engendre l’idéalisme le plus suave, l’ascétisme le plus rigide, en même temps qu’elle couvre les derniers excès du priapisme en délire. ”

“ Elle y est exprimée sous mille formes, reproduite sous mille aspects, et on peut dire que la poésie hindoue est la manifestation multiple d’une même pensée, comme l’univers, selon la croyance hindoue, est lui-même la manifestation infiniment variée d’un même principe.
On ne saurait se figurer les tours de force de langage, les métaphores, les comparaisons, par lesquels l’imagination du poète métaphysicien s’efforce de rendre sensible ce qu’il y a de plus difficile à comprendre dans le dogme du panthéisme. ”

“ Tandis que les recherches poursuivies dans le domaine de l’égyptologie et de l’assyriologie ont eu pour effet de reculer de plus en plus les limites du passé des grands empires orientaux, les travaux faits sur l’Inde n’ont cessé de rajeunir la littérature hindoue, et nous ont montré que les Védas eux-mêmes, qui en forment la partie la plus ancienne, sont loin d’avoir la haute antiquité qu’on leur prêtait tout d’abord. ”

“ L’œuvre d’indianisation, à laquelle la nature n’opposait pas d’obstacles, put se continuer sans peine à travers les âges aussi longtemps que dura dans le pays d’origine la poussée d’une civilisation progressive, et la culture hindoue avec ses religions et ses mœurs, avec sa langue même, se répandit des bords de la Gangâ jusqu’à l’Océan Pacifique. ”

“ C’est exagérer d’ailleurs, observe M. Dahlmann [116] , la mainmise de la religion sur la civilisation hindoue. Il est très vrai que le souci religieux est partout présent en Inde, et non pas seulement dans les spéculations théoriques, mais dans les moindres manifestations de l’activité pratique. Au regard de l’âme hindoue, rien n’est plus important que le sacrifice : c’est par lui que chaque jour la vie du monde est renouvelée, l’ordre universel restauré. ”

“ Comme une mer, l’âme hindoue est éternellement mobile entre des rivages arrêtés. À aucun moment on ne peut dire : voici la montée de la race, son apogée, sa chute. Dans le creuset des noyaux fondent, d’autres sont liquides et brûlants et d’autres froids et durs. ”

“ La civilisation hindoue a un caractère particulier et plein d'intérêt. Les Hindous sont un peuple oriental qui subsiste encore, avec ses mœurs, ses castes, sa religion, ses costumes, son architecture sacrée, à peu près comme il était il y a deux mille ans, à l'époque des conquêtes d'Alexandre le Grand. Qui a pu visiter l'Inde, a obtenu une sorte d'évocation des antiques cités orientales. Ceux qui, sans quitter l'Europe, aiment à transporter leur imagination dans les régions lointaines et curieuses, ne manquent pas de lui donner carrière sur les bords du Gange ”

“ Voici, au contraire, des méthodes consacrées par l’expérience des siècles, passées dans les usages d’une race, et que l’on retrouve dès sa plus haute antiquité, à l’origine de sa culture. Car c’est bien ainsi que la mère hindoue forme ses enfants et le sage ses disciples. ”

“ Surtout les mythes de la religion hindoue, ces produits d'une imagination effrénée : dieux monstres qui jouent avec les mondes, boivent la mer et se font des étoiles un collier.
Voici un célèbre épisode. Arjuna se rend dans l'Himalaya : l'ascétisme lui donnera des armes magiques. Les bras levés, il se tient debout sur l'orteil du pied gauche. Et les animaux font cercle autour de lui : tigres, lions, paons, éléphants, les singes grimaçants. Portés sur des nuages, les dieux se pressent dans le ciel. Jaloux, un démon prend la forme d'un sanglier et se rue sur l'ascète. ”

“ Et, de ce point idéal, la civilisation hindoue avait lancé des ramifications dans toutes les directions : c’était d’abord tout le grand développement brahmanique qui est sorti de la religion des Védas, et est, encore aujourd’hui, maître de la plus grande partie de l’Hindoustan ; puis, plus au sud, le bouddhisme, dont le centre principal a longtemps été l’île de Ceylan, d’où il s’est répandu jusqu’en Chine ; enfin, au nord, la Perse et l’ancienne civilisation iranienne, sœur de celle de l’Inde. ”

“ De nombreux visiteurs, surtout des femmes et des jeunes filles, portant au cou des guirlandes de fleurs jaunes, vont et viennent, s'arrêtant curieusement devant les innombrables sculptures du temple, devant des peintures représentant des princes ou des dieux. Au milieu de cette multitude hindoue, je suis le seul Européen. La foule se montre curieuse, mais nullement hostile ; et c'est toujours avec les marques d'un profond respect que l'en m'interdit l'accès de certaines parties du temple, auxquelles ma présence, selon les préjugés religieux des Hindous, imprimerait une souillure ineffaçable. ”

“ En adoptant ces opinions modérées sur l'antiquité de la civilisation indienne, il nous reste encore assez de sujets d'admiration. La nation hindoue, réunie depuis environ 3000 ans sous les mêmes croyances, les mêmes lois, les mêmes institutions, présente un phénomène d'autant plus rare et plus intéressant, que son pays natal a été envahi par un grand nombre de hordes étrangères attirées par le sol fertile et le caractère trop peu belliqueux des Indigènes. ”

“ La civilisation hindoue se montre à l’exposition ce qu’elle est en réalité, une civilisation immobile, peut-être même une civilisation épuisée. Enveloppée comme Hercule enfant dans les plis et les replis du serpent, la race hindoue aurait peut-être l’intelligence de rompre ses liens, mais la fatalité de ses dogmes l’arrête et l’enchaîne à la nature. D’un autre côté, le régime des castes frappe l’industrie indienne d’un cachet profond d’inégalité en même temps que de routine. ”

“ Ce peuple, appelé à de hautes destinées, fut le plus élevé par le sentiment poétique, par l’instinct philosophique et religieux, entre tous ceux qui ont débordé sur l’Inde à des époques lointaines : la preuve, c’est que plus on remonte dans l’antiquité, et plus on rencontre de dignité et de grandeur dans ses monumens littéraires ; mais la race indigène, admise au sein de la race choisie, fit perdre peu à peu à celle-ci sa supériorité. ”

“ On a souvent rangé dans la race blanche le rameau hindou, il présente en effet des rapports de, formes, de langages et d'institutions avec les Européens et les Perses, mais leur teint est coloré et quelquefois même noir, Sous le rapport ethnologique, on peut diviser la famille hindoue en deux classes les Hindous et les Malabares. ”

“ Le partisan de la spécialisation héréditaire mettra en relief tous les beaux côtés de la civilisation hindoue. N’a-t-elle pas, de tout temps, émerveillé et comme fasciné l’Occident ? Sa richesse a attiré tous les peuples, et tous les peuples se sont disputé les chefs-d’œuvre de ses tisserands et de ses orfèvres. Ses découvertes astronomiques et mathématiques ont longtemps alimenté notre science. L’exubérance de ses arts étonne notre imagination. ”

“ Pour expliquer jusqu’à un certain point le retour des Hindous au brahmanisme, on pourrait dire que le fond des populations n’acceptait le bouddhisme que comme un accessoire du culte établi, sans en bien comprendre toute la portée. Obéissant aux rois qui parlaient quelquefois en leur nom sans les consulter, les peuples n’hésitèrent point à vénérer jusqu’à l’adoration le réformateur dont ils faisaient un dieu de plus, sans refuser leur respect aux divinités anciennes. ”

“ Ce qu'il faut penser de l'évolution de la religion hindoue.
Le principe même de la nouvelle civilisation était la religion hindoue. Pour dogme fondamental, la métempsycose : tour à tour dieux, démons, anges, hommes, animaux, plantes, éléments, les âmes suivent le cours éternel des transmigrations; leurs mérites passés causent leurs
existences présentes, qui sont de quelques années pour l'homme, de millions ou même de milliards d'années pour les dieux. ”

“ La société hindoue devra subir un changement profond qui atteindra le sentiment le plus intime et le plus impératif de la nature humaine, le sentiment religieux. Ce sont les formes que prend ce sentiment ou plutôt que les prêtres lui donnent, ou, en d’autres termes, ce sont les religions qui donnent aux mœurs leur caractère et font les civilisations. ”

“ Le cinquième des indiens sont musulmans, et la religion hindoue a subi une double influence. D'abord celle de l'islam. L'Inde n'est plus panthéiste : quelques pandits mis à part, aucun hindou ne confond la créature avec le créateur. Et l'Inde n'est plus vraiment idolâtre : les brahmanes, les hommes instruits, tiennent les idoles pour des symboles, le peuple lui-même commence à distinguer le dieu de son image. ”

“ L’Inde était d’autant plus menacée de se perdre dans ces rêveries philosophiques, dans ces abîmes sans fond de la pensée, qu’elle les prenait plus au sérieux, le droit de discuter sur les choses de la religion n’appartenant plus exclusivement à une caste, chacun en usait. Tandis que les savans péroraient et écrivaient de volumineux traités de métaphysique, les instincts populaires se révélaient dans un retour graduel au culte superstitieux des idoles. À côté des temples élevés à Bouddha s’abritaient de petites pagodes dédiées aux divinités terribles [9] . ”

“ Arrivée à la limite extrême de la période fluviale des civilisations, la nation hindoue, enfermée dans son milieu sans issue, se résigne à la mort dans l’histoire pour se livrer à l’extase contemplative des fakirs, cette plante éclose spontanément du sol gangétique. De nos jours, le régime rigoureux des castes ne fait loi que dans l’Aryavarta oriental, tandis que sur l’Indus, radjpoute ou kachmirien, on entend encore les derniers échos des traditions védiques et kchatryennes. ”

“ C'est notre époque qui attache tant d'importance à l'apparence extérieure. En outre un temple inachevé était abandonné dans l'état où il se trouvait à la mort du donateur, car dans la pensée hindoue le bénéfice de l'œuvre pieuse va au fondateur, non au continuateur. ”