Balloon

“ Eu moins de sept minutes nous sommes au sol, ayant pu, durant cette véritable chute, prendre les quelques clichés que nous sommes heureux de soumettre aujourd'hui aux lecteurs de L'Illustration.
A 20 mètres de terre, le ballon passe au-dessus d'un petit bois; j'ouvre mon ballon en deux: la corde de déchirure fonctionne parfaitement, et, comme un grand oiseau blessé, il s'abîme sur un arbre, presque sans choc, sans secousse, la nacelle d'un côté, l'étoffe de l'autre. ”

“ Le ballon que vous avez vu avant le départ fouettant l’air avec fracas de son taffetas encore assez flasque, luttant contre les cordages qui le retiennent à terre, tantôt soulevant les hommes de manœuvre cramponnés à la nacelle et aux cordes de l’équateur, tantôt repoussé contre le sol avec une telle violence qu’il semble vouloir s’y écraser, — ce ballon, une fois libre, part et file dans l’air sous l’ouragan, sans contre-heurt, sans secousse, sans oscillation, sans vibration. ”

“ Qu'un ballon soit retenu au sol par des cordes, il subit, comme tout ce qui tient au sol, l'effort exercé par l'air en mouvement sur toutes les surfaces qu'il frappe, et c'est même cet effort qui entrave et limite l'usage des ballons captifs sphériques. ”

“ La force du vent est inappréciable en ballon, l'aérostat n'offrant qu'une résistance nominale et marchant avec lui.
Le temps était magnifique : au-dessus de nous s'étendait le firmament constellé de myriades d'étoiles scintillantes, tandis que notre nacelle glissait sur une mer vaporeuse, blanche comme le lait, avec des reflets d'argent ; les nuages mouvants au-dessus desquels nous nous trouvions étaient d'un effet féerique. Une plume de poëte même serait impuissante à décrire un spectacle aussi merveilleux et à exprimer les sensations que nous éprouvions, nous autres simples mortels. ”

“ Un ballon, qui a cette prétention de résister au vent à l’aide de son mécanisme, quand la poussée d’une grande brise sur la voile d’un vaisseau n’est pas inférieure à la force de quatre cents chevaux, quand on a vu dans l’accident du pont de la Tay l’ouragan exercer une pression de quatre cent quarante kilogrammes par mètre carré! Un ballon, quand jamais la nature n’a construit sur ce système aucun être volant, qu’il soit muni d’ailes comme les oiseaux, ou de membranes comme certains poissons et certains mammifères... ”

“ « Le ballon lui-même, mordu au ventre, sent s'exhaler sa fureur avec sa force. — Il s'indigne et lutte encore, se
boursoufle, se soulève, — et trois fois, dans trois derniers bonds, il tente de se frayer un dernier essor — jusque par le. filet éventré.
« Mais, vaincu enfin, il retombe épuisé, - et il couvre la forêt de son immensité en lambeaux - « comme de ses « ailes un énorme oiseau, abattu d'un coup de feu. » ”

“ Le ballon, couché comme un parapluie qu'emporte le vent, commença sa course vertigineuse en faisant des bonds prodigieux. Les branches de l'ancre qui traînait, se brisèrent, en emportant le toit d'une maison. Nous parcourûmes ainsi plus de 1,500 mètres en quelques secondes. La nacelle en lambeaux, au-dessus de laquelle nous étions suspendus, heurtait violemment les toitures et les cheminées des habitations de l'île. Tout à coup un choc terrible arrêta notre course : le cercle avait rencontré un mur. ”

“ Un ballon prend 12 jours de fabrication.
Pour lancer le ballon, on le dégageait, à mesure du gonflement, des sacs de lest qui le retiennent à terre: on chargeait la nacelle de tout son poids de chargement, plus le poids des trois aéronautes, désignés pour les prochains départs, et lorsque le ballon se levait de terre et se balançait, les trois marins descendaient à la fois rapidement des cordages. La différence de poids suffisait pour produire l'ascension à environ 2,000 mètres de hauteur. ”

“ Ému de gratitude, à son divin aspect,
Il courbera son front avec un saint respect.
Contemplez ce ballon qui lentement déploie
Les immenses contours de sa robe de soie ;
Dans les champs de l’espace il a pris son essor ;
Il monte vers la nue, il monte, il monte encor,
Puis, sur l’aile d’un vent impétueux, rapide,
Il emporte bien loin son pilote intrépide ;
Tel notre char d’abord s’élève doucement ”

“ Dès qu’on détache les cordes, le ballon s’élève et vole de plus en plus haut, tant qu’il traverse un air plus lourd que l’hydrogène ; et lorsqu’il arrivera tout en haut, dans l’air léger, il se mettra à flotter dans l’air comme la bulle sur l’eau. ”

“ Du haut de leur nacelle, les aéronautes saluaient le public en laissant flotter leurs mouchoirs. Le ballon, à mesure qu'il s'élevait, diminuait à vue d'œil. Ses couleurs éclatantes, bigarrées de blanc, de rouge et de bleu, se fondaient en une seule teinte grisâtre, légèrement irisée, tranchant sur le bleu d'outremer des régions célestes. Il semblait vouloir dépasser les gros nuages noirs, pour planer sur eux avant qu'ils
éclatassent en pluie diluvienne, ce qui était à craindre. ”

“ Nous venions d'échapper miraculeusement aux périls de l'air, la main de Dieu s'était étendue sur nous; mais la position ne nous présentait que des perspectives peu consolantes; nous nous trouvions jetés sur une terre inconnue, exposés à toutes les brutalités d'un climat glacial, sans vivres, sans provisions, presque sans vêtements : le ballon avait emporté dans sa course désordonnée nos pigeons, nos dépêches, nos vivres et nos couvertures. ”

“ Un ballon de forme sphérique, résulte de l’assemblage de larges fuseaux, cousus les uns-aux autres. La matière du ballon est le papier, quand il s’agit d’une montgolfière, et la soie, quand il s’agit d’un aérostat à gaz hydrogène. ”

“ Car il faut savoir que l’équilibre d’un ballon dans l’atmosphère est d’une extrême sensibilité. La perte d’un poids presque insignifiant suffit pour produire un déplacement très appréciable.
Le docteur n’oublia ni une tente qui devait recouvrir une partie de la nacelle, ni les couvertures qui composaient toute la literie de voyage, ni les fusils du chasseur, ni ses provisions de poudre et de balles. ”

“ Et l'histoire de la livre de plomb et de la livre de plume est si vraie, qu'elle va nous faire comprendre comment les aéronautes semblent se rire des lois de la pesanteur, et par quel mystère, après avoir établi que tous les corps sont attirés vers la terre, et même sont également attirés, nous voyons les ballons prendre leur vol vers les nuages, en enlevant avec eux leur nacelle et les hardis voyageurs qui les montent. ”

“ Mes genoux vacillèrent sous moi,—mes dents claquèrent,—mon poil se dressa sur ma tête.—Le ballon a donc fait explosion? Telles furent les premières idées qui se précipitèrent tumultueusement dans mon esprit. Positivement, le ballon a crevé!—Je tombe,—je tombe avec la plus impétueuse, la plus incomparable vitesse! À en juger par l'immense espace déjà si rapidement parcouru, je dois rencontrer la surface de la terre dans dix minutes au plus;—dans dix minutes, je serai précipité, anéanti! ”

“ Comme cette ascension vertigineuse se prolongeait , les voyageurs furent forcés de rentrer dans la nacelle et d' en fermer les portes . Le ballon , déchirant violemment l' air dans son rapide essor , produisait à sa partie inférieure un vent très-malsain pour des hommes qu' une lutte acharnée avait mis tout en nage .
– Ouf ! fit Paul en s' essuyant le front où perlaient de grosses gouttes de sueur , nous en sommes quittes enfin !
– Et ce n' est pas sans peine , dit Philippin ; quels enragés que ces morses !... ”

“ J’ai connu un chercheur de ballons que j’aimais beaucoup, car chercher la direction des ballons, c’était pour moi chercher la réalisation du rêve : voler dans les airs, se rapprocher du ciel, aller sans route devant soi, sans route derrière soi, sans autre plafond que l'éther du ciel, avec sous les pieds l’ouate humide des nuages... ”

“ Un ballon lancé dans l’air est, avons-nous dit, comme une véritable bouée, comme un bouchon de liège abandonné au courant de l’eau, et il participe si bien à tous les mouvemens, à toutes les sinuosités du fleuve aérien, que l’aéronaute n’a pas conscience du mouvement souvent très rapide qui l’emporte. ”

“ Une balle passa tellement près de nous que son sifflement me lit l'effet d'une corde de piano qui se brise ; la seconde, moins distincte, se perdit dans l'immensité, et fort heureusement pour nous, ces coups de feu ne furent suivis d'aucun effet. Je priai mon compagnon Morel de retirer la lanterne de dessous la nacelle, tandis que de mon côté j'envoyais dans l'espace un sac de lest, qui nous fit atteindre une altitude de 1,300 à 1,350 mètres de hauteur, à laquelle je me maintins pendant mon parcours à l'abri des projectiles prussiens. ”

“ L’air du ballon s’échauffe au contact de la flamme, devient plus léger que l’air froid et le ballon monte comme la bulle dans l’eau. Et il volera de plus en plus haut jusqu’à ce qu’il rencontre un air plus léger que celui qui le remplit. ”

“ Quand vous aurez fait une douzaine de bonnes ascensions dans nos aérostats tels qu'ils sont, vous connaîtrez le ballon, vous saurez ce que c'est que cet océan immense aux flots mobiles et capricieux qu'on appelle l'atmosphère! A votre intelligence s'ouvriront des horizons inconnus, des idées nouvelles et peut-être fécondes. Montez en ballon, devenez des aéronautes, vous pourrez alors perfectionner la machine que vous aurez étudiée. ”

“ Sous la poussée formidable de l'hydrogène, une énorme déchirure se produit et l'on voit un des morceaux de la toile se dresser, avec une vague silhouette de drapeau... Dans un mouvement vertigineux, le ballon pique droit vers la terre par l'avant... ”

“ Dans les temps calmes, un ballon d’air, plus ou moins chargé et qui lui permet de se faire plus ou moins pesant, le fait naviguer à son aise suspendu entre deux eaux. Il va, paisible, bercé, caressé du flot, dort, s’il veut, en route. Il est tout à la fois embrassé et isolé par la substance onctueuse qui rend sa peau, ses écailles glissantes et imperméables. ”

“ Un ballon que l'on veut rendre mobile dans toutes les directions, quel que soit le côté d'où souffle le vent, doit lutter contre celui-ci, ou plus exactement contre la force qui entraîne l'appareil en équilibre dans l'air. ”

“ Si l'ancre ne mord pas immédiatement, le guide-rope sera traîné à la remorque du ballon; mais il tendra à l'arrêter; car il produira contre le sol une résistance de frottement considérable; il pourra même s'enrouler autour d'un obstacle, d'un arbre, d'un poteau, et enfin offrir prise aux braves paysans qui ne manquent pas de venir en aide aux ballons quand ils le peuvent. Cette simple corde qui pend après le cercle est donc d'une utilité extraordinaire; c'est à l'illustre aéronaute anglais Green que revient l'honneur de l'avoir employée le premier. L'invention, direz-vous, est bien simple. ”

“ Les aéronautes furent frappés d' épouvante . Les autres chaînes pouvaient se rompre successivement . Alors , qu' arriverait -il ? La nacelle s' engloutirait dans la mer , et le ballon irait se perdre dans l' espace .
– A l' œuvre tous ! s' écria Paul ; assommons ce drôle , ou nous sommes perdus !
Tous , une hache ou un couteau à la main , coururent au balcon de l' arrière , pendant que l' aérostat , continuant de monter , emportait l' amphibie avec lui . Pour pouvoir frapper d' une manière efficace , il était urgent de démonter la balustrade du balcon , et l' on y travailla activement . ”

“ Ce qui a tué, depuis quatre-vingts ans tout à l’heure qu’on la cherche, la direction des ballons, c’est les ballons.
En d’autres termes, vouloir lutter contre l’air en étant plus léger que l’air, c’est folie.
À la plume — levior vento, si le physicien laisse parler le poète, — à la plume vous aurez beau ajuster et adapter tous les systèmes possibles, si ingénieux qu’ils soient, d’agrès, palettes, ailes, rémiges, roues, gouvernails, voiles et contre-voiles, — vous ne ferrez jamais que le vent n’emporte pas du coup ensemble, au moment de sa fantaisie, plume et agrès. ”

“ Le ballon, qui s'était élevé à une hauteur de 800 mètres, commençait à descendre; nous fûmes obligés de sacrifier environ deux sacs et demi de sable pour arrivera 1,100 ou 1,200 mètres, hauteur à laquelle nous sommes à l'abri des balles de ces messieurs.
Quelques coups de feu sont tirés sur nous sans résultat.
Minuit et demi. Nous arrivons à 1,400 mètres, tout est tranquille ; la nuit est d'une extrême sérénité. ”

“ Pendant cette rapide et vertigineuse ascension, la dilatation fut si grande que le gaz s'échappait de l'appendice avec une îorceque je n'avais pas vue jusque-là.
Le ballon se remplit de nouveau reprenant sa forme primitive, et l'espoir nous revint; mais malheureusement pas pour longtemps, car après quelques instants d'équilibre, il accusa de nuu veau son mouvement de descente. Je jetai ce qui me restait de lest ; le ballon descendit toujours ! Alors d'un coup de couteau j'ouvris le sac de la poste contenant les paquets de lettres que je jetai au vent. Hien n'y fait. ”

“ Les mâchicoulis ressemblaient à des petits murs en pierre sèche, et les fossés habités par les ronces ou les fleurs ajoutaient encore à ces extraordinaires anachronismes que sont aux yeux d'aujourd'hui les somptueuses demeures des Français du moyen âge ou de la Renaissance. De la nacelle d'un ballon, l'histoire se lit en un terrible raccourci. ”

“ Avec de l'intelligence et de la bonne volonté, mon cher monsieur Corcoran, on se forme à tout, et il ne faut pas de bien longues leçons pour apprendre à utiliser un ballon tout comme un aéronaute de profession. J'ai été attaché quelque temps au parc d'aérostation militaire de Potsdam, afin d'étudier l'emploi du ballon par rapport au tir de l'artillerie de. siège; j'ai effectué avec un vif intérêt une vingtaine d'ascensions et je suis parfaitement à même de procéder au gonflement de mon ballon, à son ascension et à son atterrissage. ”