Alfred Martin

“ Je ne voyais que par intermittence le plan en relief qui se déroulait sous nos yeux ; un épais brouillard me masquait toute la surface vers laquelle je me dirigeai, des petits nuages en quantité considérable s'enchevêtraient devant moi avec une mobilité extrême, et formaient entre la terre et la nacelle un rideau mouvant de l'effet le plus fantastique : ces masses vaporeuses couraient avec une vitesse telle que je crus un instant que je marchais en sens inverse de la direction qu'ils suivaient. ”

“ J'étais résolu à tout. Si, au lieu d'avoir affaire à un coeur ferme comme celui de M. du Caurroy, j'avais eu devant moi un compagnon affolé par la terreur, il est certain que j'eus été sans pitié.
Il s'agissait bien de notre vie en ce moment-là ! Je me voyais responsable de la perte de nos dépêches ; c'était pour moi la suprême préoccupation.
Mon ballon avait dévié sur la gauche de l'île, mais en hâtant sa chute, je pouvais tomber à 100 mètres du rivage, c'est-à-dire assez près pour être secouru et sauvé peut-être. ”

“ A minuit moins cinq minutes, toutes les manoeuvres étant terminées, Dartois prononça le fameux : lâchez tout!
L'air était pur, le vent modéré. Le Jules-Favre monta presque perpendiculairement à une hauteur de 1,500 mètres.
Notre départ fut salué par les cris de : Vive la France ! et de : Vive le Jules-Favre !
Les lumières de la gare du Nord avaient déjà disparu à nos yeux que les vivats de la foule nous arrivaient encore parfaitement clairs et distincts.
Emportés dans les airs, entendus de Dieu seul, nous répétions :
VIVE LA FRANCE ! ! ! ”

“ Les rêves les plus fantastiques ne se rapprochent pas de cette réalité : c'est ainsi qu'au temps de l'Olympe les dieux devaient flâner dans les cieux. Mon compagnon et moi nous étions en pleine extase. Une douce fraîcheur montait du lac vaporeux
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que nous dominions, tandis que le rayonnement du ciel nous entourait d'une atmosphère assez tiède pour nous forcer à retirer nos pelisses fourrées.
— Qu'on est bien ! me dit M. du Caurroy.
— Quel spectacle! répondis-je. Moi qui m'extasiais devant les nuages de la Porte-Saint-Martin !, Je n'ai jamais rien vu d'aussi splendide. ”

“ Si je me mets en scène, c'est que, voulant donner sans forfanterie connue, sans immodestie, mes impressions intimes, je ne saurai déléguer ce rôle actif à aucun autre, pas même au courageux compagnon qui partagea toutes mes angoisses, toutes mes espérances, et aussi, je l'avouerai sans honte, toutes mes craintes, toutes mes terreurs. ”

“ Quelques instants avant le départ, on me présenta un compagnon de route, M. du Caurroy, qui était chargé d'une mission du gouvernement pour la délégation de Tours.
MM. Dartois et Yon me prirent à part pour me donner les dernières instructions.
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— Vous irez bien, me dit M. Dartois, le temps est beau, vous avez une force ascensionnelle de 1,400 mètres. Elle est suffisante par la nuit sombre qu'il fait; au jour, si vous n'avez pas passé les lignes prussiennes, vous pourrez vous alléger pour vous mettre hors de portée.
— Quelle vitesse croyez-vous que me donnera le vent? ”

“ Si je relate ce petit incident en passant, c'est qu'il explique une lettre que m'écrivit ce brave homme et que je cite plus loin : elle exprime, mieux que je ne saurais le dire, les sentiments qui animaient cette brave et généreuse population de Belle-Isle.
Tandis que le paysan breton se dirigeait en hâte vers Palais, chef-lieu de l'île, toute la population de Loc-Maria s'était réunie autour de la maisonnette qui nous abritait. Déjà le curé et le vicaire étaient auprès de nous et nous prodiguaient les premiers soins qu'exigeait notre état. ”

“ La nacelle, chargée encore de vingt-cinq sacs de lest, descendait avec une vitesse vertigineuse. Nous tombions en plein Océan, au milieu des flots déchaînés, à plus de 500 mètres de la côte.
Je fermai les yeux, tout allait être fini !
Soudain, à 30 mètres à peine de la surface du globe, notre aérostat déchiqueté rencontre la tem-
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pête, qui s'engouffre dans les plis flottants du ballon formant voiles et nous ramène en pleine terre.
Nous étions sauvés.
La nacelle s'enfonce, en tombant, de 30 centimètres dans le sol. Le choc est terrible. Notre frêle réduit se brise en éclats ”

“ DARTOIS, — YON. Paris, ce 30 novembre 1870.
A cette lettre, M. Jules Favre répondit :
Je ne puis qu'être sensible au témoignage de sympathie patriotique que vous.voulez bien me donner en plaçant
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votre ballon sous le nom d'un des plus anciens serviteurs de la démocratie. Je souhaite que ce nom lui porte bonheur, et que, grâce aux services que rendront les voyageurs intrépides qui le montent, la nouvelle des hauts faits d'armes de notre brave armée se répande dans le monde et le soulève en faveur de notre cause : celle du droit et de la liberté. ”

“ Cette seconde partie de ma vie pendant la guerre étant indépendante de ma course folle dans les cieux, je m'arrête ici, et j'espère que, comprenant le sentiment de discrétion qui me guide, le lecteur m'en saura gré. ”

“ L'imagination se re« fuse à l'idée de ce voyage aérien sur l'immensité de « l'Océan.
« Honneur à vous, messieurs! La Providence vous a « conduits dans la patrie de celui qui cherche à sauver son « pays, et tous ses compatriotes conserveront vos noms « comme l'exemple le plus parfait du courage et du de« voir.
« Signé : ARMAND TROCHU.
« Belle-Isle-en-Mer, ce 2 décembre 1870. » ”

“ Depuis longtemps j'attendais mon tour de départ avec impatience. L'avouerai-je? Cet ordre, que j'avais maintes fois sollicité, me trouva sans enthousiasme. Il n'y avait pas chez moi la moindre appréhension; mais j'étais si bien, et puis mon collègue Vibert grelottait si fort :
— Ce n'est pas au moins un faux départ? lui demandai-je.
— Vous n'avez que le temps de vous apprêter. En
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vous pressant, vous arriverez juste à temps pour monter dans la nacelle; le ballon est aux trois quarts gonflé. ”

“ Le Jules-Favre développait mjestueusement son globe, qui cubait environ 2,200 mètres. L'on accrocha la nacelle. MM. Dartois et Yon y firent placer 30 sacs de lest, pesant en moyenne de 28 à 30 kilos chaque. Le sac de dépêches fut solidement amarré. Ce nouveau fardeau, qui complétait l'action du lest, était d'au moins 110 kilos. Sur l'un des côtés de la nacelle on arrima solidement deux cages renfermant neuf pigeons. ”