Eugène Farcot

“ « Seulement ayez soin de bien m'obéir en tous points et sans hésitation, car nous aurons besoin d'agir vite; d'autre part, une fois à terre, ne cherchez pas à sauter hors de la nacelle, dans l'intérêt de votre vie et de la mienne. Je compte sur vous pour cela; comptez sur moi pour le reste, et tout ira bien. »
Il ne s'agissait plus désormais que d'attendre une forêt, selon la recommandation de Nadar, et d'y aller faire crever notre ballon. ”

“ « Allons, me dis-je, c'est décidément toute une catastrophe de Hanovre que nous allons recommencer; et il est dit que rien n'y manquera ! Gare les tils du télégraphe! Ne nous faisons pas enlever la tête ! » Ce qu'il faut de force et de sentiment du devoir à accomplir pour ne pas sauter hors de la nacelle en un pareil moment, ne peut se figurer; c'est la première impression, l'instinct immédiat de la conservation , et il faut être chauvin du ballon , le considérer comme un navire que le capitaine ne doit quitter que le dernier, pour résister à la tentation : elle m'est venue aussi. ”

“ A peine ces éclairs de réflexion avaient traversé ma tête, que notre cabriolet du diable, dont la vitesse semblait s'accroître, nous jetait sur le chemin de fer. J'aperçois le talus sur lequel un arbre, il n'y en a qu'un, mais, malheur encore, nous allons en plein sur lui : impossible de l'éviter! plus d'espoir de passer à côté!.. Bing!.. ça y est!.. et nous recevons la plus étourdissante et la plus impétueusement brutale de toutes nos torgnioles ! J'étais rentré vivement dans ma nacelle comme un colimaçon dans sa coquille ; je n'avais pas crié : « Gare le choc! » ”

“ Le départ et le voyage d'un navire aérien, semblables en cela à ceux du navire sont pleins de charmes. Plus heureux que son collègue nautique, le ballon ne redoute plus de dangers une fois dans sa mer éthérée, car elle est pour lui sans écueils: même au milieu de la tempête qui l'emporte, il n'a rien à redouter de l'ouragan dont il fait partie et qu'il peut aisément surmonter et présider pour ainsi dire. ”

“ Grâce à notre ballon, l'esprit dominait les obstacles de la matière et nous trouvions d'avance notre récompense dans ces milliers de remercîments que nous promettaient les milliers de belles lettres contenues dans les gros sacs accrochés à notre nacelle et auxquelles, à chacune desquelles, pour mieux faire encore, les messagers de Traclet donnaient l'espérance d'une réponse. ”

“ Dans cette dernière chute, la corde de soupape m'était échappée, et il fallait la ressaisir pour mettre fin à cette course vertigineuse. Je m'accrochai alors au côté du panier formant plafond, et, m'y tenant cramponné d'une main, j'avançai de mon mieux un pied sur le cercle qui, comme le ballon,
traînait presque à terre. ”

“ Je saute dans la nacelle que l'on équilibre et déleste ensuite, au milieu du tumulte que provoquaient les rafales : on avait toutes les peines du monde à ramener, après chaque essai, la diable de machine à un bon point de départ.
Le moment paraît favorable enfin. Nadar crie le c lâchez tout ! » traditionnel, et nous voilà partis.
Le terrible vent me pousse sur un réverbère, mais une manœuvre adroite de mes amis qui tenaient les derniers câbles pare le choc, et je m'élève toujours aux cris de « Vive la République ! » ”

“ Une ancre véritable et solide et non pas un mauvais crampon aura son anneau passé dans le guide-rope près de son point d'attache. Cette ancre sera retenue à la nacelle par un bout de filin, ou sera simplement accrochée au mât d'artimon ; on ne la laissera filer que lorsque la nacelle sera à terre et la course ralentie par le guide-rope. En glissant ainsi sur le même point de ralentissement, elle ne donnera pas de contre-secousses à vous jeter hors de la nacelle, et arrêtera celle-ci au moment où l'anneau rencontrera le gros nœud terminant l'extrémité de cette longue corde d'arrêt. ”

“ Les maisons, dans une descente en ballon, sont un des plus grands écueils; mais celle-là était encore éloignée et si bien protégée, qu'immanquablement nous ne devions jamais arriver jusqu'à elle.
«Allons-y! pensai - je; le moment est favorable. »
Et calculant d'un coup d'œil la distance qui restait pour atteindre ma rangée de peupliers, je fis lâcher l'ancre par Traclet, et je tirai si à propos sur ma soupape, que nous vînmes descendre et donner juste au pied des arbres comme un gigantesque coup d'encensoir.
a Gare le choc, et baissez-vous ! » criai-je à Traclet. ”

“ Aidés par tout le monde, nous relevons le poteau télégraphique pour réparer autant que possible le dommage causé, puis nous roulons et rejetons le ballon de l'autre côté de la voie : on charge dans la nacelle les sacs de dépêches, nos bagages et le cercle ; et le tout sous bonne escorte, notre drapeau en tête, va nous attendre à Havines.
Traclet cherchait ses pigeons : les pauvres innocents messagers avaient été en partie écrasés dans la descente ”

“ A l'avenir, nul ballon ne devrait prendre l'air sans avoir une corde nerveuse fixée à l'appendice, remontant de là entre deux côtes jusqu'au sommet, près de la soupape, où elle sera légèrement fixée, pour rentrer d'une façon hermétique à l'intérieur du ballon. ”

“ Mais non, mes amis, mais non ! Paris est beau, Paris est héroïque, tout le monde s'est levé, il n'y a plus de partis; nos bataillons de marche manœuvrent déjà comme de vieilles troupes, et on a bon espoir. ”

“ Chez nous, un 'grand ballon se trouvait toujours prêt pour le départ : c'était notre observatoire, nommé le Neptune, appartenant à son constructeur Duruof, jeune homme plein de zèle, qui généreusement s'offrit pour partir le premier, abandonnant ainsi ses premiers intérêts , puisque Nadar avait tenu à lui céder ainsi qu'à Dartois tous les profits possibles et surtout ceux de la construction des aérostats, dont les bénéfices durent être assez intéressants, puisque environ quatre-vingts ballons de 2,000 mètres chacun furent construits pendant le siège. ”

“ Ces braves gens-là qui ne
doutent de rien vraiment se figurent que nous avons tous des récompenses et qu'il y en a de reste pour eux.
Bref, tout étant réglé, il fallait donner le temps à mon épidermede reprendre son premier aspect avant d'entreprendre ma rentrée à Paris. J'eus donc le loisir de passer à Boulogne où était ma belle-mère, et à Dieppe où résidaient mon père et ma mère ayant avec eux mes enfants. Je ne consacrai que quelques jours au plaisir de me trouver au milieu d'eux, et me mis en route pour le Havre, où je pensais retrouver les camarade de notre équipe. ”

“ Dans ces hautes régions, ce n'est plus la tête qui gouverne, mais pour ainsi dire l'âme qui se révèle et fait parler le cœur. La contemplation reste le seul refuge de la pensée, qui s'égare dans l'immensité, dans l'infini ! ”

“ VOYAGE AÉRIEN (côté face) .
Le vertige, on le sait, n'existe pas en ballon; à peine a-t-on quitté la terre que l'on se sent emporté comme à la queue d'une comète qui alors devient votre monde. Le reste change, se déplace, s'agrandit, mais à vous il semble que vous ne bougez plus.
C'était ma première ascension libre ! Malgré mes études de simple « aéronaute en chambre, » je me croyais bien pénétré démon sujet, et bien assuré de n'éprouver rien que je ne susse parfaitemept d'avance. ”

“ « Tenez bon, tout le monde! » Chaque coup donné par les branches et reçu en long ou en travers ne m'épouvantai t plus et y trouvant même je ne sais quel plaisir, je criais en les bravant : « Ça n'est rien que ça! Amarrez la grosse corde! Attachez ferme celle de l'ancre! A la nacelle ! tout le monde à la nacelle, et ça va finir! » Ce n'était plus, je l'espérais toujours, qu'une affaire de temps. Un ballon que l'on gonfle en six heures, ne pouvait se vider
en cinq minutes ”

“ Notre atelier une fois organisé, jerelevai l'épure du Neptune que je fis construire à côtes vertes et blanches; je reconstruisis ensuite mon Louis-Blanc, tout blanc, et on peut croire que j'y mis tous mes soins : .doublure renforcée à la partie supérieure, collerette à la soupape, corde de déchirure comme au Neptune, afin de pouvoir le fendre en deux à l'atterrissage en temps de tempête et supprimer ce traînage atroce dont nous avions été victimes. Enfin je fis de mon mieux pour quelqu'un dont ce n'était pas le métier. ”

“ Je m'aperçus bientôt que nous avions sensiblement baissé, petit à petit d'abord, puis graduellement en augmentant de vitesse. Mais, aussi bien et plus vivement que le baromètre, les vigilantes banderoles nous en avertirent : à la moindre descente, leur
frou-frou vous prévient et semble vous dire : « Prenez garde ! » Heureusement! car, à une certaine hauteur, les objets terrestres ne grossissent pas assez sensiblement pour vous dénoncer le commencement d'une chute ”

“ Mais pour tout cela, il faut des gares, des chantiers, de l'hydrogène à bon compte, des équipes jeunes, hardies, instruites, savantes même ; il faudrait, pour réaliser ce rêve, un Richard Wallace de l'Aérostation, c'est-à-dire un bienfaiteur de l'humanité. ”

“ Lorsqu'elles sifflaient à la sortie de Paris, je me tenais sur mes sacs de lest qui sont aussi très-bons pour se garantir, mais la quantité
n'est pas toujours pour cela suffisante et ils doivent d'ailleurs garder leur destination.
30 Le guide-rope devra être solide pour qu'il ne casse pas; on ne devra pas craindre de le faire gros et long; il devra être fixé non au cercle, mais à un anneau formé par un câble entourant la nacelle à la hauteur de son bordage, et passera ensuite par un autre anneau fixé à l'extrémité d'une espèce 'de mât d'artimon court et solidement gréé à la nacelle. ”

“ Mes amis arrivaient pour assister à mon départ, c'était une vraie « conduite; » la foule ordinaire augmentait, et Nadar, soucieux, me suivait en me répétant la recommandation de ne pas chercher ù sauver le ballon , mais de me jeter dans un bois et tâcher de crever l'enveloppe à la descente; il pressentait sans doute ce qui allait arriver par le vent qui se levait, lui qui avait si durement éprouvé avec son Géant la colère de cet autre géant invisible qui défend encore aux hommes la domination de l'air. ”

“ Allons, pensais- je, c'est peut-être dans la Somme que nous terminerons notre voyage! Une descente dans l'eau n'est pas réputée mauvaise : on boit bien quelquefois un petit 'coup, mais il n'y a pas de casse-cou à l'atterrissage, et là les barques de pêcheurs ne manqueront pas de venir à notre secours. ”

“ Les voitures de la poste et du télégraphe arrivèrent: le moment du départ approchait. On me fit alors les dernières recommandations, plus impor-
tantes et bien autrement sérieuses : on me fit distinguer, parmi les autres, un grand sac de dépêches, et l'on me dit : « Si vous êtes menacé par l'ennemi et que vous n'ayez plus de lest, ne jetez ce sac que le dernier; mais, avant, ouvrez-le et sortez-en ce sac plus petit; celui-là il faut le garder à tout prix; sauvez-vous dans les bois, où vous pourrez, mais enfin préservez-le ! » ”

“ Mais comme en France rien ne se crée de durable sans avoir au moins la sanction de l'État, on pourrait, pour la première création, distraire chaque année une centaine de volontaires, payant 1,000 ou i,5oo francs, à qui l'on ouvrirait l'accès de la nouvelle école; alors, en peu de temps, on aurait un matériel et des hommes prêts à parer aux événements imprévus et qui, d'autre part, mèneraient à bien cette future locomotion aérienne à laquelle, jusqu'à présent, on n'a pas, ce me semble, attaché assez d'importance. ”

“ J'écrivis à Tours à M. Feillet pour lui annoncer que nous avions du matériel prêt et que s'il voulait bien m'envoyer dans une ville plus menacée que ne l'était Lyon, il me ferait plaisir; j'ajoutais même que s'il y avait probabilité d'investissement quelque
part, et que l'on n'eût pas le temps de faire entrer des aérostats tout faits, on ne craignît pas de m'y faire aller seul, et qu'avec de la toile, de la corde et du gaz, j'en ferais sortir la correspondance. ”

“ Il serait impardonnable à un marin ayant failli échouer sur un écueil, de n'en pas relever la position pour en signaler non-seulement le danger, mais aussi pour indiquer les moyens de l'éviter à ceux qui, après lui, doivent suivre la même route. ”

“ Nous passions si vite et ma jumelle était si peu puissante , qu'il m'était impossible de m'assurer si les ponts-levis étaient abaissés ou levés. Toutes ces fortifications ne me disaient rien de bon. La volée d'artillerie que nous avions reçue, et dont les sifflements n'étaient pas oubliés, me tenait en défiance. ”

“ Même en excursion de plaisir, on ne devrait jamais partir sans ces gentils compagnons de voyage; à part l'intérêt et la distraction qu'ils procurent, on s'habituerait à s'en servir utilement, en leur faisant à l'arrivée porter les dépêches et notes du voyage. ”

“ Par là sont les Prussiens, pensai - je, et nous serons aux premières loges. J'avais entendu bien des personnes désirer assister à une vraie bataille sans y courir aucun risque, et c'était nous qui allions réaliser ce rêve, par un moyen auquel on n'avait pas pensé. ”

“ Ces cordes à rallonges, concurremment avec le nouveau point d'attache du guide-rope, empêcheront la nacelle de se transformer en cette terrible capote de cabriolet dans laquelle j'ai si vivement voyagé avec Traclet.
+° Ce guide-rope ainsi fixé fera aussi connaître à l'avance, d'une façon certaine, le côté qui, à la descente, sera la proue : alors c'est à ce côté d'avant que
l'on fixera toujours l'équivalent de mes sacs de dépêches. ”

“ C'est que, dans certains cas, l'aéronaute a besoin de rester le maître dans sa nacelle, et pour cela il doit être toujours le plus fort ou le mieux armé. On peut se trouver jeté en pleine mer ou avoir mille autres péripéties : il faut donc le commandement d'une part et l'obéissance de l'autre, pour parer aux dangers que l'on ne conjure pas toujours. L'océan est et restera toujours le pays des ”

“ Alors plus de traînage; plus de ces affreuses culbutes qui menacent la vie des aéronautes et compromettent leur fission. On en sera quitte pour faire recoudre une bande d'étoffe que l'on pourra même emporter avec soi.
2° La nacelle devra toujours être capitonnée, surtout à son bordage, où va se cogner la tête à l'atterrissage par grand vent : on l'a vu par Traclet. Un seul choc est capable de faire perdre connaissance. ”